天庐风云ⅰ-第47部分

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　　　　是啊……当秋水明眸被肥肉挤成小圆眼，如花笑靥淹没在层层肥油中，纤秀下颌悬挂起三层下巴，窈窕的曲线被填成弧线后，天仙绝色也就和街头刷马桶的大妈们没什么差别了。　　　　
　　　　萝纱犹豫地推测：“难道说……这些年蕾德隐身幕后，就是因为身材走样才不想见外人？”　　　　
　　　　“还是给别人留个美好的记忆吧！”红姨乐呵呵地肯定了，“所以，这些年我不会轻易向外人表明身份。”萝纱几乎可以想像到爱琳娜姐姐听说这些时大失所望的样子。　　　　
　　　　众人花了些时间接受这出人意料的角色大调换，随后不约而同地爆笑起来。闹了半天，原来这一路上冲着菲欧拉猛献殷勤的佣兵们，全都表错了情了啊！　　　　
　　　　“那菲欧拉到底是……”　　　　
　　　　“她……”红姨看着菲欧拉的目光很柔和，“她并不是掩护我身份的幌子。她是我女儿。”　　　　
　　　　绯羽商社老板的千金，地位不啻于公主。菲欧拉理应是被人捧在手心呵护的千金小姐，她究竟经历了怎样凄惨的遭遇而变得难以和人正常交流？虽然众人对此都觉好奇，但想到像蕾德这种与金钱牵扯甚多的人物背后，往往有不足为外人道的一面，便也知趣地不刨根究底了。　　　　
　　　　“我来这儿还有件事。”红姨又向青叶正色道，“青叶，我们很欣赏你，绯羽很需要你这样的人才。不知你有兴趣加入绯羽吗？”　　　　
　　　　“我？”青叶惊讶地瞪大了眼。　　　　
　　　　进绯羽本是她此行的目的，但这一路来几乎都是艾里在表现，相形之下她显得黯淡许多，因此连她自己都不报什么希望了，却没想到她们会舍艾里而要她。　　　　
　　　　红姨正色道：“我直话直说吧。我们察觉凯曼最近的动向很不寻常，也许过不了多久，战火就会扩大到整个神圣联盟。若真是这样，绯羽必然会受池鱼之殃。虽然绯羽下设的保全社拥有一定的武力，但以目前的规模显然不够。所以，我们这段日子也一直在吸收具有魔法、武技或是谋略方面的人才，以壮大绯羽的力量。那么，你愿意加入吗？”　　　　
　　　　尽管表面上没有什么征兆，但凯曼的异动其实已开始在大陆上引发各种反响，各方势力都开始蠢蠢欲动，壮大力量以防后患。艾里虽明白这一点，但他现在却懒得理会这些，只是提心吊胆地瞥着青叶干着急。　　　　
　　　　片刻后，青叶抬头道：“多谢你们的赏识，青叶很乐意……”　　　　
　　　　“等一下！”艾里匆忙阻止她说下去，将她拖到帐外商量。　　　　
　　　　“你决定要去绯羽？”不待青叶表示，他又以手势阻止了她的回答，“算了。你还是先别说。”要是她明白地说出要去，自己就更难开口劝她了。　　　　
　　　　“你跟她们去，那、那我……我以为我们……”发觉这不是个好开头，他换了问法，“你真的想过那种争权夺势的日子？我本以为送走白星时，你的想法已有些改变了。”　　　　
　　　　从青叶要求跟着他去救人时异常的坚持，以及与白星最后交谈时心潮澎湃的样子，艾里猜得到她的信念已经多少发生了改变。虽然当时她没说什么，但从她后来如释重负的神情上，他猜出她已找到了自己的答案，却没想到最后的决定仍是和当初一样。　　　　
　　　　“没错。那时我是改变了想法。”青叶坦然地看着他的眼睛，“而艾里你对我的影响，也比你想像的更大。　　　　
　　　　“一直暗暗羡慕你自由自在、随心所欲的生活方式。做事不图什么，只是因为喜欢，我过去这二十多年中从未尝过这种滋味……所以当白星告诉我，是对是错应该自己去想，让我真正抛弃追求名利的人生信念时，我终于知道了今后该怎么办。　　　　
　　　　“刚才也是真心想答应和你们一起快快乐乐地去旅行，做自己想做的事。但是，听到红姨的邀请后，我还是想和她们一起去。”


第五部分　驱虎吞狼第70节　踏歌行（2）

　　　　看着静静听着的艾里又露出困惑，她微笑道：“因为对我来说，我现在最想做的事，就是变成一个更好、更强的女人。过去我已经浪费了太多时间，甚至连自己都嫌恶自己，现在我最希望的，就是把握一切机会磨炼自己，不但要追回失去的时光，还要让自己成为值得自己骄傲的女人。而相比没有目的的流浪，我想绯羽会是更适合我的舞台。”　　　　
　　　　营地上仍是一片闹哄哄的，太阳不紧不慢地洒下金色的光芒，照在远处的人们奔波忙碌着的身体上。他们跑动时带起的尘土给闹腾的营地蒙上了一层朦胧，有种如在梦境中的虚幻感。而眼前的女子，阳光下晶莹剔透的笑脸上有着与周围喧嚣截然不同的宁静和坚决。　　　　
　　　　那是明确了目标后特有的坚定。明了了这一点，艾里觉得再没有话语可劝。她是怀着和他同样的想法，只是因为心意的不同而选择了不同的道路……不过心中却有一丝怅然。比尔是想和家人团聚，青叶也找到了她的路，而自己所做的，到底是为了什么？　　　　
　　　　“那么，祝你一切顺利吧。”　　　　
　　　　“谢谢。”青叶似乎变得爱笑多了，“也许今后还会有碰面的机会呢！”　　　　
　　　　两人像好朋友一样为将来的分别道别，笑着祝福对方，然后相偕走回帐篷。虽然没能让青叶改变主意，艾里却发现自己并没有想像中的失望。尽管她今后不会在他身边，但既然她已找到自己的路，心中只有更加放心。　　　　
　　　　只是自己的女人运，果然还是一如既往地背啊！　　　　
　　　　敲定了青叶的去向，红姨和菲欧拉起身告辞。走到门边，她回头道：“艾里，不介意送我们一段吧？”　　　　
　　　　※※※　　　　
　　　　“以往自负精明，总觉天下并没有多难的事。但这次亲身经历了真刀实枪的战斗，才明白大场面的战争全然不同于保全社的生意。有些事并不是我们商人想做就做得了的。”　　　　
　　　　在艾里陪伴下走回帐篷的途中，红姨感叹道。　　　　
　　　　“如果有人能帮我们分管这些事就好了……”　　　　
　　　　艾里一瞥身旁的胖大婶，她的一双圆眼贼溜溜地瞄着自己，笑嘻嘻道：“比如你就不错啦。你愿意来帮我们吗？　　　　
　　　　“我听菲欧拉说过昨晚的事，你的本领应算是第一等的了，这次突袭计划也证明了你善于谋略，而更让我们中意的，是你的人品。”红姨接着道。　　　　
　　　　“这次故意让所有人误会我和菲欧拉的地位，也是想了解到人们更真实的性情。昨天你没有赶去救菲欧拉而先救我，我相信你是个淡泊名利，而对人命不分贵贱都看得很重的人。绯羽虽然在扩张武力，但只是想在乱世中靠这个来自保，而不是借机成为霸主。野心太大的人，我们无法放心让他掌管大权。但我想，对你，我们可以放心。”　　　　
　　　　对人命看得很重吗？在死谷内坐视两军厮杀，想着不知有多少个乔治·夏柏因此死去时的那种恶心欲呕的感觉，不期然又笼罩住艾里。不理会有多少人梦想得到这个机会以掌握大权，翻手为云，覆手为雨，他只是很确实地知道，自己绝不想再经历一次那样的感觉。　　　　
　　　　“红姨，不，蕾德夫人。”艾里刻意选择客气些的语气来表明自己的坚决，“我觉得我并不适合。我一向闲散惯了，还是闲云野鹤的日子比较适合我。”　　　　
　　　　红姨看了艾里片刻，已然明白了艾里的坚决。“既然这样……那么好吧！”伸手与艾里交握，她洒脱地一笑，“虽然很遗憾拉不到你，不过还是很感谢这些天来你给我们的帮助。今后如果有需要帮忙之处，别忘了找我们。”　　　　
　　　　临别，红姨又问道：“我个人很好奇，你今后到底有什么样的打算呢？我看你虽然有一身好本事，却似乎并不打算为任何人所用。”　　　　
　　　　艾里恢复了笑容，“没什么了不得的志向，只想不被人伤害，也无需伤害任何人，轻轻松松地过我自己的生活。”艾里一边说，一边告诉自己，既然明白了只想过自由自在，无需伤害任何无辜者的日子，那今后就按着自己的想法去做。　　　　
　　　　“这样啊？那么祝愿一切都能遂你的心意吧！”　　　　
　　　　※※※　　　　
　　　　两天后，佣兵团的任务顺利完成，终于将商人们安然送到佐比拉。　　　　
　　　　此行可以说是波折重重，最大的意外就是重要委托人之一、兼商队组织者的商人姬桑被发现是敌方安插的奸细。简直是传奇小说的现实版本。　　　　
　　　　姬桑听命于法谬卡王的理由很简单：他有很大一部分资产在法谬卡境内。　　　　
　　　　最初，法谬卡王得到羁留凯曼的绯羽商社正在设法离境的情报时，便以这些资产胁迫姬桑按他的命令行事。便是在法谬卡王的授意下，姬桑组织起越境商队吸引绯羽加入，此后还不时将商队情报泄露出去，协助法谬卡军堵截商队。幸而多了青叶、艾里这些变数，法谬卡才没能得逞。　　　　
　　　　虽然没人出面惩戒姬桑，但商队众商人记恨他陷大家于险境，在此后的生意往来中纷纷孤立排挤他，姬桑因此而受的损失更胜昔日法谬卡用以要挟他的财产了。这是题外话，略过不提。　　　　
　　　　商人临与佣兵分别时，红姨挑选了一部分有才能的佣兵，准备引荐他们进入绯羽。在这些佣兵的欢庆中，这次旅行画下完满的句点。之后，大家便分道扬镳，各奔前程。　　　　
　　　　而比尔与艾里一行人此时正走在回头路上，往索美维峰方向行去。他们两天前便与商队分手了。　　　　
　　　　比尔的家需往法谬卡方向走，便提早离队。比尔对艾里这一路来的援手十分感激，他以乡下人的质朴劲儿力邀艾里等人到他家住几天。艾里知道这最后两天商队不会再有什么危险，自己这帮人本也是闲着没事儿，便答应了他。　　　　
　　　　走了两天，他们离索美维村越来越近了。没读过多少书的比尔并不懂“近乡情怯”这个词，这个词也完全不适合他的表现。越靠近村子，他越是兴奋，将行囊里撑得鼓鼓的礼物一件件掏出来，叽里咕噜地将家里的事向同行者啰唆个没完。　　　　
　　　　“你们看，这是给妈妈的围巾，给爸爸的烟斗，他没什么嗜好，就喜欢抽两口。大哥老念叨着家里的犁头烂得不成样了，附近又买不到，我这次就带了个上好的回去……”众人一看，包里居然真塞得下这么大的铁家伙。　　　　
　　　　“还有啊……看，这是我买给大弟的连鞘匕首。这小子从小就最崇拜那些英雄勇士，看到这个一定开心得不得了！还有这个，这个，是小妹向往得要命的，山外头‘传说中一打开就能自动唱歌的魔盒’！小妹老以为是情人岩后头的精灵住在盒子里，真是个傻丫头。这次她该无话可说啦！”这次他炫耀的是一个平凡无奇的音乐盒。　　　　
　　　　“虽然我家的小孩们看起来都有些笨笨的，不过他们笑起来时，都可爱得不得了……真想早点看到他们得到礼物时的高兴样儿啊！”　　　　
　　　　看着比尔兴奋的样子，大家不觉莞尔。比尔有些不好意思，但还是管不住嘴巴继续着家人的话题……或是独角戏。而在大家轻松地谈笑时，艾里的笑容下掩藏着外人没法察觉的诧异。　　　　
　　　　佣兵团突破法谬卡军的包围不过是三天前的事，按理在这战场附近应该还残留着一些处理善后的法谬卡士兵。为免再度与他们迎面撞上，他一直留意着队伍周围的动向，然而出乎他的意料，这山似乎已成了一座空山，竟没有半个士兵的踪迹。一行人顺利地抵达了索美维村。　　　　
　　　　索美维村依山势建在地势较缓的山坡上。遗世而立的村子里，烟囱上飘着淡蓝的炊烟，间或响起的狗吠更显出小村落的宁静平和。当比尔引着艾里等人进村后，这股宁静立时被打破了。一路上遇到的乡邻都是看着比尔长大的，熟得不能再熟，每个都向比尔打招呼。从村口走到自己家，比尔应对得嘴巴都快干了。


第五部分　驱虎吞狼第71节　踏歌行（3）

　　　　一回到家，一个弟弟、两个妹妹立时扑了过来，像考拉熊一样挂满了比尔一身，又是对他体力的大考验。比尔的大哥亲热地捶着他的肩，以往这总会让他疼得龇牙咧嘴，不过经过一年，他身子骨结实了许多，加上修习了武技，已可以不当回事儿了。因为常年劳碌容貌显得苍老的父母，看着家里的孩子闹成一团，笑中满是欣慰。等到比尔分派礼物时，孩子们的欢腾声简直快把屋顶都掀翻了。看着这幅和乐景象，艾里深感欣慰，先前为他所做的没有白费，心里也自是高兴。　　　　
　　　　为避免父母担心，比尔对这次回来的经过只字不提，只说是跟着旅队来的，介绍艾里他们时也只说是旅队的同伴，一路上给了自己不少关照和帮助，自己便邀他们上来小住。　　　　
　　　　索美维村与世隔绝，对凯曼封境、法谬卡拦截商队的事都懵然不知，前几天虽有村民发现外头多了不少军队，也想不到其中会有这许多关系。家人对比尔的话全然相信，热情地为艾里一行四人收拾房间。他们便在这小村逗留了下来。　　　　
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　　　　日正八年的二月间，天气虽然依旧寒冷，但山间已初现翠色，蛇兽出行，春的气息悄然来临。　　　　
　　　　一年之计在于春，索美维村也是一派新景象，到处可见农人们忙碌的身影。顶着日头在田地中干活的农民们，披着头巾，裤脚高卷，算不上好看，却与环境十分协调。　　　　
　　　　中午时分，一个白净斯文的清秀少年提着食篮来到了田埂边，疑惑地看着田里的农民们。当他发现一张他所熟悉的脸庞时，顿时露出了古怪的表情。　　　　
　　　　这张脸，曾让无数敌人闻风丧胆，曾让万千人投以景仰的目光，而刚才，这张脸的主人却顶着那引人发噱的头巾，一脸肃然地……在锄地！　　　　
　　　　虽然他来时路上已有些心理准备，但目睹此景，还是有不小的冲击。自我调整了片刻，他才喊道：“大家吃饭了！”田里的农人纷纷停下手里的活计，向他围拢上去，分食篮中的面包。　　　　
　　　　“拜托，不要那么严肃认真地挥舞一把沾满泥巴的锄头！”少年一脸挫败地向大口咬着面包的艾里道。回想起还不知其真面目时，听过诗人吟唱的“被神所选的战士”啊、“长剑一挥，天上的云层也会为之开裂”