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[巴黎圣母院]教皇之路-第70部分
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因为接触了海水，羊皮纸上的墨迹已经氤氲了。不过有荷鲁斯之眼在，一切都不是问题。艾斯很容易地回溯了它之前的模样，读取了上面的内容。
而那内容……无疑是有些让人出乎意料的。
艾斯似笑非笑地勾了勾唇角。大概是认为这次行动不可能失败，写信的人没有掩饰那一笔漂亮的花体字，更是在信的末尾留下了姓名。乔瓦尼·巴蒂斯塔·西博，如今在教廷中炙手可热的一位枢机主教，教皇所重要警惕的对象之一，更是与波旁红衣主教、拉巴吕红衣主教相勾结的人。最重要的是，他还很有可能是克洛德暗中埋下的伏线。如果没有猜错的话，他就是克洛德为自己登上教皇宝座而准备的踏脚石。
这样一位人物会在此时派人出现在这里，当然不是偶然的。他的目的与艾斯相同，刚好是为了这柄摩西之杖。信虽然写得简短，但是前因后果并不难猜测。拉巴吕红衣主教被路易十一关押了十一年，早已失去了自己在教区的大部分威信和权力。为了能在有限的生命里获得更多权力，他选择了与波旁红衣主教合作，以摩西之杖的下落来向西博枢机主教投诚。
埋着摩西之杖的地点恐怕他自己也不知道，应该是由亲信一手办成的。而当亲信将藏有线索的挂毯交到拉巴吕红衣主教手中后，为了事情的保密性、也为了自己不会在哪天做梦时说出来，拉巴吕并没有查看线索，而是直接将挂毯交到了挚友阿郎吉尔的手中。谁知路易十一知道他们两人过从甚密，干脆把阿郎吉尔也关押起来。他不知道这面挂毯究竟被藏在了哪里，只好试图从阿郎吉尔口中得到答案。
然而让他没有想到的是，这件礼物根本就不在阿郎吉尔的手中，而是被他转送给了别人。他笃信的是挚友对自己的深厚友谊，却没有料到这一次两人没能心有灵犀。他认定了线索在阿郎吉尔手中，是不可能再产生其他怀疑的，西博枢机主教会知道线索，要么是因为阿郎吉尔打听基督山岛的时候被人注意到了，要么就是克洛德……
前者的可能性实在太小，从凡尔登到罗马，明显有着一段不短的距离，想要在几天之内做出反应并不容易……而如果是后者的话，克洛德又是怎么知道线索的呢？
只有可能是他在红衣主教行动之前就意识到了失败的可能性，悄悄地从另一种渠道打听当年发生的事情。以他的能力不难发觉拉巴吕最后送给阿郎吉尔的礼物，再追查那件礼物的下落……不，无需追寻下落，只要追溯一下它的来源，知道它是怎么落到拉巴吕手中的，再排除一下那段时间忽然死掉的人，线索就很容易被甄别出来了。克洛德借着王太子查理的势而悄悄离开法国、前往意大利，为的大概也正是这件事。
这么算一算，时间就完全对得上了……艾斯轻笑起来，原本因为追求力量而淡去的占有欲和征服欲重新浓烈起来。克洛德……
想了想，艾斯将因为禁咒的作用而被判定为“敌人”压制在海底的尸体托上了海面，那些摔碎的船板也漂浮了起来。在教士身上唯一完好的那块皮肤上，他还不忘记用魔法恶趣味地刻上了一行拉丁文：凡与圣子为敌者，皆受天父怒火！
写完以后，他从箱子里找出几件还算完好的衣服，凑合着穿在了身上。而后精神力重新感应之前的定位，魔力波动起来，人影瞬间消失不见。
－
西博枢机主教要用多长时间才会发现那具尸体还未可知，不过目前的局势明显是有利于艾斯这边的。摩西之杖也十分好用，配合上精准的定位，这次瞬移的偏差居然被控制在了数米之内。艾斯心情很好地回到了自己的房间里，先去舒舒服服地泡了个澡，然后｜进行冥想。等到精神力和魔力全部补足，他才换上了一身贵族服饰，施施然地走出了门。
阿郎吉尔正在焦急的等待中。今天已经是第六天了，再有一天时间，“奥尔良公爵”的车驾就要启程了。他虽然因为催眠非常信任这位“上帝的使者”，却也禁不住开始担忧是不是出了什么意外。
正在焦急的时候，听差传来了好消息。听说艾斯正在祈祷室中的时候，阿郎吉尔顾不得继续吃自己的早饭，连忙赶向了祈祷室。刚一踏入那间装饰朴实的斗室，他便发觉了气氛的不同——祈祷室里好像忽然间多出了一股神圣至洁的气息，而这种气息……正来自于负手站在那里的艾斯！
察觉到阿郎吉尔的进入，艾斯回过头来，对他微微点了点头。
阿郎吉尔敏锐地发现，艾斯之前带来的那名埃及使徒已经不见了。他没有询问这个问题，而是猜测地问道：“您获得了摩西之杖吗，冕下？”
“上帝给予我荣耀。”艾斯露出了微笑，手臂舒展开来，光芒在手中跃动，顷刻间便出现了一柄黄金权杖。那充满异域风情的蛇形雕塑像是一条真正的蛇一样，信子半吐，露出了威胁的模样。
圣物上那种神圣的气息做不了假，阿郎吉尔仔细地看了两眼，很快便确认了这是真正的摩西之杖。但是他随即也提出了疑问：“摩西在遇到上帝的使者时，正在旷野之中牧羊，按理说，这应该是一柄牧羊人使用的手杖……”
“但是，这才是摩西之杖的真正模样。”艾斯注视着权杖，忽然松手把它扔到了地上。权杖立即化为了一条黄金蛇，宛如活物一般地在地上游动着。阿郎吉尔下意识地后退了一步，看到那条蛇沿着艾斯的小｜腿游了上去，又被他捏住了尾巴。一瞬间，蛇又变成了权杖，阴冷地盯着阿郎吉尔。
这的的确确是《圣经》中描述的神通，阿郎吉尔看得目眩神迷，所有不确定和担忧都变成了毫无保留的信赖：“但是，冕下，您要如何解释《圣经》中的描写呢？”
“《圣经》里有明确提出摩西用的是什么手杖吗？”艾斯反问了一句，“在法老面前，亚伦和摩西与埃及的术士斗法，他们分别丢下了自己的手杖，而摩西之杖变成的蛇吞掉了埃及术士的手杖变成的蛇。假如谁不相信这是摩西之杖，就让他再去找一个埃及术士来斗法好了。”
这明显是个无伤大雅的玩笑，阿郎吉尔不禁笑了起来。这是个连上帝的威能都在被人怀疑的时代，摩西之杖的存在都已经被人不抱期望了，更何况在千年前就已经消弭了踪迹的埃及术士呢？
不过，介于大多数人心里的印象，伪装还是要稍微伪装一下的。艾斯敲了敲手杖，蛇杖的表面立即覆盖了一层灰暗的树皮，看上去就像一根普通的枯枝。端详了一下外表，看起来没什么异样，艾斯便把摩西之杖又收了起来。
耶和华残留意识与王权的守护神梅丽赛格的神力争斗便宜了便宜了艾斯，大量的黄金化为齑粉涌｜入艾斯的身体，借着梅丽赛格的神力而极大地强化了他的体质，与“圣父”同源的“圣子”气息又让耶和华的意识接纳了艾斯，这柄权杖已经完完全全地归艾斯所有，可以随意地隐于身体之中。
而阿郎吉尔目睹了这一幕，对艾斯不禁更加恭敬。艾斯所展露出的神迹并不是一般人能够做到的，更不可能是什么巫术。除了最近神的存在梅塔特隆，又有谁能够做到这一点？
事情已经办成，艾斯就没有必要再在凡尔登逗留了。那些贵族试探性的拜访都被阿郎吉尔一一回绝，他也没有必要和这些乡下小贵族虚与委蛇。别人可能会猜测奥尔良公爵在这几天的时间里都做了些什么，但是很快，艾斯就不需要注意这些猜测了。
假如事先知道这世上还有摩西之杖这样近乎神器的魔导器，艾斯还会不会去心血来｜潮地扮演圣人复活还是两说。但是如果没有这段时间的积累，没有在绞刑架上的顿悟、图坦卡蒙坟墓中的更进一步，会不会在摩西之杖的两种力量的争斗中灰飞烟灭，可又是两说了。事情一步步走到了今天这种局面，除了命运，似乎也没有什么别的解释了……
而命运，又是怎么安排他和克洛德的呢？艾斯摸了摸下巴，神色玩味。在克洛德那间实验室里风流的时候，墙壁上似乎就有那么几个希腊字母，意思刚好也是“命运”……不知道克洛德是不是已经提前预料到了什么，是预料到了艾斯会把他酱酱又酿酿，还是预料到了他会被艾斯酿酿又酱酱了呢……
马车仍然在辘辘地前进着，艾斯独自一人坐在里面，开始用荷鲁斯之眼的模拟空间来模拟掌握摩西之杖的力量。等到马车回到巴黎、驶入王宫的时候，他已经基本确定了摩西之杖所能应用的大概范围——除了在《出埃及记》中的记载以外，摩西之杖上虽然没有再铭刻其它的固有禁咒，却能够借由它使用《圣经》上的所有言灵。换句话说，《圣经》上耶和华所说的一切语言，以及他的信徒所造成的一切神迹，都是他所掌握的神职和法则所留下的痕迹。只要能够掌握这种言灵的规律，再创造出合适的光明系咒语并不困难。
当初选择《圣经》作为突破口，果然是正确的行为。艾斯心情很好地下了马车，从基督山岛上拿回来的珍珠早已装进了精美的盒子中，准备作为礼物送给王室的几位女性。
他回来的时机正巧，路易十一正和一家人坐在小客厅里，讨论着有关什么时候搬回昂布瑞兹堡的事情。路易十一的病痛已经被艾斯治好，现在正觉得自己前所未有地年轻，迫不及待地想骑马回去绕着城堡跑一圈。
侍从通报完请艾斯进入的时候，一家四口只有王后脸上闪过了一丝不自在。艾斯撞见了她心底的那一份伤痛，还将事情猜测得如此完整，哪怕知道了艾斯的“圣子”身份，她也怎么都没有办法拿出之前那种态度很自然地面对艾斯。
路易十一倒是很亲热地让他过来坐下：“……我们正在说去昂布瑞兹堡住的事情，你要一起来住两天吗？”
艾斯已经让人把礼物都送到了三位王室女性的房间里，闻言摇了摇头：“我还有其他的事情要做，大概要去罗马……”
话音未落，门外便传出了隐隐约约的动静，似乎有人正在和侍从焦急地交谈。很快，门便被推开了，奥利维先生小跑而入，光亮的额头上满是汗水。他急促地说道：“陛下，出了事情……波尔多发现了瘟疫，疫情正在逐步蔓延！”
路易十一霍地站了起来。
☆、第八十三章
无论是在哪个国度、哪个世界、哪片文明内，瘟疫的发生都是一种足以令人恐慌的事情。瘟疫是容易传染的、难以用普通手段治愈的、甚至会引起大量死亡的。瘟疫的发生意味着生产力的削减、社会的动荡、经济的停滞；更意味着死神羽翼的阴影随时笼罩在头上。
瘟疫是可怕的；也是无从防备的。不过因为玛瑞斯大陆上有疾病之神的存在，只要愿意付出一些代价，瘟疫还是可以控制的。瘟疫甚至被默认为诸神收取信仰的一个方式，偶尔的人员衰减对总体来说无伤根本；诸神也就经常会睁一只眼闭一只眼了。
只有光明神热衷于时刻同其他神祇抢夺信仰，也只有光明教廷喜欢兼任治病的角色，常常去主动解决一些普通的传染病、甚至由魔法所引起的污染灾难。而魔法师们因为有魔力的保护；鲜少会感染什么疾病；所以在艾斯的印象里；瘟疫似乎也不是什么了不起的东西。
然而在这片大陆上；情况却显然不一样。没有成熟的医疗技术、没有高超的魔法水平、甚至连瘟疫的法则都无人主管，这代表着一旦有什么大型的传染病发生，后果就会是不可节制的。历史上所发生的几次瘟疫都是蔓延极广、破坏极大，甚至是数次登陆；造成的伤害无法统计；甚至出现过城市毁灭的状况。
而这次在法国的波尔多、马赛；西班牙的巴塞罗那；希腊的雅典，埃及的亚历山大，意大利的威尼斯等多个地中海沿岸城市、港口城市登陆的瘟疫，恰恰就是在一个世纪以前卷起了恐怖狂潮的黑死病！黑死病曾经在欧洲大陆上肆虐了四年的时间，卷走的生命不计其数，法国也因此而遭受过灭顶般的灾难。之后每隔十年，这种瘟疫都会重新爆发，只是没有再像初登陆时那样凶狠肆虐，才让各个国家逐渐恢复了元气。
波尔多在过去的几百年间都是英国的领土，后来｜经过百年战争，英法两国拉锯结束，波尔多被重新收回。作为一个河流沿岸的港口城市，它也许并没有马赛这样的城市富庶，却也拥有着不少的人口，更是有很多船只经常出入。也正是因为这些出入港口的商船，波尔多才爆发了令人始料未及的瘟疫。
这次瘟疫的源头正是曾经爆发过黑死病的西西里岛。几艘商船载着油橄榄从墨西拿城出发，驶向了附近的国家，交易完毕后再从当地购买新的货物，转而行驶到另一个国家。这样简单又容易获利的方式已经被实施了许多年，一切看起来毫无异常，谁也没有想到会发生意外。
刚开始只是几名流莺出现了发烧的症状，可是谁也不会去在意这个。但是紧接着她们就开始了呕吐和腹泻，虚弱到躺在床｜上动弹不得。剧烈的疼痛和呕吐持续了几天之后，这些流莺便浑身黑紫地死在了痛苦之中。
而这仅仅是一个开始，瘟疫像是一片轻飘飘的薄纱，悄无声息地渗进了城市的空气里。无数人在猝不及防之下呼吸进带有病毒的气体，往往还在交谈的时候，其中一方便猝然倒下。波尔多的长官意识到事情不妙，连忙派人紧急将消息送往巴黎，并通知周围的城市警戒，自己封锁了城市的大门，开始对患病的人进行隔离。然而马赛和其他爆发了瘟疫的城市可就不妙了，很少有人能像波尔多的长官那样明智、甚至还有人打开城门举家而逃……黑死病迅速地在各国蔓延开来，短短几天便收割了无数性命。
路易十一接到报告的时候，距离黑死病爆发的时间已经过去五天了。黑死病的潜伏期是三到五天，从西西里商人登上
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