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胭脂井-第12部分
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谌戳成槐洌婕凑咀×私拧！ �
原来诏狱中多年的例规，如果释放或只是过堂，都出东角门；惟有已经大辟定谳的犯人才出西角门。刘光第刑部司官出身，知道这个规矩，既惊且诧，大声问道：“怎么出西角门？”
司狱知道自己疏忽了，赶紧指指东角门说：“是，是，该走这里！”
于是，谭嗣同领头，昂然出了东角门；林旭走在后面，特意放慢两步，等刘光第走到身旁，他相傍而行，低声问道：“怎么回事？”
“好像不妙！恐怕毙命就在今朝。”
听得这话，林旭双腿一软，几乎昏蹶，但毕竟腰一挺，很像样子地走了出去。
到得大堂，却须等待。因为军机大臣王文韶特地赶到刑部，说有一件极紧要的事，非即时跟刚毅商量不可。
“张香帅有电报来，刚刚收到。他以百口力保杨叔峤！”王文韶将原电递了过去。
接到手里，刚毅便不肯看了。因为厚厚一大叠纸，怕不有上千言之多，而且可想而知的，张之洞一定用上许多典故，看起来很吃力。此时哪里有工夫来读他的文章？
“夔翁，”他将电报递了回去，“你告诉我吧！要言不烦。”
“那就长话短说，你知道的，杨叔峤是张香帅督学四川所收，是最得意的一个门生。入京，亦是张香帅所力保，最近还保他‘经济特科’……”
“现在，”刚毅很不客气地打断他的话，“还谈什么经济特科？”
“不谈经济特科，不能不谈张香帅的面子。我看，要网开一面！”
“网开一面？”刚毅将一直捏在右手中的上谕，使劲在左掌上一拍，“上谕煌煌，莫非回头宣旨，少念一个名字？”
“我是说，一起请起，面奏取旨。”
他的话还没有完，刚毅已大摇其头，“我不去！准碰钉子。”他说，“我在刑部多少年，从没有听说过这样的事。”
“那么，”王文韶又说，“能不能把处决的时间，稍微拖一拖；我赶回写个奏片请旨，或许有恩命下来。”
刚毅是刑部司官出身，对案例及程序极其熟悉，估量宣旨、就缚、绑到菜市口处斩，这样一步一步下来，开刀应已过午。那就不妨做个口惠而实不至的假人情。
第三章死不瞑目（3）
想停当了，笑笑答说：“俗语都说：人头落地，总在午时三刻。好吧，我尽量想法子拖到那时候好了。”
王文韶无奈，只好点点头说：“就这样，我赶紧去办！”
说罢一揖，匆匆转身。而刚毅却又叫住了他，“夔翁，”他说，“我劝你犯不着去碰这个钉子！于事无补，徒增咎戾。何苦？”
王文韶一愣。他也是熟透了人情世故的人，知道刚毅的意思，不是好意相劝，是他自己不愿在奏片上列名。这本来不妨实说，但军机大臣的奏片，如果没有自己的名字，一则损自己的声威，再则也得罪了张之洞。所以索性打消此事。
这一下，王文韶也犹豫了。自己单衔上奏，固无不可。但碰钉子是自己一个人碰，恐怕肩上担负不起。碰得不巧，逐出军机，可就太不上算了。
于是他问：“那么，对张香帅如何交代？”
“夔翁！”刚毅蹙眉答说，“亏你还是老公事，这也算难题吗？”
王文韶听他这一说，悔恨不迭。想想真是自己该骂自己一声：岂有此理！复电只说“上谕已下，万难挽救”，不就搪塞了吗？自己至少奔走了一番，无奈刚毅不从，亦复枉然。得便托人带个口信给张之洞，必能邀得谅解。
“是，是！”他迥非来时的那种神色与口风，心悦诚服地说，“我照尊示去料理就是。”
等刚毅回到大堂，刘光第已经私下得到刑部旧同事的密告，毙命就在此日。所以一见刚毅与刑部六堂官升座，随即抗声说道：“未讯而诛，是何道理？”
此言一出，首先急坏了康广仁。他旁边就是谭嗣同，一把将他发软的身子扶住，轻喝一声：“挺起腰来！”
此时刚毅已站了起来，大声说道：“宣旨！”
“慢！”刘光第的声音比他更大，“祖宗的成例，临刑鸣冤者，即使是盗贼，提牢官亦该代陈堂上，请予复讯。未讯而诛，从无此例！我辈纵不足惜，无如国体不可伤，祖制不可坏！”
这番侃侃而谈，大出刚毅意外。如果不明律例，还可以强词夺理，以气慑人。他是懂律例的，不能不承认刘光第说得字字占理，所以反倒无词以答。
堂上堂下，一时空气僵硬如死；刘光第便又重申要求：“请堂上照律例办！”
“我奉旨监斩。”刚毅答说，“别的我都不知道，也管不着。”
刘光第还要争辩，杨锐拉一拉他的袖子，喊着他的号说：“裴村！跪着，且听旨意怎么说！”
于是番役走上前来，将刘光第揿在地上。刚毅随即宣旨。然后喝道：“带下去，上绑！”
“我有话！”杨锐抗声而言，“‘大逆不道’四字，决不敢承！愿明心迹。”
“不准说！”刚毅厉声阻止，“奉旨：不准说！”
于是番役一拥而上，两个挟一个，半拖半扶地弄上骡车。一人一辆，前后有两百名步军统领衙门所派的兵丁夹护，浩浩荡荡出宣武门，直奔菜市口而去。
其时夹道围观的百姓已挤得水泄不通，听得车走雷声，个个延颈伫望——惟一的例外是王五。等骡车将近时，他将头低了下去，悄悄拭去眼角两粒黄豆大的泪水。
“师父！”张殿臣低声说道，“回去吧！”
王五掩面转身，退了出去，张殿臣紧跟在后。走到人迹较少之处，王五站定了脚，泪痕已消，一脸的坚毅之色。
“怎么领尸，你问了没有？”
“都问明白了。你老请放心，谭大叔的后事都交给我，你老回去喝酒吧！”
王五闭上眼，摇一摇头。走了几步，忽又回身说道：“听说广东会馆的司事不敢出头。那个康有为的弟弟，只怕没有人收殓。康有为害苦了你谭大叔。不过他弟弟跟你谭大叔同难，你也一起料理好了。快去！”
“是了！我这就走。”张殿臣说，“你老也别伤心！谭大叔是英雄，一定看不惯师父掉眼泪的样子。”
王五不答，掉头就走。张殿臣不敢怠慢，急步到了菜市口，到约定的地点，去找他派来办事的伙计。
约定的地点是菜市口北面的一家药铺，字号叫“西鹤年堂”，是京城里有名的数百年老店。相传“西鹤年堂”与卖酱菜的“六必居”这两块招牌，都是严嵩的笔迹。张殿臣跟西鹤年堂的掌柜是朋友，所以借这个地方，作为联络之处。
“刽子手接上头了。”张殿臣手下最能干的一个伙计老刘向他报告：“人倒很够朋友，满口答应。也不肯收红包，说谭大爷是忠臣，应该好好‘伺候’。不过，自己觉得手艺不高，没有把握。”
原来张殿臣是受了王五的叮嘱，务必想法子不教谭嗣同身首异处。处斩没有不掉脑袋的，只是手段高明的刽子手，推刀拖刃，极有分寸，能割断喉管而让前面的一层皮肉仍旧连连。头不落地，仍算全尸。所谓“没有把握”，就是不一定能让谭嗣同的脑袋不落地。
“这是没法子的事，且不去说他了，倒是还得预备一口棺木……”
一语未毕，只听暴雷似的一阵呼啸。这不知是哪年传下来的规矩，凡在刑场看刽子手一刀下去，必定得喊这么一嗓子，免得鬼魂附身。所以听这呼啸，便知六去其一。
“是姓康的！”西鹤年堂的小徒弟来报，“姓康的早就吓昏死过去了。接下来那个听说姓谭。”
一听这话，张殿臣五脏如焚，抬起右手轻轻一按，人就上了柜台。遥遥望去，只见并排跪着五个人，却都伸直了腰。还可以分辨得出，头一个正是谭嗣同。
张殿臣的心一酸，真不忍再看了！一跃下地，双手掩耳，急急往后奔去。可是那一阵呼啸毕竟太响了，仍旧震得他心胆俱裂，浑身发抖。
也许是为了报复在刑部大堂的质问顶撞，监斩的刚毅，将杨锐和刘光第，放在最后处决，让他们眼看同伴一个个倒下去，在临死之前，还要多受一番折磨。
刘光第斩讫，时已薄暮，昏暗中躺着六具无头的尸体。人潮散失，留下一片凄厉的哭声。哭得最伤心的是杨锐的儿子杨庆昶。此外或则亲友，或则僮仆，都有人哭。惟独康广仁，如王五所预知的，身后寂寞，近在咫尺的广东会馆中，竟无人过问。
谭嗣同毕竟身首异处了！而且双眼睁得好大，形相可怖。张殿臣跪在地上祝告：“谭大叔，你老死得惨……”
“不是死得惨！”突然有人打断他的话，“是死得冤枉！”
张殿臣转脸仰望，是四十来岁，衣冠楚楚的一位读书人。便即问道：“贵姓？”
“敝姓李。”此人噙噙泪蹲了下去，悲愤地说，“复生，头上有天！”
说完，伸出手去，在死者的眼皮上抹抹，终于将谭嗣同死所不瞑的双目，抹得合上了。
第三章皇上换谁（1）
荣禄的寓处，贺客盈门。贺他新膺军机的恩命。直隶总督北洋大臣由裕禄接替，但权柄大减。懿旨：北洋各军仍归荣禄节制，以裕禄为帮办。
然而上门的贺客，却无法见到主人。荣禄是拜访李鸿章去了。
“我也是刚接到消息。仲华，你的新命是异数，既掌丝纶，又绾兵符，未之前闻！”李鸿章赞叹不绝地说，“难得，难得！”
“实在是推不掉。”荣禄惶恐不胜地答说，“我真不知道怎么才能兼顾，特地向中堂来讨教。”
“言重、言重！”李鸿章连连拱手，“说实话，我也不知道你怎么才能兼顾？不过，亦不必操之过急，慢慢儿摸索，总可以摸索出一条两全之道来。”
“是！好在有中堂在这里，不愁没有人指点。尤其是洋务。”荣禄突然问道，“中堂看樵野值不值得保全？”
“这，”李鸿章笑笑，“仲华，你难倒我了！”
“喔！”荣禄困惑地说，“请中堂明示。”
“倘说不值得保全，人才难得，张樵野办洋务，见识虽还欠深远，总算也是一把好手；但是，要说值得保全呢，煌煌上谕，明明说他劣迹甚多，谁要保他，就脱不了党护之嫌。仲华，你知道的，我的‘入阁办事’，实在是不办事。后生可畏，老夫耄矣！实在无可献议，亦不敢献议。”
言下大有牢骚，“后生可畏”四字，尤其觉得刺耳。荣禄转念一想，让他的抑郁发泄出来亦好，至少可以了解他是怎么一种想法，然后才能相机疏导，争取支持。他很清楚，自己政务兵权虽已一把抓，而能不能抓得住，要看几个人的态度，最重要的就是李鸿章。恩命初颁，丢下所有的贺客，来访此老，正就是要表示自己对他格外尊礼的诚意。既然如此，他发多大的牢骚，哪怕指指和尚骂贼秃，也得受他的。
因此，他脸上浮起深厚的同情，甚至是歉疚，垂着头低声说道：“中堂的牢骚，我知道。太后圣明，亦全在洞鉴之中。将来一定有借重威望的时候。”
提到“威望”，李鸿章的牢骚更甚：“说什么威望，真是令人汗颜无地！东西洋各国，倒还都知道李鸿章三字；承列国元首君王，礼遇有加，都以为国有大政，少不得有我一参末议的份儿。哼！”他自嘲似地冷笑，“谁知道刚子良之流，居然是真宰相。翁叔平当年是看中他哪一点而保他，我真是百思不得其解。听说翁叔平之归田，就出于他所保的人的‘成全’。果尔如此，是误国而又自误，书生有权，往往会搞得这样子窝囊。言之可叹，归于气数而已！”
听得这一番话，荣禄又惊又喜；原来“后生可畏”是讥嘲刚毅的话！听他对刚毅这样深恶痛绝，正好借以为助。且先说两句推心置腹的话，将此老先抓紧了他。
“这几年来的朝局，再没有比中堂洞彻表里的。”荣禄将身子挪一挪近又说，“昨天慈圣召见，特别提到，说‘只要我一天管事，决不会让李某人坐冷板凳。不过要借重他，也要保全他。让他重回北洋，不是好办法。你得便传话给他，就说我说的。决不会忘记他平长毛、平捻子，保大清天下的功劳’。”
“慈恩深厚，感激莫名！”李鸿章感念平生，不觉激动，“大清是满清的天下，我辈臣子，本不当分什么畛域，不过汉人不尽蠢才，旗人亦不尽忠诚。说到当年平长毛、平捻子，两宫垂帘，贤王当国，一再降旨声明：只要于局势有益，统兵大员，尽可放手做去，朝廷不为遥制。大哉王言！孰不感泣，力效驰驱？这是当年能够削平大乱，再造山河的一大关键。仲华，如今维持大局，你的地位就仿佛当年的文文忠；你不进言，就没有人能够进言了！”
将荣禄比为同光之交的名臣文祥，身受者真有受宠若惊之感。细想一想李鸿章的话，知道他的真意是要劝慈禧太后重用汉人。这话在刚毅之流，一定以为大谬不然，而在荣禄却深有同感。当即很恳切答说：“这话出于中堂之口，不同泛泛之论，我一定密陈慈圣。”
感于荣禄的诚恳，亦是真心切望局势能够稳定，李鸿章自觉有一倾肺腑的必要，“我有两句话，遇着可与言之人，可与言之时，不能不说。仲华，请切记：”他屈着手指说，“第一，论事不论人，论人不论身份。第二，内争会引起外侮。”
他说一句，荣禄在心中复诵一句，立即咀嚼出他蕴含在内的意思。第一，是泯灭满汉之分，尤其要裁抑亲贵。第二，内争须有一个限度，足以引起外侮的内争，决不容许发生。
他平日亦有类似的想法，但不如李鸿章看得透彻，说得精切，所以心悦诚服地说：“中堂的训诲，终身不敢忘！”
“言重，言重！”李鸿章用极郑重的语气说，“仲华，我这两句话，你只能搁在心里。而
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