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刘铭传-第6部分
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刘铭传看那帖子，一张不伦不类的破纸片，不写姓名，只写拜会省三兄五个字，潦潦草草，十分荒唐，他皱皱眉头，问是个什么样的人。别人都说不是狂人就是疯子，主张轰出去。刘铭传却不准唐突，有些高人，真人不露相，得罪不得的。
程夫人也说，口气大的，狂的一般都有本事，这老先生也一定不差。
不料，盛芬噗嗤一下笑了出来，他说这个人嘴巴上连根毛也没有，小白脸子，最多二十岁。
说得家人都哈哈大笑了，陈展如说，一个乳臭未干的小子也敢叫老爷为省三兄？不是个疯子也是个不知天高地厚的狂徒，别理他，老爷没功夫见他。
刘盛芬转身要出去时，刘铭传却叫住了他：“等等。你去请这狂小子进来，说不定是有来头的。”
儿子答应了一声。赶往吊桥后面的三座门楼。
左面的小门楼缓缓开启，刘盛芬引领着的来宾正是李鸿章幕中的食客石超。他二人从吊桥上走过来。但石超在门楼前停住了步，不肯进门。
“请！”刘盛芬伸手示意。
石超说：“你家老爷太没分寸，为什么不开启中门迎客？却让我走狗洞子？春秋时宴子使楚，他就说过，使狗国者从狗门入，难道刘老圩是狗圩不成？”
跟在后面的毕乃尔气不过，顶撞道：“你这人太没道理，这也是人走的门，平时没有重大节日，没有高贵客人到，是向来不开中门的。”
“这话说对了。”石超说：“我不是令你刘老圩篷筚生辉的贵人吗？”
毕乃尔看看刘盛芬，二人哭笑不得。
石超仰头看门上的对联，念出声来：“解甲归田乐，清明旧垒闲，这叫什么楹联？不通，李鸿章说你们刘大人文采飞扬，我看不出来，刘铭传把自己的家弄成一个营垒模样，有什么清明可言？”
正在大家拿他没办法时，刘铭传从远处缓缓走来，接上话说这位仁兄说得对，自己本是行伍出身，粗通文墨而已，还请指教。毕乃尔不明白刘铭传干嘛对这么一个黄毛小子礼贤下士。
石超用居高临下的眼神打量他几眼，问：“这位说话的显然就是省三兄了？”
周围的下人都捂着嘴乐。刘铭传还好，忍住乐双手抱拳说：“在下正是刘铭传。不知足下尊姓大名？”
石超说，在下石超，石破天惊的石，超然物外的超。
刘铭传说：“这么一解，先生的名字果然不凡。我听说，先生不肯走偏门，以为是狗门？”
“我当然要走中门。”石超说。
没想到刘铭传这么有耐性，挥挥手，命令立即开启中门，燃放爆竹迎贵客！
刘盛芬虽发愣，仍跑去执行。不一会儿，中门吱吱嘎嘎地开启，家丁们同时燃起了一挂挂鞭炮。
石超在刘铭传陪同下，在花炮的硝烟中昂首从中门步入，底下的人有的窃笑，有的吐唾沫。
走了几步，石超突然提议不妨登到高处，比如碉堡上看看风景如何？
刘铭传少有的好兴致，他说：“悉听尊便。”
于是陪他沿圩墙下的石台阶拾级而上。
他们登到了碉堡平台上。
山风习习吹来，碉堡上旗帜飘飘，从这里望过去，大潜山像巨龙横亘远方，金水河曲折而来，穿圩而过，大地莽莽苍苍，尽收眼底。
刘铭传说：“你从中堂那里来，必有使命。”
“谢谢先生把我一个黄毛小子抬举了半天，看来国家有事，选对了栋梁之材。”石超忽然转而严肃起来，起身面南而立，朗声道：“有旨意，在籍提督刘铭传听旨。”
刘铭传怔了一下，忙伏在地上说：“臣刘铭传接旨。”
石超把早已带在身上的上谕拿出来，朗声宣读道：“前直隶提督刘铭传统兵有年，威望素著。前患目疾，谅已就痊。现值时事艰难，需才孔亟，著李鸿章传知该提督即行来京陛见，以资任使。”
念毕，刘铭传说了句“谢皇上，”掸掸袖子爬了起来。心里想，幸亏没有慢待这狂人，否则会误了大事。
石超说：“我说的没错吧？这里还有李中堂一封信，也请过目。”
在刘铭传看信的当儿，石超告诉他，启用先生的奏议最初由总理衙门大臣周家楣提出，是奕劻的点子，后来由军机大臣阎敬铭上折子，周家楣同李中堂的私交是尽人皆知的，所以，朝中上下都知道背后是李中堂的主意。
刘铭传点点头，快看完信时，突然噗嗤一下笑出声来。石超问：“你笑什么？”
原来李鸿章信的末尾处特地提了石超几笔，说得很有趣，李鸿章说，至于持信人石某人，就不必叫他回来了，我已腻烦了他的狂傲，放在你那里正合适，狂傲对狂傲……
两个人不禁抚掌大笑。
刘铭传反复看了几遍信，他从中堂大人信中流露的情绪看，李鸿章浪有点犯难的样子。他以目视石超，是在求证。
石超认为，这次的甲申易枢之变，把洋务派领袖恭亲王奕訢都撤了职，李中堂背后的奥援没有了，能不震动？李鸿章有难言之隐就一点都不奇怪了。
刘铭传问起李中堂在天津同法国代表谈判的事，不知朝廷怎么个看法？
石超哂笑，他说李中堂是病急乱投医呀！那个福禄诺是个什么东西！不过是法国舰队的一个舰长而已，他有什么权利代表法兰西？可李中堂也把这小子当成真菩萨拜，跟他订了个什么《天津李福简约》。好在这事黄了，皇太后不买帐。
刘铭传沉吟着，他知道福祿诺其人。他曾经帮助李中堂制定过北洋水师章程，与李中堂有点交情，这条约不伤国体尚可，一旦有闪失，岂不成了一件荒唐的事？
石超形容李中堂是两手捧刺猬，又想打，又怕打。
刘铭传不明白，既不想打，那又何必力荐他刘铭传出山抗法？
这其中的奥妙，石超让他老兄自己揣摩吧。现在主战的可是号称‘太上军机’的醇亲王啊，不是恭亲王时代了。
刘铭传说：“朝廷未必想到我，我明白，是李中堂看顾我，给我一个机会。”
“还真不是那么回事，”石超道，“李中堂虽也认为你挂帅为最理想，可认真说来，他不愿你去。”
“为什么？”刘铭传说。
石超说，第一他不懂水师水战，第二，他的部下老铭字营早已拆得七零八落，失去昔日雄风。怕他勉为其难，打不好，反丢了从前的名声。
刘铭传也不得不承认。是呀，天津、广西、广东、越南，他的旧部到处都有，或三、五营，或五、六营，已经不是当年声势了。
石超分析，更主要的是法国人船坚炮利，我们是较量过的，万一打不赢，说是万一，李中堂认为肯定打不过。最后就会落得个晚节不保的下场，那就真不如老守田园了。
“李中堂未免过于悲观了。”刘铭传说，“他虽是为我好，我也不能苟同。难道自己打不过敌人就把国土拱手相让吗？”
石超乐了：“果然，果然！”
“什么果然？”刘铭传问。
“你这几句话，送我上路那天，李中堂先替你说出来了，他说，泼冷水对刘铭传来说是没有用处的。”石超说。
刘铭传只要上任，就是开弓没有回头箭。他认为，台湾自郑成功从荷兰人手中收复后，就没有很好经营过，早该设省，它虽孤悬海外，却是东南六省之屏障。如果法国人占了台湾，东南半壁江山就永无宁日了。
石超承认他说得对。石超称李中堂很有趣，他对洋人一向软弱，却又希望刘铭传强硬。
刘铭传认为“必须强固台湾，即使法国人不来，也该好好经营，台湾太重要了。
石超说：“这么说，大人已决定出山了？”
刘铭传说：“上谕岂可违？”
石超大笑：“我和李中堂都有过担心的，你对朝廷有气，朝廷也确实不公，这种时候又想到了你，你能不能答应不敢保证，这是朝廷没有直接给你下旨，却转李中堂之手的缘故，想不到你这样深明大义，中国还有救。”
“你太言过其实了。”刘铭传说。
“什么时候动身？”石超问。
“有些杂事处理一下，尽快启程。”刘铭传说，“今后先生当在左右为我谋划。”
“你真信我有什么管仲、乐毅之才呀！”
“看看，别人不捧你，你自己吹，”刘铭传说，“别人看重你，你又拉松套。”两个人都乐。
石超说：“听说你有一件宝，外人看一眼都不行？”
“你指虢季子白盘吧。明天请你去看。”刘铭传说自己孤陋寡闻，也许错把瓦盆当了金盆。
盘亭地库里指点白盘铭文的石超一直在想着救陈天仇的事。他完全不顾语言环境，突然问刘铭传，石磨房里的陈天仇，大帅想怎么处置她？
刘铭传一惊：“先生才来，怎么会知道这件事？”
石超说：“你先回答我之所问。”
“你既然知道了，我也没必要瞒你。”刘铭传说，“你不是提到了常州护王府吗？陈天仇便是长毛护王陈坤书的女儿，她潜入刘老圩，就是来对我行刺，为父报仇的。”
“听说你当时夺到了短枪，满可以一枪击毙她，你却手软了，”石超问他这是何故？
“我也说不清。”刘铭传莫名其妙地有点沮丧。
“我知道。”石超替他道出了隐表，如果她是个一脸横肉的莽汉，刘铭传会手下留情吗？她是个漂亮的女孩子，本来手无缚鸡之力……让这样的人在自己手里香消玉殒，那也是需要非凡勇气的。
“也许是。”刘铭传说，也许，她为父报仇心切，总不同于强盗。
“大帅是个仁慈的人。”石超趁机说，既如此，好事做到底，何不放了她？
“好事也难做，好人也难做呀！”刘铭传的手拍打着白盘，说，何尝没想到过放她，她竟然不说一声谢，不谢倒也罢了，居然声称，只要有机会还会来杀他刘铭传。他的心就是可以包容天地，也不能宽大到这种地步吧？换了他石超，你会放她吗？
“我也不会，”石超只能顺着他说，非但不能，甚至可能在盛怒之下一刀剁了她。
“你会这样？”刘铭传有点吃惊。
“我是凡夫俗子，当然可能，”石超说，“你就不同了，大人不见小人怪。”
“你别恭维了，”刘铭传这几日正为此事恼火，他进京前总得有个了断，或送官，或者……
“或者杀了她？”石超迅速接了这句。
“啊，不不，要杀就不等今日了。”刘铭传转而向石超求教，相信石超一定有好主意教他。
“我没有。”石超说。
“你没有，不会来问我，招惹是非。”刘铭传这样固执地坚信。
看看水到渠成了，石超这才建议刘铭传放了她，并且大张旗鼓地放，让六安、庐州的人，无论官民农商，家喻户晓。
刘铭传不理解，这是惟恐我刘家的家丑不外扬啊？
“这不是扬丑，是扬善。”石超说，让天下人知道，刘家是怎样以德报怨，对待刺客都这样宽容，对别人更不用说了。
“名声是好听了，可陈天仇再回来杀我怎么办？”刘铭传说，“我总不能拿脑袋猎取美名吧？”
“人心都是肉长的。”石超说，时下陈天仇正处在理智丧失时，言语孟浪唐突，是自然的，你真放了她，她心里会不感动？何况，她真来杀你，也很费周折呢，刘家人都认得她，她有下手的机会吗？
刘铭传没立刻应允，也没反对，但动摇了是不容置疑的。
第二章第九节
孝心实可鉴，上苍助盘缠。天底下有这样的好事吗？但陈天仇毕竟心安理得地接受了。她是个冰美人，却留下了一个甜甜的糖人儿，是让人回味，还是让人忘怀？隐居十年，一朝进京陛见，送行的接官亭便有一双黑眼睛在暗中盯着，是福是祸？但愿第六感觉永远为好心人报平安。
刘老圩正门这里仿佛逢上重大的节日，或是迎送朝廷大员才有这样隆重的仪式。吊桥后面三座门正门、偏门一律洞开，家丁沿着门洞、吊桥和通往石桥方向的路上夹道站立。人人脸上是惊讶之色，都在窃窃私语，谁会相信刘铭传这是礼送女刺客出境呢？。
这时，只见远远的来了一群人。陈天仇走在前面，刘铭传、陈展如等人走在她身后，再后是几个家丁，抬着几个箱子，牵着一匹白马。
陈天仇双目直视，和夹道的人谁也不交流，一直从大门洞走出来，上了吊桥。听身后的刘铭传说：“老夫在此告辞了，恕不远送。”
陈天仇这才站住，转过身来，望着刘铭传欲言又止。刘铭传又说了一句姑娘保重。
陈展如怕发生新的不快，忙摆手叫人牵马过来，并把箱子搭上了马驮架，她说：“这马，箱子里的银子，都是我们的一点心意，路上用吧。”
陈天仇在人群里望了一会，有点失望。
“你在等朝带吧？”陈展如显得很轻蔑地说。
“我想见见石超先生。”这一说，令刘铭传、陈展如都深感意外，细想，也是人之常情，毕竟是石超说动了刘铭传才放她一马的呀。
“石先生呢？快请石先生！”刘铭传喊。
原来石超在碉堡上看热闹呢，听见喊，他的声音从高处飘下来，“找我何事？”
众人都抬头看。刘铭传仰头喊，说陈姑娘想见见他。
陈天仇也在仰头看石超。
石超没有下来的意思，他向下摆了摆手。陈天仇向他点头示意，然后决然掉过头�
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