the autobiography of a slander(诽谤者自传)-第9部分

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him　with　being　concerned　in　the　assassination　of　the　late　Emperor；　and　of　

being　an　advanced　　　member　of　　　the　Nihilist　party。　　　　　　　　　　　　　　His　vehement　　　denials　

were　　　received　　　with　　　scornful　　　incredulity；　　　his　　　departure　　　for　　　England　　　just　

after　the　assassination；　and　his　prolonged　absence　from　Russia；　of　course　

gave　　　colour　　　to　　　the　　　accusation；　　　and　　　he　　　was　　　ordered　　　off　　　to　　　his　　　cell　　　〃to　

reflect。〃　



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　　　　　　　　　　　　MY　TRIUMPHANT　FINALE　



　　　　　Words　　　are　　　mighty；　　　words　　　are　　　living；　　　Serpents　　　with　　　their　　　venomous　

stings；　Or　bright　angels　crowding　round　us；　With　heaven's　light　upon　their　

wings；　Every　word　has　its　own　spirit；　True　or　false；　that　never　dies；　Every　

word　man's　lips　have　uttered　Echoes　in　God's　skies。　A。　A。　PROCTER。　

　　　　　　　My　labours　were　now　nearly　　at　an　　　end；　and　being；　so　　　to　speak；　　off　

duty；　I　could　occupy　myself　just　as　I　pleased。　　　　　　　　　　　　　I　therefore　resolved　to　keep　

watch　over　Zaluski　in　his　prison。　

　　　　　For　the　first　few　hours　after　his　arrest　he　was　in　a　violent　passion；　he　

paced　　　up　　　and　　　down　　　his　　　tiny　　　cell　　　like　　　a　　　lion　　　in　　　a　　　cage；　　　he　　　was　　　beside　

himself　　　　　with　　　indignation；　　　　　and　　　the　　　blood　　　leapt　　　through　　　　　his　　veins　　　like　

wildfire。　

　　　　　Then　he　became　a　little　ashamed　　　of　himself　and　tried　to　grow　quiet；　

and　after　　a　　sleepless　night　　　he　passed　to　the　　opposite　extreme　　and　　　sat　　　all　

day　long　on　the　solitary　stool　in　his　grim　abode；　his　head　resting　on　his　

hands；　and　his　mind　a　prey　to　the　most　fearful　melancholy。　

　　　　　The　second　night；　however；　he　slept；　and　awoke　with　a　steady　resolve　

in　his　mind。　

　　　　　〃It　will　never　do　to　give　way　like　this；　or　I　shall　be　in　a　brain　fever　in　

no　　　　time；〃　　　he　　reflected。　　　　〃I　　　will　　　get　　leave　　　to　　have　　　　books　　　　and　　　writing　

materials。　　　　　I　will　make　the　best　of　a　bad　business。〃　

　　　　　He　　　remembered　　　how　　　pleased　　　he　　　had　　　been　　　when　　　Gertrude　　　had　　　once　

smiled　on　him　because；　when　all　the　others　in　the　party　were　grumbling　at　

the　discomforts　of　a　certain　picnic　where　the　provisions　had　gone　astray；　

he　　　had　　　gaily　　　made　　　the　　　best　　　of　　　it　　　and　　　ransacked　　　the　　　nearest　　　cottages　　　for　

bread…and…cheese。　　　　　　　　　He　　　　set　　to　　work　　　　bravely　　　　now；　　　　hoped　　　　daily　　　for　　his　

release；　　　read　　　all　　　the　　　books　　　he　　　was　　　allowed　　　to　　　receive；　　　invented　　　solitary　

games；　began　a　novel；　and　drew　caricatures。　

　　　　　In　　　October　　　he　　　was　　　again　　　examined；　　　but；　　　having　　　nothing　　　to　　　reveal；　　　it　

was　inevitable　that　he　could　reveal　nothing；　and　he　was　again　sent　back　to　

his　cell　〃to　reflect。〃　

　　　　　I　perceived　that　after　this　his　heart　began　to　fail　him。　

　　　　　There　　　　　existed　　　in　　the　　　House　　　　　of　　Preventive　　　　　Detention　　　　　a　　system　　　　of　



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communication　　　between　　　the　　　luckless　　　prisoners　　　carried　　　on　　　by　　　means　　　of　

tapping　　　on　　　the　　　wall。　　　Sigismund；　　　being　　　a　　　clever　　　fellow；　　　had　　　become　　　a　

great　adept　at　this　telegraphic　system；　and　had　struck　up　a　friendship　with　

a　　　young　　　student　　　in　　　the　　　next　　　cell；　　　this　　　poor　　　fellow　　　had　　　been　　　imprisoned　

three　years；　his　sole　offence　being　that　he　had　in　his　possession　a　book　of　

which　the　Government　did　not　approve；　and　that　he　was　first　cousin　to　a　

well…known　Nihilist。　

　　　　　The　two　became　as　devoted　to　each　other　as　Silvio　Pellico　and　Count　

Oroboni；　but　it　soon　became　evident　to　Valerian　Vasilowitch　that；　unless　

Zaluski　was　released；　he　would　soon　succumb　to　the　terrible　restrictions　of　

prison　life。　

　　　　　〃Keep　　　up　　　your　　　heart；　　　my　　　friend；〃　　　he　　　used　　　to　　　say。　〃I　　　have　　　borne　　　it　

three　years；　and　am　still　alive　to　tell　the　tale。〃　

　　　　　〃But　you　are　stronger　both　in　mind　and　body；〃　said　Sigismund；　〃and　

you　are　not　madly　in　love　as　I　am。〃　

　　　　　And　then　he　would　pour　forth　a　rhapsody　about　Gertrude；　and　about　

English　life；　and　about　his　hopes　and　fears　for　the　future；　to　all　of　which　

Valerian；　　　　　　like　　　the　　　brave　　　　fellow　　　　　he　　　was；　　　　replied　　　　with　　　　words　　　　　of　

encouragement。　

　　　　　But　at　length　there　came　a　day　when　his　friend　made　no　answer　to　his　

usual　morning　greeting。　

　　　　　〃Are　you　ill？〃　he　asked。　

　　　　　For　some　time　there　was　no　reply；　but　after　a　while　Sigismund　rapped　

faintly　the　despairing　words：…　

　　　　　〃Dead　beat！〃　

　　　　　Valerian　felt　the　tears　start　to　his　eyes。　　　　　　　　　It　was　what　he　had　all　along　

expected；　　　　　　and　　　for　　　a　　　time　　　grief　　　and　　　　indignation　　　　　and　　　his　　　miserable　

helplessness　　　made　　　him　　　almost　　　beside　　　himself。　　　　　　　　At　　　last　　　he　　　remembered　

that　there　was　at　least　one　thing　in　his　power。　　　　　　　　　　　　　Each　day　he　was　escorted　

by　a　warder　to　a　tiny　square；　walled　off　in　the　exercising　ground；　and　was　

allowed　　　to　　　walk　　　for　　　a　　　few　　　minutes；　　　he　　　would　　　take　　　this　　　opportunity　　　of　

begging　the　warder　to　get　the　doctor　for　his　friend。　

　　　　　But　unfortunately　the　doctor　did　not　think　very　seriously　of　Zaluski's　

case。　　　　In　that　dreary　prison　he　had　patients　in　the　last　stages　of　all　kinds　



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of　disease；　and　Sigismund；　who　had　been　in　confinement　too　short　a　time　

to　look　as　ill　as　the　others；　did　not　receive　much　attention。　　　　　　　　　　　　　　Certainly；　the　

doctor　admitted；　his　lungs　were　affected；　probably　the　sudden　change　of　

climate　and　the　lack　of　good　food　and　fresh　air　had　been　too　much　for　him；　

so　the　solemn　farce　ended；　and　he　was　left　to　his　fate。　　　　　　　　　　　　　　〃If　I　were　indeed　a　

Nihilist；　and　suffered　for　a　cause　which　I　had　at　heart；〃　he　telegraphed　to　

Valerian；　　　〃I　　　could　　　bear　　　it　　　better。　But　　　to　　　be　　　kept　　　here　　　for　　　an　　　imaginary　

offence；　to　bear　cold　and　hunger　and　illness　all　to　no　purposethat　beats　

me。　　　　　There　can't　be　a　God；　or　such　things　would　not　be　allowed。〃　

　　　　　〃To　me　it　seems；〃　said　Valerian；　　〃that　we　are　the　victims　of　　　violated　

law。　　　　Others　have　shown　tyranny；　or　injustice；　or　cruelty；　and　we　are　the　

victims　of　their　sin。　　　　　　　Don't　say　there　is　no　God。　There　must　be　a　God　to　

avenge　such　hideous　wrong。〃　

　　　　　So　　　they　　spoke　　to　　　each　　　other　　through　　　their　　prison　　　wall　　　as　　　men　　　in　　　the　

free　　　outer　　　world　　　seldom　　　care　　　to　　　speak；　　　and　　　I；　　　who　　　knew　　　no　　　barriers；　

looked　now　on　Valerian's　gaunt　figure；　and　brave　but　prematurely　old　face；　

now　on　poor　Zaluski；　who；　in　his　weary　imprisonment；　had　wasted　away　

till　　　one　　　could　　　scarcely　　　believe　　　that　　　he　　　was　　　indeed　　　the　　　same　　　lithe；　　　active　

fellow　who　had　played　tennis　at　Mrs。　Courtenay's　garden…party。　

　　　　　Day　and　night　Valerian　listened　to　the　terrible　cough　which　came　from　

the　　　adjoining　　　cell。　　　It　　　became　　　perfectly　　　apparent　　　to　　　him　　　that　　　his　　　friend　

was　dying；　he　knew　it　as　well　as　if　he　had　seen　the　burning　hectic　flush　on　

his　hollow　cheeks；　and　heard　the　panting；　hurried　breaths；　and　watched　the　

unnatural　brilliancy　of　his　dark　eyes。　

　　　　　At　length　he　thought　the　time　had　come　for　another　sort　of　comfort。　

　　　　　〃My　friend；〃　he　said　one　day；　〃it　is　too　plain　to　me　now　that　you　are　

dying。　　　　　Write　to　the　procurator　and　tell　him　so。　　　　　　　　　　　In　some　cases　men　have　

been　allowed　to　go　home　to　die。〃　

　　　　　A　wild　hope　seized　on　poor　Sigismund；　he　sat　down　to　the　little　table　

in　his　cell　and　wrote　a　letter　to　the　procuratora　letter　which　might　almost　

have　drawn　tears　from　a　flint。　　　　　　　　　　Again　and　again　he　passionately　asserted　

his　innocence；　and　begged　to　know　on　what　evidence　he　was　imprisoned。　

He　began　to　think　that　he　could　die　content　if　he　might　leave　this　terrible　

cell；　might　be　a　free　agent　once　more；　if　only　for　a　few　days。　　　　　　　　　　　　　　　　　At　least　he　



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might　　　in　　　that　　　case　　　clear　　　his　　　character；　　　and　　　convince　　　Gertrude　　　that　　　his　

imprisonment　　　had　　　been　　　all　　　a　　　hideous　　　mistake；　　　nay；　　　he　　　fancied　　　that　　　he　

might　live　through　a　journey　to　England　and　see　her　once　again。　

　　　　　But　the　procurator　would　not　let　him　be　set　free；　and　refused　to　believe　

that　his　case　was　really　a　serious　one。　

　　　　　Sigismund's　last　hope　left　him。　

　　　　　The　　　　days　　　　and　　　weeks　　　　dragged　　　　　slowly　　　　on；　　and　　　　when；　　　　according　　　　　to　

English　reckoning；　New　Year's　Eve　arrived；　he　could　scarcely　believe　that　

only　　　seventeen　　　weeks　　　ago　　　he　　　had　　　actually　　　been　　　with　　　Gertrude；　　　and　　　that　

disgrace　and　imprisonment　had　seemed　things　that　could　never　come　near　

him；　and　death　had　been　a　far…away　possibility；　and　life　had　been　full　of　

bliss。　

　　　　　As　　　I　　　watched　　　him　　　a　　　strong　　　desire　　　seized　　　me　　　to　　　revisit　　　the　　　scenes　　　of　

which　he　was　thinking；　and　I　winged　my　way　back　to　England；　and　soon　

found　myself　in　the　drowsy；　respectable　streets　of　Muddleton。　

　　　　　It　was　New　Year's　Eve；　and　I　saw　Mrs。　O'Reilly　preparing　presents　for　

her　　　　grandchildren；　　　　　and　　　talking；　　　as　　　she　　tied　　　them　　　up；　　　of　　that　　　dreadful　

Nihilist　who　had　deceived　them　　in　the　summer。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　saw　Lena　　　Houghton；　

and　Mr。　Blackthorne；　and　Mrs。　Milton…Cleave；　kneeling　in　church　on　that　

Friday　morning；　praying　that　pity　might　be　shown　〃upon　all　prisoners　and　

captives；　and　all　that　are　desolate　or　oppressed。〃　

　　　　　It　never　occurred　to　them　that　they　were　responsible　for　the　sufferings　

of　one　weary　prisoner；　or　that　his　death　would　be　laid　at　their　door。　

　　　　　I　flew　to　Dulminster；　and　saw　Mrs。　Selldon