刘铭传-第11部分

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　　　　西太后说：“没去看看，今个德国呀，俄国呀，还有小日本子，尤其别放过英国，看看他们的使馆升没升旗？”　　　　
　　　　李莲英说：“喳！自从昨个老佛爷吩咐去看他们旗杆，今个一大早就派人去看了。”　　　　
　　　　大臣们面面相觑，不知西太后看人家使馆升没升旗有何讲究。　　　　
　　　　西太后觉察了众人的诧异，便道：“唉，啥事不操心也不行。这看升旗也有个讲究。这不是法夷在观音桥打胜了吗？若是各国为他高兴，一定升旗，若是不乐意，就不会升，我品了好几回了。”　　　　
　　　　奕劻先表态：“老佛爷神算，比我们强多了。”　　　　
　　　　奕譞也说：“老佛爷心真细呀。”　　　　
　　　　这时，有个苏拉在门口一闪，李莲英走过去，马上返回：“回老佛爷，英国升旗了，德国没升。”　　　　
　　　　“我就知道英国不是东西，”西太后借题发挥说，“法国欺侮了咱们，当年烧咱们圆明园的就有它，给中国卖大烟、占咱们香港的也是它，这帐你们都记着点。”　　　　
　　　　奕譞等人忙低眉敛首喊：“喳！”　　　　
　　　　西太后又说：“欺人太甚！法夷昨天与我驻越军队在越南观音桥开仗了，本是他们先挑衅，声称要打到北京来，事后却通过使馆向我们抗议，反咬一口，要我们赔偿2700多万两银子。　　　　
　　　　说罢西太后把目光转向刘铭传，说他上的那个武备折子她看了，有点骨气。武安邦，文治国，这话没错吧？可她听说刘铭传有一首诗，别人抄给她了，说到这儿，西太后竟背了上下来，并让他听听走没走样，她念出的是这两句：武夫如犬马，驱使总由人。念完了又加了句批注：这牢骚发大了！　　　　
　　　　醇亲王和翁同和脸色都变了，面面相觑。　　　　
　　　　刘铭传却不慌不忙：“回太后，这抄诗的人只抄了两句，未免断章取义。”　　　　
　　　　“那你念念下边的。”西太后说。　　　　
　　　　刘铭传便念道：“我幸依贤帅，天心重老臣，上官存厚道，偏将肯忘身，同事国家事，谁看一样真？　”　　　　
　　　　西太后扭头问张佩纶：“我听不大懂，这几句怎么样？”　　　　
　　　　“回太后，省三的忠心可鉴，”张佩纶道，“他说自己可舍生忘死，为了国家在所不辞。”　　　　
　　　　“这就对了，”西太后说，“总有人说我偏心，在宫里也有人在背后嚼舌头。手心手背都是肉，我哪个不疼？文治国，武安邦，都有功，你武臣怎么就成犬马了？”　　　　
　　　　刘铭传大胆地说了一句：“我朝向例，确有重文轻武的习惯，提督是从一品官，都没有专折奏事的权力，不是臣一人有这样看法。”这一说，几个大臣吓得面如土色。　　　　
　　　　西太后却没生气：“那么，这次也叫你当一回文官，不全是，文武双全的官，怎么样？”　　　　
　　　　“愿为朝廷驱遣。”刘铭传说。　　　　
　　　　“又来了，我听着这驱遣，怎么又像你说的使唤犬马呢。”西太后自己大乐，几个臣工也忍不住乐了。　　　　
　　　　西太后问奕譞，“你和他说了吗？”　　　　
　　　　奕譞说：“方才在六部值班房候见时，奴才把太后的旨意跟他透露了。”　　　　
　　　　西太后说：“怎么样啊！都说你是天不怕地不怕的人，你怕不怕和法国人打仗呀？”　　　　
　　　　刘铭传：“太后都不怕，臣就有了定心丸。”　　　　
　　　　“那你好好干吧，什么时候动身去台湾，问他们。”西太后这么说了，又看了看几个股肱之臣：“就这么着，行吗？”　　　　
　　　　没想到奕劻站了出来：“太后，奴才这几天想想，倒不如让省三当福建巡抚，或者提督，坐镇福州，这样更有利。”　　　　
　　　　“说好了的怎么又变？”西太后说，福建有左宗棠，有杨岳斌、张佩纶还不够吗？他不去台湾，谁能代替他？　　　　
　　　　奕劻不失时机地推出了刘璈，称他是个干才，他又在台湾经营多年，地理、民情都了如指掌，叫他督办台湾军务，是轻车熟路。　　　　
　　　　西太后听着也有道理，就转问奕譞：“你看呢？”　　　　
　　　　翁同和抢先说：“这似不妥，刘璈不能与省三比。”　　　　
　　　　奕劻又说：“还有些话，奴才不好讲……”见他以目光视刘铭传，刘铭传马上说：“太后，臣先告退了。”　　　　
　　　　“那你先下去吧。”西太后放了这么一句，她也料到奕劻有机密奏闻。　　　　
　　　　刘铭传疾步趋出。　　　　
　　　　奕譞翁同和深感意外，面面相觑。　　　　
　　　　这时，朱守谟从门外进来。　　　　
　　　　朱守谟说王爷要亲自来看人。　　　　
　　　　刘浤大吃一惊，他难以想像，王爷为一个小妾会这么兴师动众？　　　　
　　　　“朱守谟说不是大动干戈，届时他是青衣小帽，平常一个老头而已，说罢他用手一指，三步以外的茶座上有一个辫子灰白有几根老鼠胡子的老头在喝茶，不时向这边看一眼。刘浤更是老大吃惊了，这个其貌不扬的人与客栈打更人没有什么两样，没想到他就是王爷。　　　　
　　　　朱守谟嘱咐说：“你也不用行大礼，你只管叫他先生就行。”他向刘浤一摆手，二人走过去，奕劻看了刘浤一眼：“你就是刘璈的公子？”　　　　
　　　　“正是，”刘浤还是有几分紧张，“先生，怎么到这种地方来了？”　　　　
　　　　“这很有意思呀！”　奕劻笑了，“人在哪？”　　　　
　　　　刘浤看了朱守谟一眼，说“那请先生跟我来吧。”他特意快走几步，到了蜀花门前，向陈天仇摆摆手，，陈天仇会意，马上离开了蜀花房间。奕劻只注意了她的背影：“是她吗？”　　　　
　　　　刘浤说：“啊，不是，在里面。”　　　　
　　　　奕劻在蜀花屋里一出现，蜀花站了起来，她不知什么时候已经换上了吉服，格外鲜艳，奕劻眼睛显得不够使，都看呆了。蜀花道了个万福：“大人好。”　　　　
　　　　　　　　奕劻大为滿意，也不计较是不是处女了，急切地说：“还等什么？明早就送过去好了。”　　　　
　　　　刘浤满口答应：“好的，按先生的意思办。”　　　　
　　　　奕劻又看了蜀花几眼，转身出来，拍拍刘浤的肩膀“你父亲好吗？”　　　　
　　　　“托您的福，他很好。”刘浤说。　　　　
　　　　奕劻说：“我走了。余下的事让朱先生告诉你好了。”　　　　
　　　　“谢王爷栽培。”刘浤行了个大礼。　　　　
　　　　“你叫我什么？”王爷斥责他，却没有怒气。　　　　
　　　　“小的走嘴了。”刘浤说。　　　　
　　　　看着一乘小轿抬走了奕劻，不知从哪里钻出的仆役一大群，也跟随而去，朱守谟说：“难得王爷看中了，这就好。方才我可替你捏了一把汗”　　　　
　　　　“这话不是不着边际了吗？”刘浤不信奕劻连蜀花这样注女色的人也看不上。　　　　
　　　　他是误会了。朱守谟说：“幸亏你的那个可人儿溜得快，王爷只看了个背影。万一叫他看到了脸蛋，那可麻烦了，他会相中了这个，或者两个都要，你怎么办？”他说的原来是陈天仇。　　　　
　　　　刘浤故意说：“这个和咱们有什么关系！”　　　　
　　　　朱守谟问刘浤是不是打算把她带回去金屋藏娇？　　　　
　　　　“八字还没有一撇呢。”刘浤更关心的是他父亲主理台湾军政的大事，便问朱守谟在王爷那里过话了没有？　　　　
　　　　朱守谟告诉他，王爷在西太后面前进言了，他说刘铭传摆在福州就行了，台湾的事可让刘璈干，本来已经定局的事，王爷这一槌子敲下去，西太后也说再议了，方才来前，王爷跟朱守谟说，只要这个小女子看中了，他就再单独去晋见西太后，督办台湾军务的顶戴就是令尊大人的了。　　　　
　　　　刘浤乐不可支：“太好了，先生功不可没，我也绝不失言，有你的好处。”　　　　
　　　　朱守谟说：“什么时候送人？我事先让王爷出轿子。”　　　　
　　　　“王爷说不是明早上吗？”刘浤说，“早饭后，我们在这里等，不知王爷要不要摆排场。”　　　　
　　　　“王爷是正式娶福晋，可不是随随便便的，”朱守谟说，“他每次都要大操大办。”　　　　
　　　　“好吧，新人感觉越受宠越好！”刘浤说完，送朱守谟上轿回城前又再次叮嘱他，提醒庆亲王别光顾搂美人，把刘家父子的正事忘到脑后。　　　　
　　　　


第三章第十三节

　　　　附逆之罪也可宽恕，只因为他说了实话，可见说实话实属凤毛麟角。　　　　
　　　　西太后又一次召见刘铭传时，脸色冰冷严峻，令人胆寒，她这次没有给刘铭传赐座，她问：“如果下了谕旨，让你去戍守台湾，与法国人打仗，你有什么打算呀？”　　　　
　　　　刘铭传说他在《遵筹整顿海防讲求武备折》里已经说得清楚了。想抵御外侮，刻不容缓的是整顿海防，以济当务之急；讲求武备，以立自保之基。　　　　
　　　　西太后让他再说仔细点。　　　　
　　　　刘铭传主张，严守中国口岸商埠和煤矿区，切断敌人能源供应地；改建口岸炮台，配备先进大炮，埋设水雷；裁减长江太湖水师，筹办先进海军。　　　　
　　　　“你的老师李鸿章办的北洋水师还不先进吗？”西太后打断他问，语气中有不滿的味道。　　　　
　　　　刘铭传认为光是舰船先进不行，作战和训练部队的战术、战略也要先进。刘铭传在剿长毛时就雇佣过法国教官，人家操练方式确比我们先进。　　　　
　　　　西太后问：“听说那个教官成了大清臣民了？”　　　　
　　　　刘铭传说：“太后圣明，我这次赴台湾作战，又把他带来了。”　　　　
　　　　西太后说：“依你，得学洋人了？”　　　　
　　　　刘铭传奏道，学洋人是为了抵制洋人，这是以夷制夷法，本来人家先进，我们闭着眼装看不见，不肯学，那只好挨打。　　　　
　　　　西太后说，这话听起来也有道理，可朝中很多人都反对，认为这是破坏祖宗成法，是灭了我中华威风。　　　　
　　　　刘铭传劝练太后千万别听这些从棺材里发出来的臭哄哄的声音。依他们，再不向西方学习，只能亡国，任人宰割。　　　　
　　　　“你口气好大，连亡国的话你也敢说？”西太后看上去很严厉，语气并不激烈。　　　　
　　　　刘铭传又大胆进言，上海轮船招商局和福建船政局也该整顿，要改成能建造军舰的船厂，着手翻译西洋军事书籍，派幼童出国去深造，这也是洋为中用的意思，有的是远景，有的是当务之急，马上要办的，分清主次和轻重缓急。　　　　
　　　　西太后显然被说服了：“你的老师说，要忍耐，等到国力充盈了再与洋人比高低，你呢，和他不同，是边学人家边打，自强御侮我看你说的都在理。”　　　　
　　　　“谢谢太后明示。”刘铭传说。　　　　
　　　　西太后从李莲英手上接过一盏燕窝粥，抿了一小口，说：“旨意都写好了，马上会明发上谕，授你以巡抚衔督办台湾事务，这你都知道了。可是——”　　　　
　　　　这个“可是”拉得很长，吓了刘铭传一跳。　　　　
　　　　随即，西太后将一个折子丢在他面前，说：“你自己看吧。”　　　　
　　　　刘铭传面如土色，不得不拾起折子，打开看了看，果然是参他勾结长毛的折子。刘铭传尽力镇静了一下自己。　　　　
　　　　“有没有通长毛的事呀？”西太后说，一个王爷，总不会平白无故地往你身上泼屎泼尿吧？　　　　
　　　　刘铭传很平静地说：“回太后，果有其事。”　　　　
　　　　西太后一惊，竟然站了起来：“什么？果有其事？我多希望你没有啊！你现在说没有还来得及。”　　　　
　　　　一见这场面，李莲英过来了，提醒她说：“刘大人剿了十多年长毛，怎么可能和长毛勾勾搭搭呢？王爷也不会平白无故谤你，一定是别人恨你，太后等你回答呢，是这么回事吧？”他这是给刘铭传台阶下呢，他在一旁早看明白了，西太后一定要用他，找不着更合适的人选了。　　　　
　　　　刘铭传却说：“不，是真的。”　　　　
　　　　西太后一屁股坐在了炕上，脸上是绝望的表情。　　　　
　　　　刘铭传说，这个人很有学问，人品也好，他在去年大灾之年，开仓振贫，他抚养了一百多个孤儿，为地方做了许多善事，这次他猜到臣可能应召出山抗法，他早早操练了几百名棍僧，效仿唐太宗时少林寺十三棍僧救唐王的故事。太后想，这样的人还是匪吗？何况他已经遁入空门，不再食人间烟火，在长毛南京陷落整整二十年后，再把这些余部一一抓起来杀掉，能昭示皇恩浩荡吗？　　　　
　　　　西太后突然笑了，说：“你刘铭传是吃了豹子胆了，算你走运，碰上我今天心情好，你拣了一条命。”　　　　
　　　　刘铭传说了声：“谢太后不杀之恩。”　　　　
　　　　李莲英抹了一把头上的冷汗，说：“哎呦，连我都吓出汗了，你这个刘铭传真是个胆大包天的人。”　　　　
　　　　刘铭传说自己是直来直去惯了。　　　　
　　　　西太后问：“刘铭传，你明白我为什么对你网开一面吗？”　　　　
　　　　刘铭传说：“太后体恤下情。”　　　　
　　　　西太后说她是被刘铭传的老实打动了。每天她坐在这里听谎言，上上下下都在哄她，稍不留神就叫他们绕进去了。有的人是怕她，不敢说实话；有的人是怕自个的乌纱帽叫风吹跑了，只能说谎；也有的人自个心里有鬼，哪会吐真言？她坐在宫里，难得听见几句真话，没见过刘铭传这样的傻子，给你指了生路你还不走，却梗着脖子往刀刃上撞，好样的，刘铭传，你好好干吧，这件事，当没这回事。　　　　
　　　　她回手拿起那折子，对李莲英说：“烧了吧，不用发下去了，也不留中了，”又转对刘铭传说，“这有违祖制的事，我可是头一回做呀。”　　　　
　　　　刘铭传感动得热泪涔涔：“太后这样厚待，我肝脑涂地也在所不辞。”　　　　
　　　　西太后说：“你有什么难处，趁早说，趁我现在心情好。”　　　　
　　　　“缺钱。”刘铭传说，“我和户部说了，他们拿不出钱来。到了台湾，要买枪炮，要招募军队，要操练，要建炮台……也许我不该张口。”　　　　
　　　　“你不张口你上哪弄银子去，巧媳妇难为无米之炊呀。”西太后说，“不是说好了，让江浙及几个富庶省份给你协饷吗？”　　　　
　　　　“大战迫在眉睫，臣怕远水难救近火。”刘铭传说，他已叫家里几百铁匠准备登程，他们造了些小炮，还有真