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世界经典短篇小说金榜-第82部分
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他醒来的时候，大约是十点左右。他猛然站起来，往沙发望去。彼得正坐在沙发上瞪着他。艾德马上伸手去拿镇定剂，但彼得摇摇头。
〃不用再让我吃什么，艾德。我猜医生使出非常手段来对付我吧，对不对？我现在除了有点头昏脑涨以外，感觉好多了。〃
艾德听见他在厨房倒水的声音。一会儿功夫，他一面用毛巾擦脸，一面走回客厅。彼得笑得很诡异。这种怪异又困惑的笑从未展现在他面庞。〃我想，她既然死了，我可以解脱束缚了，对吧？〃彼得说。
〃呃。。。。。。是的，你担负了一些苦痛。〃
〃我的心中似乎有东西在蠢蠢欲动，〃彼得解释道。〃某种吊裤带之类的东西。搞得我筋骨俱散，但是我还好。〃
艾德低头看见地板上爬着一只褐色的虫子，便抬起一条腿把它踩死。
彼得突然问道。〃你相信来生吗？〃
艾德？查培尔不安地扭动身躯。他不想谈这种事，一提到这个，他难免要花点脑筋去想。〃呃，是的。如果你认为有的话，大概是有的。〃
〃你相信死去的人能够看到我们的一举一动吗？〃
〃噢，这我就不知道了。〃
彼得自言自语似的继续讲下去。〃即使她看得到我，我不做她要求的事，她应该为她在世时我曾经依言行事而感到满足。她应该自豪将我塑造成大男人的形象。如果她去世了，我不再维持这种形象，正足以证明这种形象正是她一手造成的，对吧？我曾是个堂堂正正的男人，对不对，艾德？〃
〃你说的'曾经'是什么意思？〃
〃呃，除了每年一周以外，我曾是标准的好人。我现在不知道做什么才好。。。。。。〃他的脸逐渐胀满愤怒。〃除了一件事。〃他站起身来，脱掉外套和衬衫，露出内衣外罩着把他的肩膀往后撑的一副马甲。他把马甲脱下来，抛得老远，然后解开裤子，露出一条宽松紧带。他沿着下半身剥掉松紧带，穿上衣服以前，他满心欢悦地搔搔小腹。他再度展现那种诡谲又令人困惑的笑容，〃我弄不懂她怎么支使我的，但是她一直牵着我的鼻子走。她看起来不像我的顶头上司，不过她老是有办法叫我做东做西。你知道，我并不相信有来生。她在世时，即使她卧病在床，我必须做所有她需要的事，但她死的那一瞬间，这一切就如同这副马甲一样解脱了！我简直无法再忍受下去，这副马甲紧紧地缠在我身上这么久，我得先习惯没有马甲的日子。〃他往艾德的方向晃晃手指。〃我的小腹会突出来，〃他比划着，〃我要让它突出来。为什么不行，我都五十岁了。〃
艾德不敢恭维，他想走了。这种态度不太有礼貌。〃如果你吃颗镇定剂，你可以睡一会儿。〃他微弱地说道。
彼得没有穿上外套，他敞开衬领坐在沙发上。〃我不想睡，只想好好聊一聊。我想参加葬礼时还得套上松紧带和马甲，但葬礼结束后，我要把它们都烧掉。听好，我有一瓶威士忌藏在谷仓，我去拿来。〃
〃噢，不，〃艾德马上反驳道。〃这种时候怎么能喝酒？〃
彼得站起来。〃呃，我可以喝。如果你愿意的话，你就看着我喝。我告诉你，我的苦难结束了。〃他跨出门外，留下艾德？查培尔一脸的不快与愕然。他一转眼就回到屋里来，带着威士忌，一进门便说：〃我一生中仅仅拥有一件事，就是那些商务考察。爱玛是个聪明人，她明白如果我一年不出外一次，我就会发疯。上帝，我回来的时候，她如何在我的良心上做文章！〃他推心置腹地降低声调。
〃你晓得我出门做什么吗？〃
艾德现在睁大眼睛了。面前有一个他不认得的人，他渐渐出神。他接过彼得给他的酒杯。〃我不知道。你做什么？〃
彼得一口吞下威士忌，拿手擦拭咳嗽不止的嘴巴。〃我烂醉如泥。〃他说：〃我去旧金山的酒家大醉一礼拜，每晚向酒家报到。〃
他再次斟满酒杯。〃我想爱玛知道，但她从不说什么。我不出门的话，我会疯掉。〃
艾德？查培尔小心翼翼地啜饮威士忌。〃她总是说你去商务考察。〃
彼得盯着他的酒杯，又一饮而尽，再斟满酒。他的目光开始闪闪发光。〃喝酒呀，艾德。我想你认为我这种行为太不应该－－－转变得那么快，但是除了你我以外，谁都不知道。把火弄旺一点，我没有悲伤到这种地步。〃
查培尔走向壁炉，翻赤热的柴木，直到火花像火鸟般窜向烟囱。彼得斟满两人的酒杯，坐回沙发，艾德回座时，他假装不知道酒杯满溢地啜饮着。他的面颊涨红，看来现在喝酒并不是坏事。午后及死亡的阴影已经成为漠然的过去。
〃吃点糕饼吗？〃彼得问道。〃食品间有半打糕饼。〃
〃不，我不想吃。〃
〃你知道，〃彼得承认，〃我不会再吃糕饼了。十年来，爱玛一生病，邻居就送糕饼来。当然他们是善意的，但糕饼对我来说，已经恶心透顶了。喝酒吧！〃
屋里起了某种变化。两个男人都抬头往上看，意图辨识哪里不对。屋里的气氛和刚才有些异常。彼得怯怯地笑了。〃只是机器发动时钟停了罢了，我不会再去发动它。我要弄一座转动得快一点的小闹钟。那种滴答滴答的声音太悲伤了。〃他吞下威士忌。〃你大概会宣传我发疯了，对吧？〃
艾德抬起头，微笑地晃晃头。〃不，我不会。我了解你的感受，我不知道你束着马甲和松紧带。〃
〃大男人该挺胸站直，〃彼得说：〃我生来就懒散。〃他突然叫道：〃我天生是个笨蛋！二十年来，我佯装一副睿智凛然的样子，除了每年一个礼拜的使坏。〃他大叫，〃尘世一点一滴地涌向我，我的人生一直往外流失。让我斟酒吧！我另外藏了一瓶酒在谷仓里。〃
艾德伸出杯子接酒。彼得又接下去说：〃我想河边平地种些甜豌豆的话，一定不错。想想看，站在前廊上一望蓝色粉红色交杂的田地，没有浓淡的差异。风来时，香味该是多么浓馥，香到令人晕眩倒地。〃
〃有些人种甜豌豆赔得倾家荡产，因为种子价格太高，而收获总是不成比例。〃
〃我不会咒骂，〃彼得叫道，〃我要拥有一切。我要四十亩多彩多姿又香味四溢的田地，我要一个胸脯大得像枕头的胖女人。我渴望哪，我告诉你，我渴望一切，我要很多东西。〃
艾德在彼得的咆哮下，脸色逐渐严肃。〃如果你吃一颗镇定剂，你可以睡一会儿。〃
彼得羞愧地说：〃我没事，我并不想大吼大叫。我并不是第一次想到这些事，我像孩童想望假期一般地想了好多年。我害怕我太老，而蒙主荣召失去一切。但我才五十岁，我还有未来。我告诉爱玛甜豌豆的事，她不让我种，我不明白她何以能驱策我做任何事，〃
他疑惑地说：〃我记不得了。反正她死了，我可以感觉得到，她和那副马甲一样消失无踪，我要开始无精打采，艾德，请你从旧金山弄来一个超级大胖子，我要喝一直没人动用的白兰地。〃
艾德？查培尔站起来，高举手臂至头顶。〃如果你好一点的话，我现在该回家睡觉。你得上紧时钟的发条，彼得，时钟不保持转动的话不太好。〃
葬礼结束的那天，彼得？蓝道回到农场工作。邻居查培尔家可以望见厨房的灯长时间亮着，他们起床前半个小时以前，还可以看到他的灯笼穿过庭院行至谷仓。
彼得在三天内修剪果树，自清晨第一道曙光出现，工作至天色暗澹得看不见细枝条为止。接下来，他开始整饬河边的大片平地，他犁田、辗平土地及耙土。两名穿着马裤的陌生人在他家出入，检视土质，并于离去时，带走几袋装满泥土的纸袋。
播种以前，农夫照例往来拜访。他们盘腿而坐，抓起尘土，捏碎指间的土块。他们讨论谷物市场交易的情形，回忆豆类大发利市的几个年头，及另外几年血本无归的往事。讨论归讨论，每回冗长的讨论结束以后，农夫种的谷类都如出一辙。某些人士的决定占有相当分量，如果彼得？蓝道或克拉克？迪卫特认为该种粉红豆类和大麦，那么这一年的谷物将大部分转种粉红豆类和大麦；因为德高望重的成功人士所采纳的计划，必有其因。农夫深信彼得·蓝道或克拉克？迪卫特有某种特别的预知能力。
此类循例拜访开始时，彼得？蓝道很明显地有了重大的改变。
他坐在耕地上，神采飞扬地发表谈话。他说他还没有决定种什么，但他罪恶深重似的神情显示他不愿公开他的计划。他断然回绝一些询问以后，农夫集体向克拉克？迪卫特请教。克拉克播种了爵士大麦，他的决定已影响附近农地的谷物种类。
虽然人们不再打探彼得的农作物，但兴致可未曾减弱。自蓝道四十五亩地外驾车而过的人们，企图自播种细节上研究出谷类的名称。彼得来来往往地驾播种机横越无人踏进的田地，因为彼得对播种计划十分保密。
艾德？查培尔也没有泄露彼得的秘密。一想到那夜的情形，他有点不安；愧咎彼得的歇斯底里和自惭当夜坐在他面前听他诉说。
他密切注意彼得是否将他说过的话付诸实行，或者当时仅因悲痛和歇斯底里才说那些话，他发现彼得没有弯腰驼背，小腹仅轻微外突。他去过彼得家，见到地板上一尘不沾，时钟滴答响时，着实松了一口气。
查培尔太太经常提到那天午后。〃你一定以为他发疯了才会举止怪异。他只是号哭着，艾德陪他到他静下来为止。艾德得让他喝点威士忌好入睡，但是，〃她急促地说：〃竭力的工作是治疗伤痛的良药。彼得？蓝道每天清晨三点钟起床，我从卧室就看得到他家厨房的灯光。〃
猫柳缓缓地绽放银穗，路旁的杂草发出嫩芽。沙林那斯河的河水污浊了整整一个月后，再度呈现绿色水波。彼得？蓝道已将田地整修完备，土地松软，绝无大过弹丸的土块，雨后则展现肥沃的紫红色。
不久，黑土地上冒出嫩绿的芽苗行列。某夜，一个邻居摸黑潜进篱笆里，掘起一株小苗，〃某种豆荚类，〃他告诉朋友，〃甜豌豆，我猜。他干吗这么保密？我问他种什么，他都不肯说：〃
这些话散布出去〃甜豌豆哪，四十五亩地都种甜豌豆！〃农夫拜访克拉克？迪卫特，征询他的意见。
他的意见如下：〃一般人以为一磅甜豌豆卖个二十到六十分钱就能大赚一笔，但是这种作物是世界上最棘手的东西。如果没有虫害，收成不错。不过一旦艳阳高照，豆荚一一爆开，一切心血付诸流水；也可能一阵雨后破坏了整片土床。拨出几亩地来种甜豌豆碰碰运气还好，不能全部都种。自从爱玛死后，彼得的神志已经不清楚了。〃
他的意见一传十，十传百，每个人都引以为己见。两个邻近住家经常彼此谈论此事，每个人都重复他的意见的后半部。风声传到彼得？蓝道的耳边，他非常生气。有一天，他大叫道：〃喂，这到底是谁的地啊？如果我爱破产，我有他妈的权力去破产，对吧？〃于是人们又改变了他们的想法，他们记起他是个顶尖的农夫，可能他有特殊的播种常识。那么那两个穿马裤的人一定是土质分析员！为数颇众的农夫都希望拨出几亩地种甜豌豆。
当绿藤蔓延出来，人们在树排间相遇并偷抓一把土，而花蕾成形时，人们更想种甜豌豆，种种形迹显示谷物的丰饶。接着花开季节来到，四十五亩多彩多姿又馨香遍野的土地呈现在众人眼前。据说四里远的沙林那斯也闻得到香味。络绎不绝的校车载来参观的学童；成群结队的种子公司派员镇日勘察藤田，检视土壤。
彼得？蓝道每天午后坐在前廊的摇椅里，俯视粉红夹杂蓝色的田地海浪，以及颜色驳杂得令人疯狂的大片土地。午后微风吹起时，他深深地吸气。蓝衬衫敞开衣领，犹如香味可因此而深入肌肤。
农夫又询问克拉克·迪卫特的意见。他说：〃大约有十种情形可能影响作物的收成，甜豌豆刚好适合他种。〃大家知道克拉克因嫉妒而恼羞成怒，他们从多彩多姿的田地望向彼得坐镇的前廊，心中升起对彼得的钦佩和崇敬。
某日午后，艾德？查培尔拾级而上，走向彼得。〃你的作物照顾得很好，先生。〃
〃大概是吧！〃彼得说。
〃我大致看过了，豆荚长得很好。〃
彼得轻叹。〃花季快结束了，〃他说：〃我真不愿意见到花瓣掉落。〃
〃呃，我倒希望它们凋落。如果一切顺利，你能大赚一票。〃
彼得拿出手帕擤擤鼻子，又搔搔痒。〃香味没了的时候，我会很难过。〃他说。
然后，艾德提到他太太过世的那晚。他悄悄地使眼色。〃找个人理家吧？〃
〃我还没有考虑，〃彼得说：〃我没有时间考虑。〃他的目光闪烁着担忧的神色。艾德想，一场小雨都会毁掉他一年的心血，怪不得他担心。
就像是流年与气候早已为甜豌豆安排妥当，它们的生长情形空前绝后的好。早晨的雾气紧贴着地面，而藤蔓早已繁衍密布。层层藤蔓妥贴地分布在平铺的帆布上，艳阳晒脆了豆荚，正好采收。邻居眼见一袋袋圆黑的豆粒堆积成行，他们返家后，算计着彼得可能获致的财富。克拉克？迪卫特失去了部份的拥护者。人们决定研究彼得明年播种的谷物，以便跟进。他怎么知道这年是甜豌豆的丰收年？他必定具备某种超人的智能。
从上沙林那斯谷地前往旧金山洽商或度假的农夫多半住宿拉梦那旅馆，因为在会客间经常可以遇到同乡，他们就坐在沙发里谈谈沙林那斯现状。
这天，艾德？查培尔也来到旧金山，会见自俄亥俄州外出旅游的妻舅，而火车延误至次日早晨才抵达。艾德坐在拉梦那的会客间搜寻同乡的踪影，但沙发上尽是陌生脸孔。他出去看了场电影，回到旅馆以后，继续探寻相识的脸孔，但仍然毫无斩获。后来他想翻阅旅客登记簿，但天色已晚。他坐下来，上床前抽完雪茄。
出入口处起了一阵骚动。艾德望见柜台接待不断地做手势，一个侍者跑出去。艾德在座椅上扭动身躯，引领探看。门外有一个男人被搀扶下计程车，侍者自司机手中接过这名男子，引领他进门。
那人是彼得？蓝道�
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