the autobiography of a slander(诽谤者自传)-第5部分

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retort　with　an　expressive　motion　of　the　finger　and　thumb；　〃Oh；　you　know　

it　on　the　best　authority；　do　you？　　　　　　　　　Then　THAT　for　your　story！〃　

　　　　　However；　I　thrived　wonderfully　on　the　best　authority；　and　it　would　be　

ungrateful　of　me　to　speak　evil　of　that　powerful　though　imaginary　being。　

　　　　　At　right　angles　with　the　garden　walk　down　which　the　two　were　pacing　

there　was　another　wide　pathway；　bordered　by　high　closely　clipped　shrubs。　

Down　　　this　　　paced　　　a　　　very　　　different　　　couple。　　　　Mrs。　　　Milton…　　　Cleave　　　caught　

sight　of　them；　and　so　did　curate。　　　　　　　　　Mrs。　Milton…Cleave　sighed。　

　　　　　〃I　am　afraid　he　is　running　after　Gertrude　Morley！　　　　　　　　　　　　　　　Poor　girl！　　　　　I　hope　

she　will　not　be　deluded　into　encouraging　him。〃　



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　　　　　And　　　　　then　　　they　　　made　　　　　just　　the　　　same　　　　little　　set　　remarks　　　　　about　　　　the　

desirability　　　　　　of　　　stopping　　　　　so　　　　dangerous　　　　　　an　　　　acquaintance；　　　　　　and　　　　　the　

impossibility　　　　　　of　　　interfering　　　　with　　　other　　　　people's　　　affairs；　　　and　　　the　　　sad　

necessity　of　standing　by　with　folded　hands。　　　　　　　　　　　　　　I　laughed　so　much　over　their　

hollow　little　phrases　that　at　last　I　was　fain　to　beat　a　retreat；　and；　prompted　

by　　　　curiosity　　　to　　know　　　　　a　　little　　of　　the　　truth；　　I　　followed　　　　Sigismund　　　　　　and　

Gertrude　down　the　broad　grassy　pathway。　

　　　　　I　knew　of　course　a　good　deal　of　Zaluski's　character；　because　my　own　

existence　and　growth　pointed　out　what　he　was　not。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Still；　to　study　a　man　

by　a　process　of　negation　is　tedious；　and　though　I　knew　that　he　was　not　a　

Nihilist；　　　or　　　a　　　free…lover；　　　or　　　an　　　atheist；　　　or　　　an　　　unprincipled　　　fellow　　　with　　　a　

dangerous　temper；　yet　I　was　curious　to　see　him　as　he　really　was。　

　　　　　〃If　　　you　　　only　　　knew　　　how　　　happy　　　you　　　had　　　made　　　me！〃　　　he　　　was　　　saying。　

And　　　indeed；　　　as　　　far　　　as　　　happiness　　　went；　　　there　　　was　　　not　　　much　　　to　　　choose　

between　　　them；　　　I　　　fancy；　　　for　　　Gertrude　　　Morley　　　looked　　　radiant；　　　and　　　in　　　her　

clove…like　eyes　there　was　the　reflection　of　the　love　which　flashed　in　his。　

　　　　　〃You　must　talk　to　my　mother　about　it；〃　she　said　after　a　minute's　silence。　

〃You　see；　I　am　still　under　age；　and　she　and　Uncle　Henry　my　guardian　must　

consent　before　we　are　actually　betrothed。〃　

　　　　　〃I　will　see　them　at　once；〃　said　Zaluski；　eagerly。　

　　　　　〃You　could　see　my　mother；〃　she　replied。　　　　　　　　　　　　　　〃But　Uncle　Henry　is　still　in　

Sweden　and　will　not　be　in　town　for　another　week。〃　

　　　　　〃Must　we　really　wait　so　long！〃　sighed　Sigismund　impatiently。　

　　　　　She　laughed　at　him　gently。　

　　　　　〃A　whole　week！　　　　　　　　　But　then　we　are　sure　of　each　other。　　　　　　　　　　　　I　do　not　think　

we　ought　to　grumble。〃　

　　　　　〃But　　　perhaps　　　they　　　may　　　think　　　that　　　a　　merchant　　　is　　　no　　　fitting　　　match　　　for　

you；〃　he　suggested。　　　　　　　　〃I　am　nothing　but　a　plain　merchant；　and　my　I　people　

have　　　been　　　in　　　the　　　same　　　business　　　for　　　four　　　generations。　　　As　　　far　　　as　　　wealth　

goes　I　might　perhaps　satisfy　your　people；　but　for　the　rest　I　am　but　a　prosaic　

fellow；　with　neither　noble　blood；　nor　the　brain　of　a　genius；　nor　anything　

out　of　the　common。〃　

　　　　　〃It　will　be　　　enough　　　for　my　　mother　　　that　　　we　love　　　each　other；〃　she　said　

shyly。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AUTOBIOGRAPHY　OF　A　SLANDER　



　　　　　〃And　your　uncle？〃　

　　　　　〃It　　　will　　be　　　enough　　　　for　　him　　　that　　　you　　　are　　　upright　　　and　　　honourable　

enough　that　you　are　yourself；　Sigismund。〃　

　　　　　They　　　were　　　sitting　　　now　　　in　　　a　　　little　　　sheltered　　　recess　　　clipped　　　out　　　of　　　the　

yew…trees。　　　　　　When　　　　　　that　　　softly　　spoken　　　　　〃Sigismund〃　　　　　　fell　　from　　　　her　　　lips；　

Zaluski　caught　her　in　his　arms　and　kissed　her　again　and　again。　

　　　　　〃I　　　have　　　led　　　such　　　a　　　lonely　　　life；〃　　　he　　　said　　　after　　　a　　　few　　　minutes；　　　during　

which　　　their　　　talk　　　had　　　baffled　　　my　　　comprehension。　　　　　　　　〃All　　　my　　　people　　　died　

while　I　was　still　a　boy。〃　

　　　　　〃Then　who　brought　you　up？〃　she　inquired。　

　　　　　〃An　uncle　　　of　　　mine；　　the　head　　　of　our　　　firm　　in　　　St。　　Petersburg。　　　　　　　He　　　was　

very　good　to　me；　but　he　had　children　of　his　own；　and　of　course　I　could　not　

be　to　him　as　one　of　them。　　　　　　　　　　　I　have　had　many　friends　and　much　kindness　

shown　to　me；　but　love！none　till　to…day。〃　

　　　　　And　then　again　they　fell　into　the　talk　which　I　could　not　fathom。　And　so　

I　left　them　in　their　brief　happiness；　for　my　time　of　idleness　was　over；　and　I　

was　ordered　to　attend　Mrs。　Milton…Cleave　without　a　moment's　delay。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MY　FOURTH　STAGE　



　　　　　Oh；　the　little　more；　and　how　much　it　is！　R。　BROWING。　

　　　　　　　Mrs。　　　Milton…Cleave　　　　　　　had　　one　　　weaknessshe　　　　　　　was　　　possessed　　　　by　　　an　

inordinate　desire　for　influence。　　　　　　　　　This　made　her　always　eagerly　anxious　to　

be　interesting　both　in　her　conversation　and　in　her　letters；　and　to　this　end　

she　exerted　herself　with　unwearying　activity。　　　　　　　　　　　　　　She　liked　influencing　Mr。　

Blackthorne；　　and　　　spared　no　　　pains　　　on　him　　that　　　afternoon；　　　and　indeed　　　the　

curate　was　a　good　deal　flattered　by　her　friendship；　and　considered　her　one　

of　the　most　clever　and　charming　women　he　had　ever　met。　

　　　　　Sigismund　　　and　　　Gertrude　　　returned　　　to　　　the　　　ordinary　　　world　　　just　　　as　　　Mrs。　

Milton…Cleave　was　saying　good…bye　to　the　hostess。　　　　　　　　　　　　　　　　　She　glanced　at　them　

searchingly。　

　　　　　〃Good…bye；　　　　　　　Gertrude；〃　　　　she　　　said　　a　　little　　coldly。　　　〃Did　　　　you　　　　win　　　at　

tennis？〃　

　　　　　〃Indeed　　　we　　　did；〃　　　said　　　Gertrude；　　smiling。　　　　　〃We　　　came　　　off　　　with　　　flying　

colours。　　　　　It　was　a　love　set。〃　

　　　　　The　　　girl　　　was　　　looking　　　more　　　beautiful　　　than　　　ever；　　　and　　　there　　　was　　　a　　　tell…　

tale　colour　in　her　cheeks　and　an　unusual　light　in　her　soft　grey　eyes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　

for　Zaluski；　he　was　so　evidently　in　love；　and　had　the　audacity　to　look　so　

supremely　happy；　that　Mrs。　Milton…Cleave　was　more　than　ever　impressed　

with　the　gravity　of　the　situation。　　　　　　　　The　curate　handed　her　into　her　victoria；　

and　　　she　　　drove　　　home　　　through　　　the　　　sheltered　　　lanes　　　musing　　　sadly　　　over　　　the　

story　　　she　　　had　　　heard；　　　and　　　wondering　　　what　　　Gertrude's　　　future　　　would　　　be。　

When　she　reached　home；　however；　the　affair　was　driven　from　her　thoughts　

by　her　children；　of　whom　she　was　devotedly　fond。　　　　　　　　　　　　　　　　They　came　running　to　

meet　her；　frisking　like　so　many　kittens　round　her　as　she　went　upstairs　to　

her　　　room；　　　and　　　begging　　　to　　　stay　　　with　　　her　　　while　　　she　　　dressed　　　for　　　dinner。　

During　dinner　she　was　engrossed　with　her　husband；　but　afterwards；　when　

she　was　alone　in　the　drawing…room；　I　found　my　opportunity　for　working　

on　her　restless　mind。　

　　　　　〃Dear　me；〃　she　exclaimed；　throwing　aside　the　newspaper　she　had　just　

taken　up；　〃I　ought　to　write　to　Mrs。　Selldon　at　Dulminster　about　that　G。F。S。　

girl！〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AUTOBIOGRAPHY　OF　A　SLANDER　



　　　　　As　a　matter　of　fact　she　ought　not　to　have　written　then；　the　letter　might　

well　have　waited　till　the　morning；　and　she　was　over…tired　and　needed　rest。　

But　I　was　　　glad　to　　　see　her　　　take　up　her　pen；　　　for　I　　　knew　I　should　come　　　in　

most　conveniently　to　fill　up　the　second　side　of　the　sheet。　

　　　　　Before　　　　　long　　　Jane　　　　Stiggins；　　　　the　　member　　　　　　who　　　　had　　　　migrated　　　　　from　

Muddleton　　　to　　　Dulminster；　　　had　　　been　　　duly　　reported；　　wound　　　up；　　　and　　　made　

over　to　the　Archdeacon's　wife。　　　　　　　　　　　Then　the　tired　hand　paused。　　　　　　　　　　　What　more　

could　she　say　to　her　friend？　

　　　　　〃We　　　　　are　　leading　　　　our　　　usual　　　quiet　　　life　　here；〃　　　she　　　wrote；　　　　〃with　　　the　

ordinary　round　of　tennis　parties　and　picnics　to　enliven　us。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　children　

have　　　　　all　　been　　　　wonderfully　　　　　　well；　　　and　　　I　　think　　　　you　　　will　　　see　　　a　　great　

improvement　in　your　god…daughter　when　you　next　come　to　stay　with　us〃　

〃Oh　dear！〃　sighed　Mrs。　Milton…Cleave；　〃how　dull　and　stupid　I　am　to…night！　

I　can't　think　of　a　single　thing　to　say。〃　　　　　　　　　　　Then　at　length　I　flashed　into　her　

mind；　and　with　a　sigh　of　relief　and　a　little　rising　flush　of　excitement　she　

went　on　much　more　rapidly。　

　　　　　〃It　is　such　a　comfort　to　be　quite　at　rest　about　them；　and　to　see　them　all　

looking　so　well。　　　　　　　But　I　suppose　one　can　never　be　without　some　cause　of　

worry；　　　and　　　just　　　now　　　I　　　am　　　very　　　unhappy　　　about　　　that　　　nice　　　girl　　　Gertrude　

Morley　　　whom　　　　　　　　you　　　admired　　　　　so　　much　　　　　when　　　　you　　　were　　　　last　　here。　　　The　

whole　　　neighbourhood　　　has　　　been　　　dominated　　　this　　　year　　　by　　　a　　　young　　　Polish　

merchant　named　Sigismund　Zaluski；　who　is　very　clever　and　musical　and　

knows　　　well　　　how　　　to　　　win　　　popularity。　　　　　He　　　has　　　taken　　　Ivy　　　Cottage　　　for　　　four　

mouths；　and　is；　I　fear；　doing　great　mischief。　　　　　　　　　　　　　The　Morleys　are　his　special　

friends；　and　I　greatly　fear　he　is　making　love　to　Gertrude。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Now　I　　　know　

privately；　　on　　　the　　　very　　best　　　authority；　　　that　　　although　　　he　　　has　　　so　　　completely　

deceived　every　one　and　has　managed　so　cleverly　to　pose　as　a　respectable　

man；　　　that　　　Mr。　　　Zaluski　　　is　　　really　　　a　　　Nihilist；　　　a　　　free…lover；　　　an　　　atheist；　　　and　

altogether　　　　　a　　most　　　　unprincipled　　　　　man。　　　　　He　　　　is　　very　　　clever；　　　and　　　　speaks　

English　most　fluently；　indeed　he　has　lived　in　London　since　the　spring　of　

1881he　told　me　so　himself。　　　　　　　　　　　　I　cannot　help　fancying　that　he　must　have　

been　　　　concerned　　　　　　in　　the　　assassination　　　　　of　　the　　late　　Czar；　　　which　　　　　you　　　will　

remember　took　place　in　that　year　early　in　M