the autobiography of a slander(诽谤者自传)-第4部分

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choir　treat　I　was　entirely　forgotten。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AUTOBIOGRAPHY　OF　A　SLANDER　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MY　THIRD　STAGE　



　　　　　Alas！　　　such　　　is　　　our　　　weakness；　　　that　　　we　　　often　　　more　　　readily　　　believe　　　and　

speak　of　another　that　which　is　evil　than　that　which　is　good。　　　　　　　　　　　　　　　　　But　perfect　

men　　　do　　　not　　　easily　　give　credit　　　to　　　every　　report；　　　because　they　　know　　　man's　

weakness；　which　is　very　prone　to　evil；　and　very　subject　to　fail　in　words。　

THOMAS　A　KEMPIS。　

　　　　　　　All　through　that　evening；　and　through　the　first　part　of　the　succeeding　

day；　　　I　　　was　　　crowded　　　out　　　of　　　the　　　curate's　　　mind　　　by　　a　　　host　　　of　　　thoughts　　　with　

which　I　had　nothing　in　common；　and　though　I　　hovered　about　him　as　　　he　

taught　in　the　school；　and　visited　several　sick　people；　and　argued　with　an　

habitual　drunkard；　and　worked　at　his　Sunday　sermon；　a　Power；　which　I　felt　

but　　　did　　　not　　　understand；　　　baffled　　　all　　　my　　　attempts　　　to　　　gain　　　an　　　entrance　　　and　

attract　his　notice。　　　　　I　made　a　desperate　attack　on　him　after　lunch　as　he　sat　

smoking　　　　　　and　　　enjoying　　　　a　　well…earned　　　　　rest；　　but　　　it　　was　　of　　no　　　avail。　　　I　

followed　him　to　a　large　garden…party　later　on；　but　to　my　great　annoyance　

he　　　went　　　about　　　talking　　　to　　　every　　　one　　　in　　　the　　　pleasantest　　　way　　　imaginable；　

though　I　perceived　that　he　was　longing　to　play　tennis　instead。　

　　　　　At　　　length；　　　however；　　　　　my　　　opportunity　　　　　came。　　　　　Mr。　　　　Blackthorne　　　　　was　

talking　　　to　　　the　　lady　　　of　　the　　　house；　　Mrs。　　　Courtenay；　　　　　when　　　she　　　　suddenly　

exclaimed：…　

　　　　　　　〃Ah；　here　is　Mr。　Zaluski　just　arriving。　　　　　　　　　　I　began　to　be　afraid　that　he　

had　forgotten　the　day；　and　he　is　always　such　an　acquisition。　　　　　　　　　　　　　　　　How　do　you　

do；　Mr。　Zaluski？〃　she　said；　greeting　my　victim　warmly　as　he　stepped　on　to　

the　　　　terrace。　　　　〃So　　　　　glad　　　you　　　　were　　　　able　　　to　　come。　　　　　　You　　　　　know　　　　　Mr。　

Blackthorne；　I　think。〃　

　　　　　Zaluski　greeted　the　curate　pleasantly；　and　his　dark　eyes　lighted　up　with　

a　gleam　of　amusement。　

　　　　　〃Oh；　　　we　　　are　　　great　　　friends；〃　　　he　　　said　　　laughingly。　〃Only；　　　you　　　know；　　　I　

sometimes　shock　him　a　littlejust　a　very　little。〃　

　　　　　〃That　is　very　unkind　of　you；　I　am　sure；〃　said　Mrs。　Courtenay；　smiling。　

　　　　　〃No；　not　at　all；〃　said　Zaluski；　with　the　audacity　of　a　privileged　being。　

〃It　　　is　　just　　my　　　　little　　amusement；　　　　　　very　　　harmless；　　　　verywhat　　　　　you　　　　call　

innocent。　　　　　Mr。　　　Blackthorne　　　cannot　　　make　　　up　　　his　　　mind　　　about　　　me。　　　　　　　One　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AUTOBIOGRAPHY　OF　A　SLANDER　



day　I　appear　to　him　to　be　Catholic；　the　next　Comtist；　the　next　Orthodox　

Greek；　the　next　a　convert　to　the　Anglican　communion。　I　am　a　mystery；　you　

see！　　　　And　mysteries　are　as　indispensable　in　life　as　in　a　romance。〃　

　　　　　He　laughed。　　　　　　　Mrs。　Courtenay　laughed　too；　and　a　little　friendly　banter　

was　carried　on　between　them；　while　the　curate　stood　by　feeling　rather　out　

of　it。　

　　　　　I　drew　nearer　to　him；　perceiving　that　my　prospects　bid　fair　to　improve。　

For　very　few　people　can　feel　out　of　it　without　drifting　into　a　self…regarding　

mood；　and　then　they　are　the　easiest　prey　imaginable。　　　　　　　　　　　　　　　　Undoubtedly　a　man　

like　Zaluski；　with　his　easy　nonchalance；　his　knowledge　of　the　world；　his　

genuine　good…nature；　and　the　background　of　sterling　qualities　which　came　

upon　　　you　　　as　　　a　　　surprise　　　because　　　he　　　loved　　　to　　　make　　　himself　　　seem　　　a　　　mere　

idler；　was　apt　to　eclipse　an　ordinary　mortal　like　James　Blackthorne。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

curate　perceived　this　and　did　not　like　to　be　eclipsedas　a　matter　of　fact；　

nobody　does。　　　　　　　　It　seemed　to　him　a　little　unfair　that　he；　who　had　hitherto　

been　　　made　　　much　　　of；　　　should　　　be　　　called　　　to　　　play　　　second　　　fiddle　　　to　　　this　　　rich　

Polish　　　　　fellow　　　who　　　　　had　　　never　　　　done　　　　anything　　　　　for　　Muddleton　　　　　　　or　　the　

neighbourhood。　　　　　　　　And　then；　too；　Sigismund　Zaluski　had　a　way　of　poking　

fun　at　him　which　he　resented；　and　would　not　take　in　good　part。　

　　　　　Something　of　this　began　to　stir　in　his　mind；　and　he　cordially　hated　the　

Pole　　　when　　　Jim　　　Courtenay；　　　who　　　arranged　　　the　　　tennis；　　　came　　　up　　　and　　　asked　

him　to　play　in　the　next　set；　passing　the　curate　by　altogether。　

　　　　　Then　I　found　no　difficulty　at　all　in　taking　possession　of　him；　indeed　he　

was　　　delighted　　　to　　　have　　　me　　　brought　　　back　　　to　　　his　　　memory；　　　he　　　positively　

gloated　over　me；　and　I　grew　apace。　

　　　　　Zaluski；　　　　　in　　the　　　seventh　　　　heaven　　　　　of　　　happiness；　　　　was　　　　playing　　　　with　

Gertrude　Morley；　and　his　play　was　so　good　and　so　graceful　that　every　one　

was　watching　it　with　pleasure。　　　　　　　　　　　His　partner；　too；　played　well；　she　was　a　

pretty；　　　fair…haired　　　girl；　　　with　　　soft　　　grey　　　eyes　　　like　　　the　　　eyes　　　of　　　a　　　dove；　　　she　

wore　a　white　tennis　dress　and　a　white　sailor　hat；　and　at　her　throat　she　had　

fastened　a　cluster　of　those　beautiful　orange…coloured　roses　known　by　the　

prosaic　name　of　'William　Allan　Richardson。'　

　　　　　If　Mr。　Blackthorne　grew　angry　as　he　watched　Sigismund　Zaluski；　he　

grew　doubly　angry　as　he　watched　Gertrude　Morley。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　said　to　himself　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AUTOBIOGRAPHY　OF　A　SLANDER　



that　it　was　intolerable　that　such　a　girl　should　fall　a　prey　to　a　vain；　shallow；　

unprincipled　foreigner；　and　in　a　few　minutes　he　had　painted　such　a　dark　

picture　of　poor　Sigismund　that　my　strength　increased　tenfold。　

　　　　　〃Mr。　Blackthorne；〃　said　Mrs。　Courtenay；　〃would　you　take　Mrs。　Milton…　

Cleave　to　have　an　ice？〃　

　　　　　Now　　　Mrs。　　　Milton…Cleave　　　had　　　always　　　been　　　one　　　of　　　the　　　curate's　　　great　

friends。　　　　She　was　a　very　pleasant；　talkative　woman　of　six…and…　thirty；　and　

a　　　general　　　　favourite。　　　　Her　　　　popularity　　　　was　　　　well　　　deserved；　　　　for　　she　　　was　

always　ready　to　do　a　kind　action；　and　often　went　out　of　her　way　to　help　

people　who　had　not　the　slightest　claim　upon　her。　There　was；　however；　no　

repose　　　　　about　　　Mrs。　　　Milton…Cleave；　　　　　　　and　　　an　　acute　　　observer　　　　　would　　　　have　

discovered　that　her　universal　readiness　to　help　was　caused　to　some　extent　

by　　　her　　　good　　　heart；　　　but　　　in　　　a　　　very　　　large　　　degree　　　by　　　her　　　restless　　　and　　　over…　

active　　　brain。　　　　Her　　　sphere　　　was　　　scarcely　　　large　　　enough　　　for　　　her；　　　she　　　would　

have　　　made　　　an　　　excellent　　　head　　　of　　　an　　　orphan　　　asylum　　　or　　　manager　　　of　　　some　

large　institution；　but　her　quiet　country　life　offered　far　too　narrow　a　field　

for　her　energy。　

　　　　　〃It　is　really　quite　a　treat　to　watch　Mr。　Zaluski's　play；〃　she　remarked　as　

they　　　　walked　　　　　to　　the　　　refreshment　　　　　tent　　　at　　the　　　other　　　end　　　of　　the　　　lawn。　

〃Certainly　foreigners　know　　how　to　　　move　　　much　　　better　than　　　we　do：　　　　　　　　　　　　　　　　　our　

best　players　look　awkward　beside　them。〃　

　　　　　〃Do　you　think　so？〃　said　Mr。　Blackthorne。　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　am　afraid　I　am　full　of　

prejudice；　and　consider　that　no　one　can　equal　a　true…born　Briton。〃　

　　　　　〃And　　　I　　　quite　　　agree　　　with　　　you　　　in　　　the　　　main；〃　　　said　　　Mrs。　　　Milton…Cleave。　

〃Though　I　confess　that　it　is　rather　refreshing　to　have　a　little　variety。〃　

　　　　　The　curate　was　silent；　but　his　silence　merely　covered　his　absorption　in　

me；　and　I　began　to　exercise　a　faint　influence　through　his　mind　on　the　mind　

of　his　companion。　　　　　　　　This　caused　her　at　length　to　say：　

　　　　　〃I　don't　think　you　quite　like　Mr。　Zaluski。　　　　　　　　　　　　Do　you　know　much　about　

him？〃　

　　　　　〃I　have　met　him　several　times　this　summer；〃　said　the　curate；　in　the　tone　

of　one　who　could　have　said　much　more　if　he　would。　

　　　　　The　less　satisfying　his　replies；　the　more　Mrs。　Milton…Cleave's　curiosity　

grew。　



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　　　　　〃Now；　　　　　tell　　me　　　candidly；〃　　　　she　　　said　　at　　length。　　　　〃Is　　　there　　　not　　　some　

mystery　about　our　new　neighbour？　　　　　　　　　　　　　　Is　he　quite　what　he　seems　to　be？〃　

　　　　　〃I　fear　he　is　not；〃　said　Mr。　Blackthorne；　making　the　admission　in　a　tone　

of　reluctance；　though；　to　tell　the　truth；　he　had　been　longing　to　pass　me　on　

for　the　last　five　minutes。　

　　　　　〃You　mean　that　he　is　fast？〃　

　　　　　〃Worse　than　that；〃　said　James　Blackthorne；　lowering　his　voice　as　they　

walked　　　　　　down　　　　one　　　of　　　the　　shady　　　　garden　　　　paths。　　　　〃He　　　　is　　a　　dangerous；　

unprincipled　fellow；　and　into　the　bargain　an　avowed　Nihilist。　　　　　　　　　　　　　　　　　　All　that　is　

involved　in　that　word　you　perhaps　scarcely　realise。〃　

　　　　　〃Indeed　I　do；〃　she　exclaimed　with　a　shocked　expression。　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　have　just　

been　　　　　reading　　　a　　　review　　　　of　　that　　book　　　　by　　　Stepniak。　　　　　Their　　　　social　　　and　

religious　views　are　terrible；　free…love；　atheism；　everything　that　could　bring　

ruin　on　the　human　race。　　　　　　　　　Is　he　indeed　a　Nihilist？〃　

　　　　　Mr。　Blackthorne's　conscience　gave　him　a　sharp　prick；　for　he　knew　that　

he　ought　not　to　have　passed　me　on。　　　　　　　　　　　　　He　tried　to　pacify　it　with　the　excuse　

that　　　he　　　had　　　only　　　promised　　　not　　　to　　　tell　　　that　　　Miss　　　Houghton　　　had　　　been　　　his　

informant。　

　　　　　〃I　assure　you；〃　he　said　impressively；　〃it　is　only　too　true。　　　　　　　　　　　　　I　know　it　on　

the　best　authority。〃　

　　　　　And　　　here　　　I　　　cannot　　　help　　　remarking　　　that　　　it　　　has　　　always　　　seemed　　　to　　　me　

strange　　　that　　　even　　　experienced　　　women　　　of　　　the　　　world；　　　like　　　Mrs。　　　Milton…　

Cleave；　can　be　　so　easily　hoodwinked　by　that　vague　　nonentity；　'The　　　Best　

Authority。'　　　　　I　　　am　　　inclined　　　to　　　think　　　that　　　were　　　I　　　a　　　human　　　being　　　I　　　should　

retort　with　an　expressive　motion　of　the　finger　and　thumb；　〃Oh；　you　know　

it　on　the　best　authority；　do　you？