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大火 作者: 雪莉-哈泽德-第13部分
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屋里还有一个小姑娘，九岁或十岁的孩子。
利思坐在给他指定的位置上。尽管迪克·莱斯特克制住自己，在这里更多的还是他说了算；也更通晓人们的谈话和心情。他的堂兄弟们自己从饭桌上的一口蒸锅里取东西吃。处处都被收拾过了，可是没见着女人露面除了这个孩子，她从桌子的对面一直盯着利思。直顺的浅色头发，灰色眼睛，不依不饶的。一件不起眼的无袖连衣裙。挤在一起的门牙。一言不发，然而绝不是害羞。利思问她的名字，叫做伊迪丝。
他们提起了玛琪：〃等到玛琪听到那个消息。〃〃玛琪不会冒那个险，不会是玛琪。〃利思想到梅尔芭·德雷斯高尔。
另一个男人走进来，宽阔的肩膀，厚实的身体，三十多岁：明摆着又是过去当过兵的。他坐下，自己吃起来。烦恼，烦恼着，令人烦恼。迪克·莱斯特和他说了什么，他冲着利思点点头。男人们谈论起政府，批评道：〃就全部的情况来说，要比其他的一伙人好一些〃扫了一眼利思，试探深浅。迪克抢在前面说：〃利思上校，现在还在军中服役，汤。〃
生气的男人说：〃在这一伙人中，我知道你获得了军功章。〃军功章只授予在军中服役的人，可是汤尼却可以用它来作为责备人的借口。
他们对艾德礼没有兴趣，但是相当喜欢贝文和比万。
利思吃着黏黏的面包和蜂蜜。猫爬上他身旁的板凳，用它的硬苹果似的脑袋在他的胳膊下面轻轻地蹭。他用胳膊肘摩擦它，一直到它弓起的背上；他说：〃我不能用这些沾满蜂蜜的手摸它。那样它就要用这一天剩下来的时间来舔干净它自己了。〃
迪克的弟弟说：〃它又没有其他的事情要做。〃
伊迪丝告诉利思：〃我想要去伦敦。〃
〃总有一天你会去的。〃
〃你会在那儿吗？〃
〃非常可能。〃他说，〃我们会外出游玩。〃
〃比如玩什么？〃
〃你来选择。〃
〃最好还是你来选择。〃
〃为什么要我来选择呢？〃
〃假如我选择的话，你会感到厌烦，并且表现出来。〃
利思说：〃伊迪丝，你将会成为一种什么样的女人呀。〃
其中的一个男人说：〃她不亚于一个卖弄风情的人，小荡妇。〃
伊迪丝一直看着利思的眼睛。〃你结婚了吗？〃
男人们大声叫喊起来。〃当心玛琪听见。〃〃不要激起你的希望，伊迪。〃
是孩子也好，或者不是孩子也好，这都是永恒的挑战，他们都不得不来压制它。
这并非她所能理解的。女孩脸红了，可是坚持问。〃那么，你结过婚了吗？〃
〃目前没有。〃承受住她的凝视，他说，〃很快吧。〃一桌子的人都留神听着。
〃她漂亮吗？〃
〃是的。我发现，大部分姑娘都是漂亮的。她有她自己漂亮的地方。〃
〃假使那样的话，那是什么呢？〃
〃她经受了很多痛苦，在没有什么帮助的情况下。对于姑娘们来说，经常真的是那样。〃伊迪丝，就像你正在发现的那样。
男人们听着，无法肯定他是否是在愚弄他自己。时髦的表达永远是可攻击的对象，但另一方面，所有的谈话都是一种表达。迪克·莱斯特和他的弟弟要略胜一筹不过他们是怎样应付的，只有天知道了。女孩属于她自己的那个种类，就像猫一样。
莱斯特用越野车把他送到火车站。〃谢谢你来探望我父亲。〃盯着铁轨看过去。〃噢，对了，我的堂兄弟们。杰夫有一点虚张声势，不过他还好啦。汤非常紧张。运气真不好，他遇上了麻烦，搞得他自己被逮捕了，被当作一个从犯。〃
〃他的战时的记录怎么样？〃
〃记录是好的。有一点粗暴。不是一个坏家伙，真的。喜欢炫耀卖弄，自吹自擂。〃
〃案子什么时候开审？〃
〃这个月底。在吉尔福德。〃
〃如果你能够迅速地把文件给我，我会尽我所能地想想办法。〃
莱斯特说：〃火车来了。〃伸出他的手，〃那是您的一片好意，真的很好。一切都很好。谢谢。〃
利思说：〃我们必须考虑一下你父亲的情况。〃
迪克·莱斯特回到农场的时候，汤尼说：〃我认为你的体面的朋友讲话很无聊。我的意思是，和伊迪。教给孩子一些怪念头。〃
杰夫说：〃伊迪根本不需要任何人教给她怪念头。〃
〃我认为这没有什么不好。〃莱斯特给他自己倒了一杯泡了过久的茶。〃汤，我需要你的法庭的文件。利思将会尽他所能地想想办法。〃
伊迪丝说：〃我认为他是非凡的。〃
艾尔德瑞德准时回到家中吃晚餐。他的母亲正在炉火旁边缝合黑色蕾丝衣裙的底边，抬起头愉快地看着他。〃有热水让你洗澡。〃
那天晚上，他在给海伦的一封信的结尾处写道：〃是的，我确实告诉了我的朋友关于你的事情。有时候我也告诉那些不是我朋友的人把你当作安全通行证，当作法宝来炫耀。〃
１９
现在是五月，艾尔德瑞德，我们相识已经一年。澳大利亚和新西兰的冬天开始了。在那个发生了可怕的死亡的早晨，当我坐在你的床上，那正是我们的爱情开始的时候。我认为，当时我是无论如何也想象不到我会在这里。本和我刚刚环游世界到来，仿佛特地去那里会见你一样。一段测量到最后一英寸的旅程。
我亲爱的，现在我们已在这所房子里面安顿下来。在某种意义上，我为从旅馆搬走而感到遗憾在变得习惯于它以后，并且在那里已经有了我自己的独处的房间，而不是暴露在全家人的面前以后。我猜想，我已经变得习惯于它的咖喱色的窗帘和芥末色的地毯；习惯于好心的侍应生，将羊肉、土豆和牛奶冻端进起居室，将额外的毛毯送到我的床上；习惯于有轨电车咣当咣当地经过中央的十字路口，以及每晚六点时降临的全然的静谧除去星期五，那时商店关得比较晚，我可以去书店那里有好几家很好的小书店。
房子在一个高地上，早晨雾蒙蒙的。我不能说任何事物都像日本的一样，虽然它可能听上去如此。房间相当大，简直没有什么阳光：年代很久远了。花园被树木遮掩着，主要是山毛榉，被一道紫杉木的树篱包围住，抵挡着持续不断的风。没有花坛，不过有很多种凉爽时节开花的植物和灌木倒挂金钟、绣球花。自从我们来到以后，茶花就在开放，一簇簇的各种颜色，这些颜色好像我从来都没有见过。还有蕨类植物、成丛的小树林、溪谷中的紫罗兰和百合花，九月来到的时候，将会出现在这里。
噢，我最亲爱的，到那时我还会在这里吗？这种情形怎么能够继续下去呢？它怎么能够改变呢？就像是惩罚，被送到如此遥远的地方。我们不曾做错任何事情，为什么要遭到惩罚？
在被遮掩住的北边，有些阳光照射着。一株紫藤花，除了绿叶以外光秃秃的，缠在一棵被遗弃的乔木上，正在使它窒息而死。所有这一切，都是吉姆西·佛雷塞和敦夫里斯在照管，他们打理邻近几家的花园；还有来自弗赖小姐的照料，她偶尔来为我的母亲做针线活儿，像能工巧匠一般，修补破损的窗帘、家具、带花边的衬垫，甚至外出的房主的地毯。
弗赖小姐带来一种静寂。她迅速地做着她的工作，极端有礼貌。毫无疑问，她在观察着我们，不过对于她自己则不置一词。然而，很多现成的消息来源告知我们，她的名字叫埃莉诺，她说法语（这一点使她成为这块土地上的天才），她在１９１４年的后期失去了她的未婚夫。年近六十的她，与她守寡的妈妈一起住在盖尔本，与我们相邻的郊区。弗赖小姐长着如此精美的一张面孔清秀端庄，然而不知怎的素面朝天，大概是由于付出太多没有回报的关注。也是瘦削的体形，衣着总是很漂亮，穿着两件〃行头〃中的一套或者另一套，就像他们所称的：外套、裙子、女衬衫，柔和的弗赖式的色调。
她带来的不是〃静寂〃，而是镇定。她是我所遇到的最好的人儿。还有原谅我的虚荣心她注意到我。每当我出现的时候，她就从工作中抬起头来看着我。在这里，没有人那样做过。
晚上在她的房间里，写她的信，海伦·德雷斯高尔重新获得了她的力量。这是她流放中惟一的机会：来自为了另一种生活而保存的时间。文笔在那样的练习中得到精炼，存在以它的材料作为象征：一本蓝色的进口的信纸、一支精美的黑色自来水笔、标明〃航空〃的信封。为了自由，她在信封上写下他的名字。还有很小的产于佛罗伦萨的皮盒子，装着令人眼花缭乱的一叠新西兰的邮票。如果说她这些日子里发生的事件被认真考虑，衡量其在信中叙述的可能的话，那并不是因为它们的重要性，倒是因为一种表达的机会，甚至是一种表现艺术效果的机会。一个被流放到地球最边缘的姑娘，可以写出一个杰出的男人想要读的东西，而他正在世界上妄自尊大的北方的中心。当时那种令她感动的爱情几近于欣喜，不再因距离而痛苦。
弗赖小姐到来的时间是下午。是海伦准备好茶盘，并将它端到弗赖小姐那里去。她穿着黄褐色亚麻布的罩衫，坐着干活儿：总是那个小巧的圆形的黑色锡盘，白色和金色相间的罗金厄姆茶杯，两个姜味小甜饼像两个钱币似的平稳地放在茶碟上。弗赖小姐当茶盘送到的时候，她说：〃谢谢你，多么的好心啊。〃当茶盘撤走的时候，说：〃谢谢你，美味可口。〃有一天从细瓷茶杯边缘的上方抬起头来瞧着她，带着很微妙的接纳性。后来又开始交换一些补充的语句尽管随着白昼的消逝，从来也没有一次说过很多话；因为埃莉诺·弗赖对待友谊，宛如对待某种敏捷的动物，蜥蜴或者小野兔，它可能会从伸出的手里冲出去。
弗赖小姐邀请了我。下个星期天的四点，我要去南丁格尔路。据说她的母亲很有个性，虽然那在惠灵顿，也许是最没有生气的地方。我告诉过你，我在镇上穿着绿色大衣被别人盯着看吗？在这些岛屿上面，美德始于不要出风头，任何生命力的迹象都是昙花一现的。体面的人们下午六点钟就待在家里了，他们大概也喜欢他们的首都在那时就陷入寂静之中。除去这一点，叫人恼火的是，那足够真诚的礼仪，使得厌恶都成为不可能。
我收到了泰德·希尔的来信，他的绿色大衣引起了如此大的反感。他回到了美国，并且离开了军队。他打算到加利福尼亚州学习日语他说：〃在伯克利。〃他去那里进行面谈的时候，将要探望本，不然的话，我只能够得到关于他的医疗上的消息。我写了信，可是从来都无法得知，那些信件是否读给他听过。泰德将会带一封我写的信给他。回想起那一天，他被带走，我最后一眼看见他时的情景，我变得越来越可以忍受了，因为你所做的为了他和为了我。你想援救的冲动，知道吗，那才是更美好的，是啊，在你留给我的印象中。
星期天，在细雨中，海伦动身了，穿着雨衣和一双结实的鞋，那样就可能不会引人注目。无人在意，郊区的街道在侏罗纪时代就存在的大陆斜坡上面起起伏伏。没有汽车或者行人经过。有一条无聊的狗在门内吠叫，还有从低垂的冰冷的树枝上摇动掉落的雨滴。装有封檐板的房屋，坐落在距人行道有一段距离的地方，很不坚固。有瓦棱的铁皮屋顶被漆成深红色。在矮矮的木栅栏或者黄杨木的篱笆后面，花园伸展开来，就像军队的美式足球场，不大可能随着季节而繁茂地生长。杳无人迹的地方新鲜的空气，挟带着南方的寒气，向着新月形的街道和大陡坡吹去。而且，朝南的视野中灰色的大海和远方长满荆豆的山冈，形成海湾。穿过海峡，越过更远的那一小片土地，结果就是南极。虽然另有向往，这个国家还是不可抗拒地为南极那块白色的磁场所吸引。
在这个大背景中，城市是很小的，摇摇欲坠，并不相干：对于命运反应迟钝。海伦发觉自己像小人国的人一样，慢慢爬过那个遭到漠视的地形，走向盖尔本，并没有期望着改变。
梦想着，再一次，那惟一可能的梦想。
在南丁格尔路附近，一位骑自行车的人对她行礼。这个穿着雨衣的小伙子扶牢自行车把中间的一个篮子是西德·布里格斯，他的双亲帮助别人准备晚宴。他们不仅烹调和提供服务，也出租晚餐用具。除去出租餐具以外，还有温室培育出来的水果，作为放在餐桌中央的装饰品。收取固定的费用，并且可以第二天归还，对于那些被不体恤他人的或目中无人的客人吃掉的东西，要付额外的款项。（剪下并拭去灰尘的葡萄，可以用于另一轮或两轮场合；而变软的梨子或桃
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