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下午茶-第6部分
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第二章乡村狩猎
乡村狩猎
Hunting in the countryside
元旦一大早，我和几位朋友一起来到位于英格兰中部的莱斯特（Leicester），参加那里举行的传统活动——乡村狩猎。从1696年起，狩猎就在这一带盛行，其中昆村（Quern）狩猎最为出名。因由园主托马斯在昆村兴起，昆村狩猎由此得名。开始，狩猎在诺丁汉以南几公里的树林和众多的农场进行。随着铁路、公路的增加，城郊的扩大，猎区逐渐缩小。猎户把良种的猎犬圈养在犬槽里，等待猎人的召唤。昆村狩猎主要是在秋冬季举行，每周四次，星期一、星期五很受欢迎。不少骑手、驾车者、自行车手和步行者，长途赶来跟随狩猎的队伍。现在，狩猎以猎狐为主，用猎犬捕捉狐狸，而不使用猎枪。其最大的魅力在于“目标不确定”
——哪里有狐狸，哪里就是目标。
上午10点半，我们到了广阔绿野中的昆村。在一座庄园主古老的别墅院子里，已经聚满了人。他们有的带着猎犬，有的骑在马上。骑手们穿着红色或黑色的马服、白色的马裤、黑色的马靴。许多人从不同的地方到这里，也就是为了观看狩猎。这时，有人为来宾端来了一杯杯红酒和小点心，让大家分享。一位中年男士走过来，他看到我是这里惟一的一位外国人，就主动向我介绍这天的狩猎情况。最后，他指着一位骑在马上的女骑手告诉我，她是活动的组织者。女骑手朝我笑笑，从她那匹高大的白马上弯下身和我握手。中年男士拉住一位叫麦克的男士，让我和我的朋友们上他的车跟随猎队。
随着哨声响起，猎犬都集合在了那位女骑手的周围。一会儿，马群和猎犬就跟着女骑手离开了庄园别墅。我们上了麦克的吉普车，行驶在乡村农场的小道上。到了小山坡上，那里已停了许多车，我们也下了车。只见蓝天下，一望无边高低起伏的农场，被棕色的围栅划分为不规则的形状。背后茂密的树林阻挡住了强劲的风。空气中，夹杂着微微草木的芳香。这时，远处狩猎的马群，并排向这边奔来。马上是穿着红色或黑色猎服的骑手。绿色的原野把他们衬托得十分显眼，他们旁边跟着一群猎犬。
猎队到达山顶后，稍事休息，就奔向农场。我们又上了麦克的车。车驶下山坡，进入树林，停在一片由碎石搭成围墙的树林边。在车里，麦克和我们聊起来，他向我们介绍起狩猎俱乐部。俱乐部由农场主组成，会员近900人，狩猎轮流在他们的农场里举行。狩猎是农场主们的生活方式，农场、猎犬、马匹是他们财产的一部分。狩猎可以说是一项“乡村贵族运动”。
我问麦克，为什么有些人反对狩猎？他说，城里人认为狩猎很残酷。实际上，他们不了解乡村生活。这一带有20片树林，共300公顷土地。为了保护野生动物和植物的生态环境，我们采用传统方法管理。猎狐是在用人为的方法控制狐狸的数量，以防止过多的狐狸对植物或其他动物造成威胁。而射杀和箩网的捕杀方式有悖于自然，不利于生态平衡。
麦克告诉我们，他有一个农场，下星期六将要在他的农场里狩猎。正说着，我看到猎队跳过矮墙，穿过树林，向另一片树林深处奔去。我又问麦克，狩猎是为娱乐，还是为赢利？他说，狩猎纯粹是体育娱乐。狩猎俱乐部的资金来源，主要是靠会费和每年举办的各种以狩猎为主题的社会活动，如每年11月举办的灌木采集大赛，吸引了来自全英国的爱好者参加。还有狩猎舞会、小狗驹展、棒球赛、狩猎抽奖，这些活动都有很好的社会声誉和经济效益。
我们在车里一边聊一边随着猎队从一个农场到另一个农场。谷仓、旧井、古墙、老树和低矮的农舍，这些路边的景色，让我们看到了英格兰乡村绿阴深处美丽真实的画卷。
下午3点，天色逐渐暗下来，似乎要下雨了。猎队已无影无踪。麦克对我们说，可能今天没有猎着狐狸，否则我们会听见哨声。狩猎没有明确的结束时间，根据天气情况而定，马群和猎犬也不再聚集，各自回家。麦克把我们送回了开始集合的地方。我们下了车，隔着车窗，感谢麦克给我们讲了那么多狩猎的知识。他欢迎我们星期六到他的农场参加狩猎，然后驾车消失在乡村小路上。
傍晚，我和朋友们到乡村的酒吧里，享用了一顿传统的英式晚餐。烤牛排、炸土豆块、煮胡萝卜、菜花、豌豆，摆在一个大盘子里，颜色很好看，但味道却并不浓。每当吃饭的时候，都会想起中餐的色香味，那是不论走到哪里，都不会忘记的。酒吧里坐得满满的，人们在谈天、饮酒、喝茶、吃饭、抽烟。那种慢悠悠的生活节奏，是英格兰乡村不变的韵味。
第二章经典体育——赛马
经典体育——赛马
A classical sport——horse…racing
赛马起源于英国。天然的优质草场，精良的马驹和多种多样的赛马大会，每年都吸引了无数世界各地的旅游者和赛马爱好者来到英国。
皇家阿斯卡
（Ascot）赛马场建于1711年，是世界上最大的赛马场。当年，安妮女王在温莎庄园外骑马时，来到一个宁静美丽的小村庄，叫“Eastcote”，就是现在的阿斯卡。她让一组马站成一排，然后下令让它们以最快的速度向前奔跑，最后看哪匹跑在第一。皇家的赛马就这样诞生了。
1768年6月，第一次赛马会在阿斯卡举行，持续了4天时间。从那时到现在，皇家赛马会一直没有间断。每年3月至10月，是平地赛。11月到次年4月是障碍跳跃赛。阿斯卡成为世界赛马的中心。它是世界一流的马匹交易中心，也是世界上最好的马匹培训、马匹喂养培训、赛马师培训基地。人们携巨资前来阿斯卡，不但可以观看这项极具刺激的王者运动，还可以把赌注下在这里，购买自己喜欢的马票，一试运气。马票给阿斯卡带来了可观的经济效益。
6月的黄金周，在阿斯卡会举行最具特色的赛马活动。这时，所有世界顶尖的骏马，都汇集在阿斯卡。每年不同的主题，使它成为享誉世界的赛马和社交盛会。人们在这里充分享受着赛马带来的疯狂和刺激，以及传统的时尚和前卫的潮流。黄金周期间，每一个场面都是激动人心的。约有300万人参加5天的盛会。广播、电视、杂志，都竭尽全力宣传报道。女王和她邀请的各国嘉宾的到场助兴，把这里的气氛渲染得更加热烈。
人们会因为这个传统的盛事而穿上最漂亮的服装。男士为礼服、领带、礼帽；女士是裙装、裤装，配宽边的巴拿马草帽。穿牛仔裤、短裤、运动装是会被谢绝入场的。许多人在半年前，就从世界各地预订门票，惟恐一票难求。
阿斯卡赛马大会，不仅设有最佳赛马奖、最佳骑手奖、最佳马主奖，还有最佳服装奖。这个服装奖，让阿斯卡变成了一个大的舞台，每一位到场的人士，都是出色的模特。眼花缭乱的华丽服装，使赛马场变成了一片灿烂的海洋，一顶顶设计奇特、色彩艳丽、价格昂贵的巴拿马宽边花帽，让赛场荡漾在浪漫中。
9月下旬，我和我的马友们到阿斯卡参加秋季赛马节。我们从伦敦的滑铁卢站乘火车西行，45分钟后到了阿斯卡。出了车站，沿着一条老街走10分钟就到了阿斯卡赛马场。
10镑、20镑、30镑，三种不同的票价，指示人们可以进入不同的区域。10镑的票只能在离终点较远区域。30镑的票，可以近距离观看最后的冲刺。印制精美的小册子上，印有参赛马匹的的详细资料。每场赛前，人们可以到遛马区，观看每匹带着标号即将出赛的马，选择自己喜欢的马投注。
走上高高的赛场看台，眼前是一片开阔的绿地。蓝天白云下，从左到右目所能及的是长长的呈环形的草坪赛道。一个巨大的电视屏幕，竖在赛道的一侧，面对着看台。
下午有7场比赛，每场比赛有15至20匹马参加。马匹大都来自美国、爱尔兰、德国、澳大利亚，参赛的马不仅健壮，而且俊美。两点钟，第一场比赛开始。当马匹奋力跑过看台前的跑道时，人们高声喊着自己持有的马票号，声音一浪高过一浪，那冲天的热情，就像是参加世界杯比赛。马匹冲过终点后，看台上又恢复了平静，人们赶紧查看自己手中的马票。这时候，自然是有人欢乐有人愁。
比赛间隙，有30分钟左右的时间，人们可以到休息室喝茶、饮酒，享受小乐队用古旧的铜管乐器演奏的美妙音乐。也可以到小卖部、礼品店挑选各种各样以马为主题的小礼品。从明信片、钥匙链、书签、茶杯、雨伞、打火机，到皮带、领带、香水、香槟、雪茄，所有的礼品上，都印有阿斯卡标志。大大小小的餐厅生意都很兴隆，豪华的西餐厅供应昂贵的英式午餐，大排档里出售大众化快餐食品。马票台到处可见，服务员们热情忙碌地接待着每一位顾客。
赛后，观众可回到颁奖区，观看颁奖仪式。王室成员将为获胜马的马主以及骑手颁奖，他们将获得高额奖金。一些人长期收集赛马的资料，作赛马方面的研究，来赛马场就是为了赌一把。多数人买马票全凭运气，他们不为输赢，只为刺激。最后一场马赛结束后，人们仍不愿散去。酒吧、咖啡厅里挤满了人，不少人大声唱着跳着，像欢庆节日，大概他们是赢钱了。
马赛是不能用输赢来衡量的，它是一种传统，是一种娱乐，代表着一种文化。我们从中可以深深地品味到历史的沉积带给人的精神享受，同时，它创造的经济效益，也是不言而喻的。
第二章“小船”游艇俱乐部
“小船”游艇俱乐部
The Little Ship club
认识安妮是在一个夏天。她在家里举办一个晚会，就像沙龙，邀请她所有的单身朋友参加。
我随安妮的一位朋友一同前往。当朋友介绍我和她认识时，第一次见面，我们就有一种相见如故的感觉。安妮50多岁，大眼睛，短头发，中等身材，双腿修长，热情大方。她的家也和她本人一样，让人感觉很舒服。各式各样的灯装饰着不同的房间。大大小小的照片，摆放在各个角落，几乎都是航海照。它们记录着安妮曾有过的愉快的航海经历。她一直没有结婚，退休前在英国驻外使馆做秘书。由于工作关系，她结识了许多喜欢航海的朋友。
这一天，安妮家客厅的台桌上，摆满了她为客人们准备的各种各样的食物、饮料。聚会没有主题，大家畅所欲言。最近一个时期股价下跌，大家自然就说起了股市，七嘴八舌争论不休。一位穿着格子连衣裙的女士似乎对股市很有研究，讲话很有权威性。11点钟大家聊够了，感谢安妮盛情款待后，纷纷离开。留下不少吃剩的食物，等待安妮慢慢收拾。
安妮自己住在伦敦的一个公寓里。不久前，她的叔叔去世，他没有子女，老伴也在几年前去世，安妮继承了他在乡村的一套大房子。她可以搬到乡下去住，可是为了伦敦的朋友，她放弃了。安妮觉得，维系多年建立的友谊是很重要的。大家能经常见面，是她最开心的事。
安妮是个航海迷，也是“小船俱乐部”的会员。一次，她邀请朋友们到小船俱乐部听音乐会，我也在被邀请之列。
小船俱乐部是一个游艇俱乐部，建于1926年，位于泰晤士河绍斯沃克（Southwark）北岸的一座古老的建筑里。由浅蓝、深蓝和一个白色三角组成的俱乐部旗帜，挂在俱乐部外高高的旗杆上，迎风飘舞。俱乐部是会员制，会员遍布英伦和世界。无论男女老少、水手非水手，会员都能享受俱乐部提供的各种航海服务。俱乐部定期举办各种航海讲座、航海培训，以及各种社交活动，包括私人或商务的酒会、宴会、舞会，等等。
走进俱乐部的大厅，正面的墙上挂着一幅海军将军的画像，那是俱乐部的创始人。深蓝色的地毯和淡蓝色的墙壁让人联想起无边的大海。音乐厅里已坐满了人，大约有100多位。安妮坐在第一排，我向她招了招手，走向后排的一个空位子。坐下后，向窗外望去，微波粼粼的泰晤士河上，不时有游船经过。河对岸的古老酒店一座接一座。夜晚的泰晤士河，像一条闪光的彩带，映现出河两岸的景色。我好想坐在船上，随着河水漂向远方。音乐响起，窗幔轻轻地垂下，我的目光从窗外移到屋内。莫扎特的乐曲响起，4位音乐家把莫扎特室内乐的精致演奏得十分到位。
音乐会间隙，大家到旁边的大厅享用自助晚餐。我走向安妮，她正在和一位身材魁梧的男士聊天。她向我介绍说，这是俱乐部总经理大卫上校，以前是一位水手。大卫伸出他的大手和我握手。寒暄后，我向他问起了小船俱乐部。他说，小船俱乐部，是一个交际性很强的专业航海俱乐部，会员不但每年要交纳会费，还要有自己的帆船或游艇。他强调说，“小船”是与军舰比较而言的。俱乐部每年组织各种级别的培训班。初级班里，有许多对航海一无所知的人，当他们学习结束后，就可以在海上航行了。而高级班里却聚集了一批有经验的航海高手。每年夏季，会员们驾着自己的帆船或游艇，组成不同的船队，航行在英国周边的海域，也有船队做不同航线的欧洲或环球游。
我又问起大卫有关船的事情。他说，最普通的船也要几千镑，一般是几万至几十万镑不等。每年的泊船费有时比船还要贵。航海是一项需要勇气和冒险精神的体育娱乐活动，但同时也要花费大量的金钱。他走到前台，取来一本小船俱乐部的杂志递给我说：“这本杂志我们每年出三期，上面有俱乐部活动安排的所有信息。我们这里每周二晚上都有招待会，有兴趣欢迎来参加，你会遇到不少航海迷和航海高手。”安妮告诉我，参加小船俱乐部的活动，使她的性格改变了许多，原来单调的生活变得丰富了。在俱乐部里，她还结识了许多有�
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