reminiscences of tolstoy-第5部分

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IN　the　summer；　when　both　families　were　together　at　Yasnaya；　our　own　and　the　Kuzminsky's；　when　both　the　house　and　the　annex　were　full　of　the　family　and　their　guests；　we　used　our　letter…box。

It　originated　long　before；　when　I　was　still　small　and　had　only　just　learned　to　write；　and　it　continued　with　intervals　till　the　middle　of　the　eighties。

It　hung　on　the　landing　at　the　top　of　the　stairs　beside　the　grandfather's　clock；　and　every　one　dropped　his　compositions　into　it；　the　verses；　articles；　or　stories　that　he　had　written　on　topical　subjects　in　the　course　of　the　week。

On　Sundays　we　would　all　collect　at　the　round　table　in　the　zala；　the　box　would　be　solemnly　opened；　and　one　of　the　grown…ups；　often　my　father　himself；　would　read　the　contents　aloud。

All　the　papers　were　unsigned；　and　it　was　a　point　of　honor　not　to　peep　at　the　handwriting；　but；　despite　this；　we　almost　always　guessed　the　author；　either　by　the　style；　by　his　self…consciousness；　or　else　by　the　strained　indifference　of　his　expression。

When　I　was　a　boy；　and　for　the　first　time　wrote　a　set　of　French　verses　for　the　letter…box；　I　was　so　shy　when　they　were　read　that　I　hid　under　the　table；　and　sat　there　the　whole　evening　until　I　was　pulled　out　by　force。

For　a　long　time　after；　I　wrote　no　more；　and　was　always　fonder　of　hearing　other　people's　compositions　read　than　my　own。

All　the　events　of　our　life　at　Yasnaya　Polyana　found　their　echo　in　one　way　or　another　in　the　letter…box；　and　no　one　was　spared；　not　even　the　grown…ups。

All　our　secrets；　all　our　love…affairs；　all　the　incidents　of　our　complicated　life　were　revealed　in　the　letter…box；　and　both　household　and　visitors　were　good…humoredly　made　fun　of。

Unfortunately；　much　of　the　correspondence　has　been　lost；　but　bits　of　it　have　been　preserved　by　some　of　us　in　copies　or　in　memory。　　I　cannot　recall　everything　interesting　that　there　was　in　it；　but　here　are　a　few　of　the　more　interesting　things　from　the　period　of　the　eighties。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　LETTER…BOX

THE　old　fogy　continues　his　questions。　　Why；　when　women　or　old　men　enter　the　room；　does　every　well…bred　person　not　only　offer　them　a　seat；　but　give　them　up　his　own？

Why　do　they　make　Ushakof　or　some　Servian　officer　who　comes　to　pay　a　visit　necessarily　stay　to　tea　or　dinner？

Why　is　it　considered　wrong　to　let　an　older　person　or　a　woman　help　you　on　with　your　overcoat？

And　why　are　all　these　charming　rules　considered　obligatory　toward　others；　when　every　day　ordinary　people　come；　and　we　not　only　do　not　ask　them　to　sit　down　or　to　stop　to　dinner　or　spend　the　night　or　render　them　any　service；　but　would　look　on　it　as　the　height　of　impropriety？

Where　do　those　people　end　to　whom　we　are　under　these　obligations？　　By　what　characteristics　are　the　one　sort　distinguished　from　the　others？　　And　are　not　all　these　rules　of　politeness　bad；　if　they　do　not　extend　to　all　sorts　of　people？　　And　is　not　what　we　call　politeness　an　illusion；　and　a　very　ugly　illusion？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LYOFF　TOLSTOY。


Question：　Which　is　the　most　〃beastly　plague；〃　a　cattle…plague　case　for　a　farmer；　or　the　ablative　case　for　a　school…boy？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LYOFF　TOLSTOY。


Answers　are　requested　to　the　following　questions：

Why　do　Ustyusha；　Masha；　Alyona；　Peter；　etc。；　have　to　bake；　boil；　sweep；　empty　slops；　wait　at　table；　while　the　gentry　have　only　to　eat；　gobble；　quarrel；　make　slops；　and　eat　again？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LYOFF　TOLSTOY。

My　Aunt　Tanya；　when　she　was　in　a　bad　temper　because　the　coffee…pot　had　been　spilt　or　because　she　had　been　beaten　at　croquet；　was　in　the　habit　of　sending　every　one　to　the　devil。　　My　father　wrote　the　following　story；　〃Susoitchik；〃　about　it。


The　devil；　not　the　chief　devil；　but　one　of　the　rank　and　file；　the　one　charged　with　the　management　of　social　affairs；　Susoitchik　by　name；　was　greatly　perturbed　on　the　6th　of　August；　1884。　　From　the　early　morning　onward；　people　kept　arriving　who　had　been　sent　him　by　Tatyana　Kuzminsky。

The　first　to　arrive　was　Alexander　Mikhailovitch　Kuzminsky；　the　second　was　Misha　Islavin；　the　third　was　Vyatcheslaf；　the　fourth　was　Seryozha　Tolstoy；　and　last　of　all　came　old　Lyoff　Tolstoy；　senior；　accompanied　by　Prince　Urusof。　　The　first　visitor；　Alexander　Mikhailovitch；　caused　Susoitchik　no　surprise；　as　he　often　paid　Susoitchik　visits　in　obedience　to　the　behests　of　his　wife。

〃What；　has　your　wife　sent　you　again？〃

〃Yes；〃　replied　the　presiding　judge　of　the　district…court；　shyly；　not　knowing　what　explanation　he　could　give　of　the　cause　of　his　visit。

〃You　come　here　very　often。　　What　do　you　want？〃

〃Oh；　nothing　in　particular；　she　just　sent　her　compliments；〃　murmured　Alexander　Mikhailovitch；　departing　from　the　exact　truth　with　some　effort。

〃Very　good；　very　good；　come　whenever　you　like；　she　is　one　of　my　best　workers。〃

Before　Susoitchik　had　time　to　show　the　judge　out；　in　came　all　the　children；　laughing　and　jostling；　and　hiding　one　behind　the　other。

〃What　brought　you　here；　youngsters？　　Did　my　little　Tanyitchka　send　you？　　That's　right；　no　harm　in　coming。　　Give　my　compliments　to　Tanya；　and　tell　her　that　I　am　always　at　her　service。　　Come　whenever　you　like。　　Old　Susoitchik　may　be　of　use　to　you。〃

No　sooner　had　the　young　folk　made　their　bow　than　old　Lyoff　Tolstoy　appeared　with　Prince　Urusof。

〃Aha！　so　it's　the　old　boy！　　Many　thanks　to　Tanyitchka。　It's　a　long　time　since　I　have　seen　you；　old　chap。　　Well　and　hearty？　And　what　can　I　do　for　you？〃

Lyoff　Tolstoy　shuffled　about；　rather　abashed。

Prince　Urusof；　mindful　of　the　etiquette　of　diplomatic　receptions；　stepped　forward　and　explained　Tolstoy's　appearance　by　his　wish　to　make　acquaintance　with　Tatyana　Andreyevna's　oldest　and　most　faithful　friend。

〃Les　amis　des　nos　amis　sont　nos　amis。〃

〃Ha！　ha！　ha！　quite　so！〃　said　Susoitchik。　　〃I　must　reward　her　for　to…day's　work。　　Be　so　kind；　Prince；　as　to　hand　her　the　marks　of　my　good…will。〃

And　he　handed　over　the　insignia　of　an　order　in　a　morocco　case。　The　insignia　consisted　of　a　necklace　of　imp's　tails　to　be　worn　about　the　throat；　and　two　toads；　one　to　be　worn　on　the　bosom　and　the　other　on　the　bustle。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LYOFF　TOLSTOY；　SENIOR。



　　　　　　　SERGEI　NIKOLaYEVITCH　TOLSTOY

I　CAN　remember　my　Uncle　Seryozha　（Sergei）　from　my　earliest　childhood。　　He　lived　at　Pirogovo；　twenty　miles　from　Yasnaya；　and　visited　us　often。

As　a　young　man　he　was　very　handsome。　　He　had　the　same　features　as　my　father；　but　he　was　slenderer　and　more　aristocratic…looking。　He　had　the　same　oval　face；　the　same　nose；　the　same　intelligent　gray　eyes；　and　the　same　thick；　overhanging　eyebrows。　　The　only　difference　between　his　face　and　my　father's　was　defined　by　the　fact　that　in　those　distant　days；　when　my　father　cared　for　his　personal　appearance；　he　was　always　worrying　about　his　ugliness；　while　Uncle　Seryozha　was　considered；　and　really　was；　a　very　handsome　man。

This　is　what　my　father　says　about　Uncle　Seryozha　in　his　fragmentary　reminiscences：

〃I　and　Nitenka　＇11＇　were　chums；　Nikolenka　I　revered；　but　Seryozha　I　admired　enthusiastically　and　imitated；　I　loved　him　and　wished　to　be　he。

　＇11＇　Dmitry。　　My　father's　brother　Dmitry　died　in　1856；　Nikolai　died　September　20；　1860。


〃I　admired　his　handsome　exterior；　his　singing；he　was　always　a　singer；his　drawing；　his　gaiety；　and　above　all；　however　strange　a　thing　it　may　seem　to　say；　the　directness　of　his　egoism。　＇12＇

＇12＇　That　is　to　say；　his　eyes　went　always　on　the　straightest　road　to　attain　satisfaction　for　himself。


〃I　always　remembered　myself；　was　aware　of　myself；　always　divined　rightly　or　wrongly　what　others　thought　about　me　and　felt　toward　me；　and　this　spoiled　the　joy　of　life　for　me。　　This　was　probably　the　reason　why　I　particularly　delighted　in　the　opposite　of　this　in　other　people；　namely；　directness　of　egoism。　　That　is　what　I　especially　loved　in　Seryozha；　though　the　word　'loved'　is　inexact。

〃I　loved　Nikolenka；　but　I　admired　Seryozha　as　something　alien　and　incomprehensible　to　me。　　It　was　a　human　life　very　beautiful；　but　completely　incomprehensible　to　me；　mysterious；　and　therefore　especially　attractive。

〃He　died　only　a　few　days　ago；　and　while　he　was　ill　and　while　he　was　dying　he　was　just　as　inscrutable　and　just　as　dear　to　me　as　he　had　been　in　the　distant　days　of　our　childhood。

〃In　these　latter　days；　in　our　old　age；　he　was　fonder　of　me；　valued　my　attachment　more；　was　prouder　of　me；　wanted　to　agree　with　me；　but　could　not；　and　remained　just　the　same　as　he　had　always　been；　namely；　something　quite　apart；　only　himself；　handsome；　aristocratic；　proud；　and；　above　all；　truthful　and　sincere　to　a　degree　that　I　never　met　in　any　other　man。

〃He　was　what　he　was；　he　concealed　nothing；　and　did　not　wish　to　appear　anything　different。〃

Uncle　Seryozha　never　treated　children　affectionately；　on　the　contrary；　he　seemed　to　put　up　with　us　rather　than　to　like　us。　　But　we　always　treated　him　with　particular　reverence。　　The　result；　as　I　can　see　now；　partly　of　his　aristocratic　appearance；　but　chiefly　because　of　the　fact　that　he　called　my　father　〃Lyovotchka〃　and　treated　him　just　as　my　father　treated　us。

He　was　not　only　not　in　the　least　afraid　of　him；　but　was　always　teasing　him；　and　argued　with　him　like　an　elder　person　with　a　younger。　　We　were　quite　alive　to　this。

Of　course　every　one　knew　that　there　were　no　faster　dogs　in　the　world　than　our　black…and…white　Darling　and　her　daughter　Wizard。　　Not　a　hare　could　get　away　from　them。　　But　Uncle　Seryozha　said　that　the　gray　hares　about　us　were　sluggish　creatures；　not　at　all　the　same　thing　as　steppe　hares；　and　neither　Darling　nor　Wizard　would　get　near　a　steppe　hare。

We　listened　with　open　mouths；　and　did　not　know　which　to　believe；　papa　or　Uncle　Seryozha。

Uncle　Seryozha　went　out　coursing　with　us　one　day。　　A　number　of　gray　hares　were　run　down；　not　one；　getting　away；　Uncle　　Seryozha　expressed　no　surprise；　but　still　maintained　that　the　only　reason　was　because　they　were　a　poor　lot　of　hares。　　We　could　not　tell　whether　he　was　right　or　wrong。

Perhaps；　after　all；　he　was　right；　for　he　was　more　of　a　sportsman　than　papa　and　had　run　down　ever　so　many　wolves；　while　we　had　never　known　papa　run　any　wolves　down。

Afterward　papa　kept　dogs　only　because　there　was　Agafya　Mikhailo