the return of the king-第9部分

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a　weary　valley　resting　after　a　great　storm。　Soon　they　turned　back　and　went　to　the　midday　meal　in　
the　hall　of　the　Burg。
　　　　　The　king　was　already　there；　and　as　soon　as　they　entered　he　called　for　Merry　and　had　a　seat　set　
for　him　at　his　side。　'It　is　not　as　I　would　have　it；'　said　Théoden；　'for　this　is　little　like　my　fair　house　in　
Edoras。　And　your　friend　is　gone；　who　should　also　be　here。　But　it　may　be　long　ere　we　sit；　you　and　I；　
at　the　high　table　in　Meduseld；　there　will　be　no　time　for　feasting　when　I　return　thither。　But　e　
now！　Eat　and　drink；　and　let　us　speak　together　while　we　may。　And　then　you　shall　ride　with　me。'
　　　　　'May　I？'　said　Merry；　surprised　and　delighted。　'That　would　be　splendid！'　He　had　never　felt　more　
grateful　for　any　kindness　in　words。　'I　am　afraid　I　am　only　in　everybody's　way；'　he　stammered；　'but　I　
should　like　to　do　anything　I　could；　you　know。'
　　　　　'I　doubt　it　not；'　said　the　king。　'I　have　had　a　good　hill…pony　made　ready　for　you。　He　will　bear　you　
as　swift　as　any　horse　by　the　roads　that　we　shall　take。　For　I　will　ride　from　the　Burg　by　mountain　
paths；　not　by　the　plain；　and　so　e　to　Edoras　by　way　of　Dunharrow　where　the　Lady　éowyn　awaits　
me。　You　shall　be　my　esquire；　if　you　will。　Is　there　gear　of　war　in　this　place；　éomer；　that　my　sword…
thain　could　use？'
　　　　　'There　are　no　great　weapon…hoards　here；　lord。'　answered　éomer。　'Maybe　a　light　helm　might　be　
found　to　fit　him；　but　we　have　no　mail　or　sword　for　one　of　his　stature。'
　　　　　'I　have　a　sword；'　said　Merry；　climbing　from　his　seat；　and　drawing　from　its　black　sheath　his　small　
bright　blade。　Filled　suddenly　with　love　for　this　old　man；　he　knelt　on　one　knee；　and　took　his　hand　
and　kissed　it。　'May　I　lay　the　sword　of　Meriadoc　of　the　Shire　on　your　lap　Théoden　King？'　he　cried。　
'Receive　my　service；　if　you　will！'
　　　　　'Gladly　will　I　take　it；'　said　the　king；　and　laying　his　long　old　hands　upon　the　brown　hair　of　the　
hobbit；　he　blessed　him。　'Rise　now；　Meriadoc；　esquire　of　Rohan　of　the　household　of　Meduseld！'　he　
said。　'Take　your　sword　and　bear　it　unto　good　fortune！'
　　　　　'As　a　father　you　shall　be　to　me；'　said　Merry。
　　　　　'For　a　little　while；'　said　Théoden。

　　　　　They　talked　then　together　as　they　ate；　until　presently　éomer　spoke。　'It　is　near　the　hour　that　we　set　
for　our　going；　lord；'　he　said。　'Shall　I　bid　men　sound　the　horns？　But　where　is　Aragorn？　His　place　is　
empty　and　he　has　not　eaten。'
　　　　　'We　will　make　ready　to　ride；'　said　Théoden；　'but　let　word　be　sent　to　the　Lord　Aragorn　that　the　
hour　is　nigh。'
　　　　　The　king　with　his　guard　and　Merry　at　his　side　passed　down　from　the　gate　of　the　Burg　to　where　
the　Riders　were　assembling　on　the　green。　Many　were　already　mounted。　It　would　be　a　great　
pany；　for　the　king　was　leaving　only　a　small　garrison　in　the　Burg；　and　all　who　could　be　spared　
were　riding　to　the　weapontake　at　Edoras。　A　thousand　spears　had　indeed　already　ridden　away　at　
night；　but　still　there　would　be　some　five　hundred　more　to　go　with　the　king；　for　the　most　part　men　
from　the　fields　and　dales　of　Westfold。
　　　　　A　little　apart　the　Rangers　sat；　silent；　in　an　ordered　pany；　armed　with　spear　and　bow　and　
sword。　They　were　clad　in　cloaks　of　dark　grey；　and　their　hoods　were　cast　now　over　helm　and　head。　
Their　horses　were　strong　and　of　proud　bearing；　but　rough…haired；　and　one　stood　there　without　a　
rider；　Aragorn's　own　horse　that　they　had　brought　from　the　North；　Roheryn　was　his　name。　There　was　
no　gleam　of　stone　or　gold；　nor　any　fair　thing　in　all　their　gear　and　harness：　nor　did　their　riders　bear　
any　badge　or　token；　save　only　that　each　cloak　was　pinned　upon　the　left　shoulder　by　a　brooch　of　
silver　shaped　like　a　rayed　star。
　　　　　The　king　mounted　his　horse；　Snowmane；　and　Merry　sat　beside　him　on　his　pony：　Stybba　was　his　
name。　Presently　éomer　came　out　from　the　gate；　and　with　him　was　Aragorn；　and　Halbarad　bearing　
the　great　staff　close…furled　in　black；　and　two　tall　men；　neither　young　nor　old　So　much　alike　were　
they；　the　sons　of　Elrond；　that　few　could　tell　them　apart：　dark…haired；　grey…eyed；　and　their　faces　
elven…fair；　clad　alike　in　bright　mail　beneath　cloaks　of　silver…grey。　Behind　them　walked　Legolas　and　
Gimli。　But　Merry　had　eyes　only　for　Aragorn；　so　startling　was　the　change　that　he　saw　in　him；　as　if　in　
one　night　many　years　had　fallen　on　his　head。　Grim　was　his　face；　grey…hued　and　weary。
　　　　　'I　am　troubled　in　mind；　lord；'　he　said；　standing　by　the　king's　horse。　'I　have　heard　strange　words；　
and　I　see　new　perils　far　off。　I　have　laboured　long　in　thought；　and　now　I　fear　that　I　must　change　my　
purpose。　Tell　me；　Théoden；　you　ride　now　to　Dunharrow；　how　long　will　it　be　ere　you　e　there？'
　　　　　'It　is　now　a　full　hour　past　noon；'　said　éomer。　'Before　the　night　of　the　third　day　from　now　we　
should　e　to　the　Hold。　The　Moon　will　then　be　one　night　past　his　full；　and　the　muster　that　the　
king　manded　will　be　held　the　day　after。　More　speed　we　cannot　make；　if　the　strength　of　Rohan　is　
to　be　gathered。'
　　　　　Aragorn　was　silent　for　a　moment。　'Three　days；'　he　murmured；　'and　the　muster　of　Rohan　will　only　
be　begun。　But　I　see　that　it　cannot　now　be　hastened。'　He　looked　up；　and　it　seemed　that　he　had　made　
some　decision；　his　face　was　less　troubled。　Then；　by　our　leave；　lord；　I　must　take　new　counsel　for　
myself　and　my　kindred。　We　must　ride　our　own　road；　and　no　longer　in　secret。　For　me　the　time　of　
stealth　has　passed。　I　will　ride　east　by　the　swiftest　way；　and　I　will　take　the　Paths　of　the　Dead。'
　　　　　'The　Paths　of　the　Dead！'　said　Théoden；　and　trembled。　'Why　do　you　speak　of　them？'　éomer　
turned　and　gazed　at　Aragorn；　and　it　seemed　to　Merry　that　the　faces　of　the　Riders　that　sat　within　
hearing　turned　pale　at　the　words。　'If　there　be　in　truth　such　paths；'　said　Théoden；　'their　gate　is　in　
Dunharrow；　but　no　living　man　may　pass　it。'
　　　　　'Alas！　Aragorn　my　friend！'　said　éomer。　'I　had　hoped　that　we　should　ride　to　war　together；　but　if　
you　seek　the　Paths　of　the　Dead；　then　our　parting　is　e；　and　it　is　little　likely　that　we　shall　ever　
meet　again　under　the　Sun。'
　　　　　'That　road　I　will　take；　nonetheless；'　said　Aragorn。　'But　I　say　to　you；　éomer；　that　in　battle　we　may　
yet　meet　again；　though　all　the　hosts　of　Mordor　should　stand　between。'
　　　　　'You　will　do　as　you　will；　my　lord　Aragorn；'　said　Théoden。　'It　is　your　doom；　maybe；　to　tread　
strange　paths　that　others　dare　not。　This　parting　grieves　me；　and　my　strength　is　lessened　by　it；　but　
now　I　must　take　the　mountain…roads　and　delay　no　longer。　Farewell！'
　　　　　'Farewell；　lord！'　said　Aragorn。　'Ride　unto　great　renown！　Farewell；　Merry！　I　leave　you　in　good　
hands；　better　than　we　hoped　when　we　hunted　the　orcs　to　Fangorn。　Legolas　and　Gimli　will　still　hunt　
with　me；　I　hope；　but　we　shall　not　forget　you。'
　　　　　'Good…bye！'　said　Merry。　He　could　find　no　more　to　say。　He　felt　very　small；　and　he　was　puzzled　
and　depressed　by　all　these　gloomy　words。　More　than　ever　he　missed　the　unquenchable　cheerfulness　
of　Pippin。　The　Riders　were　ready；　and　their　horses　were　fidgeting；　he　wished　they　would　start　arid　
get　it　over。
　　　　　Now　Théoden　spoke　to　éomer；　and　he　lifted　up　his　hand　and　cried　aloud；　and　with　that　word　the　
Riders　set　forth。　They　rode　over　the　Dike　and　down　the　Coomb；　and　then；　turning　swiftly　eastwards；　
they　took　a　path　that　skirted　the　foothills　for　a　mile　or　so；　until　bending　south　it　passed　back　among　
the　hills　and　disappeared　from　view。　Aragorn　rode　to　the　Dike　and　watched　till　the　king's　men　were　
far　down　the　Coomb。　Then　he　turned　to　Halbarad。
　　　　　'There　go　three　that　I　love；　and　the　smallest　not　the　least；'　he　said。　'He　knows　not　to　what　end　he　
rides；　yet　if　he　knew；　he　still　would　go　on。'
　　　　　'A　little　people；　but　of　great　worth　are　the　Shire…folk；'　said　Halbarad。　'Little　do　they　know　of　our　
long　labour　for　the　safekeeping　of　their　borders；　and　yet　I　grudge　it　not。'
　　　　　'And　now　our　fates　are　woven　together；'　said　Aragorn。　'And　yet；　alas！　here　we　must　part。　Well；　I　
must　eat　a　little；　and　then　we　also　must　hasten　away。　e；　Legolas　and　Gimli！　I　must　speak　with　
you　as　I　eat。'
　　　　　Together　they　went　back　into　the　Burg；　yet　for　some　time　Aragorn　sat　silent　at　the　table　in　the　
hall；　and　the　others　waited　for　him　to　speak。　'e！'　said　Legolas　at　last。　'Speak　and　be　forted；　
and　shake　off　the　shadow！　What　has　happened　since　we　came　back　to　this　grim　place　in　the　grey　
morning？'
　　　　　'A　struggle　somewhat　grimmer　for　my　part　than　the　battle　of　the　Hornburg；'　answered　Aragorn。　
'I　have　looked　in　the　Stone　of　Orthanc；　my　friends。'
　　　　　'You　have　looked　in　that　accursed　stone　of　wizardry！'　exclaimed　Gimli　with　fear　and　
astonishment　in　his　face。　'Did　you　say　aught　to　–　him？　Even　Gandalf　feared　that　encounter。'
　　　　　'You　forget　to　whom　you　speak；'　said　Aragorn　sternly；　and　his　eyes　glinted。　'Did　I　not　openly　
proclaim　my　title　before　the　doors　of　Edoras？　What　do　you　fear　that　I　should　say　to　him？　Nay；　
Gimli；'　he　said　in　a　softer　voice；　and　the　grimness　left　his　face；　and　he　looked　like　one　who　has　
laboured　in　sleepless　pain　for　many　nights。　'Nay；　my　friends；　I　and　the　lawful　master　of　the　Stone；　
and　I　had　both　the　right　and　the　strength　to　use　it；　or　so　I　judged。　The　right　cannot　be　doubted。　The　
strength　was　enough　–　barely。'
　　　　　He　drew　a　deep　breath。　'It　was　a　bitter　struggle；　and　the　weariness　is　slow　to　pass。　I　spoke　no　
word　to　him；　and　in　the　end　I　wrenched　the　Stone　to　my　own　will。　That　alone　he　will　find　hard　to　
endure。　And　he　beheld　me。　Yes；　Master　Gimli；　he　saw　me；　but　in　other　guise　than　you　see　me　here。　
If　that　will　aid　him；　then　I　have　done　ill。　But　I　do　not　think　so。　To　know　that　I　lived　and　walked　the　
earth　was　a　blow　to　his　heart；　I　deem；　for　he　knew　it　not　till　now。　The　eyes　in　Orthanc　did　not　see　
through　the　armour　of　Théoden；　but　Sauron　has　not　forgotten　Isildur　and　the　sword　of　Elendil。　Now　
in　the　very　hour　of　his　great　designs　the　heir　of　Isildur　and　the　Sword　are　revealed；　for　l　showed　the　
blade　re…forged　to　him。　He　is　not　so　mighty　yet　that　he　is　above　fear；　nay；　doubt　ever　gnaws　him。'
　　　　　'But　he　wields　great　dominion；　nonetheless；'　said　Gimli；　'and　now　he　will　strike　more　swiftly。'
　　　　　'The　hasty　stroke　goes　oft　astray；'　said　Aragorn。　'We　must　press　our　Enemy；　and　no　longer　wait　
upon　him　for　the　move。　See　my　friends；　when　I　had　mastered　the　S