西宫旧事-第34部分

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　　小蔓吓得躲在一边，看到程怡离开才拾起锦囊。锦囊里是两颗光滑的椭圆形石头，鲜明的黑白花纹，象上了彩釉一样绚烂明净。她放在手心里端详了半天，诧异地问道：“这是什么？”
　　
　　翡翠回头瞟了一眼，心里百感交集，也不知道是什么滋味，她把额头靠在窗棂上，低声回答：“产自大理的醒酒石。”周彦见过她醉得难受的时候。平日出宴主家对她都算客气，三杯之后即可由身边婢女代饮。但是那次布政使的宴席，她即使是海量，也被灌得人事不省送回来，床上躺了两天才消去宿醉。
　　
　　她在蒲团上跪下，望着观世音庄严的宝相，喃喃祝颂：大慈大悲观世音菩萨，弟子骗过人，可没有害过人，请保佑弟子夙愿得偿……她在男人面前一向游刃有余，只有这一次，明知那是一个无情的人，平和的背后暗藏着任性和骄傲，却仿佛前世里欠了他，一切都失去了控制。
　　
　　周彦没有从正门离开，他趁无人注意，翻上后院墙，却无意中注意到院后的马车，那辆重彩描绘的新式马车，他再熟悉不过，是翡翠出门时的专用。他愣了一会儿，转身回望着二楼的某扇窗，窗后隐约有人影晃动，竹帘一点点卷起来，他觉得自己心口的温度也在一点点散失，那个翡翠挂件象一颗小小的心脏，贴着他的胸口扑扑挑动。王翠翘的声音在耳边响起：“傻兄弟，我们从小修习的，就是如何取悦男人。她想要的，你给不了。”他的身体摇晃了一下，几乎从墙头摔下去。
　　
　　……
　　
　　“四哥，你站在这里做什么？”一个小海寇出来找地方小解，差点撞在周彦身上。周彦启齿一笑：“我在想相好姑娘的名字。”
　　
　　徐洪听到他的声音，推开怀里的女人笑道：“进来进来，哥哥这个让给你。”
　　
　　周彦挑起帘子走进来，“你舍得吗？口是心非！”
　　
　　满屋的歌姬蓦然觉得眼前一亮，江南人大多儒雅文弱，少见这样强健的俊秀人物，简单的衣饰也遮不住他的出众气质，整个人犹如一柄普通皮鞘内光华灿烂的宝剑。
　　
　　“这是我兄弟，叫四哥。”徐洪攀着周彦的肩膀笑道。
　　
　　两个妖艳的歌姬一左一右在他身边坐下，娇声腻气地把粉面贴了上来，“四哥哥……”

第二十一章　反间（4）
　　眼前掠过那窗后一闪即逝的倩影，一点燥热从胸口蔓延开来，霎那间传遍全身，周彦忽然间就起了自暴自弃的念头，展开双臂搂过两个歌姬，“什么四哥，扫兴！叫哥哥。“
　　
　　两个歌姬都笑起来，一个把酒杯凑在他的唇边，“哥哥，那就和妹妹吃个双杯。”　另一个索性坐到他的大腿上，摸着他的下巴笑道：“哎呀，打哥哥进来，我就想着这张俏脸是画的还是刻的，可算是遂了心愿。”
　　
　　徐洪笑着把两人用力拖起来，“都放手，我和你们情哥哥还有正事。”　拉起周彦的手臂走到里间。
　　
　　“阿彦，你不是今日回京，怎么找到这里来了？”
　　
　　周彦看看他，没有作声，取过桌上的茶杯，喝两口再吹吹热气，还是没有开口的意思。
　　
　　“阿彦？”徐洪皱起眉头提醒他。
　　
　　周彦看上去却十分为难，两道黑眉纠结在一起，眸子深处有掩不住的光点在跳跃。
　　
　　徐洪从眼角瞟了他两眼，心里极其不受用：这会儿你卖个什么关子！
　　
　　一杯茶下去，周彦终于抬起头，“有件火烧眉毛的事，想让三哥知道。”他顿了顿，“可我毕竟是侯府的人，说得太多，鄙上将来不会放过我，二哥待我亲兄弟一样，这话又不能不讲。
　　
　　徐洪不耐烦，“你什么时候学得这般扭捏，有话直说！”
　　
　　周彦咬咬牙，仿佛下了决心，“三哥走后我向胡总督辞行，正赶上叶麻在狱里劫了人质要逃。”
　　
　　“什么？”徐洪登时站了起来，额上冒出一头虚汗，“他若跑了还了得！”
　　
　　“三哥，你坐下坐下。他要是跑了，我还能好好坐这儿和你说话？”
　　
　　徐洪耐着性子坐了，“然后呢？”
　　
　　“没有然后，”周彦笑，“你信不过胡总督，还信不过兄弟？”
　　
　　“你也在场？”徐洪明显松口气，“他现在什么地方？”
　　
　　“说起来你不会相信，叶麻在总督府的后衙，除了没有人身自由，其余全部待如贵客。”
　　
　　徐洪脸色变了变，“胡宗宪搞什么鬼？”
　　
　　“因为叶麻答应他一件事。”周彦觑着他的神色，慢慢说，“他会写信给陈东，劝陈东投顺。”
　　
　　徐洪勃然大怒，跳起来骂道：““狗娘养的，这叫什么事？”他转身问周彦，“你看到那封信了？”
　　
　　周彦点点头，“信中说，让陈东设法擒了你和二哥将功赎罪。”
　　
　　徐洪一拳捶在桌子上，五官扭曲成可怕的一团，恶狠狠地道：“我早该杀了这王八蛋。”
　　
　　眼看火候已到，周彦续上最后一把火，“陈东在王弟那边任掌书记，手里捏着几个忍术高手，你和二哥一定要小心，千万别着了他的道。”
　　
　　徐洪愣了一会儿，蓦然单膝跪下，“兄弟，哥哥求你一件事。”
　　
　　周彦吃了一惊，双手去搀扶，徐洪却格开他的手道：“你不答应，哥哥今天不会起来。”
　　
　　周彦扶不起他，只好也跪下，无奈道：“你总要告诉小弟什么事啊！”
　　
　　“看在二哥的面子上，你再留一段日子。”
　　
　　周彦看着他没有搭腔，徐洪有点着急，急道：“四弟，我知道你惦记着家主人，这个要求强人所难。可是二哥如果好好地招抚收编，也算帮你家侯爷一个忙吧？”
　　
　　“三哥说得很是。”周彦沉默了一会儿，扶他起身，“既然如此，小弟就再留一段日子。
　　
　　徐洪大喜过望，拉起他的手走到外室，对几个歌姬吩咐，“好好服侍四哥。”
　　
　　周彦摆摆手，“罢了罢了，我找地方睡觉去。”
　　
　　一个叫荷香的姑娘却紧紧抱住他不肯放手，徐洪笑笑道：“他另有心上人，怎么看得上你？带你四哥休息去，他若是不要你就回来，三哥疼你。”
　　
　　周彦神情麻木地倒在床上，任凭荷香为他擦脸洗脚，宽衣解带。直到一个光滑温热的身体滑进床铺，他才清醒过来，一把推开荷香，“你出去。”
　　
　　荷香被他脸上近乎狰狞的表情吓了一跳，但她毕竟见多识广，立刻镇静下来，把身体向他挤了挤，迅速挂起一脸妩媚的笑意，伸出两臂缠上周彦的脖颈，“哥哥不喜欢我吗？”
　　
　　周彦拨开她的手臂，捏着她的下巴，左右打量了半晌，问道：“你对每个客人都这样笑？”
　　
　　他的手劲极大，荷香被他捏得眼泪都要出来了，却咯咯笑道：“这是青楼，喜怒哀乐都可以出卖，莫非哥哥不喜欢我笑？那我哭给哥哥看好不好？”
　　
　　周彦的心口如被人刺了一刀，疼得浑身抽搐。他抓起外衣跳下床，摔门出去。前厅有无数种醇酒可以选择，他需要的是这种解脱。
　　
　　徐洪一早来总督府辞行，胡宗宪携了徐渭，特意设酒为他饯行。几杯酒下去，徐洪忍了又忍，还是憋不住问：“家兄和我一心投诚，胡总督还是不相信我们的诚意？”
　　
　　胡宗宪的面色立刻阴沉下来，象是堆上了乌云。片刻之后，他的神色渐渐和缓，嘴角浮起笑意，“你都知道了？消息传得真是快！”
　　
　　徐洪心里明白，言语间已经出卖了周彦，但激愤之下顾不得许多，索性把话挑明，“胡总督想要陈东，为什么不明说？”
　　
　　胡宗宪的目光和徐渭一碰，两人心领神会，暗自一笑。绵延数月苦心布下的棋子，终于一步步逼近最终的结局。
　　
　　他沉默片刻道：“此话端的是一言难尽。我曾向当今圣上许诺，以项上人头担保江浙沿岸平安无事。你若能助我达成心愿，有我胡宗宪的荣华富贵，必少不了你们兄弟的一杯羹。”他向徐渭笑了笑，“文长，把那封信交给他。”
　　
　　此言出乎徐洪的意料，一腔愤懑顿时化为乌有。他接过信，满纸难以模仿的粗陋笔画，果然是叶麻的笔迹。他飞快浏览完内容，不安地问道：“你真不打算送给陈东？”
　　
　　胡宗宪冷笑一声道：“你瞧我是背信弃义之人么？我想收服陈东，但不是这种方式。这封信就交给你处置。”
　　
　　徐洪将信收进怀里，只是一抱拳，“别的不多说了，回去我和二哥商量，月内必有好消息。”
　　
　　目送徐洪一行人离开，胡宗宪注意到那个变得沉默寡言的背影。原可从此置身事外的一个人，被他一手推入局中，违背本性被迫去虚与委蛇。按说官场中只有挤兑倾轧，他做事只求自保，再不期望良心安适，对周彦，心里却有莫名的歉疚。
　　
　　“功名万里忙如燕，斯文一脉微如线。”　他回到书房，提笔写下这一句，思忖半晌，苦笑一声将纸揉成一团，随手扔在地上。
　　
　　（二十一章完）

第二十二章　复职（1）
　　如蓝再次睡过了宿头，慌乱间起床整束完毕，却发现曹懿早已起身，正由几个丫头服侍着漱口洗脸。这是他多年来的习惯，除非身体不适，无论头天睡得多晚，卯时三刻必然起身，梳洗后用过早点，看几页书才出门办事。她记起他昨晚说过今日要出门，便开箱取出一套新衣放在床边。
　　
　　曹懿正在抱怨：“被你们服侍得五体不勤，今后出门可怎么办？”　丫头们一阵嬉笑，依旧顺次递上手巾和漱盂，没人理会他的话。
　　
　　如蓝走过去，从小丫头手里接过象牙骨梳，一面替他梳理着头发，一面抿嘴笑道：“我真是猜不出，这一年你在杭州是怎么凑合过来的？跟去的小子没有一个让人省心的。即墨看上去聪明，在这上头却是个小迷糊。新来的端砚倒是记性极好，事情交待一遍便撕掳得清清楚楚，可惜有点呆，那么点的小人儿，能有多少心事？”
　　
　　听她喋喋不休地数落，曹懿忍不住微笑：“如蓝，你快和嬷嬷一样罗嗦了。”
　　
　　“小子们粗手大脚的，总比不上丫头们细心。”　如蓝凑在他耳边低声笑道，“下回出外还是带贴身丫头吧，我给你找几个清秀伶俐的。”
　　
　　曹懿失笑：“我在外面做的是钦差，走一步路几十双眼睛盯着，哪敢行差就错一步？再说前线军营里带些个女子算怎么回事？”
　　
　　如蓝不以为然道：“放外任的官儿成百上千，谁象公子这么狷介的？听说前些日子鄢大人放总督盐运，奉旨出京时，雇了几十个大脚婆子，抬着十几个如夫人随鄢大人一路巡查。”
　　
　　曹懿转过头看她一眼，眼神变得尖刻冰冷，“这些话你听谁说的？一派胡言！”
　　
　　如蓝这才想起家法中不得妄言国事的规矩，自觉失言，脸上顷刻红云密布。所幸曹懿回过头，没有再说什么，半晌突然“哎”了一声，“这倒提醒我了，德康的事还未处置……”
　　
　　如蓝赔笑道：“管家已经把德康调到东院监工，换了一个老成的在前厅招呼。惩罚的事，能免则免了吧。”　年前他在东院放的那把火，烧毁了大半间房，如今已拆了旧屋，正在清理地基，准备种上花草树木，与后花园连为一体。
　　
　　曹懿却沉下脸，“你知不知道他说了些什么？这些话被人听到，够得上抄家灭门的罪名了，侯府上下百十口人，恐怕都要给他陪葬。”
　　
　　如蓝咬着嘴唇没有说话。曹懿虽然在后府从不多谈公事，但这件涉及国本的大事，七八年来一直是人们猜测议论的焦点。
　　
　　嘉靖曾经两立太子，却都中途夭折。尤其是第二个太子载壑，太子加冠礼后的第三天即暴病身亡。嘉靖自此对方士陶仲文“二龙不相见”的谶语深信不疑，一直不肯再策立太子。景裕二王被给予相同的待遇，同日出阁讲读，同日出宫成婚。按照国典，伦序当立的应当是三子裕王，但嘉靖宠爱四子景王，却是不争的事实。最终谁将承继大统，无论殿阁朝堂，还是市井百姓，都在拭目以待，连邻国朝鲜都对此极为关注。
　　
　　而事关天家骨肉，一言之失即是万劫不复之祸，古往今来往这种事里掺乎的，十有八九不得善果，最现成的例子，就是景泰年间的于谦，所以曹懿才会噤若寒蝉。
　　
　　他忍受着如蓝的沉默，直到她低低应了声“明白”，才接着道：“你操持这么大一个家，耳根不能太软，知道吗？”
　　
　　如蓝以纯熟的手势，缓缓为他挽起发髻，半天才回答：“是。”
　　
　　曹懿心中一软，想到她无名无分，这些年不知怎么为难，才在人前立起威信，维持着后府繁杂的事务，还要分心照顾他的衣食住行。他叹口气道：“你去告诉管家，罚他一个月的月钱，荣禧堂前跪上两个时辰，让其他人引以为戒。其余的……就算了。”
　　
　　如蓝的手指停顿了一下，“多谢公子。”　她的眼眶隐隐发热，到底他还是疼她的。说话间外面送进熬好的药汁，她凑在唇边试了试冷热，送在曹懿面前。
　　
　　曹懿接过药一口喝干，苦得五官皱成一团，伏在案上咳嗽着，连声哀叹：“先生大概是恨上我了，怎么这药越来越苦？”
　　
　　如蓝抚着他的背禁不住笑，一迭声地让丫头取蜜饯罐来。二门处却有人传话过来，吴顺来吴大人来访。
　　
　　曹懿匆匆换过衣服，出门前问了一句，“嫣红这几日还好？”
　　
　　如蓝笑了笑：“没事，吃饭睡觉都有人跟着。”　她站在室内，淡淡的笑容隐藏在阴影里，隐隐有点悲凉的意味，但也许只是光与影的错觉。
　　
　　曹懿想说什么，最终还是扭头走了出去。
　　
　　东花厅临水的一侧，是一条窄窄的青砖地。沈襄小心翼翼地蹲在窗下，尽量贴近墙壁，注意着不让水面上出