老残遗恨 作者:寒波-第6部分

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　　衡母欠身道：“少爷，小女不懂事，怎么可以惊动了您。”铁云作揖道：“莫怪姑娘，是我自己愿来为伯母诊病的。”

　　若英端来一张椅子，铁云见过父亲为人治病，望闻问切那一套都是会的。当下默坐床边，请衡母伸出左手，若英为母亲卷起袖口，铁云学着老医生那样，伸出三个指头，闭上眼轻轻地似按非按，屏息凝神，从指端感觉病者寸关尺那地方微微跳动着的脉膊，诊了好一会，又换了手，方才看了舌苔，也不问病情，说道：“伯母此病可是心悸厌食，四肢乏力，虚弱多汗，神思恍惚，寝不能眠，眠则多梦，以致周身倦怠，日渐消瘦，恐怕已有多时不能起床了吧？”

　　“是啊，是啊，说得一点不错。”若英喜道：“妈，看不出我请来的竟是一位行家。”

　　铁云道：“姑娘说笑了，其实伯母并没有大病，不过是家庭有了变故，陡遭刺激，一时心神溃乱，失了常态，但能宽心静养，勿忧勿虑，再服几帖固本培元的药，自能恢复元气。”

　　衡母叹道：“老妇的病根都被少爷说中了，不瞒你说，我家原籍江苏淮安，后来迁居扬州，先夫在祥符县做主簿，女儿若英是我家掌上明珠，今年十五岁了，从小仆妇丫环服侍，何曾吃过苦。不料先夫缉拿盗贼，办事认真，被仇家暗害了，县大老爷捕拿凶手，至今没有下文。本打算丧事断七，扶了灵柩回扬州安葬，谁知道黑心的男佣勾结了我的贴身丫头，把办丧事的钱和金银首饰都卷得光光，不知逃到什么地方去了，哪里捉得着？这一气一急，从此病了。剩下的厨娘丫头，无钱供养，也都打发她们走了，可怜只剩了我们孤儿寡母在异乡客地受煎熬，不但先夫灵柩回不得故乡，就是我们母女也眼看落魄了。刚才命若英拿些衣服去典当了请医生，却又不值钱。阿弥陀佛，幸亏碰到少爷好心！”

　　铁云奋然道：“好官竟没有人扶持，今后天下谁还敢认真办事，我回去立刻禀报家父，一来为贵府缉凶，二来敦请各府州县为府上筹集一笔还乡安葬的费用和日后的用度，这事都着落在晚生的身上就是了。”

　　衡家母女大喜，衡母连连点头道：“磕头，磕头，多谢大少爷好心，我家母女终于得救了，先夫在天之灵也会感激你的。若英，快给少爷磕头道谢！”

　　若英绯红了脸，扭一扭腰，羞答答地瞥一眼铁云，低下头嘀咕道：“我才不磕头哩，他年纪那么轻，也不过是个大孩子。”

　　倒是铁云慌忙向衡家母女打躬作揖道：“不用谢，不用谢，凡是有血气的男子汉都会这样做的。我现在先开个方子，去赎药要紧。”

　　于是迅速写了脉案，开了几味舒心安神活血通气的药，又把身边的零碎银子都掏了出来放在桌上，腼腆地说道：“我这就回去见家大人，来不及去买药了，烦请姑娘走一趟吧。这点银子先拿了用，明天我再带些银子来。”

　　“不了。”衡母慌忙摇手道：“少爷小小年纪，还不曾做事，不能用你府上的钱。”

　　“不要紧，那是我自己省下的零花钱，你们不用，我也是随便花掉了，何况发个公启筹集盘缠也不是三五天就能凑齐的，目前用度还得开销。”说罢便拱手告辞。

　　“英英，你送送少爷。”衡母坐起身来千恩万谢地说道。

　　若英送出堂屋，忽然住了脚步，低声喊道：“少爷！”铁云回身过来，若英脸红红地拈弄着衣襟说道：“你明天一定来吗？”

　　“一定来，明天一早就来。”

　　“别骗我，我等着你。”

　　若英水灵乌亮的秋波中，透出来腼腆的若隐若现的情思，似感激，似恋慕，眸子深处似有千言万语欲吐。铁云见了，心中又是一动，不禁脸也红了，着着实实地说道：“若英小姐放心，我怎么会骗你，今后我会帮助你的。”

　　听到道台少爷亲切地唤了她的闺名，这个从不曾被陌生男子叫过芳名的少女，腾地又涌起了两朵红云，偷偷地瞥一眼铁云愣乎乎的傻劲，竟然噗哧笑着，一直把他送到大门外。





老残遗恨六　若英和铁云约法三章



六　若英和铁云约法三章

　　铁云回到家中，父亲还未下签押房，便先来见母亲。上房中笛声悠扬，箫声幽咽，正吹的是宋人柳永填的曲子《八声甘州》，听得出是母亲在随曲轻吟曼咏，回荡出一丝丝的雅趣，一缕缕的乡愁，铁云不觉驻足谛听：

　　对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。　不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹流？想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟？争知我、倚阑干处，正恁凝愁！

　　一霎时，箫收笛住，余音幽幽，犹在耳畔徘徊。听到上房丫头春茵笑着在说：“太太近来总喜欢这曲《八声甘州》，宋词慢调，实在好听。”

　　母亲叹道：“你不知道，填词的北宋柳屯田是南边人，我家也是南边人，八百年前他在开封填的词，八百年后我们也来到了开封，一住多年，不曾回到南边。你们听着，曲中唱道：‘不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。’拍他的曲子，正是煞煞乡愁啊！”

　　另一个丫头夏鹃笑道：“今年二少爷完婚，少奶奶也是六合人，太太何不带了二少爷去六合迎亲，不就回到南边探望老太太了。”

　　“是啊，我正有这个意思哩，还不曾和老爷定下来。”

　　定亲完婚的事，铁云已听母亲说过多少遍了，都不曾在意，好似与己无关。偏偏今天忽然震得耳朵嗡嗡响，眼前立刻出现了一个活泼可爱而又可怜的美丽少女，且喜且悲，既哭又笑，他熟悉这位少女温丽可人的容颜笑语，好似一缕柔情把他的心拴住了，而从未见过面的媳妇只是一张白纸，教他如何想象？他愣住了，懊悔外婆多事，才十七岁就替他作了媒。他胡思乱想，站在窗前发呆，还是春茵出来传话的脚步声惊醒了他，慌忙举步从春茵掀起的软帘进了上房，叫了一声：“妈！”

　　太太还沉浸在对故乡的怀念中，悠闲地坐在窗下翻阅本朝吴梅村词《望江南》，“嗯”了一声，也不抬头，随口问道：

　　“有事吗？”

　　“妈，讲一个极其凄惨的新闻给你听。”

　　“哦？”太太闲着无聊，最爱听新闻了，放下书，说道，“鹏鹏，你不好好读书，又到街上去听人家胡诌。”

　　“妈。”铁云坐下来道，“这是一件真事，就发生在我们开封城内，还是爸爸管辖之下的一个佐杂官的家中哩。”

　　“那你说给我听听。”

　　“开封府祥符县有一位姓衡的主簿，是江苏淮安人，寄居扬州。”

　　“也可算是我们的同乡了，难道是他家遇到不幸的事了吗？”

　　“是啊。这位衡主簿专管缉拿盗贼，廉洁认真，着实为地方除去不少江洋大盗，不料半年之前被仇人暗杀了。”

　　“哎呀！”太太惊叫道，“好猖狂的强盗！那凶手捉到了吗？”

　　“没有。”

　　“衡家还有什么人呢？”

　　“只剩下孤女寡母，无依无靠。”

　　太太坐直了腰，连连叫道：“惨了，惨了，她们的日子怎么过啊，该赶快回南边去投靠亲戚才是啊。”

　　“是准备终了七就扶柩回南，不料家中银钱首饰，连同县衙发给她家的抚恤银子，全被一对没天良的男仆和丫头卷逃走了，她们如今流落在开封，回不得家乡，度日如年，惨不可言。”

　　“坏了，坏了。”太太心软，不觉泪眼汪汪，叹道，“有这样伤天害理的事！真是落井下石，雪上加霜，这家人也太苦了，偌大开封就没有人搭救她们？”

　　“有人搭救倒好了，偏是衡家母亲病倒了，姑娘捧了一包衣服去当铺，想当些钱给妈妈请医治病，那朝奉说是衣服不值几个钱，又扔了出来。姑娘出了典当，捧了包袱一边走一边哭，到了家门口还在哭泣，不敢进去告诉母亲。”

　　“啊呀，还在慢吞吞说新闻哩，快快，鹏鹏，快拿些银子去送给姑娘请医生。”

　　“不用妈妈着急，早有一个过路少年去他家诊了病，还送给她们一二两零碎银子。”

　　“这位少年竟有侠义之心！可是一二两银子哪能济事？”

　　“那个少年又说要请道台大人发一份公启，为她家筹一笔款子，好送她们回南边。”

　　“该！该！”太太止不住眼泪直下，说道，“想必那个少年不过是普通百姓，怎进得了道台衙门？还是妈来和你爸爸说吧，他一定肯做这件好事的。”

　　“妈，那个少年不是平凡之辈，他和爸爸有十多年的交情了，他认得妈，妈也认得他。”

　　朱夫人呆住了，掏出手绢，拭着眼泪，一时转不过弯来。

　　铁云拍手笑道：“妈，那个少年就是我呀！”

　　朱夫人惊喜地一把握住铁云说道：“鹏鹏，你竟是大人了，快说说，你是怎么认得衡家的？”

　　铁云说了经过，夫人一直念着“阿弥陀佛”，说道：“鹏鹏，你长到这么大，一直笨头倔脑，不肯用心读八股制艺，做父母的心都冷了，就这一件事做得绝好，不愧是我们刘家子弟，忠厚孝悌，临危救人。等一会我和你爸爸说了，一定帮助衡家母女脱离困境。”

　　铁云高高兴兴地回到书房去了。正午时分，成忠从签押房踱了进来，夏鹃服侍宽去衣帽，准备用膳。乘这当儿，夫人说了衡家丈夫因公遇害，母女落魄的经过，成忠听了也嗟叹动容，说道：“祥符县主簿遇害的事好像见过一份禀帖，当时责成府县缉捕凶犯，抚恤遗属，不料衡家母女竟落到如此悲惨境地，实非我所料。衡某人在我属下捐躯，我也有责任安抚遗孤，资助她们扶柩回乡，才不致愧对死者。不过这件事还要问过祥符知县才能作数，也不用兴师动众，就在开封府下属各县凑个千把两银子就够了，一部分作回乡盘缠，余下留作母女俩度日之用。不过需要有个可靠的人经手这笔捐款，莫被半途中饱了，还要派个妥当的人护送她们回南，才能叫人放心。”

　　朱夫人喜道：“还是老爷想得周到，我们先在捐簿写上一百两开个头吧。”

　　成忠道：“很好，等一会我把祥符县召来，这件事一总交给他办就是了。”

　　次日早膳过后，朱夫人又将铁云叫到上房，交给他一包银子，说道：“这里二十两碎银，你先送去给衡家母女度过目前难关，把爸爸安排捐款的事告诉她们，好让她们放心。”

　　铁云应了声“是”，提了手绢包，兴冲冲来到裴坊公巷衡家住处。大门虚掩着，腰门却是闩着的。铁云的敲门声乐得若英一股喜气从心眼儿直冒出来，怔道：“妈，他来了！”也不等母亲回答，急步奔过庭院，拔闩开门，又羞又喜地睃了铁云一眼，格格笑道：“你真的守信来了。”

　　铁云也笑道：“那当然，我说过来，必是要来的，还带来了莫大的佳音。”

　　若英更是欢喜，兴奋的笑容把白嫩的脸庞都熏红了，闩上门，瘦伶伶的一双金莲，飞快地向前挪动，边走边回头命铁云：“别慢吞吞踱方步了，快把好消息告诉我妈。”

　　若英一掀帘进了东屋，喊道：“妈，铁云少爷来了！”

　　铁云跟着进了屋，向衡母作揖问候，说道：“伯母服药后寝食可有起色？我看您的气色似乎好了些了。”

　　“是啊，多亏少爷，好多了，能安心睡了，也能进食了，这是好久以来不曾有过的事，今天又劳你过来，快请坐吧。”

　　“妈，铁云少爷说有好消息告诉我们哩。”

　　“阿弥陀佛，是少爷禀过道台大人了吗？”

　　“禀过了。”铁云坐了下来说道，“家严都答应了，昨天午后已经召见了祥符知县，把府上这件事叮嘱他快快妥善办理，一是发个公启，向开封府属各县筹款，二是派个妥当的人经办此事，三是再派老成可靠的人护送府上扶灵回乡安葬。”

　　“哎呀，道台大人为我们想得这么周到！”

　　“还有，家慈昨天先听我说了府上的不幸，难过得都掉泪了，在家严面前，不用我开口，都是母亲替我说了。她还说过要在善缘簿上先写上一百两银子开个头，估计合府官绅总能凑上千把两，除了回乡费用，剩下的留作日后开销，所以伯母和姑娘都不用愁了，家严吩咐下去的事，没有办不成的。”

　　衡母听一句，念一声“阿弥陀佛”，听完了，眼泪也落了一大串了，抹着泪悲悲切切地说道：“想不到我们母女俩还能死里逃生，遇到贵府这样的大善人，叫我们如何报答？”

　　若英却快活得拍着手笑道：“若是知道我们的道台大人和太太是好人，我早就该上辕门来求他俩老人家，也少吃了多少苦头！”

　　“傻孩子！”衡母嗔怪道，“你不认得少爷，怎能求到大人跟前？”

　　铁云取出手绢包，解开来是一堆碎银块，说道：“这包二十两银子是母亲命我带来送给府上暂作日常开销的，务请收下，还说区区不恭，切勿见怪。”

　　衡母鼻子一酸，泪珠儿更是止不住地滴了下来，用拳头在枕头上叩了两下，哽咽道：“少爷，请代我回复令尊令堂大人，就说薄命妇人在这里磕头拜谢大恩大德，今生若不能报答，死了也当结草相报。”

　　若英这时见母亲伤心，也有些泪水盈盈，然而也只一刹那，她又一昂首，倔强地说道：“妈，你别再哭了，今天我们受了铁云少爷家的恩惠，日后由我来报答就是了，谁说我们就注定了没法报恩了？”

　　“唉，孩子，你若是男儿，将来侥幸中举做了官，犹还可说，一个女孩儿，有多大能耐能偿清这番天大的恩德。”

　　“妈，我就不服气，女孩儿又怎么啦？我才十五哩，等我大了，将来到苏州去学苏绣，去上海学顾绣，一针针一线线，也要把这一大笔人情银子还清！”

　　衡母摇了摇头叹气道：“英英，你是有志气的孩子，但愿能有这一天