056.道缘儒仙-第156部分

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　　叶昊天眼珠一转道：“皇上，请问如何才算出使成功？”
　　皇上面无表情的道：“你必须完成两个任务，一是谈成公平交易的条约，不能使本朝蒙受损失。当然，如果能够使本朝占得贸易中的有利地位，则是巨大的成功，朕必有封赐。二是不可丢人现眼，无论是棋道还是别的任何比试，只要倭人出招，都要给朕接下来，若有一项败北，朕便要治你丧权辱国之罪。”
　　这次所有的大臣都怜悯的看着叶昊天仿佛在看一只待宰的羔羊一样。
　　叶昊天故意装出十分惶恐的样子，叫道：“微臣死不足惜，只怕会给皇上丢脸。所以臣有一事相求，请皇上恩准。”
　　皇上瞪着他道：“讲！”
　　叶昊天道：“请皇上多派人手与臣同行，其中需要十名大内高手，十名商界精英，十名辩士说客，十名教坊乐师，十名秦淮歌姬……三名书画大家，另外微臣的夫人足智多谋，希望能与臣结伴同行，求皇上恩准！”
　　在场的大臣一片哗然。
　　有人笑道：“十名大内高手也难敌倭人千军万马！还不如不带，那样对方尚找不到贸然出手的借口！而且竟然要带教坊乐师，秦淮歌姬，简直有辱国体！纯粹奇闻怪谈！”
　　有人道：“按照惯例，使臣不得带家眷同行，这个可不行！”
　　皇上等众人喧闹完了，才轻轻说了两个字：“准奏！”然后是：“退朝！”说完转身走了，留下一众大臣目瞪口呆留在殿中。

第二百一十九章　出海
　　三月十九日傍晚，叶昊天和兰儿抽空去了九江一趟。
　　故地重临，陆府依旧，只不过走时为寒冬腊月，回来时恰是阳春时节，府中鲜花满园，万紫千红，充满了勃勃生机。
　　酉时光景，陆詹刚刚从衙门回来，见到两人自然是喜出望外，连忙吩咐下人准备家宴。
　　晚饭的时候，陆夫人和朱陵以及晓梅姑娘都在。
　　叶昊天先呵呵笑着报告好消息：“陆兄，你的心头大恨可以消矣！你恨之入骨的那个人已经被我除掉了！”
　　陆詹讶异地看着他，一时之间没明白他说的是谁。幸福的人很容易忘记过去的痛苦，几个月的顺风顺水几乎使他难以想起被困在京师的难忘日子了。
　　叶昊天微笑着看了他一眼，点明说道：“就是将你扣下的那位老者，你知道他是谁吗？”
　　提起那人，陆詹便又恨又怕，脸色变得铁青，愤愤不平地问道：“难道真是皇亲国戚不成？兄弟把他怎么样了？”
　　叶昊天沉声道：“此人不但是皇亲国戚，还一度权势炙手的摄政王！”随后他将王府大宴的经历大致讲述了一下，除非他能改恶向善，否则将永世不得翻身。陆兄的大仇终于得报了！
　　陆詹听完激动不已，离席深深地鞠了一躬十分感激地说道：“兄弟大恩大德，陆詹永世难忘，请受我一拜！从今以后，我真是生而无憾矣。”
　　叶昊天笑道：“陆兄大概还有一件憾事吧？你且放心。恢复功名的事我也有几分把握，单等时机成熟时向皇上或者太子开口了。这件事最好安排在风平浪静之后，否则恐怕会有意想不到的麻烦。”
　　这次，陆詹激动得说不出话来，口中喏喏：“这……这……我没敢奢望那么多……”
　　接着。兰儿向朱陵和晓梅讲述了朱璨等几位大儒离开雁荡巡游天下的事。
　　朱陵听了沉默了片刻，然后很是神往的道：“看来我也应该出去走走了，顺便找找我叔叔的下落，晓梅就留在这里，拜托陆先生和夫人多费心了。”
　　陆夫人站起身来拉着晓梅地手道：“朱先生请放心，我和相公至今身无所出，恨不得能有个像晓梅这样聪明伶俐的孩子守在身边。我们会把她当成亲生女儿一样看待的。”
　　朱陵听了连连致谢。晓梅则眼望父亲，露出依依不舍之意。
　　随后大家一边交谈一边用餐。陆詹也讲述了九江府的大体情况。
　　过去地几个月里，九江府一直风平浪静长江大堤已于二月底修筑完毕。只等汛期来临接受考验了。惩治本地贪官的事依旧进展缓慢原因是叶昊天临走前吩咐过，为了避开九阴教的锋芒，惩贪暂缓进行。因此陆詹只是悄悄地做着调查，而没有采取行动。
　　当陆詹就此事请教叶昊天的时候，叶昊天皱了皱眉头道：“这事很复杂，连皇上都觉得头疼。我们还是小心一点为好。不过，你可以从小处着手，先收拾几个软蛋，太硬的毒瘤暂且别动，等再过些日子再说。”
　　陆詹有些按耐不住地问道：“等到何时方好？”
　　叶昊天略微考虑了一下，缓缓答道：“皇上身边有我的心腹。等我探明了皇上的心思就可以配合行动了。此事牵连太广。不可贸然进行，如果皇上没准备好，出了问题将会很难办。”
　　陆詹听得有些不解，心道：“皇上还不是想怎么做就怎么做，干吗要考虑那么多？看来不管是什么人。哪怕是高高在上的皇帝都有不如意的时候，想随心所欲地做点事真难啊。”他知道叶昊天说话不会无的放失，所以没有将这些问题说出口来。
　　叶昊天回到京城的当日便到宫里找风先生，向他提到了自己九江知府的身份以及陆詹这个替身，嘱咐他有可能的话提携陆詹一些，千万不要出大乱子。
　　风先生微微一笑道：“这个好说，或许惩贪之事可以从九江府开始……”
　　叶昊天明白他的意思，禁不住连连点头，同时将九品莲台取了出来，伸手递了过去，语声诚恳地道：“这个交先生暂管。”
　　风先生连连摆手，断然拒绝道：“不用了，我跟阿施暂时分开没有关系。只要她能早日修得正果，今后地日子还长着呢！我再宫中比较危险，若是有个闪失，万一保不住神器就惨了。还是帝君保管比较稳妥，因为您逃命的功夫比我好。”
　　叶昊天听后苦笑不得，见他说得也有道理，便不再坚持。
　　三月二十一日，黄道吉日，宜出行扶桑便定在这一天。
　　叶昊天和兰儿告别父母，不紧不慢地来到江边码头处，放眼望去，不觉大大吃了一惊。但见距岸百余丈地江心一字排开七八艘大大小小的船只。最大的一艘郑和宝船，九佹十二帆，体式巍然，巨无匹敌，长四十四丈四尺，宽十八丈，单是一只铁舵，就须要二、三百人才能举动，整艘可容上千人。其次是一艘‘马船’，长三十七丈，宽十五丈。然后是一艘‘粮船’，长二十八丈，宽十二丈。最后是两只‘坐船’和三艘十八丈长的‘战船’。
　　上了郑和宝船，叶昊天禁不住啧啧称赞。因为宝船的船体太大了，单是水手就配备了七百人。各种物资准备得极为充足，不但储存了淡水，甚至还携带了用来栽种蔬菜的泥土。
　　宝船的船舱分为六层，三层位于甲板之上。叶昊天和兰儿住在最上层；第二层住地是大内高手、商界精英以及辩士说客；第三层住的是教坊乐师和秦淮歌姬；另外三层位于甲板之下，住的是普通船工和杂役人员。除了顶层之外，每层都有一个比较大些的会议厅。
　　负责船队航行的总船长是一个白发苍苍地老者，见到叶昊天和夫人上船，赶忙过来请示：“大人，我们是缓缓而行，还是昼夜星驰？”
　　叶昊天反问道：“此去扶桑，不紧不慢需要多长时间？”
　　老者道：“少则一月，多则月半。”
　　叶昊天略一琢磨觉得时间不够，于是吩咐道：“那就昼夜星驰吧，最好能在二十天内赶到，但也别累着大伙。”
　　老者答应一声便吩咐手下开船。
　　船队沿江而下，顺水漂流，蓝天朗日之下，江面上隐约可见点点渔舟，斜挂红帆，时隐时现。
　　兰儿身处顶层船舱，斜倚窗边，一任微风拂面，远眺渔舟上侧身撒网的渔夫，但见他们头戴斗笠，悠然自得，显得格外宁静安详。
　　叶昊天觉得有必要熟悉一下船上的具体情况，于是让老者领着自己在船中转来转去，一边走一边问东问西。
　　通过交谈，他知道老者姓郑，名叫兴初，昔年曾跟随三宝太监下过西洋，而且当时便是船队中的一名船长。
　　叶昊天随口问起郑和下西洋的事，同时问老者对于此次出使的看法。
　　邓兴初手摸山羊胡努力想了想，然后才缓缓说道：“大人，昔年郑公公也曾到过倭国。永乐二年四月，倭寇累累侵犯浙江沿海，直至江苏境内长江口区。郑公公受命出使扶桑，跟扶桑国王源道义进行交涉。源道义理屈词穷，随即捉了二十多个盗魁。他们先将盗魁用‘蒸杀’的方法处死，就是放在一只大甑上，下面燃起柴火，活活蒸死，然后献给我方。郑公公回京报告后，永乐帝对扶桑国‘嘉其勤诚，赐王九章’，向源道义赠送了冠服、文绮、金银、瓷器、书画等物，并允许日本国十年一贡，可以在浙江一带贸易。那段时间本朝沿海的倭寇确实收敛了一些。所以大人此番前去，幸苦是比较幸苦，但若能达成协议，必将是造福百姓的大好事。”
　　叶昊天熟读万卷古书，却对本朝的事了解得不够详细。因为历代史家向来只记前朝，不记当代，越是近代的事越难了解真相。
　　因此他捉住邓兴初不肯放手，仔细询问郑和出使扶桑的事，希望能找到值得借鉴的东西。
　　船队很快到了长江口，周围的景色发生了很大变化。随着宝船云帆高挂破浪前行，海中小岛的形状也在不断变化，景致一时一变，似乎永远不会重复。海风从侧面吹来，隐隐带来淡淡的咸味，再往前则是一眼望不到边际的大海。
　　叶昊天一直想着会不会遇到倭寇，甚至琢磨了数个对付倭寇的方法，然而等了好久也看不到一个倭寇的影子，于是他决定先安排一下出使的相关事务。
　　他首先将十名大内高手请到第二层船舱的会议厅中，准备先了解一下这些人的功力深浅。
　　众人见到他之后纷纷行礼。叶昊天向着众人抱了抱拳，顺口恭维道：“一看就知，诸位师傅个个功力深湛，全都是难得一见的高手，此次出使东瀛，能否一帆风顺就看你们的了。”

第二百二十章　赐茶
　　众人瞧着面前弱不禁风的书生，嘻嘻哈哈地道：“大人请放心。我们都是来自各门各派的高手，每个都能以一挡百。听说倭人大都又瘦又矮，哪里会是我们的对手？”
　　领头的是一位又高又瘦的五旬老者，闻言呵斥道：“你们都知道什么？别胡说八道！倭人若是没有两把刷子，沿海的倭寇还不老早被我们灭了？用得着我们大老远地出使倭国吗？”训完之后，他转过头来对叶昊天躬身说到：“大人，我们此去东瀛，正如深入贼窝，必然会碰到倭人中的高手。我们既无地利，又失人和，如果动手的话可能会吃亏，所以能不动手最好是别动手。”　
　　听他说得这么低调，武士中有一半皱起了眉头，似乎对他的说法很不满意。
　　叶昊天却觉得老者颇有自知之明，于是饶有兴趣的问道：“师傅定然是高手中的高手，您老贵姓？”
　　老者再度躬身答道：“敝人南宫英，出身南宫世家，功力不值一提，让大人见笑了。”随后他依次介绍了所有的武士。
　　叶昊天一一寒暄问话，将众人的名字全都记在心中。然后他吩咐众人退下，只将南宫英一人留了下来。
　　南宫英静静地直在舱中，等着他训话。
　　叶昊天先是微微一笑，然后低声问道：“您老跟南宫世家家主南宫龙有何关系？为何会身在宫中为朝廷效力？”
　　南宫英看了他一眼，不解他一个文弱书生为何关心这件事，停顿了一下才道：“敝人是南宫家主的亲兄弟，留在宫里也是家主的意思，这件事几乎每个人都知道，不算什么秘密。不光是我们，别的世家也都有人留在宫中。”
　　叶昊天没想到还有这种事，连忙问道：“那么多武林人士留在宫里，这是皇上要求的吗？”
　　南宫英摇摇头道：“这是朱英昔年凭着监天尺定下的规矩：四大世家和九大门派必须派出一名高手如宫效力，期于诸人则不许轻易进京。敝人是在十八年前入宫的。再过两年就可以出宫了。唉，我终于快要熬到头了。”
　　叶昊天转口问道：“风闻南宫世家曾经遭受大难，不知如今情形如何？”
　　南宫英凝神注视着他，心中疑惑他怎么知道这件事。
　　与此同时，叶昊天也在看着他。
　　四目交投，南宫英从叶昊天的眼睛里看到的是坦诚和自然，还有无尽的友善和关心。于是躬身答道：“谢大人挂怀，敝人与半月前得到消息：家主和大半家人已然脱险，目前正在某处养伤，同时设法恢复功力。”　
　　叶昊天十分高兴地叫道：“好！希望南宫世家的所有人都能尽快脱险。”说到这里，他看着南宫英惊异的神色道：“在下跟南宫家的三少爷南宫铧相识，承他不弃，结为知己，所以知道一些南宫世家的事。”
　　听了这个解释，南宫英才眉头一展道：“你是说阿铧啊！这孩子。我只在他两三岁的时候见过，一晃那么多年了，也不知道长成了什么样。不过这次传过来的消息说，阿铧为家族立了大功，家主准备立他为继承人呢。”
　　叶昊天微微一笑道：“南宫铧功力大进，已经进入了仙界，只怕他无法留在南宫世家很久了。”
　　南宫英听了浑身一震：“什么？家主还没有达到仙界。他竟能先走一步？”
　　叶昊天望着他微微一笑，没有回答他地问题，而是又问道：“您老距离仙界还有多远？”
　　南宫英犹豫了一下道：“鄙人功力刚刚达到真人界第十三重。唉，呆在宫里足不出户，缺乏必要的灵药支持，再加上事物繁忙，难以清心寡欲。功力进境实在太慢。比起阿铧来，真是令人汗颜啊！”
　　叶昊天又笑道：“皇宫大内，怎么会缺少灵药？恐怕是你们没有说出来吧。如果说出来，相信皇上也会帮你们想办法。”　
　　南宫英叹了口气答道：“皇上没练过工夫，不明白其中地道理，即使说了也用处不大。”
　　叶昊天又问道：“此次跟您老来的几个人功力如何？”
　　南宫英不假思索地答道：“除了出自空峒的天凌子功力稍高之外，其余之�