老残遗恨 作者:寒波-第59部分

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　　大黼上前给父亲请了安，铁云道：“很好，你也来了，苏州夫人好吗？”

　　大黼涕泪满面，哽咽道：“夫人接到电报，当时就昏过去了，醒来终日哭泣，要寻短见，虽然劝住了，却饮食不进，卧床不起，哭哭啼啼，说是生不如死。所以儿子迟了几天才赶到南京，来不及跟爸爸一起走。”

　　铁云叹道：“难为你一番孝心。你出来时家中没有人来抄家吧？”

　　“没有。”

　　“谢天谢地，还算不幸中的大幸。不要哭了，我不是好好的吗？你不要跟我到新疆去了，犯不着父子两人一同受苦。”

　　庆蕃也道：“是啊，我已吩咐大黼留在兰州了。”

　　庆蕃的老家人押了饭庄伙计挑了两担酒菜来到旅店，一担酒菜摆在客堂中，由老家人和李贵陪了委员和押送的差人饮酒，藩衙亲兵也被拉来同饮。既为委员接风，也是饯行，因为他们明天就回转平凉府，由陕甘总督督标亲兵另行押解了。还有一担酒菜送进铁云客房，由两位老友对酌，大黼在旁侍候。

　　庆蕃举杯道：“铁云远来不易，为老友重逢满饮一杯。”

　　铁云饮了酒，苦笑道：“说来愧煞，若不是得罪了朝廷，恐怕是很不容易在兰州相见的。”

　　庆蕃夹了一筷鱼腹给铁云，说道：“黄河鲤鱼肥而嫩，是有名的美味，过了兰州就尝不到了，因为黄河由南向北去了。”

　　铁云黯然道：“春风不度玉门关，何况黄河鲤鱼！可恨袁本初不知怎么和我结下了冤仇，对我下了如此毒手！”

　　庆蕃：“莫怪袁宫保一个人，你做的许多事都值得推敲，我不是已经劝告过你多次了，你的思想敏锐，见解超群，凡事为天下先，勇气可嘉。可惜胆略有余，端谨不足，不守规矩，蔑视朝廷，与洋人交往过密，难免有逾越国法民情的地方。譬如擅卖太仓米，当然犯了朝廷的大法，联络朝鲜人私运东盐，更是万万不可原谅，为福公司代买浦口地皮也是国法所不容许，当然惹恼了朝廷，惹怒了江浦县的士绅，如今不是一二大臣和个别乡绅和你过不去，而是国人皆以为非，怨不得谁和谁，平心静气想一想，反躬自省，就不会怨天尤人了。”

　　铁云默然了一会，说道：“大概是我错了。黄三哥也写信告诫我：‘怨天尤人，倒行逆施，君子之所不与也。’你们二位都这么说，看来是我错了。”接连吃了两杯闷酒，忽然仰天大笑道：“我明白了，我明白了，如今世上人人画地为牢，蹲在无形的圈圈中，循规蹈矩，奉公守法，或者老成一点的，虽则随心所欲而犹能做到‘不逾矩’，就是不越过孔老夫子和历朝皇帝为我们划定的这个圈圈——尊祖，守道，在朝为忠臣良吏，在家为孝子贤孙。而我却如一匹野马，偏偏要跳出这个圈圈，尽往广阔无涯的天地中去闯荡。我以豪放旷达不守规矩敢为天下而自豪，视那些碌碌一生，从娘胎中来到黄土中去的凡夫俗子为大成先师和国家大法的奴才，于国无益，于世无补，我之所以不被世人所容，也就是不免避免的了。鸦片战争以后，国势积弱到如此地步，李中堂提倡洋务，办海军，正是为了富国强兵，为炎黄子孙在世界列强虎视眈眈之下争得一席自强生存之地，可惜甲午一战，接上去是庚子之乱，他赍志以没了。当此国家危险万状的时候，汲取洋人的资金技术以发展我国的经济，赶上时代潮流，尚可以为垂亡之人注射一针强心剂，振作精神，恢复元气。可惜世人不理解我，骂我是汉奸，是贪利枉法之徒，是一匹害群之马。也许我有违犯国法之处，可是我的心地是善良的，我的愿望是无私的，大概是我跑到时代的太前面了，安然蹲在圈子里面的正人君子当然看不顺眼，骂我野，骂我荒唐放肆。他们怕我这匹害群之马再闯回圈子里去盅惑人心，煽动大家都跳到圈子外面去游荡，索性远远地把我充发于万里之外，再不认我是他们中的一员，好像从此圈子里的世界就太平纯洁无事了，哈哈，当然我就非到新疆去不可了。我明白了，我明白了。圈了里骂我赶我的人很多很多，何止袁本初一人，我却以为是他一个人和我结冤，算来算去又没结下冤仇的地方，真是太傻了，哈哈，太傻了！”说罢又接连豪饮了两杯，大笑不止。

　　庆蕃瞅着铁云悲愤失常的神态，心中难过，说道：“铁云，圈子里也有头脑清醒的人，可不要把世人一概都骂煞了。”

　　铁云愕然望着庆蕃，醒悟道：“该死，该死！我只图发泄心头的苦恼，不想把好人也带进去了。来，表示歉意，饮此一杯！”

　　庆蕃饮了酒，劝慰道：“铁云，你的心情我理解，受此大祸，远戍边疆，谁能承受得了，可是也不要太消沉了，忧愤伤身，而强壮的身体现在对你是非常可贵的。所幸再过三年就是皇上四十大寿，愿你逢凶化吉，否极泰来，将来遇赦回乡，还可以安度晚年。”

　　铁云凄然道：“以我的身体，支持三年毫无问题，可是谕旨处分定的是永远监禁，恐怕我将老死玉门关外，一辈子不得再闻江南丝竹之声了。”

　　庆蕃安慰道：“这也不见得，老弟究竟不像瑞郡王那样犯了滔天大罪，引来了八国联军，几乎断送了大清江山。以你之罪，判了永远监禁是太重了些，将来只要再走庆亲王的路，在北京活动一番，还是有可能赦免的。”

　　铁云郁郁地又饮了一杯，说道：“我已作了在新疆长住的打算，在平凉写信给卞表弟，说是新疆米为天下之冠，鸡猪果蔬无一不佳，路远人不肯去，其实大有用武之地，劝他也去新疆试试身手，也许可以功成名就。”

　　庆蕃大笑道：“铁云，你还是冒冒失失的老脾气，心血来潮便异想天开，到了这个地步，你还在和卞子沐开玩笑。新疆是当今充军的地方，边荒苦寒，路途遥远，人皆视为畏途，你却劝说子沐也来新疆经营功名，岂不荒唐！别人听了，一定当你是发疯了。”

　　铁云支使大黼走开一会，笑道：“我是有点私心，想多一个亲友解除寂寞，其实知道他是不会来的。这一路上我已为寂寞所苦，到了新疆更会受不了，不忍让家中太太、姨太太来受苦，所以在信中告诉子沐，打算明年复间派李贵去上海把桂芳阁的花凤仙接到新疆来。那时有人陪我，就会安心下来了。”

　　“啧啧啧！”庆蕃连连遥头道：“怪不得人家说你离不开女人，到了新疆还想千里迢迢到上海去接老相好来同住，大花虽是妓女，她肯去新疆吗？”

　　“会的，她和我很要好。”

　　“哼，在上海时，你是阔佬，有钱，哪个妓女不奉承你，灌你米汤，服侍得你舒舒服服，可是现在不见得吧。”

　　“刚才我已差李贵发了电报到苏州去，叫家里给我汇钱去新疆，我虽充军了，只要有钱包她的身子，老鸨肯放，她也肯来的。”

　　庆蕃叹气道：“铁云，你真是太天真了，上海洋场有钱的人多，堂子里的姑娘朝三暮四，相好无其数。怎肯跟了你去新疆受苦？何况我读了京报，关于你遣戍新疆的谕旨中，还有‘抄没所有产业充公，办理地方要政’的话，说不定苏州家中也已经遭了殃了，你还指望靠家中的钱来养婊子！”

　　铁云愣了一会，喃喃道：“抄家！一定是抄家了！哈哈，我还在做梦，太可笑了，太可笑了！”说罢举杯一仰而尽，忽然伏案啜泣道：“荒唐了一辈子，这回完了，全完了！家中的财产，浦口的地，一定都充公了，祖上的家业断送在我手里，我害了一家人！安香无儿无女，怎么还能生活下去？我真不该娶她，其实害了她。不知若英手里还能留下些什么，但望淮安的房产田亩能够保住，现在只能指望若英了。”

　　哭了一会，忽然抬起头来咬了咬牙，抹去眼泪，举杯向庆蕃道：“昨天的刘铁云已经死了，该把这个荒唐人埋葬了，让他到新疆去自食其力过新的生活吧。我懂医，到新疆去为人诊病，既行了善，也维持了生活，什么赦不赦，还乡不还乡，我是再不去想它了。来！实公，为我的新生活干杯！”说罢猛饮而尽。

　　庆蕃同情地饮了一口，叹道：“官务在身，不能如往日那样陪你畅叙友情。新疆巡抚联魁与我颇有交情，我会另外写信托他照应，谅来不致受苦，望你早日遇赦东返，我当摆酒为你接风。”

　　过了一天，苏州安香来电：“家被抄，财物荡然无存，浦口地一千余亩亦充公。无款可汇，妾病，此间无法生活，明日回南京依母而居，望保重。安。”

　　铁云读毕电报，凄然长叹道：“安香走了，她不能不走了。抄了家，浦口地皮充了公，再没有指望了。”他心痛如割，频频叹息。

　　李贵在旁边见老爷如此痛苦，咬牙搓手，使不出力气来帮忙，忽然念头一转，急忙带了两块银元上街，请测字先生代拟了一通电报发给淮安二太太。

　　当天晚上八点，这份电报飞递到了淮安地藏寺巷刘宅，大缙接到电报，一看发报地点是甘肃兰州，便大踏步来到上房喊道：“妈，大概是爸爸来的电报，已经到了兰州了。快把电码本给我来翻。”这时帐房王幼云因年老体弱回到扬州，在卞德铭家管帐，电码本存在二太太若英房中。

　　若英正和耿莲逗着四岁的孙儿铁孙（厚源）玩耍，瞅一眼电报，冷冷地说道：“自作孽自受，管他到了哪里！”

　　六月二十日，若英第一次接到马贡三代发的电报，得悉铁云被捕，虽然吃了一惊，却不慌张，也不悲伤，夫妻之间没有了感情，也就没有了怜悯，没有了眼泪，反而恨恨地说道：“该死，自作自受，可惜败坏了祖上的名声，连累了孩子们的前程。”

　　那时大缙要求赶快到南京去探望父亲，若英阻止道：“大章、大黼离得近，让他们去看望一下就行了，这种钦案很快就会起解，去了也见不上面。”

　　第二天起，若英没有再到经堂去参佛诵经，晨课晚课都免了，耿莲提醒她，她说：“信佛求神，无非祈求保佑合门平安，现在菩萨不灵了，求神而神降祸，不如不信！”停了一下，又十分刚强地断然道：“二老爷不在了，合家无主，我要挑起这副重担，还能一天到晚闲闲地和菩萨打交道。”

　　不几天，老县丞蔡炳奉命带了书吏和差人来刘宅抄家。幸亏蔡二太爷存心庇护，房产田地一概未动，说是刘老太爷遗下的产业，并非刘鹗所置，不应抄没。又说衡二太太已和刘铁云分居多年，官司曾经打到县里，有目共睹，所以衡二太太财产分毫未动，只抄了刘鹗名下存款五千元，还有一些衣物和不甚值钱的字画古董，——这是若英和耿莲特意留下，以应付官家查抄的。

　　今晚又来了电报，不知说些什么，耿莲把电码本找出来交给大缙，说道：“三少爷，你快翻出来看看吧，说不定有什么要紧的事。”

　　大缙一边翻，一边念，一边写下来：

　　二太太，老爷发配新疆。

　　耿莲叫道：“不好，这是李贵的口气，难道二老爷不在了？”屋中空气顿时紧张起来，说也奇怪，若英平日把铁云恨得牙痒痒的，此时忽然涌上了一汪泪水，聚精会神地听大缙念下去：

　　现在兰州，无钱办寒衣，望速汇款兰州金城旅店接济。李贵。

　　念完了，若英忽然放声大哭道：“可怜的铁云！”

　　耿莲道：“太太怎么哭了，二老爷不是还在吗？”

　　大缙也道：“爸爸平安无事，应该高兴才是。”

　　若英立刻止住哭，拭去泪水，说道：“你们不知道，老爷这个人这些年从不曾缺钱用，如今英雄末路，连添衣服的钱都没有了，自己不好意思，叫李贵打电报回家要。想象他那副狼狈窘迫可怜相，不禁为他心酸，真是前世欠了他的孽债。”

　　耿莲嘲笑道：“二太太究竟软心肠，李贵这傻小子一份电报就勾起你一大堆眼泪。依我说，过去劝他千百遍都不听，现在别睬他。”

　　“耿姨。”大缙求情道：“爸爸在大六月天上路，衣衫单薄，不在兰州制寒衣，到了新疆要冻死的，妈妈，就汇些钱去吧。”

　　若英叹口气，和耿莲商议道：“我家今非昔比，拿不出许多钱供他挥霍，就汇两百块钱去吧，以后需钱时再汇，你看怎样？”

　　耿莲眨眨眼笑道：“好吧，明天我就去汇钱，不过来电是李贵具名的，由我来答复李贵吗？”

　　若英叹道：“老爷遇上这样一场大祸，死活都不知在什么时候，过去的恩恩怨怨一笔勾销了吧，不必再计较了。这份电报还是由我出面。亚辛，你听着，妈讲一句你记一句……。”

　　两天之后，铁云忽然收到若英来电：

　　李贵电悉。从钱庄汇上二百元，请查收。家中粗安，日前曾有一场风波，幸已平静，屋舍田亩无恙。沪

　　苏两地今后当由吾维持，勿念。亚辛在此，不及叩别，甚憾。衡。

　　铁云诧异道：“李贵，你背了我发电报给二太太了，怎不先和我商量？”

　　李贵傻笑道：“你得罪了二太太，不好意思发电报要钱，你不发，我来发，你看二太太不记前嫌多好，今后家中就靠她老人家了。”

　　铁云喃喃道：“是啊，今后就靠她了，她坚强得很。安香夫人弱不禁风，二太太这根顶梁柱则是不会倒的，可惜我不能当面求她原谅了。”

　　“那就回个电报谢谢吧，你不发，还是我来发。”

　　铁云笑道：“傻瓜，感激的电报得由老爷自己发，待我收到款子再发吧，好让她放心。”

　　又过了两天，铁云从兰州钱庄取到了二百元现洋，当即给若英发了复电，感激她的关怀，表示了内疚之意。他们在兰州一共停留了十天，主仆两人添备了寒衣和横过荒凉的黄河以西戈壁滩所需干粮、炊具和水，于九月初七日由督标亲兵继续押送，骑了骆驼动身。出兰州，乘羊皮筏子渡过黄河，一步步登上了海拔四千公尺的乌鞘岭，乃是祁连山东端的支脉，岭上严寒逼人，飞砂走石，黄日昏昏，下了岭便进入了狭长