the importance of being earnest-第12部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


Bracknell；　about　your　nephew；　but　the　fact　is　that　I　do　not　approve

at　all　of　his　moral　character。　　I　suspect　him　of　being　untruthful。

＇ALGERNON　and　CECILY　look　at　him　in　indignant　amazement。＇



LADY　BRACKNELL。　　Untruthful！　　My　nephew　Algernon？　　Impossible！　　He

is　an　Oxonian。



JACK。　　I　fear　there　can　be　no　possible　doubt　about　the　matter。

This　afternoon　during　my　temporary　absence　in　London　on　an

important　question　of　romance；　he　obtained　admission　to　my　house　by

means　of　the　false　pretence　of　being　my　brother。　　Under　an　assumed

name　he　drank；　I've　just　been　informed　by　my　butler；　an　entire　pint

bottle　of　my　Perrier…Jouet；　Brut；　'89；　wine　I　was　specially

reserving　for　myself。　　Continuing　his　disgraceful　deception；　he

succeeded　in　the　course　of　the　afternoon　in　alienating　the

affections　of　my　only　ward。　　He　subsequently　stayed　to　tea；　and

devoured　every　single　muffin。　　And　what　makes　his　conduct　all　the

more　heartless　is；　that　he　was　perfectly　well　aware　from　the　first

that　I　have　no　brother；　that　I　never　had　a　brother；　and　that　I

don't　intend　to　have　a　brother；　not　even　of　any　kind。　　I　distinctly

told　him　so　myself　yesterday　afternoon。



LADY　BRACKNELL。　　Ahem！　　Mr。　Worthing；　after　careful　consideration　I

have　decided　entirely　to　overlook　my　nephew's　conduct　to　you。



JACK。　　That　is　very　generous　of　you；　Lady　Bracknell。　　My　own

decision；　however；　is　unalterable。　　I　decline　to　give　my　consent。



LADY　BRACKNELL。　　＇To　CECILY。＇　　Come　here；　sweet　child。　　＇CECILY

goes　over。＇　　How　old　are　you；　dear？



CECILY。　　Well；　I　am　really　only　eighteen；　but　I　always　admit　to

twenty　when　I　go　to　evening　parties。



LADY　BRACKNELL。　　You　are　perfectly　right　in　making　some　slight

alteration。　　Indeed；　no　woman　should　ever　be　quite　accurate　about

her　age。　　It　looks　so　calculating　。　。　。　＇In　a　meditative　manner。＇

Eighteen；　but　admitting　to　twenty　at　evening　parties。　　Well；　it

will　not　be　very　long　before　you　are　of　age　and　free　from　the

restraints　of　tutelage。　　So　I　don't　think　your　guardian's　consent

is；　after　all；　a　matter　of　any　importance。



JACK。　　Pray　excuse　me；　Lady　Bracknell；　for　interrupting　you　again；

but　it　is　only　fair　to　tell　you　that　according　to　the　terms　of　her

grandfather's　will　Miss　Cardew　does　not　come　legally　of　age　till

she　is　thirty…five。



LADY　BRACKNELL。　　That　does　not　seem　to　me　to　be　a　grave　objection。

Thirty…five　is　a　very　attractive　age。　　London　society　is　full　of

women　of　the　very　highest　birth　who　have；　of　their　own　free　choice；

remained　thirty…five　for　years。　　Lady　Dumbleton　is　an　instance　in

point。　　To　my　own　knowledge　she　has　been　thirty…five　ever　since　she

arrived　at　the　age　of　forty；　which　was　many　years　ago　now。　　I　see

no　reason　why　our　dear　Cecily　should　not　be　even　still　more

attractive　at　the　age　you　mention　than　she　is　at　present。　　There

will　be　a　large　accumulation　of　property。



CECILY。　　Algy；　could　you　wait　for　me　till　I　was　thirty…five？



ALGERNON。　　Of　course　I　could；　Cecily。　　You　know　I　could。



CECILY。　　Yes；　I　felt　it　instinctively；　but　I　couldn't　wait　all　that

time。　　I　hate　waiting　even　five　minutes　for　anybody。　　It　always

makes　me　rather　cross。　　I　am　not　punctual　myself；　I　know；　but　I　do

like　punctuality　in　others；　and　waiting；　even　to　be　married；　is

quite　out　of　the　question。



ALGERNON。　　Then　what　is　to　be　done；　Cecily？



CECILY。　　I　don't　know；　Mr。　Moncrieff。



LADY　BRACKNELL。　　My　dear　Mr。　Worthing；　as　Miss　Cardew　states

positively　that　she　cannot　wait　till　she　is　thirty…five　…　a　remark

which　I　am　bound　to　say　seems　to　me　to　show　a　somewhat　impatient

nature　…　I　would　beg　of　you　to　reconsider　your　decision。



JACK。　　But　my　dear　Lady　Bracknell；　the　matter　is　entirely　in　your

own　hands。　　The　moment　you　consent　to　my　marriage　with　Gwendolen；　I

will　most　gladly　allow　your　nephew　to　form　an　alliance　with　my

ward。



LADY　BRACKNELL。　　＇Rising　and　drawing　herself　up。＇　　You　must　be

quite　aware　that　what　you　propose　is　out　of　the　question。



JACK。　　Then　a　passionate　celibacy　is　all　that　any　of　us　can　look

forward　to。



LADY　BRACKNELL。　　That　is　not　the　destiny　I　propose　for　Gwendolen。

Algernon；　of　course；　can　choose　for　himself。　　＇Pulls　out　her

watch。＇　　Come；　dear；　＇GWENDOLEN　rises＇　we　have　already　missed　five；

if　not　six；　trains。　　To　miss　any　more　might　expose　us　to　comment　on

the　platform。



＇Enter　DR。　CHASUBLE。＇



CHASUBLE。　　Everything　is　quite　ready　for　the　christenings。



LADY　BRACKNELL。　　The　christenings；　sir！　　Is　not　that　somewhat

premature？



CHASUBLE。　　＇Looking　rather　puzzled；　and　pointing　to　JACK　and

ALGERNON。＇　　Both　these　gentlemen　have　expressed　a　desire　for

immediate　baptism。



LADY　BRACKNELL。　　At　their　age？　　The　idea　is　grotesque　and

irreligious！　　Algernon；　I　forbid　you　to　be　baptized。　　I　will　not

hear　of　such　excesses。　　Lord　Bracknell　would　be　highly　displeased

if　he　learned　that　that　was　the　way　in　which　you　wasted　your　time

and　money。



CHASUBLE。　　Am　I　to　understand　then　that　there　are　to　he　no

christenings　at　all　this　afternoon？



JACK。　　I　don't　think　that；　as　things　are　now；　it　would　be　of　much

practical　value　to　either　of　us；　Dr。　Chasuble。



CHASUBLE。　　I　am　grieved　to　hear　such　sentiments　from　you；　Mr。

Worthing。　　They　savour　of　the　heretical　views　of　the　Anabaptists；

views　that　I　have　completely　refuted　in　four　of　my　unpublished

sermons。　　However；　as　your　present　mood　seems　to　be　one　peculiarly

secular；　I　will　return　to　the　church　at　once。　　Indeed；　I　have　just

been　informed　by　the　pew…opener　that　for　the　last　hour　and　a　half

Miss　Prism　has　been　waiting　for　me　in　the　vestry。



LADY　BRACKNELL。　　＇Starting。＇　　Miss　Prism！　　Did　I　bear　you　mention　a

Miss　Prism？



CHASUBLE。　　Yes；　Lady　Bracknell。　　I　am　on　my　way　to　join　her。



LADY　BRACKNELL。　　Pray　allow　me　to　detain　you　for　a　moment。　　This

matter　may　prove　to　be　one　of　vital　importance　to　Lord　Bracknell

and　myself。　　Is　this　Miss　Prism　a　female　of　repellent　aspect；

remotely　connected　with　education？



CHASUBLE。　　＇Somewhat　indignantly。＇　　She　is　the　most　cultivated　of

ladies；　and　the　very　picture　of　respectability。



LADY　BRACKNELL。　　It　is　obviously　the　same　person。　　May　I　ask　what

position　she　holds　in　your　household？



CHASUBLE。　　＇Severely。＇　　I　am　a　celibate；　madam。



JACK。　　＇Interposing。＇　　Miss　Prism；　Lady　Bracknell；　has　been　for　the

last　three　years　Miss　Cardew's　esteemed　governess　and　valued

companion。



LADY　BRACKNELL。　　In　spite　of　what　I　hear　of　her；　I　must　see　her　at

once。　　Let　her　be　sent　for。



CHASUBLE。　　＇Looking　off。＇　　She　approaches；　she　is　nigh。



＇Enter　MISS　PRISM　hurriedly。＇



MISS　PRISM。　　I　was　told　you　expected　me　in　the　vestry；　dear　Canon。

I　have　been　waiting　for　you　there　for　an　hour　and　three…quarters。

＇Catches　sight　of　LADY　BRACKNELL；　who　has　fixed　her　with　a　stony

glare。　　MISS　PRISM　grows　pale　and　quails。　　She　looks　anxiously

round　as　if　desirous　to　escape。＇



LADY　BRACKNELL。　　＇In　a　severe；　judicial　voice。＇　　Prism！　　＇MISS

PRISM　bows　her　head　in　shame。＇　　Come　here；　Prism！　　＇MISS　PRISM

approaches　in　a　humble　manner。＇　　Prism！　　Where　is　that　baby？

＇General　consternation。　　The　CANON　starts　back　in　horror。　　ALGERNON

and　JACK　pretend　to　be　anxious　to　shield　CECILY　and　GWENDOLEN　from

hearing　the　details　of　a　terrible　public　scandal。＇　　Twenty…eight

years　ago；　Prism；　you　left　Lord　Bracknell's　house；　Number　104；

Upper　Grosvenor　Street；　in　charge　of　a　perambulator　that　contained

a　baby　of　the　male　sex。　　You　never　returned。　　A　few　weeks　later；

through　the　elaborate　investigations　of　the　Metropolitan　police；

the　perambulator　was　discovered　at　midnight；　standing　by　itself　in

a　remote　corner　of　Bayswater。　　It　contained　the　manuscript　of　a

three…volume　novel　of　more　than　usually　revolting　sentimentality。

＇MISS　PRISM　starts　in　involuntary　indignation。＇　　But　the　baby　was

not　there！　　＇Every　one　looks　at　MISS　PRISM。＇　　Prism！　　Where　is　that

baby？　　＇A　pause。＇



MISS　PRISM。　　Lady　Bracknell；　I　admit　with　shame　that　I　do　not　know。

I　only　wish　I　did。　　The　plain　facts　of　the　case　are　these。　　On　the

morning　of　the　day　you　mention；　a　day　that　is　for　ever　branded　on

my　memory；　I　prepared　as　usual　to　take　the　baby　out　in　its

perambulator。　　I　had　also　with　me　a　somewhat　old；　but　capacious

hand…bag　in　which　I　had　intended　to　place　the　manuscript　of　a　work

of　fiction　that　I　had　written　during　my　few　unoccupied　hours。　　In　a

moment　of　mental　abstraction；　for　which　I　never　can　forgive　myself；

I　deposited　the　manuscript　in　the　basinette；　and　placed　the　baby　in

the　hand…bag。



JACK。　　＇Who　has　been　listening　attentively。＇　　But　where　did　you

deposit　the　hand…bag？



MISS　PRISM。　　Do　not　ask　me；　Mr。　Worthing。



JACK。　　Miss　Prism；　this　is　a　matter　of　no　small　importance　to　me。

I　insist　on　knowing　where　you　deposited　the　hand…bag　that　contained

that　infant。




MISS　PRISM。　　I　left　it　in　the　cloak…room　of　one　of　the　larger

railway　stations　in　London。



JACK。　　What　railway　station？



MISS　PRISM。　　＇Quite　crushed。＇　　Victoria。　　The　Brighton　line。

＇Sinks　into　a　chair。＇



JACK。　　I　must　retire　to　my　room　for　a　moment。　　Gwendolen；　wait　here

for　me。



GWENDOLEN。　　If　you　are　not　too　long；　I　will　wait　here　for　you　all

my　life。　　＇Exit　JACK　in　great　excitement。＇



CHASUBLE。　　What　do　you　think　this　means；　Lady　Bracknell？



LADY　BRACKNELL。　　I　dare　not　even　suspect；　Dr。　Chasuble。　　I　need

hardly　tell　you　that　in　families　of　high　position　strange

coincidences　are　not　supposed　to　occur。　　They　are　hardly　considered

the　thing。



＇Noises　heard　overhead　as　if　some　one　was　throwing　trunks　about。

Every　one　looks　up。＇



CECILY。　　Uncle　Jack　seems　strangely　agitated。



CHASUBLE。　　Your　guardian　has　a　very　emotional　nature。



LADY　BRACKNELL。　　This　noise　is　extremely　unpleasant。　　It　sounds　as

if　he　was　having　an　argument。　　I　dislike　arguments　of　any　kind。

They　are　always　vulgar；　and　often　convincing。



CHASUBLE。