数字时代的人与商业 作者:姜奇平-第18部分

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。如果进行顺利的话，三重氢网络公司就可以获得2万个稳定的用户做吸引广告商的资本。我还不太清楚中国ISP提供免费接入服务的具体动机，但有一点是肯定的。现在网上用户超过62万，而且还在成倍增加，现在业界最大的媒体中国计算机报，发行量是20万份，如果一个站点每天可以吸引20万次访问，就可以成为业界最大的媒体，从而对广告商产生极大的吸引力。
　　在英语里，自由与免费是同一个词：FREE。大家现在忙着做的，多是免费，因为免费可以提高竞争力。但免费为什么能够提高竞争力，这种竞争力的力量源泉又来自哪里呢？我认为，不是来自人们爱占小便宜这种贪欲，而是来自FREE的另一面，一种更高的经济价值：自由。
　　FREE作为手段与作为目的不同我们需要思索一个问题：为什么偏偏是免费，而且是越来越多的免费，会提高人们的竞争力？
　　免费服务到底是企业纷纷从规律中逃开去，利用了人们低级的价值需要，进行无序的违规操作；还是在高级的价值需要引导下，由某种规律性的东西在背后推动，吸引企业不自觉地纷纷向共同的地方聚集，向着信息化的高层次发展，这有实质性的区别。
　　Arlen通讯公司总裁Gary　Arlen就认为，“现在ISP马上会被大大地搞乱，我不知他们如何继续支撑下去”。如果从工业文明的立场看，的确是这样。
　　但从信息文明的立场看，就可以不这样认为。作为一种趋势，人们上网要达到的终极目的，是从工业文明的必然王国，走向信息文明的自由王国。上网费用，从未来眼光看，是为获得信息性的知识自由而付出的工业性的成本和代价；质言之，用户有理由认为阻碍接入成本降低的一切，是工业社会那些“物”化的东西，是对进入知识的自由王国的一种限制。一旦具备了FREE的条件，就可以不必再受外物的束缚。
　　信息的本质，在于通过知识使人进入自由王国。这一点决定了与信息有关的各种活动，一旦与FREE沾边，立即就充满了活力。正是信息自身不同于工业文明的本质，引导着信息经济的方向，并在背后主导着对信息进行工业式的商业化操作的未来趋向。和工业社会中资本的本质外在于“免费”不同，信息与FREE的关系是内在的。工业式地操作信息，才会把FREE当作免费；而用信息化的方式对待信息，会把FREE视为自由。YAHOO并不是为了赚钱而发明搜索引擎，而只是对知识本身感兴趣；而YAHOO进入商业的轨道后，发现FREE正是它的资本所在，所以回到FREE　MAIL服务的轨道绝非偶然。SUN的JAVA是FREE的，网景对浏览器软件也来了个FREE；连工业化惯了的微软，也将HOTMAIL收入囊中，向着FREE的道上飞也似地行走。FREE就象一个神秘的黑洞，把最优秀的公司和个人，一个个吸入它的核心。无它，只因FREE最接近信息的本质。人们不是被免费这种形式吸进去了，而是在信息化旋涡中，被信息的内核吸进去了。在较高层次的意义上，自由软件联盟在他们的纲领中开宗明义地指出，FREE软件不应理解为免费软件，而应理解为自由软件。因为FREE不是一个只涉及费用的问题，而是涉及人的基本价值的问题。
　　回过头看FREE，可以不可以这样理解：当FREE作为手段时，它意味着免费；当FREE作为目的时，它才意味着自由。工业式地对待信息，是把FREE当作手段，赚钱才是真正的目的；而信息社会则把FREE当作目的来看待，这个目的本身并不直接同钱相关，但信息本身的内在引力，却规定着一切与信息相关的商业操作的运行轨迹。这就是FREE在商业中越来越多的秘密。
　　这样说来，大家现在是不是都应该去FREE？可不能这么主张。因为FREE还有相反的制约面，这就是“必然”。一个社会的工业化程度，客观地决定着FREE的程度。工业化程度越高，越有条件FREE；而工业化程度越低，就越没有条件FREE。在最近的事实中，三重氢网络公司、网景公司、朗讯科技公司、微软公司、SUN公司……，不管它们有没有明确的目的，它们是被历史牵着走。历史的目的不是通过理论，而是通过发达经济中经验性的事实，诱导那些最敏感的蜜蜂深入其花蕊。而我国现在处在FREE的条件不那么充分的阶段。
　　这决定了FREE更多将是手段意义上的。我们的信息化将不得不打上更多工业式的印记。为什么我国ISP对免费服务心存顾虑？一方面，免费的服务对全社会的信息化是有利的，百姓渴望获得这种服务；另一方面技术发展也提供了免费服务的可能性，但却总有某些门槛，使这一步不容易迈过去。
　　比如说，现在电话局里可以看到800等电话业务，电话打进去，由对方付账。如果换一种方式，用户给ISP拨打一个电话，再由ISP拨打回电话，用户就不必付电话费了；而ISP也多付不了多少钱，因为他600元租一条中继线包月使用，可以高效地利用这条线路，同时为许多用户服务。如果这种两厢情愿的事得以实现，百姓上网的最主要障碍——电话费用负担不起的问题——就可望获得突破，互联网大普及的局面就会出现。虽然技术问题并不是不可解决，但这一切却并不容易实现。因为这样一来，电话公司原来能赚到的钱，按这种技术去做，就赚不到了。由此可能产生的一系列矛盾，足以把ISP吓回去，用户“免费”上网的愿望也只能是愿望而已。
　　再比如，“免费”的IP电话，需要本地的ISP将网上信号转换为普通电话机接收的正常话音信号，这对ISP来说，是一个发展的好机会。因为普通电话与IP电话在打长途时，有一个巨大的费用差，足以使用户和商家都得到满意的利益。但我同一位做卫星通讯业务的老板交谈时，发现她对此并不感兴趣。她倒不是看不出其中的商业机会，或对技术没信心，而是对我说：“如果长话局业务因为这项技术的出现而垮了，会有多少利润流失掉，会有多少人失业？这些利益关系注定了我将面临的阻力的力度，我可不想面对我解决不了的社会问题。”
　　归根到底，这一切矛盾不是哪个人、哪个部门的主观意志，而是社会发展水平决定的。我们现有工业结构、利益结构，都是与初级阶段工业化的特点联系着的。要想一步跃进到一种完全的第三次浪潮状态，当然会矛盾重重。但是，这并不妨碍我们理解这个世界上发达的、发展中的地区发生的各种事实之中FREE的含义。更提醒着我们用新的观念去推动传统的事物向新的方向加快转变。
　　3、FREE：为网络寻找商业哲学基础对21世纪互联网最有影响的力量中心，眼下正在想些什么？我从网上看到两则战略性的新闻，一个是微观上的：4月24日，网景准备推出免费E…MAIL；一个是宏观上的：同是4月24日，美国政府要求WTO各成员国同意电子商务永久免税。这两件事都以FREE为核心，都关系到未来数字化商业的战略走向和我们的切身利益。对此，我们既不能逃避，可判断起来又颇费思量。恰在此时，我在4月21日的CNET　NEWS上读到专栏作家CourtneyMacavinta和Beth　Lipton的一篇新闻评论——《基于付费的网络内容处于幼儿期》，对网络的本质究竟适合不适合FREE，进行了一番思辩。我由此想到，哲学也许就是人在事关切身利益但却无法做出经验决断时，被迫进行的深入思考。为弄清4月24日这两件事的意义，具体来说，FREE应不应该成为最优秀的网络公司与全球电子商务的基础，我们不得不被迫思考一下：网络的商业哲学基础究竟是什么？首先让我们来看看事实本身：据YAHOO最近新开的计算机新闻网站报道，网景总裁兼首席执行官Jim　Barksdale对记者宣称：“在未来60天里，你将看到我们在媒体领域大规模扩张。”CNET　NEWS上路透社的特别报道，题目干脆就叫《网景想成为媒体公司》。网景为它历史上最大的战略转折，确定了两个行动计划，一个是在它的Netcenter网站上推出免费E…MAIL服务；另一个是与Yahoo！、Excite、Lycos　和Infoseek重新谈判4月底到期的合作协议。这件事直接意味着，网景在微软重压之下，终于转向。从与微软争“狮子王”，变为与Yahoo！、Excite、Lycos和Infoseek“四小虎”争“山大王”。争夺的焦点，在于谁当互联网“上网第一站”。现在Netcenter、Excite　和Yahoo！都自称是互联网用户上网的第一站。Netcenter是网景浏览器默认的出发起点网站，日访问量的80万人中，大部分来自于默认出发页面。但这个具有优势的武器正在卷刃，因为网景浏览器本身份额正在缩小。网景的新武器就是“免费”，免费提供E…MAIL，免费提供浏览器源代码。有意思的是，Barksdale说，今年网景预期将有1。5到1。7亿份拷贝流行，这将“增进对Netcenter的访问率”。网景辛辛苦苦与微软竞争了半天的浏览器，竟“沦落”为免费公布源代码，为增进网站点击率服务而陪嫁。真是此一时，彼一时也。无论如何，网景推出免费E…MAIL，让人眼睛一亮，不免生出“终于来了”的感觉，可以说走上了正路子。（只是到时@后面的名字不要太长。）免费对网上企业的经营具有某种内在性。首先，从内容的供给方面来看。《基于付费的网络内容处于幼儿期》的两位专栏作家用一句俏皮话说出了网络公司“免费”策略的困境，“一直免费获得牛奶，让人们去买奶牛是很难的”。
　　要想对网上提供的内容收费，不说不可能，但一定是很累的。Jupiter　munications的分析家赞同某些网站可以对内容收费，但远不是它们所有都能做到。他认为只有金融信息和体育信息两种内容现在能收到钱。问题的实质在于：“你不能卖那些在别的地方免费给的东西”。其次，从通过内容获利的途径方面来看。在这方面，原子的媒体与比特的媒体规律不同：比特的媒体经常要免费给用户提供内容，而只向广告商要钱；可印刷出版商“它们既向用户收费，又获得广告”。网景提供免费E…MAIL，遵循的是比特媒体的规律，而不是原子的规律。媒体要获得广告，就必须多拉用户。在这方面，免费E…MAIL有两个好处，一是信箱用户本身将成为固定的“回头客”，二是用户把E…MAIL写在名片上，至少要向100位接受名片的人做“义务宣传”。
　　印刷出版商就做不到这一点。看来，从企业微观经营的角落，免费对网络经济，至少是网络媒体，确有内在联系。但把FREE的做法推广到宏观经济领域，比如整个电子商务，结论可能又不一样了。据Wired　网站4月24日报道，美国告诉世界贸易组织的其它成员国，它希望在下个月召开世贸组织高层会议时，与他们取得一致，确认互联网上的商业行为完全永久地免除关税。此事背后的推动力，来自克林顿的资深政策发展顾问IraMagaziner。专家认为，所谓赛佰商务（cyber…business）将是21世纪早期全球经济最大的增长领域之一，并预测其价值将从今年的80亿美元跃增到2002年的3000亿美元。目前美国是网上贸易的主要出口国。132个世贸组织成员国中的许多国家，特别是发展中国家，担心美国正试图把他们推进某些他们不理解的事情中去，特别是因为美国公司是网上免税的主要受益者。据一份官方文献说，美国号召创建一个电子商务免税区，已经带来了贸易政策问题，成员国需要有时间“在试图决定之前”有时间获得控制。现在的问题是，为什么FREE对企业微观经营具有内在性，但这种微观现象却不能为宏观经济提供同样合理的基础呢？应当说，网络本身的微观基础和宏观基础是统一的。互联网本身具有FREE的性质，这表现为它超越了某些物理上的限制，包括地域上的限制。但人们的利益关系并没有随着资源配置方式的改变而马上发生改变。扩大到国界范围，必然涉及以国家主权为标志的利益主体的分割。在工业社会，货币是社会主要资源，货币量与价格水平的控制，是国家主权的重要标志；但在信息社会，信息成为社会主要资源，信息量与信息处理水平，应由谁控制，这个问题并没有得到象企业微观决定那样的解决。国家与国家利益主体不同，但信息资源却不按地域划分的单位来配置。这就是数字化的微观经济与宏观经济不同的基本矛盾所在。典型如亚洲金融危机，当货币市场与信息市场发生冲突时，货币发行权虽在各国政府手中，但信息处理权却在非政府组织和个人手中。当信息支配资金流动时，以国家为单位的利益不能有效调节和配置不以国家为单位的资源，于是发生大规模的利益重新分配和混乱。全球电子商务面临的是同一个问题。信息时代对电子贸易的关税调节，好比工业时代国家对货币的利率和汇率调节。如果两个国家之间信息量与信息处理水平极不对称，就会发生信息上的“贸易逆差”，引起矛盾。比如，同一种信息服务，同一个价格，在平均收入数万美元的国家，与平均收入数百美元的国家，用户的价值感觉肯定不同。一个用户乃至一个国家，如果为了有限的信息需求，必须付出极大的货币代价，这种交易就很难是公平的。
　　结论是什么呢？当今电子商务只是到了这样一种阶段：FREE作为一种个人需求，或个别企业的策略，是可行的；但在全社会水平上，FREE仍是不成熟的，它还有赖于社会的进一步发展和更高文明的形成。而对不发达国家来说，如果不能尽早地从个别的FREE状态进入普遍的FREE状态，社会财富就可能在一夜间，象金融危机中的货币一样，流失到知识经济发达的地方。对此不能坐视。
　　4、大的好还是小的好？
　　信息时代的一条新法则正面临考验。
　　几年前，诺贝尔经济学奖获得者舒尔茨曾论证“小的就是好的”。以后，人们普遍认为，对工业社会来说，“大的是好的”；而对信息社会来说，“小的是好的”。然而