慈禧前传-第35部分

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不及换衣服，就有贵客来访，一直应酬到深夜，还有一位最要紧的访客要接见。　　　　
　　　　　　这位访客就是曹毓瑛。他知道胜保的脾气，虽在深夜，却以公服拜谒，一见了面，以属下的身分行堂参的大礼。胜保学年羹尧的派头，对红顶子的武官，颐指气使，视为仆役，但对幕宾却特别客气，因此对曹毓瑛的大礼，避而不受，结果曹毓瑛给他请了个“双安”，他还了一揖。接着请客人换了便衣，延入小客厅，置酒密谈。　　　　
　　　　　　当然是从行程谈起，胜保告诉曹毓瑛，他出京的时候，恭王还未回京，但在旅途相遇，曾作了长夜之谈。又说：“恭王特别关照，说到了行在，不妨听从老兄的指点。一介武夫，别无所长，只略读了几句书，还知道敬礼天下士而已！”说着，扶一扶他那副盖了半边脸的大墨镜，拈着八字胡髭，哈哈大笑。　　　　
　　　　　　曹毓瑛不敢因为他这副仿佛十分豪放的神态，便加轻慢，依然诚惶诚恐地答道：“胜大人言重了。倘蒙垂询，知无不言。”　　　　
　　　　　　“彼此，彼此。”胜保接着又说，“今儿我一到，就看到了那通痛斥董元醇的明发。肃六也太过分了。”　　　　
　　　　　　“是。”曹毓瑛答应着，同时在考虑，下面该说些什么。　　　　
　　　　　　不容他开口，胜保口风一变：“不过，董元醇也实在该痛斥！那种文字，也可以上达天听吗？”　　　　
　　　　　　一听这话，曹毓瑛便随口恭维了一句：“那自然不能跟胜大人的奏议相比。”　　　　
　　　　　　胜保的重要奏议，一向自己动手，曹毓瑛这句恭维，恰是投其所好，所以大为高兴，“垂帘之议，亦未尝不可行。”他大声地说，“只看什么人说这话，话说得如何？”　　　　
　　　　　　听他的口风，大有跃跃欲试的意味，但怕他也象董元醇那样，不理会时机如何，贸贸然陈奏，反又为两宫太后带来一个难题，所以曹毓瑛想了一下，这样回答：“此是国之大计，非中外物望所系的重臣，不宜建言，言亦无益，不过愚见以为，总要等回了城，才谈得到此。”　　　　
　　　　　　“嗯，嗯！”胜保点点头说，“这原是宜缓不宜急的事。倘非计出万全，不宜轻举妄动。”　　　　
　　　　　　“是！足见胜大人老成谋国，真是不负先帝特达之知。”　　　　
　　　　　　胜保微微一笑，表示谦谢，然后换了个话题，谈到顾命八大臣的一切作为。曹毓瑛也就把他的所见所闻，用平静的口气，谈了许多，胜保持杯倾听，不时轻击着大理石的桌面，显得颇为踌躇似地。　　　　
　　　　　　等他讲完，胜保说道：“顾命本为祖制，但弄成今日的局面，为先帝始料所不及。我辱蒙先帝见知，手诏奖许，晓得我‘赤心为国’，自然不能坐视。”说到这里，站起身来，踱了两步，取出一个碧绿的翡翠鼻烟壶，拈了一撮鼻烟，使劲吸着。　　　　
　　　　


第七部分慈禧全传（七）（16）

　　　　　曹毓瑛没有说话，只视线始终缭绕在他左右，等候他作成重大的决定。　　　　
　　　　　　“此时还未可效鬻拳之所为。因为八臣的逆踰，到底未彰。　　　　
　　　　　　琢翁，”胜保问道，“你以为如何？”　　　　
　　　　　　　　　
　　　　　　鬻拳是春秋楚国的大夫，曾作兵谏，胜保用这个典故，表示他还不愿运用武力来改变政局，曹毓瑛虽不同意他所说的“逆踰未彰”的理由，但不用兵谏的宗旨，他是完全赞成的。　　　　
　　　　　　于是，他从容答道：“胜大人见得极是。此时若有举动，只恐惊了两宫，回城的日子有变化，反而不妙。再则虎豹在山，尽不妨谋定后动。否则……。”　　　　
　　　　　　曹毓瑛没有再说下去，胜保也不追问，他们已默喻到一重关碍，就此时来说，肃顺到底大权在握，逼得急了，可以消除胜保的兵权，岂非弄巧成拙？　　　　
　　　　　　“好在回城的日子也快了，眼前他们总还不至于明目张胆，有所图谋。”胜保停了一下，把那副大墨镜取了下来，瞪着眼又说：“有我在，谅他们也不敢有异心！”　　　　
　　　　　　曹毓瑛也觉得胜保此行，虽无举动，亦足以收镇慑之效，但回京以后，还要他出力支持，所以特别点了一句：“胜大人总要等两宫安然回城，才好离京回防。”　　　　
　　　　　　“自然，自然。”　　　　
　　　　　　这算是无形中有了一个结论了，曹毓瑛兴尽告辞。刚一到家，就有听差迎上来低声报告，说醇王有请，派来的人还等在门房里。　　　　
　　　　　　深夜相邀，而且坐候不去，可知必有极紧要的事商量，曹毓瑛也就不回进去了，原车折向醇王公馆。那里一见他下车，便有人上来请安。也不说什么，打着灯把他引入后苑，醇王已先在花厅里等着了。　　　　
　　　　　　“听说你在胜克斋那里？”醇王顾不得寒暄，开口就这样问。　　　　
　　　　　　“是，我刚从他那儿回来。”　　　　
　　　　　　“谈得怎么样？”醇王又说，“上头对他这一趟来，挺关心的。此公爱闹脾气，上头有点儿不放心，他不会有什么卤莽的举动吧？”　　　　
　　　　　　曹毓瑛先不回答他的话，问一句：“七王爷怎么知道‘上头不放心’？可是七福晋带回来的话？”　　　　
　　　　　　“对了。内人是下午奏召进宫的。”醇王招一招手：“你来！”　　　　
　　　　　　说着，他自己一掀帘子，进了里屋，曹毓瑛自然跟了进去，抬头一看，大出意外，竟是七福晋在里面，慌不迭要退出去，却让醇王一把拉住了。　　　　
　　　　　　“不要紧！内人有两句话，要亲自跟你说。”　　　　
　　　　　　接着是七福晋微笑着问：“这位想必是曹大人了？”　　　　
　　　　　　曹毓瑛答应着，甩一甩衣袖，恭恭敬敬地自报名字，请了个安，站起来又说：“七福晋有话请吩咐！”　　　　
　　　　　　“倒不是我有话。”　　　　
　　　　　　“是上头有两句话，让她传给你。”醇王插进来说：“你站着听好了。”　　　　
　　　　　　“两位太后也知道曹大人当差多年，挺忠心，挺能干的，今儿我进宫，两位太后特别嘱咐我，说最好当面告诉曹大人，往后还要多费心，多出力，你的辛苦，上头自然知道。”　　　　
　　　　　　想不到是两宫太后命七福晋亲自传旨慰勉！曹毓瑛觉得感激与惶恐交并，除了连声应“是”以外，竟不知还该说些什么。　　　　
　　　　　　“七爷陪曹大人外面坐吧！”　　　　
　　　　　　听七福晋这一说，曹毓瑛方始醒悟，便又请了个安说：　　　　
　　　　　　“请七福晋得便回奏两宫太后，曹毓瑛不敢不尽心。”　　　　
　　　　　　“好，我一定替你回奏。”　　　　
　　　　　　果然，曹毓瑛是矢诚效命。这一夜与醇王密议，出尽全力。醇王传达了七福晋带回来的密命，说两宫同心，认为顾命八大臣已决不可再留。如何处置，以及在什么时候动手，两位太后都无成见，只有一个要求，这件事要办得稳妥周密。　　　　
　　　　　　就在这个要求之下，曹毓瑛为醇王开陈大势，细述各方面的部署进展，然后有条不紊地献议进行的步骤，同时也作了职务的分配。　　　　
　　　　　　“我呢？”醇王问道：“到那时候我干些什么？”　　　　
　　　　　　“我替七王爷留着一个漂亮差使。”说着，凑到他耳边，低声说了几句。　　　　
　　　　　　“好，好！果然是漂亮差使！”醇王极高兴地笑着，笑停了又问：“你呢？这通密诏，当然非你不可。”　　　　
　　　　　　“不瞒七王爷说，那倒是当仁不让的事。”　　　　
　　　　　　“既然说定了，你就早一点儿动手吧！弄好了好交差。”　　　　
　　　　　　“不必忙！”曹毓瑛从容答道：“第一，我得细细推敲；第二，早送进去，万一泄漏了，大事全休，反倒不妙。”　　　　
　　　　　　“这话也是。那么什么时候送进去呢？”　　　　
　　　　　　“等启驾的前一天再送进去。”　　　　
　　　　　　醇王这时已对他十分倾倒，言听计从，所以越谈兴致越好，不知不觉到了曙色将露的时刻。曹毓瑛自然不必再睡，就在醇王那里用了一顿丰盛的早饭，略略休息一会，驱车直到宫门来上班。　　　　
　　　　　　等接了折，把每天照例的事务料理得告一段落，他的精神有些支持不住了。平时他的身体就不太好，饮食将息，时时当心，现在自觉身任艰巨，更要保重，所以把许庚身拉到一边，悄悄说了缘故，托他代为照料班务，但对别的人，只是托词肠胃不好，先行告退了。　　　　
　　　　　　等一回到家，吩咐门上，这一天任何客来都挡驾，然后宽衣上床。这一睡直到中午才起身，吃过午饭，喝着茶回想宵来与醇王所谈的种种，觉得应该立刻通知朱学勤，转告恭王。于是在书房里关起门来，写了一封极长的信。这封信当然重要，却并不太急，无须借重兵部的驿递，所以他亲自封缄完固，派了一名得力的听差，专递京城。　　　　
　　　　


第七部分慈禧全传（七）（17）

　　　　　其时天色还早，精神也不错，便打算着把一回京马上就要用的那道上谕，拟好了它。先取焦祐瀛主稿痛驳董元醇的“明发”，逐句推敲了一番，觉得“是诚何心”这四个字，恰好是“以子之矛，攻子之盾。”抓住了这个要点，全篇大意随即有了。军机章京拟旨，向来是下笔修辞，成了习惯，就是时间从容，也不肯枯坐细想，便取过一张纸来，提笔就写：　　　　
　　　　　　“谕王公百官等：上年海疆不靖，京师戒严，由在事之王大臣等，筹划乖方所致。载垣　　　　　　
　　　　等复不能尽心和议，徒以诱致英国使臣，以塞己责，以致失信各国，淀园被扰；我皇考巡幸热河，实圣心万不得已之苦衷也。嗣经各国事务衙门王大臣等，将各国应办事宜，妥为经理，都门内外，安谧如常。”　　　　
　　　　　　一口气写到这里，成一大段，自己念了一遍，觉得措词疏简粗糙，正合于事出无奈，怠迫传旨的语气。而“都门内外，安谧如常”，归功于掌管“各国事务衙门”的恭王，亦恰如其分。心里得意，文思泉涌，但就在重新提笔濡墨的时候，听差在门外报告，说有客到了。　　　　
　　　　　　曹毓瑛大为不快，拉起官腔骂道：“混帐东西！不早就告诉你们了，一概档驾吗？”　　　　
　　　　　　“是许老爷。”　　　　
　　　　　　原来是许庚身。这没有挡驾的道理，倒错怪下人了。当时吩咐请在小客厅坐，一面踌躇了一会，终于把那通未写完的旨稿烧掉了才出来见客。　　　　
　　　　　　一会了面，许庚身就从靴页子里掏出一个封袋，双手递上，同时笑说：“节下的开销不愁了！”　　　　
　　　　　　曹毓瑛先不接，问了句：“什么玩意？”　　　　
　　　　　　“胜克斋送的，我作主替你收下了，不嫌我冒昧吧？”　　　　
　　　　　　接过来一看，上写“节敬”二字，具名是胜保。里面装一张京城里山西票号的银票：“凭票即兑库平足纹四百两正。”　　　　
　　　　　　曹毓瑛捏着那张银票，颇有意外之感。京官多穷，原要靠疆吏分润，逢年过节，都有好处，夏天“冰敬”，冬天“炭敬”，名目甚多。督抚藩司进一趟京，个个要应酬到，一切花费，少则两三万，多则十万、八万；至于统兵的大员，浮报军费，克扣粮饷，钱来得容易，但求安然无事，多花几个更无所谓。可是一送四百两，出手未免太阔，而且这些馈赠，向来多是本人或遣亲信到私宅敬送，象胜保这样公然在军机处散发，似乎不成话说了。　　　　
　　　　　　当他这样在沉吟时，许庚身已看出他的心思，便即解释：“胜克斋虽不在乎，当时我倒有些为难。细想一想，不能不收，其故有二。”　　　　
　　　　　　“噢！”听他这样说，曹毓瑛心情轻松了些，“乞道其详。”　　　　
　　　　　　“第一、胜克斋的脾气，大家都知道，不收便是扫了他的面子，把人家请了来，却又得罪了人家。何苦来哉？”　　　　
　　　　　　“嗯，嗯。第二？”　　　　
　　　　　　“第二、同人都让‘宫灯’苛刻死了，一个不收，大家都不好意思收，这个八月半就过得惨不可言了。”　　　　
　　　　　　这个理由，曹毓瑛不以为然，但此时亦不便再说，只问：　　　　
　　　　　　“同事每份多少？”　　　　
　　　　　　“二百两。”许庚身又放低了声音说，“对面自然会知道，我的意思正要对面知道，示无大志！”　　　　
　　　　　　有这句话，曹毓瑛释然了，不止于释然，而且欣然：“星叔！你的心思细密，非我所及。”　　　　
　　　　　　“谬奖，谬奖！”许庚身拱拱手说，“倘无别事，我就告辞了。”　　　　
　　　　　　“不，我问你句话。你节下如何，还可以凑付吗？”说着，他把那张银票递到他手里。　　　　
　　　　　　“不必！”许庚身缩起了手，“家叔知道我这里的境况，寄了五百两银子来贴补我。再从实奉告吧，胜克斋那二百两，只在我手上转了一转，马上就又出去了。”　　　　
　　　　　　“既然如此，我不跟你客气了。不过……，”曹毓瑛再一次把银票递了过去，“我托你安排，同人中家累重，境况窘的，你替我量力分派。”　　　　
　　　　　　“好！这我倒乐于效劳。”　　　　
　　　　　　“拜托，拜托。”曹毓瑛又问，“令叔信中，可曾提到那几位大老？”　　　　
　　　　　　问到这话，许庚身坐了下来，告诉主人，京中亦正在发动垂帘之议，主其事的，似乎是大学士周祖培，他的西席就是近年崛起的名士李慈铭。周祖培请他考证前朝太后称制的故事，李慈铭写了一篇文章，叫做《临朝备考录》，列举了汉朝和熹邓皇后，顺烈梁皇后，晋朝的康献褚皇后，宋初辽国的睿智萧皇后，懿仁皇后，宋朝的章献刘皇后，光献曹太后，宣仁高太后，一共八位的故事，作为垂帘之议的根据。　　　　
　　　　　　“这好玩得很！”曹毓瑛笑道，“连《坐宫盗令》的萧太后也搬出来了！”　　　　
　　　　　　这样谈笑了一会，许庚身告辞而去。曹毓瑛吃过晚饭，点起明晃晃的两支蜡烛，趁着秋爽人静，兴致勃勃地把那道“谕王公百官”的密旨写成，斟酌尽善，重新誊正，然后亲自收存在从上海洋行里买来的小保险箱里。揉一揉眼睛，吹灭了蜡烛，望着清亮的月色，想象着那道谕旨，宣示于群臣时，所造成的石破天惊的震动，心里