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白银谷-第125部分
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但津门毕竟是商贸大码头，市面很快就有了应对的招数：西帮银票既不肯贬值，又不能及时兑现，那就直接拿它流通了：商机不等人！一时间，西帮银票与现银一样管用，形同流通货币。又因津门大额银票多，为做小额商贸，持票者又临时开出“拨条”，也即现在所说的“白条”。影响所及，那些与西帮无涉的商家，也以开“拨条”方式，开展商贸。只是，这种与西帮不沾边的“拨条”，就不大值钱，百两仅值七八十两以下。
津市复苏之初，就这样出现了银票、“拨条”满天飞。其中最抢手的，当然还是西帮票号开出的银票、汇票。但西帮之票在流通中，也被商界分成了几等。财大气粗的大号之票，自然是足额流通。实力稍差，但信誉好的，银票也稍打折扣。字号小，或信誉出了问题的，银票便如“拨条”似的，流通时要贬值很多。
天成元在天津本是大号，老号也在源源调现银来接济。自然就紧跟了日升昌、蔚字号，公告商界：“本号一切银票、汇票、银折，无论收支，一文不贬！”但邱泰基很快就发现：天成元银票在津市竟然也是打折流通的！贬值虽不到一成，但比日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等大号，已低了一等。
这就是说，在津市，天成元票庄已被划出一流大号之列。
邱泰基初来津号领庄，就张罗出这样一个局面？他当然不能接受。不过，他也没有太焦急。
他到天津以来，并未做错什么事。他是力主抢先开业的，可惜老号不成全。但仅仅是开业迟了几天，也不至于被津市这样看扁吧？
显然，天成元在天津被低看，还是因以往的两件塌底事：前年五娘被绑票，去年字号被打劫。这两件事虽与邱泰基无关，但不尽快扫去其阴影，天成元津号真要沦落了。
邱泰基就此给京号写了信报，诚恳请教戴膺。但一直没有回音。自己夜夜苦思，也谋不出好办法。白天，他坐不住，借口要熟悉津门，到处拜山、走访、交友。那天去拜访一家洋行，偶尔听到一句话，忽然有悟，就赶紧跑了回来。
一回到柜上，就去见副帮杨秀山。邱泰基到任以来，一直对杨秀山恭敬有加。凡关号事，都要先与杨秀山商议；杨秀山有高见，一定照办。这样，杨秀山渐渐对邱泰基也有了好感。
杨秀山见邱泰基今日兴冲冲的，便问：“邱老帮，有什么喜事吗？”
邱泰基说：“哪来喜事！我只是忽然生出一个主意，也不知可行不行，才赶紧跑回来，请教你。”
“邱老帮老这么客气，我可不敢多嘴了！”
“杨掌柜，你在津门多少年了，我才来几天？我不请教你，请教谁？”
“快不用多说了，先说你谋出一个什么主意？”
“我先问你，天津的西洋银行中，有没有你熟惯的人？”
“有倒是有几位。找他们有何贵干？”
“我先问你，这几位熟人，你熟惯到什么地步？”
“再熟惯，也只是方便谈生意吧，人家毕竟是洋人。”
“方便谈生意就成。今日我在洋行听了一句话，很有用。”
“听了一句什么话？”
“我正跟洋行打听，西洋银行开出的票，兑现不打折吧？你猜洋行怎么说？他们说，洋人银行才没心思管眼前生意！我就问，那他们心思在哪？”
“在哪？”
“洋行说，都在忙着兜揽大清赔款！”
“他们倒是着急！议和的十二条还没正式生效吧？”
“那是一笔大生意呀！这数亿赔款，都要经洋人银行汇往各国，谁家不想多抢一份？”
“这与我们相关吗？”
“怎么不相关？你忘了甲午赔款吗，各省分摊的份额，还不是由我西帮汇到上海，转交西洋银行吗？这次，也例外不了。国内这样大宗的金融汇兑，也只有我西帮能做。”
“邱老帮，我明白了，你是想抢先下手，与西洋银行早联手，兜揽赔款？”
“你说对了一半吧。眼下，我们最当紧的，还是重振天成元在津门的声誉。声誉不振，以后兜揽赔款也要吃亏。现在津门金融界，谁的腰杆也比不了洋人银行硬。如有几家洋人银行，并不低看我天成元，津市也会跟着另眼看我们。”
“连津市都低看我们，洋人会高看我们？”
“要不我说兜揽赔款呢！我天成元在津门有所失手，但在其他行省还是大号。洋银行兜揽赔款，能不求我们？”
“原来是这样，邱老帮想跟洋人银行借力发功？”
“我只是有此愿望。能不能借来力，那就全靠杨掌柜与洋银行的交情了。”
“我先推荐一个人吧。戏还得全凭邱老帮来唱。”
“杨掌柜主唱，我帮衬。”
杨秀山推荐的这个人，是英国麦加利银行天津支行的一位买办，叫沙克明。外国银行的买办，也就是它聘任的华人代理。西洋银行中能直接操汉语的洋人毕竟太少。所以在华做生意，大多依靠这种买办。由杨秀山陪同，邱泰基与沙克明见了一面，居然就有了意外收获：天成元津号，竟从麦加利银行借出五千两现银！
要在平时的津门，从洋人银行拆借这点现款，并不是大事。但在眼下银根奇缺的非常时候，能办成这件事，可是真露了脸。不但从洋银行借出现银，写利也不很高，连票号同仁也在猜测了：这位邱泰基又使了什么奇招？
其实，邱泰基也只是预料正确而已。他虽然擅长应酬，可与洋人交流毕竟不同。同沙克明见面后，他刚说自己是从西安新调来，对方就问：“那你同陕西官府不生疏吧？”
邱泰基一听，就知道自己估计得不错。于是便说：“同现任巡抚端方大人，还算相熟吧。端大人在做陕西藩台的时候，我们就常有交往了。”
沙克明听后，就开始陈说麦加利银行来华如何早，信誉如何好，与西帮票号交往如何愉快。
邱泰基趁机提出拆借现银的要求。
沙克明竟痛快答应。
事情办得这样简捷，邱泰基、杨秀山也有些意外。
趁此顺利，他们又找了两家洋人银行，居然也都拆借成功。很快，津市对天成元也不敢低看了。
与这几家洋人银行交往，邱泰基也明白了：洋人看银市，有许多与津人不同处。天成元津号
虽出过那样两件大事，但洋人并不把它当做生意上的失手。而近来西帮返回京津，能这样源源运现开市，不贬旧票，洋人比津人还惊讶！西帮实力出人意料，如此爱护自家信誉，更令人不敢轻看。所以，洋人肯借力给你，实在也不只为兜揽赔款。
沙克明说：“在天津，西帮大号最可信赖。看来，此言也不全是客套。”
戴膺刚刚在上海考察过洋人银行，所以对邱泰基能想到向西洋银行借力振市，就特别有好感。尤其邱泰基以往背有胡雪岩作派的名声，这次向西洋银行借银，居然也不避嫌，这就更令人感动。胡雪岩最后就是栽在西洋银行的债务上。
津号得此好手，京号不但可以安心，甚而还可有所依托。
看过津号信报，戴膺当下就给邱泰基写去一封夸奖的信。同时也致信老号，说津号由邱泰基领庄复业，开局甚好。
6
津号颓势稍有挽回，邱泰基这才从容来探望疯五爷。
他刚来津时，曾演了一场“起账回庄”的戏。但那次怕太张扬，他未出面。而且“起账”的地点，也未选在五爷的住处。虽然京号的戴老帮提议选五爷住的宅院，但他回来细想了想，还是选了别处。为演这么一场戏，给五爷引来麻烦，也不好向东家交待。因为这中间提到过五爷住处，更提醒他一定要去探望疯五爷。可津号开局不利，邱泰基一直也没顾上来。
这天，由柜上一位伙友引着，来到五爷住处时，敲了半天门，才终于敲应。
先出来开门的，是武师田琨。未开门前颇不高兴地叫骂着，等开门看见是津号新老帮，才忽然慌张了。
邱泰基已有些不耐烦，但没流露出来。陪着来的伙友早发话了：“大白天的，门关这死做甚？”
田琨似乎更慌张了，说：“这一向都如此，五爷夜间不睡，白天才睡。我们也只好跟着黑白颠倒。邱掌柜快进来吧！”
邱泰基进来，见这座两进宅院倒也拾掇得干净利落，只是一路寂静无声。
“五爷正在睡觉？”他随口问了一句。
田琨忙说：“可不是呢！我进去，看能不能将他摇醒。”说时，就要先往里院跑。
邱泰基叫住说：“快不用折腾他了。他睡他的，我进去看我的。”
进了里院正房，果然见一个人横躺在床榻上，张了大嘴在酣睡。
跟着的伙友先说：“邱老帮，这就是五爷。”
田琨已经过去将五爷的身子扳正，一边吆喝：“五爷——有人看你来了，字号的邱掌柜，五爷——”
邱泰基忙止住，说：“不用折腾他了，由他睡吧。”
邱泰基以前有机会去康庄，是见过五爷的。眼前这个酣睡的人，却无一处像五爷，也许是睡相不雅吧。好在周身上下还算整洁，脸色也不错。
“田师傅，听说你对五爷甚为尽忠……”
田琨慌忙打断说：“唉，再尽忠，也救不了五爷！都是我惹的祸！”
邱泰基就说：“以前的事，不用多说了。我来津号领庄，也当尽力照顾五爷的。这头有什么急需，田师傅及时告诉我们。五爷成了这样，也是个可怜人，我们一道多操些心就是了。”
“那我就代五爷谢邱掌柜了！”
“不要说见外的话。在这里伺候五爷的，还有些谁？”
田琨又有些慌似的，说：“也没几个人！都不想在这里久住！眼下除了我，还有位吕嫂，是老太爷亲自打发来的。厨子，两个杂工，都是从本地雇的。要不要叫吕嫂出来？”
“不必了。”
邱泰基又简略问了问当年绑票情形，就告辞了。
送走邱泰基，田琨忙进来见吕布。
吕布已穿好衣服，嘲笑似的说：“看你还是一脸惊慌！哪如我出来应付他们？”
田琨说：“邱掌柜的心思，全在五爷身上，并不十分看我。所以我早不惊慌了。”
吕布说：“这位邱掌柜还那么骄横？当年摆谱儿坐绿呢官轿，没让老太爷把他奚落死！”
田琨说：“我看这位邱掌柜也是心善的人，很可怜五爷。”
吕布又是一脸嘲笑，说：“你的心思，才全在五爷身上！”
田琨忙赔笑说：“现在，就把心思都放你身上，还不成吗？街门二门，我都关好了。”
吕布说：“今天拉倒吧。叫这么一搅，我可没那心思了。你还是把街门开了吧，省得那几个杂工回来，又擂鼓似的敲。”
吕布来这里，也才大半年吧，就与田琨搅到一起，实在也是把后半生看透了。
她被逐出康家后，就知道自己触犯了东家太深的忌讳。她被放在老院多年，东家深处的东西，知道得太多。平时辛金优厚，可一旦被疑，下场也可怕。她能被打发到天津伺候五爷，辛金依旧优厚，而且准许带了男人来，起初她还很庆幸。
可男人一开始就不想出来。好不容易拽着上了路，只走到平定，这个没良心的东西就高低不往前走了，说什么也要回去。也不等多劝说，半夜趁她睡着时，竟不辞而别。
吕布也知道，靠她的辛金，男人在村里过着吃香喝辣的富贵日子。说不定还为下了相好的女人。但她身在康宅，每三个月才能出来歇半月假。当年受老东西宠爱时，连这半月例假也保不住。因离不开你，才不叫你走，你也不好愣走。所以，她也不便多计较男人。可现在她走下坡路了，男人也不体谅，依然只恋着自己那坐享其成的舒坦日子，不肯一道出来共患难。自家孤身到千里之外挣辛金，养活你在家里吃香喝辣？吕布的心里真是凉到了底。
到了天津，伺候的又是这样一位疯主子，你再尽心，他连一句知情达理的话也不会说。
除了疯五爷，在这里当家的就是这位田武师了。田武师年纪比五爷大，人也精明，尤其对疯主子，那真算尽忠了。五爷的吃喝起居、喜怒哀乐，他都操了心管。疯人本来就喜怒无常，可五爷一不高兴，田琨就坐不住了，千方百计哄，直到他傻笑起来。哄他洗脸，哄他吃饭，哄他睡觉，那更是家常便饭。
这位傻五爷呢，谁的话也不听，就听田琨的。一时见不着田琨，更了不得，不是发抖，就是哭。
吕布初来时，见田琨如此仁义，心里还是很感动的。一个武人，有如此善心，又有如此耐心，很难得了。
只是，她自己对这位疯五爷，却生不出很多怜悯。也许因她对老太爷了解太多吧，总觉五爷成了这样，分明是对老东西的一种报应。而且，她就是想尽心伺候这位疯五爷，人家也不认她。
真的，疯五爷好像不喜欢她，更不许她靠近他。她一走近，他就乱喊乱叫，像见了强盗似的。在康宅的时候，吕布也没得罪过五爷。她现在的样子，就那么可怕？
她问过田琨：“五爷这是什么毛病，怕见女人？”
田琨说：“是玉嫂吓着他了。玉嫂那人不仁义！五爷五娘好时，她多会巴结？见五娘没了，五爷成了这样，她就不耐烦了，成天哭哭啼啼只想回太谷。你心里烦闷，也不能朝五爷发泄呀？他已经成这样了，你还冷了脸指桑骂槐，发了火挑剔埋怨，也真忍心！”
五爷五娘跟前的玉嫂是什么样，吕布真没有多少印象。她就问：“难道我长得像这位玉嫂？”
田琨断然说：“不像，不像，一点都不像。”
“那我是太难看，还是太冰冷？”
“都不是，都不是。你千万不能跟五爷一般见识！他是给玉嫂吓的，跟你无关。你先让着他些，以后我能叫他喜欢你。”
那次，吕布就顺嘴问了一句：“那叫你看，我也不难看吧？”
奇怪的是，当时田琨竟很爽快地说：
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