神秘岛-第44部分

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　　这是一个重大的问题，虽然工程师还多少保留着他的预感，但最后还是同意了。在夜间这只船也许会一去不复返的，它走了以后，还会有别的船再到林肯岛附近来吗？谁能预见移民们的前途呢？

　　“是的，”通讯记者说，“不管它是什么船，我们都应该让它知道这个岛上有人居住。要是错过这个送上门来的机会，也许要一辈子遗憾的。”

　　于是大家决定由纳布和潘克洛夫到气球港去。在天黑的时候，燃起一堆火来，这样火光一定会引起船上注意的。

　　但是，纳布和水手正准备离开“花岗石宫”，那只船忽然改变了方向，直对联合湾驶去了。它驾驶得很熟练，很快就接近了海岸。于是，纳布和潘克洛夫暂时不走了。大家把望远镜交给艾尔通，让他肯定这只船究竟是不是邓肯号。苏格兰游船邓肯号也是一只双桅船。现在那只船离岸只有十英里了。需要看清楚的是：它的两根桅杆之间有没有烟囱。

　　水平线上还很清晰。察看起来非常容易。艾尔通很快放下望远镜说：

　　“不是邓肯号！不可能是它！”

　　潘克洛夫接过望远镜，对着来船。它的载重可以看出在三四百吨之间，船身非常狭窄，樯帆齐整，结构精巧好看，这一定是一只航海的快船。但是究竟是哪一国的船呢，这还很难说。

　　“不过，”水手接着说，“船顶上飘着一面旗，只是我还看不清它的颜色。”

　　“半小时以后就可以确定了，”通讯记者说，“并且，那只船的船长显然是想上岸，因此，不是今天就是明天，我们就可以和他见面了。”

　　“这个倒没有什么关系！”潘克洛夫说，“最好能知道我们要和什么样的人打交道，要是我能认出船旗就好了。”

　　水手说话的时候，始终没有离开望远镜。天黑了，风也随着停了下来，船上的旗帜垂成一卷，更不容易看清了。

　　“这不是美国旗，”潘克洛夫喃喃地说，“也不是英国旗，如果是英、美的旗帜，红颜色是很容易看出来的。也不是法国旗或德国旗，也不是俄国的白旗，也不是西班牙的黄旗。好象是一面单色旗。让我想一想，在这一带海面上，我们经常遇见的是哪种旗？智利旗吗？那是三色的。巴西旗吗？那是绿的。日本旗吗？那是黄色和黑色的，而这……”

　　这时候，微风又把这面陌生的船旗吹开了。艾尔通拿起水手放下的望远镜来一看，他暗哑地喊道；

　　“是一面黑旗！”

　　的确，一面阴沉沉的旗子在桅杆上飘扬着，现在他们不禁对来船感到可疑了！

　　那么，工程师的预感是不是对了呢？这是一只海盗船吗？它是不是在太平洋上出没，要和横行一时的马来船争霸呢？它到林肯岛沿岸来干什么？他们认为这是一个无名的荒岛，准备把它当作窝藏赃物的仓库吗，它是打算在沿岸找一个过冬的港口吗？难道居民们的这片净土注定了要成为不名誉的藏身所，成为太平洋海盗的巢穴吗？

　　他们不由地产生这些念头。此外，船旗的颜色当然是值得注意的。这是海盗的旗号！假如当初那批罪犯的罪恶阴谋得逞了的话，邓肯号也会挂上这种旗号的。大家立刻开始谈论起来。

　　“朋友们，”赛勒斯·史密斯说，“也许这只船只是想在沿岸巡视一下。也许船上的人根本不会上岸，这也是可能的。但是，不管怎样，我们都必须尽可能隐蔽起来。眺望岗上的风磨太显眼了。艾尔通和纳布快去把风翼落下来。‘花岗石宫’的窗户也必须用树枝密密地遮住。把火全弄灭了，一点也不要暴露出岛上有人的样子来。”

　　“我们的船呢？”赫伯特说。

　　“噢，”潘克洛夫答道，“藏在气球港了，我不信那些流氓能够找到它！”

　　工程师的命令都立刻执行了。纳布和艾尔通爬上高地，作了必要的戒备，把一切住人的迹象都掩蔽起来。当他们进行这项工作的时候，其他的人到啄木鸟林的边缘去拾了许多树枝和爬藤回来。从远处看起来，它们好象天然的枝叶似的，“花岗石宫”的窗子就这样伪装起来了。同时，枪枝弹药也准备好了，以防突如其来的袭击。

　　等到一切都准备好以后，史密斯说：

　　“朋友们，”他的声音显得有些激动，“假如这些歹人想要侵占林肯岛，我们一定要保卫它，对不对？”

　　“对，赛勒斯，”通讯记者答道，“必要的时候，我们可以牺牲性命来保卫它！”

　　工程师向伙伴们伸出手来，大家都热烈地紧握着他的手。

　　只有艾尔通一个人还蹲在角落里，没有和大家在一起。这个过去的罪犯也许觉得自己还没有资格这样做！

　　赛勒斯·史密斯猜透了艾尔通的心思，就走到他身旁去。

　　“你，艾尔通，”他问道，“你打算怎样做呢？”

　　“尽我的责任。”艾尔通答道。

　　于是他站在窗边，从浓密的枝叶间向外看去。

　　那时正是七点半钟。太阳已经在二十分钟前消失在“花岗石宫”的后面了。因此东方的水平线逐渐朦胧起来。这时候，双桅船继续向联合湾驶去。它驶过爪角以后，就顺着上涨的潮流往北而去，因此，现在它正对着眺望岗的高地，离这里只不过两英里。双桅船这时候可算已经进入了宽广的海湾，假如在爪角和颚骨角之间画一条直线，那么这根线正通过船的右舷后部。

　　这只船是不是打算深入海湾呢？这是第一个问题。一旦入港以后，会不会在那边抛锚呢？这是第二个问题。最后，它会不会仅仅巡视一下，不让船员们上岸就开走呢？这些，在未来的一个钟头之内，他们都会知道的。但目前只能等待着。

　　赛勒斯·史密斯看了这只挂着黑旗的可疑的船以后，感到很不安心。他和他的伙伴们到现在为止工作得非常顺利，这只船会不会给他们的工作带来威胁呢？这只船的船员们不可能是别的，只可能是海盗，他们是不是曾经到这里来过，因此在驶近荒岛的时候，挂上他们的旗号呢？岛上过去发生过一些不能理解的怪事，这能不能说明他们曾经侵占过这个地方呢？有某些地方居民们还没有去探测过，那里是不是有海盗的同伙准备和船上的海盗联系呢？

　　史密斯暗暗地考虑着这些问题，不知道应该怎样回答；他只觉得双桅船来了以后，将要对他们的安全带来严重的威胁。

　　不管怎么样，他和他的伙伴还是决定要战斗到底。目前迫切需要知道：海盗的人数多不多，他们的武器是不是要比移民们装备得优越。但是怎么能得到这个情报呢？

　　黑夜来临了。新月已经消失。黑暗笼罩着荒岛和海洋。水平线上盖着黑压压的阴云，光线一丝也透不过来。风也随着暮色而消失了。听不见树叶沙沙作响，岸边也没有潺潺的水声。船上的灯火完全熄灭了，因此一点也看不见它。即使它还在荒岛的周围，也找不到它的行踪了。

　　“好吧！谁知道呢？”潘克洛夫说。“也许这只该死的船要在夜里开走，到明天早上我们就找不着它了。”

　　这时候，黑暗中突然闪出一道亮光，并且传来一声炮响，好象回答水手的问题似的。

　　船还在那里，并且船上还有炮。

　　亮光闪过之后六秒钟才听见炮声。

　　因此，这只船离岸大约一又四分之一英里。

　　这时候，铁链从链孔里哗啦啦地放了出来。

　　双桅船在“花岗石宫”的视线内抛锚了。



第二章

　　海盗们的企图已经很明显了。他们在离岛不远的地方抛了锚，显然准备第二天利用小艇在海滩上登陆！

　　赛勒斯·史密斯和他的伙伴们随时准备采取行动。虽然他们下定了决心，但还是不能麻痹大意。假如海盗们登陆以后，不到岛内来视察的话，他们还可以隐藏起来。海盗们也许只想从慈悲河里取一些淡水。如果真是这样的话，他们也可能不会发现离河口一英里半的那座桥和“石窟”的工场。

　　但是船顶上为什么要挂起那面旗呢？为什么要开那一炮呢？毫无疑问，这纯粹是示威性质，要不然就是表示他们占领荒岛了。史密斯现在知道，船上的武器装备得十分完备，林肯岛上的移民应该用什么来对付海盗们的炮火呢？只不过有几支滑膛枪罢了。

　　“不管怎么样，”赛勒斯·史密斯说，“我们的阵地是攻不破的。现在‘花岗石宫’的出口有芦苇和乱草掩蔽着，敌人是不会发现它的，因此他们就不可能攻进来。”

　　“但是我们的农场，家禽场，畜栏，我们的一切！”潘克洛夫一面跺脚一面嚷道。“要不了几个钟头，他们就会把这一切都给毁了的！”

　　“是的，一切都会被毁灭的，潘克洛夫。”史密斯答道，“可是我们没法阻止他们。”

　　“他们人多吗，这是一个问题，”通讯记者说。“要是他们只有十来个人，我们是能够阻止他们的，但是也许有四十、五十，或者更多呢！”

　　“史密斯先生，”艾尔通一面向工程师走过来，一面说，“你能让我去一趟吗？”

　　“去干什么，朋友？”

　　“到船上去探听一下敌人的实力。”

　　“但是，艾尔通……”工程师犹豫不决地答道，“你这样做是有生命危险的……”

　　“为什么不可以呢，先生？”

　　“这不是你份内的事。”

　　“份外的事我也应该做。”艾尔通答道。

　　“你打算坐小船去吗？”吉丁·史佩莱问道。

　　“不，先生，我泅水去。坐船会被他们发现的，光一个人却可以从风浪之间游过去。”

　　“那只船离岸有一又四分之一英里，你知道吗？”赫伯特说。

　　“我是一个熟谙水性的人，赫伯特先生。”

　　“我告诉你，这样做是有生命危险的。”工程师说。

　　“不要紧，”艾尔通答道。“史密斯先生，我请求你答应我的要求，我认为这也许是我重新做人的一个机会。”

　　“去吧，艾尔通。”工程师答道，他深信如果拒绝他的请求，这个改邪归正的罪犯一定会深深地感到伤心的。

　　“我跟你一起去。”潘克洛夫说。

　　“那你就是不信任我！”艾尔通立刻说。

　　然后他又腼腆地叹息了一声：“唉！”

　　“不要这样！不要这样！”史密斯带着鼓舞的口气大声说，“别误会，艾尔通，潘克洛夫并不是不信任你。你误解他的意思了。”

　　“的确是这样，”水手说，“我只是提议把艾尔通送到小岛上。虽然可能性很小，但也许有匪徒已经上岸了。在这种情况下，要阻止他发出警报，两个人不算多吧。既然他提议要单独去，我就在小岛上等他，让他一个人上船。”

　　事情商量妥当以后，艾尔通就准备出发了。他的计划很冒险，但是夜色非常昏暗，或者有成功的可能。只要能到达船边，抓住主要的链条，艾尔通就可以侦查出船上的人数，甚至也许还能偷听到海盗们的意图。

　　艾尔通和潘克洛夫在伙伴们的陪伴之下，来到下面的海滩上。艾尔通脱掉衣服，在身上抹上一层油，以免受冻，因为海水还很凉。事实上他也许不得不在水里呆几个钟头。

　　这时候，潘克洛夫和纳布去搬停在慈悲河上几百英尺的那只小船了。他们回来的时候，艾尔通把衣服搭在肩膀上，只等动身了。居民们都跑过来和他握手。

　　于是艾尔通和潘克洛夫把船撑开了。

　　十点半的时候，这两个冒险家消失在黑暗中了。他们的伙伴们到“石窟”那里去等待着他们。

　　小船顺利地渡过海峡，在对面的小岛上靠了岸。他们一举一动非常小心，深怕有海盗在那里溜达。经过仔细侦察以后，肯定小岛上并没有人。于是潘克洛夫跟在艾尔通后面，急急忙忙穿过小岛，石洞里的飞鸟也被他们惊动起来了。然后，艾尔通毫不迟疑地往海里一跳，无声无息地朝着双桅船游过去。船上刚刚亮起灯光，正好标示出它的正确位置。潘克洛夫蹲在乱石堆里面，等他的伙伴回来。

　　这时候，艾尔通在水面上用力向前游去，丝毫也没有发出水声。他仅仅把头露出水面，两眼注视着暗黑的船身。船上的灯光倒映在水里。他所考虑的只有自己保证完成任务，至于船上的和这一带常有鲨鱼出没的海里的危险，却一点也没有想到。水流带着他前进，很快就离开了海岸。

　　半个钟头以后，艾尔通神不知鬼不觉地到了船边，抓住船上的主链。他喘了一口气，然后攀着主链，一直爬到船的最前端。有几条水手裤晾在那里，他穿上一条，然后稳稳地站住了脚，静静地倾听着。船上的人都没有睡，相反地，有的在谈笑，有的在唱歌。他们一面高谈阔论，一面谩骂，最使艾尔通触到隐痛的是这几句话：

　　“我们得来的这只船真是刮刮叫。”

　　“在海里航行起来真不错，不愧称为‘飞快’号。”

　　“诺福克的船队没有一只能追得上它。”

　　“船长万岁！”

　　“鲍勃·哈维万岁！”

　　艾尔通无意听到了鲍勃·哈维的名字，这个人是一个胆大包天的水手，同时也是艾尔通过去的澳洲伙伴，他现在还在继续干犯罪的勾当。当艾尔通听到这段谈话的时候，他的心情是可以想象的。鲍勃·哈维在诺福克岛的海岸掠夺了这只双桅船，船上装载着武器、弹药、器皿和各种工具。这只船原来是打算开往三明治群岛的一个岛屿去的，自从被他抢到手以后，那一帮罪犯就成了海盗。这些匪徒出没在太平洋上，抢劫过往的船只，屠杀船上的人，比马来海盗还要惨无人道。

　　罪犯们一面开怀畅饮，一面高声谈笑，追述着过去所做的那些可耻的勾当。艾尔还从他们的谈话里知道：飞快号上的船员都是从诺福克岛上逃出来的英国罪犯。

　　现在不妨谈一谈诺福克岛的情况。在澳大利亚以东，南纬29度2分，东经165度42分的地方，有一个小岛，周围六法里，岛上有一座