3542-细说明宫十六朝-第24部分

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应选。不多几天，各处纷纷把美女送到，彭知府去报知王山，王山拿百来个美女细细地一瞧，竟一个也选不中。彭知府笑道：“本郡的美女尽在这里了。”王山皱眉道：“没有再好的吗？那可糟了。”彭知府道：“江南的地方很大，苏州没有美女，别处正多着呢！”王山被彭知府一言提醒，不觉恍然道：“俺记得从前有个隋炀皇帝尝到过扬州，去看什么琼花。那里听说美女很多，不知扬州离这里还有多少路程？”彭知府接口道：“扬州距此地很近了，卑职当派人和王总管同去。”王山大喜道：“那最好没有，俺回京时便好好地保举你。”彭知府谢了，忙去备起一艘大船，令两个健仆随同王山前往扬州。　　　　
　　　　其时守扬州是纪明，由翰林出身，为人十分方正。王山到了扬州，侍从投进帖子去，纪明见是王振的假子，心上已先不高兴，只得勉强出来迎接。进了署中，王山说了来意，纪明寻思道：“他这种举动不是来扰百姓吗？”当时也不和王山说明，只留他在馆驿中住下了。暗地里令心腹家人悄悄地把扬州所有的乐户一齐传来，吩咐他们道：“你等将最出色的姑娘挑选三十名来，明天须要齐集的，不得违误。”那些乐户听了，疑是纪知府请什么贵客，召三十名妓女来侑酒的。于是各人回去，把扬州最有名的姑娘都选在三十名里面。　　　　
　　　　纪明等妓女到齐了，便去请王山来挑选，王山并不晓得是妓女，照例一个个地细看。在三十名姑娘中，居然选出一个美人来了。那美人姓徐，芳名叫蓉儿，年纪还只有十八岁，却生得杏眼柳眉，冰肌玉肤，在扬州地方本算得一个花魁，那时江南江北醉心蓉儿的士大夫很多，可是蓉儿的眼界甚高，凡入她的妆阁，只许诗酒唱和，不肯灭烛留髡，否则就要寻死觅活，鸨儿也拿她没法，只好听她。这时蓉儿被王山选中，听说去侍候皇帝的，自然十分愿意。王山见美人已选得，即日匆匆起身，适值岁暮天寒，一路进京却纷纷地落着大雪。王山恐冻坏了美人，便去制了一座毡车，载着蓉儿进都。　　　　
　　　　却说那于谦自谳明琴姑和王宾的疑案后，宣宗擢他做了侍郎，又判过几桩无头案（案情具见《蒲留仙笔记》，琴姑一案即留仙所记之胭脂）。后来于谦忽然生起病来，足有三年多不曾起床。等到于谦病愈，正当王振专权的时候，王振闻得于谦的才干，要想收他作为帮手，便矫旨擢于谦为吏部尚书，令他来京就职。于谦只当是皇上的旨意，不曾晓得是王振的鬼戏。当时在处州原籍，匆匆地起身入都。　　　　
　　　　于谦到京的那天，就是王山载送蓉儿进都的当儿。因王山载着蓉儿，沿途风霜满地，越近北方天气愈寒，其时只有一种骡车，蓉儿坐在骡车里面，她那娇嫩的身体儿，如何经得起这样严寒呢。致冻得她樱唇变色，索索地抖作一团。王山怕她冻坏了，特地替她去雇了辆毡车，令蓉儿睡在车中。那种毡车是北地所独具的，四面把最厚的软毡铺垫起来，又是温暖又是柔软，人睡在当中真是四平八稳，十二分地妥当。又把极大的温水鳖放在车的四边，那温水鳖是苏州彭知府所献。当王山选中蓉儿时，苏州同来的两名健仆忙去报知了彭知府。彭知府见天寒水冻，便送上两对大温水鳖来备路上的应用。王山便辞了纪知府，谢了彭间侯匆匆地北上。到了北京就去报知王振，王振亲自来看蓉儿，见个芙蕖粉脸，秋水为神，不禁大喜道：“这才算得美人呢！”于是命他假媳马氏将蓉儿梳洗起来，重整膏沐，再施香脂，更穿上那绣裳锦服，愈显得她容光焕发。　　　　
　　　　谨身殿内景第二天上，王振便打起了一辆安车把蓉儿送进宫中。英宗正在后宫和云妃等在牡丹亭上赏雪，王振便悄悄地上去，向英宗附着耳朵说了几句，英宗微笑点头，就随着王振望西苑中来。其时西苑中的莲房，自被张太后封闭了，莲妃降为侍嫔，不多几时就郁郁病死了。宣宗见莲妃已死，心里很是感伤，也不愿意再到西苑。那莲房便深深锁闭着，所谓金屋无人见泪痕了。现在王振要迎合英宗，私下把莲房开了，打扫得干干净净，令那蓉儿在里面住着，自己便去请英宗临幸。英宗跟随王振走进莲房，见正殿上还悬着宣宗的遗像，忙跪上行礼，究竟父子天性攸关，英宗忍不住流下泪来。王振侍立在旁边，也只好跪下相劝。正在这当儿，忽听得环佩丁咚，屏风后面转出一个盈盈的美人儿来，王振一把挟起了英宗，纳他在椅上坐下，那美人便走到英宗面前，花枝招展似地拜了下去。英宗觉得一阵阵的兰麝香味，直扑入鼻管中，却故意回头对王振说道：“这个就是蓉儿吗？”王振答道：“正是臣儿进献侍候陛下的。”原来王振要替他义儿王山讨功，所以推说那蓉儿是王山进献的。英宗这时细细地把蓉儿一打量，见穿着一身绣花的锦服，外罩着貂毛的半斗篷，长裙垂地，玉肤如雪，红中泛白，白里显红，真是玉立亭亭，临风翩翩，把个英宗瞧得出了神。蓉儿却是含情脉脉，脸带娇羞，只俯首弄着衣襟。王振轻轻地把英宗袖上牵了一下，才把呆皇帝拉醒过来。于是搭讪着君臣两人慢慢地出了莲房，就往谨身殿上略略谈了一会儿政事，王振自退出宫去。　　　　
　　　　英宗又往园林中去玩了一转，到了晚上便在仁庆宫内，令内监召尚寝局的太监进来。那尚寝局是专司皇帝安寝的，有首领正副太监两人，普通太监十六人，小太监十二个。至皇帝召幸妃子时，由尚寝局的太监捧着一盘绿头签和一本朱册子，走到皇帝的面前屈膝跪在地上，把盘子和册子顶在头上。那绿头签和朱册子里都写着六宫妃子的名儿，皇帝要召幸哪一个妃子，只须拿册子上的那个妃子的名折转一只角，又将写着那个妃子名儿的绿头签也夹在角里，太监便顶着盘儿和册子回到尚寝局里，看了绿头签和册子上的名儿，便依着皇帝所点的妃子，捧着绿头签去宫中宣召。其时由管总门的宫监验过了签子（绿头签是尚寝局所独有的），放那捧签的太监进去，不一刻便领着妃子出来，到了皇帝的寝殿左侧，就有两个老宫人出来接了那妃子进检验室，由那两个老宫人把那妃子的遍体搜检一番，不论是发髻里、鞋袜中，连脚带都要放开来瞧过了，见没有什么凶器，才由老宫人帮着那妃子重整云鬓，再施脂粉，待妆饰妥当，又有两个掌寝殿的宫人，出来接那妃子进御。这个规例还是元朝的宫中所流传下来，因当初元泰定帝召幸汉女，不防她身上藏着利刃，泰定帝几乎被她刺中。从此以后，宫里皇帝召幸妃子，须经检验室的搜检过才准进御。　　　　
　　　　这时英宗召尚寝局的太监进来，那首领太监照常顶着绿头签和朱册子上呈。英宗要召幸蓉儿，那签上和册子里却没有蓉儿的芳名，当下拣了一支空白签子，英宗提起朱笔来，亲自填上名儿，首领太监知道皇上又有新宠了，忙捧着盘儿册子，回到尚寝局，先将签上的名儿去填写在朱册上，然后命普通太监捧着绿头签儿去莲房中召那蓉儿。蓉儿自然姗姗地跟着太监望着仁庆宫来。　　　　
　　　　及至到了仁庆宫的外面，循例由老宫人接入偏室里去检验。领她出了检验室，早有仁庆宫人出来接了进去。英宗其时拥着绣被倚在榻上，蓉儿由宫人领着走到龙床前面，那些宫人便退出宫去。蓉儿料想免不了这一着，只得含羞带愧地一笑入帏，一个是淮扬名花，一个是风流皇帝，碧罗帐里双双做他们的风流好梦去了。一夜恩情似海，英宗和蓉儿两人，这天晚上自有说不出的一种爱好。明天英宗就命蓉儿居了仁庆宫，封她为灵妃，后又改封作慧妃。


第三部分第二十五章　云妃争宠招杀身（1）

　　　　再说那英宗皇帝自封蓉儿做了慧妃，便异常的宠幸，凡慧妃要什么英宗总是百依百顺。当王振未进蓉儿的时候，英宗又新纳了一个瑞妃，一个妃，并云妃、马贵人（雪珍）、钱贵人（秀珠），六宫嫔妃中，要算云妃最是得宠。钱皇后以下，宫内的一切杂事都是云妃做主的。自蓉儿进宫，英宗又移宠到了蓉儿身上，把云妃早抛在脑后。一班宫女内监，见慧妃较云妃得势，手头也来得阔绰，小人的眼孔本来只晓得一个利字，于是往时奉承云娘娘的，这是都去捧那徐娘娘（蓉儿姓徐）去了。云妃一旦失宠，又受侍嫔们的奚落，心里如何不气呢？事从根脚起，还是慧妃一人的过处。倘慧妃没有进宫，英宗眼中只有一个云妃，现今好好的一碗满饭，平白地被慧妃夺去了。云妃恨得牙痒痒的，假使能够把她吞下肚去，也早就不留她到今日了。　　　　
　　　　北京城内外的重要祭祀建筑从此以后，云妃时时在暗中捉那慧妃的错处。有一次是春节，照明宫的规矩，春节算是一年之首，这天的皇后领着六宫嫔妃亲上省耕勤桑台，试行育蚕，令百姓在台下观看。这照例是当年太祖马皇后所传，是劝人民勤蚕种桑的意思。等到皇后从勤桑台回宫，宫女内监都来叩贺，皇后便拿金银缎彩等分赏给她们，呼作赏春。那天钱皇后回宫，照例分赏与宫人们金银缎匹，却赏得微薄了些，宫人内监们很觉心里不高兴。那慧妃青年好胜，宫女们对她叩贺，慧妃却格外从优给赏。皇后赏给锦缎一匹的，慧妃便赏给两匹。这样一来，宫女太监门欢声雷动，齐齐颂着慧妃的美德。云妃在旁看了，实在气愤不过，就去撺掇钱皇后，说慧妃那种举动分明是压倒钱皇后。钱皇后听了，果然大怒起来，只碍着皇帝的面子，不好把慧妃十分得罪。皇后的心上，由是对慧妃就存下一个裂痕来了。　　　　
　　　　第二天是英宗出去祭先农坛。慧妃往清凉寺进香，恃着自己是宠妃，排起全副凤驾的仪卫，一路威风凛凛地出了西华门，望皇城里绕了一个大圈。文武官员瞧见了，当作是钱皇后的鸾驾，迎送时齐声呼着娘娘万岁，慧妃也老实受领他们的。这消息传到宫里，云妃首先得知，暗想这是她的大错处了。当下便来报知钱皇后，将慧妃恃宠目无皇后的话，正言厉色地说了一遍。皇后听得已有些忍耐不住了，又经云妃怂恿道：“皇后如今日不把慧妃重重惩儆一下，将来怕不酿出胡太后和孙贵妃的事来吗？因现在的胡太后，宣宗宠孙贵妃时曾见废过的，后来张太皇太后万寿时才复位。”钱皇后被云妃这一言，正打中了心坎，不由地变色道：“慧妃欺我太甚了，难道我不能请祖训吗？”说着吩咐宫人，请出太祖的训谕和高皇后的家法来。钱皇后命云妃捧着祖训，自己亲奉着家法，立刻升坐凤仪殿，专等慧妃回来。看看到了半晌，远远地闻得谨身殿后喝道的声音，宫监来报：“慧妃回来了。”钱皇后令传慧妃，那慧妃闻得皇后在凤仪殿上召唤她，却毫不在意。那些宫女太监晓得规例的，暗暗替慧妃捏一把汗。原来那凤仪殿是皇后行大赏罚的所在，历朝的皇后如宫中妃嫔们没有什么大罪恶，决不轻易坐凤仪殿的。太祖时，高皇后贬宁妃曾坐过一次，钱皇后在册立的那天，犒赏宫人也升的凤仪殿。慧妃只知傲视六宫，对于宫廷的规例是完全没有头绪的，所以她接到钱皇后懿旨，竟卸了宫妆来见。到了凤仪殿前，忽见钱皇后坐在上面，云妃侍立在一旁。慧妃寻思道：“她今天摆起皇后架子来了。”但要待上去行礼，因云妃立在旁边，自己去跪在地上，未免过意不去，索性硬着头皮不跪。钱皇后娇声喝道：“你可知罪，还不跪下吗？”慧妃吃了一惊，也就朗声答道：“我有何罪，值得皇后这样动气？”钱皇后见慧妃倔强，便立起身来，双手奉着家法，命云妃请过祖训来，高声朗读。那祖训里面说：“嫔妃有越礼不规则的行为，准皇后坐凤仪殿以家法责罚”云。云妃诵着，慧妃听得读祖训，平日见皇帝也要起来跪听，自己只好跪下。　　　　
　　　　明宫的规例，在皇帝未曾临朝之前，天才五鼓，由司礼监顶着祖训来宫门前跪诵。皇帝就披衣起身，在床上跪听，听毕便须离床梳洗，然后乘辇临朝。宣宗帝时，这规例已经废去，英宗嗣位，张太皇太后以皇帝年轻，要使他晓得祖宗立业的艰辛，于是旧事重提，再请出祖训来，依照着建文帝时办法实行。张太皇太后崩逝，王振掌着司礼监，威权虽大，到底不敢擅废遗规，仍照太皇后在日的规律办事。不过读祖训时，王振并不亲到，令另一个下手太监代职罢了。这样的太监天天来读祖训，慧妃已听得很熟了，这时见云妃朗诵着，慧妃谅知不是玩的，就勉强跪着。钱皇后捧着家法，把慧妃滥耗内务珍宝，妄行赏罚（指春节事），擅摆全副仪卫，冒充国母受大臣的朝参等罪名，一一数说了一遍，责得慧妃低头无言。　　　　
　　　　钱皇后喝叫宫人褫去慧妃的外服，单留一件衬衣，这也是祖宗成例，不把衣服尽行褫去，算是存嫔们的体面。当下钱皇后亲自下座，执着家法，将慧妃隔衣责打了二十下。那家法是高皇后所遗，系用两枝青藤，上面有五色绒线缀出凤纹，尾上拖着排须，拿在手里甚觉轻便，打着身上却是很痛，幸得钱皇后身体纤弱，下手不甚着力，可是打在慧妃的背上，她那样娇嫩的玉肤，怎经得起和青藤相拼，任钱皇后怎样的打得轻浮，慧妃已觉疼痛难忍，伏在地上哭着，泪珠儿纷纷似雨点般地直流下来。钱皇后又训斥了慧妃几句，随即起辇回宫，云妃也自去。凤仪殿上静悄悄地，两边侍立着几个宫人内监都呆呆地一声不则，只有慧妃的饮泣声，兀是不庄地抽咽着。　　　　
　　　　交泰殿内景过了半晌，才有慧妃的近身宫女两个人一前一后地放大了胆把慧妃搀扶起来。可怜慧妃的两条腿早跪得麻木过去，哪里还立得起身呢？由两个宫女左右扶持着慢慢地回转身儿，慧妃看那殿上时，钱皇后和云妃都不见了，那祖训同家法还供在案上，不由得长叹一声，扶着两个宫女一步换一步地回到仁庆宫里，向着绣榻上一倒。自己想起有生以来从未受过这样的耻辱，往时又是个傲气好胜的人，今朝偏大众面前丢脸，更被云妃在一旁窃笑。慧妃越想越觉无