the autobiography of a slander(诽谤者自传)-第3部分

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without　gaining　a　single　inch。　　　　　　　　　　Then　the　rector　walked　over　to　the　lectern；　

and　the　moment　he　opened　his　mouth　I　knew　that　my　time　had　come；　and　

that　　　there　　　was　　　a　　　very　　　fair　　　chance　　　of　　　victory　　　before　　　me。　　　Whether　　　　this　

clergyman　had　a　toothache；　or　a　headache；　or　a　heavy　load　on　his　mind；　I　



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cannot　　　say；　　　but　　　his　　　reading　　　was　　　more　　　lugubrious　　　than　　　the　　　wind　　　in　　　an　

equinoctial　gale。　　　　　　　I　have　since　observed　that　he　was　only　a　degree　worse　

than　　　　many　　　　　other　　　clerical　　　readers；　　　and　　　　that　　a　　strange　　　　and　　　delightfully　

mistaken　notion　seems　prevalent　that　the　Bible　must　be　read　in　a　dreary　

and　　　unnatural　　　tone　　　of　　　voice；　　　or　　　with　　　a　　　sort　　　of　　　mournful　　　monotony；　　　it　　　is　

intended　as　　　a　sort　　　of　reverence；　　　but　　　I　suspect　　　that　it　　　often　plays　　　into　the　

hands　of　my　progenitor；　as　it　most　assuredly　did　in　the　present　instance。　

　　　　　Hardly　　　had　　　the　　　rector　　　announced；　　　〃Here　　　beginneth　　　the　　　forty…fourth　

verse　of　the　sixteenth　chapter　of　the　book　of　the　prophet　Ezekiel；〃　than　a　

sort　of　relaxation　took　place　in　the　mind　I　was　attacking。　Lena　Houghton's　

attention　could　only　have　been　given　to　the　drearily　read　lesson　by　a　very　

great　effort；　she　was　a　little　lazy　and　did　not　make　the　effort；　she　thought　

how　nice　it　was　to　sit　down　again；　and　then　the　melancholy　voice　lulled　

her　into　a　vague　interval　of　thoughtless　inactivity。　　　　　　　　　　　　　　　I　promptly　seized　my　

opportunity；　and　in　a　moment　her　whole　mind　was　full　of　me。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　She　was　

an　excitable；　impressionable　sort　of　girl；　and　when　once　I　had　obtained　an　

entrance　into　her　mind　I　found　it　the　easiest　thing　in　the　world　to　dominate　

her　thoughts。　　　　　　　Though　she　stood；　and　sat；　and　knelt；　and　curtseyed；　and　

articulated　words；　her　thoughts　were　entirely　absorbed　in　me。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　crowded　

out　the　Magnificat　with　a　picture　of　Zaluski　and　Gertrude　Morley。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　led　

her　　　through　　　more　　　terrible　　　future　　　possibilities　　　in　　　the　　　second　　　lesson　　　than　

would　　　　　　be　　required　　　　for　　　a　　three…volume　　　　　　novel。　　　　I　　　entirely　　　eclipsed　　　　the　

collects　　　with　　　reflections　　　on　　　unhappy　　　marriages；　　　took　　　her　　　off　　　via　　　Russia　

and　　　　Nihilism　　　in　　　　the　　State　　　prayers；　　　　and　　　by　　　the　　time　　　we　　　arrived　　　　at　　St。　

Chrysostom　　　had　　　become　　　so　　　powerful　　　that　　　I　　　had　　　worked　　　her　　　mind　　　into　

exactly　the　condition　I　desired。　

　　　　　The　congregation　rose。　　　　　　　　　　Lena　Houghton；　still　dominated　by　me；　knelt　

longer　than　the　rest；　but　at　last　she　got　up　and　walked　down　the　aisle；　and　I　

felt　a　great　sense　of　relief　and　satisfaction。　　　　　　　　　　　　We　were　out　in　the　open　air　

once　more；　and　I　had　triumphed；　I　was　quite　sure　that　she　would　tell　the　

first　person　she　met；　for；　as　I　have　said　before；　she　was　entirely　taken　up　

with　　　me；　　　and　　　to　　　have　　　kept　　　me　　　to　　　herself　　　would　　　have　　　required　　　far　　　more　

strength　　　　　and　　　unselfishness　　　　　　than　　　she　　　at　　that　　moment　　　　　　　possessed。　　　　　She　

walked　slowly　　through　the　　　churchyard；　　　feeling　　　much　　　pleased　to　see　　　that　



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the　curate　had　　　just　left　the　vestry　　door；　and　that　　　in　a　　　few　moments　their　

paths　must　converge。　

　　　　　Mr。　Blackthorne　had　only　been　ordained　three　or　four　years；　and　was　a　

little　younger；　and　much　less　experienced　in　the　ways　of　the　world；　than　

Sigismund　Zaluski。　　　　　　　　　　He　was　a　good　well…meaning　fellow；　a　little　narrow；　

a　　little　prejudiced；　　　a　　little　spoiled　　　by　　the　　devotion　　　of　　　the　district　　　visitors　

and　　　Sunday　　　School　　　teachers；　　　but　　　he　　　was　　　honest　　　and　　　energetic；　　　and　　　as　　　a　

worker　　　among　　　the　　　poor　　　few　　　could　　　have　　　equalled　　　him。　　　　　　　　　He　　　seemed　　　to　

fancy；　however；　that　with　the　poor　his　work　ended；　and　he　was　not　always　

so　wise　as　he　might　have　been　in　Muddleton　society。　

　　　　　〃Good　afternoon；　Miss　Houghton；〃　he　exclaimed。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Do　you　happen　to　

know　if　your　brother　is　at　home？　　　　　　　　　　　　　　I　want　just　to　speak　to　him　about　the　

choir　treat。〃　

　　　　　〃Oh；　he　is　sure　to　be　in　by　this　time；〃　said　Lena。　

　　　　　And　they　walked　home　together。　

　　　　　〃I　am　so　glad　to　have　this　chance　of　speaking　to　you；〃　she　began　rather　

nervously。　　　　　　〃I　wanted　particularly　to　ask　your　advice。〃　

　　　　　Mr。　　　　　Blackthorne；　　　　　　being　　　　human　　　　　and　　　　young；　　　　　was　　　　not　　　unnaturally　

flattered　by　this　remark。　　　　　　　　　True；　he　was　becoming　well　accustomed　to　this　

sort　of　thing；　since　the　ladies　of　Muddleton　were　far　more　fond　of　seeking　

advice　from　the　young　and　good…looking　curate　than　from　the　elderly　and　

experienced　　　rector。　　　　　　　They　　　said　　　it　　　was　　　because　　　Mr。　　　Blackthorne　　　was　　　so　

much　　　more　　　sympathetic；　　　and　　　understood　　　the　　　difficulties　　　of　　　the　　　day　　　so　

much　better；　but　I　think　they　unconsciously　deceived　themselves；　for　the　

rector　　　was　　　one　　　of　　　a　　　thousand；　　　and　　　the　　　curate；　　though　　　he　　　had　　　in　　　him　　　the　

makings　of　a　fine　man；　was　as　yet　altogether　crude　and　young。　

　　　　　〃Was　　　it　　　about　　　anything　　　in　　　your　　　district？〃　　　he　　　asked；　　　devoutly　　　hoping　

that　　　she　　　was　　　not　　　going　　　to　　　propound　　　some　　　difficult　　　question　　　about　　　the　

origin　　　of　　　evil；　　　or　　　any　　　other　　　obscure　　　subject。　　　For　　　though　　　he　　　liked　　　the　

honour　of　being　consulted；　he　did　not　always　like　the　trouble　it　involved；　

and　　　he　　　remembered　　　with　　　a　shudder　　　that　　　Miss　　　Houghton　　　had　once　　　asked　

him　his　opinion　about　the　'Ethical　Concept　of　the　Good。'　

　　　　　〃It　was　only　that　I　was　so　troubled　about　something　Mrs。　O'Reilly　has　

just　told　me；〃　　　said　Lena　　Houghton。　　　　　　　　　　　　〃You　won't　tell　　　any　one　that　I　　told　



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you？〃　

　　　　　〃On　no　account；〃　said　the　curate；　warmly。　

　　　　　〃Well；　　you　　　know　　　Mr。　　　Zaluski；　　　and　　　how　　　the　　　Morleys　　　have　　　taken　　　him　

up？〃　

　　　　　〃Every　　　one　　　has　　　taken　　　him　　　up；〃　　　said　　　the　　　curate；　　　with　　　the　　　least　　　little　

touch　　　of　　　　resentment　　　in　　　　his　　　tone。　　〃I　　　knew　　　that　　　the　　　Morleys　　　　　were　　　his　

special　friends；　I　imagine　that　he　admires　Miss　Morley。〃　

　　　　　〃Yes；　every　　one　　　thinks　they　are　　　either　　　engaged　　　or　on　　　the　　　brink　of　it。　

And　　　oh；　　　Mr。　　　Blackthorne；　　　can't　　　you　　　or　　　somebody　　　put　　　a　　　stop　　　to　　　it；　　　for　　　it　

seems　such　a　dreadful　fate　for　poor　Gertrude？〃　

　　　　　The　curate　looked　startled。　

　　　　　〃Why；　I　don't　profess　to　like　Mr。　Zaluski；〃　he　said。　　　　　　　　　　　　　　〃But　I　don't　know　

anything　exactly　against　him。〃　

　　　　　〃But　I　do。　　　　　Mrs。　O'Reilly　has　just　been　telling　me。〃　

　　　　　〃What　did　she　tell　you？〃　he　asked　with　some　curiosity。　

　　　　　〃Why；　　　she　　　has　　　found　　　out　　　that　　　he　　　is　　　really　　　a　　　Nihilistjust　　　think　　　of　　　a　

Nihilist　going　about　loose　like　this；　and　playing　tennis　at　the　rectory　and　

all　the　good　houses！　　　　　　　　　And　not　only　that；　but　she　says　he　is　altogether　a　

dangerous；　unprincipled　man　with　a　dreadful　temper。　You　can't　think　how　

unhappy　she　is　about　poor　Gertrude；　and　so　am　I；　for　we　were　at　school　

together　and　have　always　been　friends。〃　

　　　　　〃I　am　very　sorry　to　hear　about　it；〃　said　Mr。　Blackthorne；　〃but　I　don't　

see　that　anything　can　be　done。　　　　　　　　　　　You　see；　one　does　not　like　to　interfere　in　

these　sort　of　things。　　　　　　It　seems　officious　rather；　and　meddlesome。〃　

　　　　　〃Yes；　that　is　the　worst　of　it；〃　she　replied；　with　a　sigh。　　　　　　　　　　　　　〃I　suppose　we　

can　do　nothing。　　　　　　　Still；　it　has　been　a　great　relief　just　to　tell　you　about　it　and　

get　it　off　my　mind。　　　　　　　I　suppose　we　can　only　hope　that　something　may　put　a　

stop　to　it　allwe　must　just　leave　it　to　chance。〃　

　　　　　This　　　sentiment　　　amused　　　me　　　not　　　a　　　little。　　　Leave　　　it　　　to　　　chance　　　indeed！　

Had　　　she　　　not　　　caused　　　me　　　to　　　grow　　　stronger　　　and　　　larger　　　by　　　every　　　word　　　she　

uttered？　　　　　And　had　not　the　conversation　revealed　to　me　Mr。　Blackthorn's　

one　　　　vulnerable　　　　　part？　　　　I　　knew　　　　　well　　　enough　　　　　that　　I　　should　　　　be　　　able　　to　

dominate　his　thoughts　as　I　had　done　hers。　　　　　　　　　　　　　　　Finding　me　burdensome；　she　

had　passed　me　　　on　to　somebody　　else　with　additions　　　that　vastly　　increased　



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my　　　working　　　powers；　　　and　　　then　　　she　　　talked　　　of　　　leaving　　　it　　　to　　　chance！　　　　　The　

way　　　　　in　　　which　　　　mortals　　　　practise　　　　pious　　　　frauds　　　　on　　　themselves　　　　　　is　　really　

delightful！　　　　　And　yet　Lena　Houghton　was　a　good　sort　of　girl；　and　had　from　

her　　　childhood　　　repeated　　　the　　　catechism　　　words　　　which　　　proclaim　　　that；　　　〃My　

duty　　to　　　my　　　neighbour　　　is　to　　　love　　　him　　as　　　myself　　　。　　　。　　　。　To　　　keep　　　my　　tongue　

from　evil…speaking；　lying；　and　slandering。〃　　　　　　　　　　　　　　　What　is　more；　she　took　great　

pains　to　teach　these　words　to　a　big　class　of　Sunday　School　children；　and　

went；　rain　or　shine；　　　to　　　spend　two　　　hours　　　each　　　Sunday　　in　　　a　　　stuffy　　school…　

room　　　for　　　that　　　purpose。　　　　　It　　　was　　　strange　　　that　　　she　　　should　　　be　　　so　　　ready　　　to　

believe　evil　of　her　neighbour；　and　so　eager　to　spread　the　story。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　my　

progenitor　is　clever；　and　doubtless　knows　very　well；　whom　to　select　as　his　

tools。　

　　　　　By　this　time　they　had　reached　a　comfortable…looking；　red…brick　house　

with　white　stone　facings；　and　in　the　discussion　of　the　arrangements　for　the　

choir　treat　I　was　entirely　forgotten。　



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