玉座珠帘-第26部分

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　　　　座中除了华丰以外，就数全庆齿德俱尊。他与慈禧太后同族，姓叶赫那拉氏，字小汀，隶属正白旗，翰林出身。照他的资望，早就应该当协办大学士了，只以运气不好，居官常常出乱子，升上来又掉下去，因此越发谨慎持重，不肯有所表示。


第三章弟为兄援（4）

　　　　“那么，伯寅，”华丰看着潘祖荫说，“你常有高见。替大家出个主意看看。”　　　　
　　　　潘祖荫名为副都御史，其实常川在“南书房行走”，虽喜欢上书言事，却是个极平和的人，恭王一向为他所敬重。薛焕做过他们江苏巡抚，对于这班江苏籍的名翰林很肯敷衍，交情不错，所以他也不肯多说什么，笑一笑推辞。“此案自然该听刑部诸堂的议论，我跟我们老师，”他指着全庆说，“不过敬陪末座而已。”　　　　
　　　　于是刑部两尚书，你看我，我看你，支支吾吾说了些不着边际的话。华丰看看不会有什么结果，无可奈何地说：“那就再议吧！明天万寿，后天仍旧在这里问。总得想办法，早早结了案才好。”　　　　
　　　　到了下一次再审，事情忽然起了变化。蔡寿祺突然要求撤回原供，另外改递，指出三个人来，一个是候选知县，此刻不在京城，另外两个是六科给事中谢增和刑部主事朱和钧，关于薛焕行贿的情节，蔡寿祺说是听他们说的。　　　　
　　　　“怎么样？”华丰指着蔡寿祺改递的亲供问。　　　　
　　　　大庭广众之间，谁也不敢说一句徇私的话。刑部尚书绵森接口答道：“自然把他们传来问。”　　　　
　　　　话是这么说，实在没有一个人愿意这么办。于是刑部侍郎谭廷襄自告奋勇，站起身来说道：“既有本衙门的人牵涉在内，我马上派人去把他找来。”　　　　
　　　　谭廷襄是绍兴人，熟于刑名，而且成了进士就当刑部主事，深知其中的轻重出入，因此有他去料理一切，大家都放了心。　　　　
　　　　果然，等到下午把谢增和朱和钧传了来与蔡寿祺对质；谢、朱两人一口否认，说从不知有薛焕行贿之事，更没有跟蔡寿祺谈过此案。　　　　
　　　　“蔡寿祺！”华丰已经接得报告，明白其中的“奥妙”，故意声色俱厉地问道，“你怎么说？”　　　　
　　　　“这两位不肯承认，我还能说什么？”　　　　
　　　　“谁知道是怎么回事？反正就看见你三翻四覆的，一会儿一个样子！那不存心给人找麻烦吗？”　　　　
　　　　受了申斥的蔡寿祺，既无羞惭，亦无愤慨，木然无所表示，就像不曾听见华丰的话那样。　　　　
　　　　这一套把戏，潘祖荫有些看不下去，便望着谭廷襄提高了声音催促：“看看怎么样结案吧！”　　　　
　　　　谭廷襄向他抛了个眼色，示意他稍安毋躁。然后又由肃王向蔡寿祺问了许多话，这些话可有可无，为了表示认真，似不可无，倘是为了研审案情，则不说也罢。　　　　
　　　　天色将晚，时间磨得差不多了，肃王急转直下地作了一个结论：“所指薛焕‘挟重资而内膺重任’，既然确实审明并无实据，那就不必再问了。不过，蔡寿祺！”他停一停问了出来，“你的亲供前后不符，你自己说，该怎么办呐？”　　　　
　　　　“回王爷的话，”蔡寿祺很快地答道，“我想撤回，另外改递。”　　　　
　　　　“你们大家看，怎么样？”　　　　
　　　　在座的人谁也不表示反对，于是谭廷襄把蔡寿祺带到刑部堂官休息的那间屋里，给了纸笔，让他写同一案的第四次亲供。内容很简略，但措词很扎实，说关于薛焕的这一案，“并无实据可呈，实因误信风闻，遽行入奏，如有应得之咎，俯首无辞”。　　　　
　　　　写完交给谭廷襄，他当然很满意，把原来的那张亲供还了他，当时撕毁。到此为止，案子可以说是已经结束，但薛焕的态度忽然又强硬了，指责蔡寿祺诬告，要请肃王入奏，治以应得之罪。　　　　
　　　　“嗳呀！”华丰皱着眉劝他，“算了，算了，再闹就没有意思了。你就算看我的面子，委屈一点儿。”　　　　
　　　　“是！既然王爷吩咐，我就听王爷的。”薛焕向华丰请了个安，接着遍揖座中，十分承情的样子。　　　　
　　　　到了第二天，由刑部办了奏稿，送交华丰签押，领衔呈复。这个结果原在慈禧太后意料之中，但没有想到蔡寿祺对他所参的人，大有赔罪之意，心里不免警惕，恭王的势力还是不小！不过，这也要分两方面看，倘或不生异心，谨慎办事，那么正要他有这样驾驭各方的势力，政务的推行，才能顺利。　　　　
　　　　这一念之间，她算是把掐在恭王脖子上的一只手松开了！不过对蔡寿祺颇为不满，在召见文祥时便说：“姓蔡的倒是怎么回事？我不知道他在玩儿什么花样？”　　　　
　　　　“他新补了日讲起注官，急于有所表现，不免冒失。”文祥怕她发脾气要严办蔡寿祺，那又会平地起波澜，生出多少事故，所以不能不为他乞恩，“太后圣明，置而不问吧！”　　　　
　　　　“不问也不能结案。薛焕算是洗刷了，刘蓉呢？让他明白回奏，‘善缘而外任封疆’，可有其事？这里再让肃王传蔡寿祺来问。我听说蔡寿祺跟刘蓉有仇，那倒说不定真的是‘误信风闻’！”　　　　
　　　　显然，薛焕的被“洗刷”，以及蔡寿祺的奏折和供词出尔反尔，迹近矛盾的原因，以及他的挟嫌攻讦刘蓉，慈禧太后无不了然于胸。深宫女主，能够寸心自用，着实可畏。　　　　
　　　　但是，无论如何，洗刷了薛焕，也就是洗刷了恭王，这一关能够过去，总算“皇恩浩荡”。文祥这样想着，因为与恭王休戚相关的感情，所以应对之间，便越发显得敬畏。而慈禧太后也很看重文祥，尤其是从罢黜恭王以后，千斤重担落在他一个人身上，依然诚诚恳恳，尽力维持大局，既无为恭王不平的悻悻之意，亦没有任何乘机揽权的行为，真正是个君子人。　　　　
　　　　就因为这样，谈得时间就长了，文祥一看这天的情形很好，觉得有个一直在找机会想提出来的请求，正好在此时奏陈。于是找了个空隙，从容说道：“臣暂领枢务，实在力不胜任，惟有以勤补拙，尽心尽力去办。不过，蒙赏的差使实在太多，请两位太后恩典，开掉一两个。”　　　　
　　　　“这为什么？”慈禧太后诧异地，以为他受了什么委屈在发牢骚。　　　　
　　　　“实在是忙不过来。”文祥答道，“现在军机处只有三个人。”　　　　
　　　　“宝不是快出闱了吗？”慈安太后打断他的话题。　　　　
　　　　“是。”文祥顿了一下答道，“宝一出闱，得要去看‘大工’。”　　　　
　　　　“大工”是指文宗的“定陵”工程，两宫太后不约而同地发一声：“哦！”显得她们都极其重视此事。　　　　
　　　　“那么，你想开掉什么差使呢？”　　　　
　　　　“臣请旨开去内务府大臣的差使。”　　　　
　　　　这倒是正中下怀，慈落太后早就听了安德海的怂恿，说内务府大臣非要是那里出身的人来干，才懂“规矩”，所以点点头说：“好吧，等我想一想。”　　　　
　　　　“‘大工’现在怎么样？”慈安太后问道，“好久没有派人去看了。”　　　　
　　　　“两位太后请放心，大工由恭亲王、宝敬谨办理，十分用心。目前恭亲王虽然不能再管，宝也在闱中，可是规章制度定得好，工程照常恭办，并无延误。”　　　　
　　　　“这好！你们多用点儿心，这是大行皇帝最后一件大事。”　　　　
　　　　提到先帝，三位枢臣，一齐伏地顿首。等退了出来，大家的心情都觉得比前些日子轻松，约好了退值以后一起去看恭王。


第三章弟为兄援（5）

　　　　恭王的心情已由沉重变为感慨，特别是在这“开到荼蘼花事了”的天气，留春无计，特有闲愁，正凭栏独坐，望着满园新绿，追想那芳菲满眼的日子，自觉荣枯之间，去来无端，恍如一场春梦。　　　　
　　　　于是有两句诗自然而然地浮上心头，悄然吟道：“手拍阑干思往事，只愁春去不分明。”自己低声吟哦了一番，觉得还有些寄托，便按着“八庚”的韵，继续构思，想把它凑成一首七绝。　　　　
　　　　等文祥、李棠阶、曹毓瑛一到，诗兴自然被打断了。他们三个人早就商量好了，此来的用意是要劝恭王不必灰心，天意渐回，重起大用的日子不会太远，在韬光养晦以外，应该有所振作。　　　　
　　　　恭王对李棠阶比较客气，唯唯地敷衍着，及至李棠阶告辞，在文祥和曹毓瑛面前，他说话就无须顾忌了。“你们要我如何振作？”他悻悻地问，“难道要我每天在王公朝房坐着，喝茶聊闲天，等‘里头’随时‘叫’吗？”　　　　
　　　　“内廷行走”原该如此，有些王公还巴结不到这一步，但对恭王来说，这样子是太屈尊了。文祥知道他是发牢骚，便把他拉到一边。这番密谈连曹毓瑛都避开，自是腑肺之言，恭王听了他的劝，第二天开始，到总理各国事务衙门去办事。关于洋务交涉，或者报闻，或者请旨的奏折，一个接一个递了上来，很快地引起了两宫太后的注意。　　　　
　　　　“我要说句良心话，”慈安太后对慈禧说，“老六办事是好的。能干，又勤快。”　　　　
　　　　“谁说不是呢！就怕他太傲。”　　　　
　　　　“这一回把他折腾得也够受的，我看……”　　　　
　　　　“姐姐！”慈禧太后赶紧拦着她说，“你的意思我知道，慢慢儿来。”　　　　
　　　　“我是不放心大工。我看还是得让老六管着一点儿。”　　　　
　　　　“我已经想到了。这件事得要交给宝，等他出了闱再说吧！”　　　　
　　　　两宫太后谈这些话的时候，已有无数人在琉璃厂看“红录”。闱中已在填榜，聚奎堂上，总裁贾桢、副总裁宝南向正坐，左首是“钤榜大臣”、右首是“知贡举”，十八房官，东西列坐，提调和内外监试，则面对总裁，坐在南面，堂下拆卷，拆一名，唱一名，填一名。琉璃厂的书铺笔墨庄，早就跟闱中的杂役接头好的，出一名新贡士便从门缝中塞一张纸条出来，一面报喜讨赏，一面在自己店铺门口贴出红报条，这就是“红录”。　　　　
　　　　“红录”所报的新贡士，照例从第六名开始。闱中填榜也是从第六名开头，前五名称为“五魁”，要到最后才揭晓，也是从第五名往上拆，拆到五魁，总在深夜，誊录、书手、刻工、号军、杂役，还有考官带入闱中的听差，总有数百人之多，手持红烛，围着写榜的长桌子，照耀得满堂华辉，喜气洋洋，称为“闹五魁”。然后鸣炮击鼓出榜。　　　　
　　　　这就该出闱了。天亮开“龙门”，贾桢和宝率领着所有的内帘官，在外帘官迎接慰劳之下，结束了历时一个月的抡才大典。等宝回到私邸，已有许多新贡士来拜“座主”，太礼参拜，奉上“贽敬”，一口一个“老师”，既恭敬，又亲热，就像得了个好儿子一样。这原是当考官最得意、最开心的时候，但宝心不在焉，吩咐门上，凡有门生来拜，贽敬照收，人却不见。自己略问一问家事，随即换了便衣，传轿到恭王府。　　　　
　　　　恭王是早在盼望这一天了。他与宝的交情是常人所想像不到的，那或者可以说是缘分，否则就无法解释了。因为他们之间——至少在恭王是如此，不涉丝毫名位之念，或许这正是恭王与宝的交情，所以特殊的原因。在宫廷以外的任何人面前，他都是第一人，举止言语，自然而然地有着拘束或顾忌，那就像穿了一双不合脚的靴子似的不舒服，惟有与宝在一起，他才可以忘却自己的身份，放浪形骸，领略“人贵适意”的真趣。　　　　
　　　　这也就是知己了！一个急着要来探望，如饥如渴，一个也知道他出闱以后便会来，早就预备着尽一日之欢。宝也可以算作“老饕”，最爱吃鱼翅，恭王府的鱼翅，就是他当浙江学政，道出山东，从穷奢极侈的河工上学来，转授给恭王府的厨子的。那鱼翅的讲究，还不仅在于配料，发鱼翅就匪夷所思，干翅不用水泡，用网油包扎上笼蒸透发开，然后费多少肥鸡，多少“陈腿”，花几天的工夫，煨成一盅。这天恭王就以这味鱼翅迎候宝。　　　　
　　　　如果是平日相见，而座无生客，往往口没遮拦，任何谐谑都不算意外，但这天不同，说来说去，还是因为恭王所遭受的打击太重了，无论如何也不可能有放开一切的轻松心情。　　　　
　　　　小别重逢，仿佛陌生了似的，相对添许多周旋的形迹，首先问到闱中的情形。“许星叔最得意，”宝答道，“得士二十一人。”　　　　
　　　　“我也没有打听‘红录’哪些人中了？”　　　　
　　　　“杭州的汪鸣銮、湖南的王先谦、广西的唐景松。”宝屈着手指，一个个数给他听。　　　　
　　　　“吴汝纶呢？”　　　　
　　　　“那自然是必中的。”　　　　
　　　　“还好！”恭王笑道，“可免主司无眼之讥。”　　　　
　　　　“不过他吃亏在书法。”宝摇着头，“殿试只怕会打在‘三甲’里面。”　　　　
　　　　“今年不知会出怎么一个状元？上一科的状元，谁会想得到是个病人？”　　　　
　　　　那是指翁同的侄子翁曾源，身有痼疾——羊角风，经常一天发作四五次，偏偏殿试那天，精神抖擞，写作俱佳，一本大卷子写得黑大光圆，丝毫看不出病容。这样才点了元，造成一段叔侄状元的佳话。　　　　
　　　　“凡事莫如命。唉！”恭王重重叹着气，“我实在不知道说什么好了！”　　　　
　　　　宝知道他感慨的是什么。闱中消息隔绝，急于想探听详情，却又不知从何问起，便也叹口气说：“闱中方一月，世上已千年！如今这局棋是怎么祥了呢？”　　　　
　　　　“反正输定了。”　　　　
　　　　“输定了？”宝皱着眉问，“不能找个‘劫’打？”　　　　
　　　　“怎么没有‘打劫’？五爷跟老七全帮着打。总算亏了他们。”恭王停了一下，说了连跟文祥都不肯说的心底的话，“前天还打赢了一个劫，这一关一过，我才松口气。现在只望少输一点儿了！”　　　　
　　　　于是在妙龄侍儿殷勤照料之下，置酒密谈。恭王把这一个月来波诡云谲的变化，细细倾诉。在宝固然一扫多少天来，不得事实真相的郁闷，就是恭王，能把心头的委屈烦忧，一泻无余，也觉得轻松得多了。　　　　
　　　　“这一个月，几乎步不出门，倒正好用了几天功，有几首诗，你给改一改。”　　　　
　　　　恭王叫人从书房里拿了诗稿来，宝刚接在手里，丫头传报，