不请郎自来 席绢-第6部分

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几年前生意做得太过兴旺时，元大娘心中便有了警惕，深知锋芒太露早晚会招徕祸事。於是她并不因爆增的生意量而再添购马车，反而把过多的量分送给其他牙婆去经营，而她逐渐只保守住宛平县、西平县的基业，没再有其它的拓展。否则要真招摇成人家的眼中钉、挡路石，到时还不知道要怎麽死咧。

两年前推拒掉马家的求亲之後，元大娘没能让女儿点头嫁人，只好收敛锋芒，白花花的银子不敢多赚，心痛由他心痛，能保一家子平安最重要。可她忧心哪，女儿聪明灵活，一张嘴能说善道，简直是生下来当牙婆的。虽然牙婆的社会地位低微，可这是能赚钱的行业哪。就如朝廷老是抑商，都说商人低贱如泥，读书的最高贵；但瞧瞧那些豪宅大户，哪个不是富贾宅邸？因此元大娘其实挺骄傲女儿的本事大，只是……太有本事了，再加上性子倔，总见不得别人做些昧心坏事，常常强出头，惹来一堆仇怨。真是气坏她了。

本以为在自己眼皮下看著，初虹再会惹事也出不了大纰漏，但……这抹自信，在今天彻底瓦解啦！

不只女儿给她捅楼子，连儿子也有份……「我……真是给你们气死！早知道会有今天，当初生了你们就该丢到夜壶里溺死也就算了。真气死我了！」元大娘端差没呼天抢地。

元家客厅内，除了坐著一个捶胸顿足的元大娘外，还有元家姊弟以及一名小姑娘。

「娘，柯老伯没说要卖女儿，是马家不讲理，硬要抢人。拜托！县城里那个李大胖都六十好几了，还老不修的想买第二十三个小妾，我们看不下去啦！」元再虹大声叫著，红通通的脸不知为了何故。

「给我住口，你这免患子！」元大娘直跺脚。

「对……对不住，都是我……我……」清秀的小姑娘仍在抽噎，初是因为惊吓，而此刻则是抱歉於带给人麻烦。

元大娘叹息：「可不就是因为你吗！」

元再虹站立在小姑娘面前叫道：「人家也是很可怜的，娘别再说得她更难受了！」

「你阿你蔼—」平常有个女儿顶嘴也就认了，岂知今儿个连笨儿子也跟著反啦，气煞她也。伸出右手直往他耳朵拧去——「我的娘喂！」一直不语的元初虹从中拦劫，搂住娘亲顺势转了个圈，向房里去。

「别拉我，我还有话」

「咱们母女俩先谈谈嘛！」元初虹转头吩咐小弟：「再虹，还不请人家喝茶压惊。

灶房的柜子里有新鲜的瓜果，快端出来给客人吃。」

元再虹连忙应著：「喔，好的。」

母女俩进了房，开始悄声咬耳朵。

「娘啊，你瞧瞧，咱们家的楞小子也该是到了有心上人的年纪了吧？」偷掀起门帘一角看出去。外头的傻小子像无头苍蝇般的忙来忙去，只为了博得小佳人的欢心。

元大娘征了怔，头颅也凑了过去，刚才一直在发火，没发现什麽异状，这会儿可看得真切啦。

「再虹……喜欢这个柯家小姑娘？」

「可不是吗！小姑娘模样长得好，又孝顺，自十二岁起就是宛平县大东村的一朵花，多少男子爱慕她哪，上门提亲的媒婆多不胜数，也才会教李大胖硬要强娶。」

「是长得消。今年十四了吧？小再虹一岁。」元大娘瞪大了眼直在柯小姑娘身上打量。「如果连大东村最苛薄的钱婆子都会称赞她的话，可见这小姑娘的妇德是没话说的。」婆婆看媳妇，愈看愈中意。

元初虹想到那个钱婆子，笑容差点撤出不屑的弧度。那老太婆对她可没半句好话，说什麽元家闺女无德无仪，恐怕要捧上一百两嫁妆才有勇夫勉强愿娶。啧！

不管她。继续道：「长得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩儿，够你日後抱出去街坊风光好几年啦。」

她这阿娘爱死了长相可爱的孩子。在街上见到了，少不得要买糖哄哄，自个儿便开心一整天。「再者，她是有名的孝女，那柯大娘去年亡故前，卧病了三年，小姑娘一肩扛起了所有家务无半句怨言，能绣花、善织布、慧质兰心、性情温顺，简直是每个婆婆心中的佳媳之最哪。当然，也是每个小伙子心目中的如花美眷哩。」

「是呵、是呵……」开始傻笑，元大娘一张嘴笑得合不拢。见到外边动静，扯著女儿呼道：「快看！小姑娘脸红到耳根去了，会不会是对咱们傻小子也有意思哪？」

外头，元再虹一张炭黑的国字脸上几乎没写出个呆字，红潮灌顶，让他向来灵活的身手份外僵硬，不是绊著了椅脚，就是撞到了桌几，手上那盘柚子差点往小佳人身上砸去；手忙脚乱之後，两人面面相觑，红著脸各自别开了去。

「我……那个……我……」茶盘不知丢哪儿去，元再虹手上各抓一瓣柚子，都给他拧出汁来啦。

「哎，都捏烂了，怎麽吃啊？」小姑娘轻柔地道。

「啥？怎麽吃？这麽吃的——」他把手上的柚子全塞进嘴中，含糊道：「只要记得把籽吐出来就好……唔！咳咳咳……」呛著了，开始猛咳。

「你小心些儿——」小姑娘著急的帮忙拍他的背。

母女俩在廉後一致摇头。

我怎麽会出生这种笨儿子？元大娘哀怨自问。

我怎麽会与这种笨蛋做姊弟？元初虹叹息不已。

不忍再看，元初虹推了推母亲：「好啦，现下您同意我们做这事儿，不是因为好管闲事了吧！她是小弟的心上人，一切纯属不得已。」

元大娘张大嘴，哑口无言。

这马家的梁子怕是结定喽。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。马家，五代经营人牙子生意，由最初的小家小户，做到如今吃下山西省八成以上生意的规模；可惜臭名远扬，近年来更以买仆尢名，专替老太爷找貌美小妾以赚取暴利。—如今享有富裕生活，对此更是乐之不疲。趋附著为富不仁的恶势力，成日作威作福，好不风光。

「什麽？！人弄丢了？！你是怎麽办事的！」马吉肥嘟嘟的手臂拍击在桌儿上，吼声如雷。

在马家做事的人牙子陈平回道：「原本一切好好的，我们在柯家丢下二十两银子便把人架走了，怎知还没走出大东村，就给人暗算了。先是头顶罩上黑巾，然後三人都被绳子吊到树上，等黑巾扯下来时，柯家小妞也不见啦！」

「混帐，一点事也办不好，叫我怎麽对李老爷交代？我可是收了二百两，打包票说三天内一定把人送到！是谁敢与我马家作对？马上给我查出来，」

「在查了、在查了！柯家小妞总会回家去，我已派人盯著，一有动静就会来报。」

马吉恨声撂话：「要是给我知道是谁搞鬼—定叫他求生不能、求死不得！」

这时一名家丁跑了进来——「老爷、老爷！有消息了！」

「快说！」

家丁道：「有人上门向柯老头提亲，柯老头也答应了，三日後就要娶过门啦！」

「什麽？！竟然有这种事？」马吉气得一身肥肉都在抖。

「老爷、老爷！」又一个家丁飞奔进来。

「又有什麽事？」

「柯家退回二十两银子，说不卖女儿。」

「好大的胆子，到底是谁？」

先前那个家丁道：「属下打听过了，好像是宛平县城元大娘家提的亲。这个亲事是做给她十五岁的儿子。」

马吉双眼一眯，沉怒道：「是她？！」

那女人居然敢跟他杠上？

一时之间新仇旧恨全涌上心头——「两年前我看她女儿是块料，上门提亲被她拒绝也就算了，我大人大量不计较，反正她那平凡的女儿也配不上我玉树临风的儿子。那女人小家小户的做人牙子生意，不侵扰到我们也就算了。才觉得她识相，不料今天居然敢做出这种事，看我还饶不饶她！」

「是啊！别让他人骑到咱们头上来！」众罗喽善尽吆喝的职责。

「来人，」马吉唤著。

「在！」

如此如此、这般这般……

绝不教那一家子好过日！。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。「元家要办喜事？」甫踏入宛平县城，便听到姑母正与街坊传递这个尚热呼呼的消息。年回低呼出声，心口觉得沉沉的，连手上的礼盒都要握不祝年家大姑点头直道：「可不是吗？

挺仓促的，昨儿个才去柯家提亲，後天就要娶过门啦。」

「是挺仓促的。」他呆呆应著。

「哎呀！阿回，你赶了半个月的路程才抵达宛平县，也不快去歇歇，别是现在就要赶回西平县的山村了吧？不是说明天才搭驿站马车的吗？虽然说有六年没回家了，但也不急在这一时半刻，要是累病了，岂不教你爹娘心疼？这些年你也真是争气哪，连送姑母的礼都买得这麽好，可见你在京城是发达喽……」年家大姑心喜的碰著桌上那一大块猪肉与两条肥鱼，以及一疋五十尺长的布料。

「姑母，我还没要走。这些礼是要提去拜访元大娘。既然她家中有喜事，看来我得再包个红包——」

年家大姑惊恐地叫：「不可、不可！你别去，会倒楣的啊！」

倒楣？年回微皱著浓黑的眉，不解地问：「好好的喜事，怎麽说倒楣呢？」

「你该知道那个马家吧？元大娘就是犯到了马家，接下来恐怕要惨啦！他们家的楞小子要娶的正是马家要的人，没人敢上门贺喜，怕被牵连哩。」

是元再虹要娶妻？！松了一口气，唇角不自觉勾了起来。「呀！那麽早？他才十五是吧？」

「是早了些，但也到时候喽。你娘先前就挂念著你也十八岁了，该娶媳妇了。」年家大姑点了点头，再拉回正题：「你就别去了。」

年回仍是决定要出门：「不碍事的，我去去就回来。」

不理会姑母的呼唤，他安步当车的往城南走去。路途中经过市集，见到有人在买桂花凉糖，掏了几文钱买了一小袋。嘴中含著记忆中芳甜的滋味，一步一步拉近距离。一年未见，不知她是否依然是相同的模样？

其实这些年他渐渐不爱吃零嘴糕点了，总觉不是甜腻过头就是酸得人牙都软了。就这桂花凉糖，每见到有人卖，都会买一包来吃。

与其说是在享受又凉又甜的滋味，倒不如说他是藉此沉浸於童年的回忆。在那暗淡且无止境的困顿岁月里，突然的一抹芳甜，划破了绝望的茫然，从此是另一番天地，让他可以努力成今天这样的他。

走了一个时辰，总算来到了元家。

挂喜帐贴红纸的，是像要办喜事的样子，但少了进进出出的人潮，再加上叩紧的大门，怎麽看怎麽的怪异。

他伸手敲门。

不一会，里头传来闷闷的低应——「谁呀？」

「我是年回，来拜访元大娘，顺道讨杯喜酒喝来著。」

大门嘎吱地打开了，只一条缝，伸手将人往里头扯之後，飞快又紧闭上门。穿上门栓之後，再以一根实木顶住门板，确定固若金汤後，才有空对来客打招呼。

「哎呀，年回，怎麽会回来呢？赵老爷那麽好，居然放你回家探亲哪？看来我今年是不必替你送家书啦！！」元初虹上上下下的打量眼前这个又高又结实的端正男子，每年见他一次，都觉得不同，真是男大十九变呀。

年回摊开双手任她看。这些年的历练，早就让他磨厚了脸皮、练壮了胆，一副安然自在的模样。

「你忘了，我当年卖了赵府六年，如今届满了。」

咦？六年了吗？她眨眨眼。

「哇呀，那现下呢？赵老爷不会放人吧？」去年上京城看他，他已是个小管事了。

主人出门采办的货品，全由他打包看管，买货花用多少银两也由他计算，可见多受倚重。

年回的笑容有些自得，双手负在身後，挺了挺身躯道。！

「老爷子是希望我再签个工契给他。」

元初虹以手肘顶顶他，贼笑地问：「工钱很可观吧？」

「嗯。」他咳了声，不自在的退开一小步。

她无所觉，再度偎近他追问：「一年多少？说来听听嘛。」

「一年给五十两——」

「哗！」她大叫，对这天价感到晕眩，直抓著他手臂摇著。「你发啦！发达啦！一年五十两，够你一家子在县城内买间宅子住啦。」一般富户每年肯给十二两银子当工钱就算优差，大家抢著去了，天哪！五十两……「你到底在赵家有多风光啊？」

老实说，非常风光。

给逗得面红耳赤，他甚至还没说出老爷子鼓吹他签十年所开出的条件呢。配有宅子一间、丫头、小厮各一名；两匹马加一辆马车；月领十两，并且可将一家子人全接入京城……非常之优渥，还有议价空间呢。可是……「我没答应。」

「嘎？！」她笑声一顿。「你哪儿不对了？没答应？」

「我……」

才要说明，就给打断了，元大娘自屋子里呼叫著：「是谁来啦？初虹，怎麽不进来？

你不把仪式主持完，他们怎麽进洞房啊？」

「来了！」终於想起里头正忙著呢，拉起年回往里头跑。「娘，有客人来喝喜酒！」

「怎麽？不是後天娶亲吗？」现在是怎麽一回事？年回完全搞不清楚状况。

「今天啦，早日生米煮成熟饭早安心。来来！」同来观礼，做个见证，其它稍後再聊……」。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房——元大娘与柯老爹端坐在上位，欣慰的看自家小儿女结成姻缘，虽没有大排场，但该有的也算全有了。硬是拉来一位年高德助的元氏宗亲当见证人，使这小小婚礼能够成立，并被承认。

没什麽来客，就两家人坐在一块儿吃吃喝喝。那个元老爷爷生怕有祸事，早早走人，所以客人只有一位，就是年回。开心的新郎倌只会傻呼呼的笑，不好意思偷看小妻子，只好拉著年回扯些有的没的——「啊，年回，我今天真是高兴，你明白吗？心里住了个人很快活很快活哩。」

年迥笑应：「是，是，明白的。」

「耶？你明白？原来你心中也有人是吗？」元再虹笑呵呵地：「我想也是。你一表人才，又被京城大老爷倚重，心仪你的姑娘肯定不少，你何时请我喝喜酒呢？」

「还早。没你的好福气，看来明年你就可以让你娘抱到白胖的娃娃了！」年回看得出这是一对有情人，即便是权宜婚姻，也会是对恩爱小夫妻。