the kite runner-第73部分

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The　sun　hadn　t　quite　set　when　we　drove　into　Jalalabad；　capital　of　the　state　of　Nangarhar；　a　city　once　renowned　for　its　fruit　and　warm　climate。　Farid　drove　past　the　buildings　and　stone　houses　of　the　city　s　central　district。　There　weren　t　as　many　palm　trees　there　as　I　remembered；　and　some　of　the　homes　had　been　reduced　to　roofless　walls　and　piles　of　twisted　clay。
Farid　turned　onto　a　narrow　unpaved　road　and　parked　the　Land　Cruiser　along　a　dried…up　gutter。　I　slid　out　of　the　truck；　stretched；　and　took　a　deep　breath。　In　the　old　days；　the　winds　swept　through　the　irrigated　plains　around　Jalalabad　where　farmers　grew　sugarcane；　and　impregnated　the　city　s　air　with　a　sweet　scent。　I　closed　my　eyes　and　searched　for　the　sweetness。　I　didn　t　find　it。
　Let　s　go；　　Farid　said　impatiently。　We　walked　up　the　dirt　road　past　a　few　leafless　poplars　along　a　row　of　broken　mud　walls。　Farid　led　me　to　a　dilapidated　one…story　house　and　knocked　on　the　woodplank　door。
A　young　woman　with　ocean…green　eyes　and　a　white　scarf　draped　around　her　face　peeked　out。　She　saw　me　first；　flinched；　spotted　Farid　and　her　eyes　lit　up。　　Salaam　alaykum；　Kaka　Farid！　
　Salaam；　Maryam　jan；　　Farid　replied　and　gave　her　something　he　d　denied　me　all　day：　a　warm　smile。　He　planted　a　kiss　on　the　top　of　her　head。　The　young　woman　stepped　out　of　the　way；　eyeing　me　a　little　apprehensively　as　I　followed　Farid　into　the　small　house。
The　adobe　ceiling　was　low；　the　dirt　walls　entirely　bare；　and　the　only　light　came　from　a　pair　of　lanterns　set　in　a　corner。　We　took　off　our　shoes　and　stepped　on　the　straw　mat　that　covered　the　floor。　Along　one　of　the　walls　sat　three　young　boys；　cross…legged；　on　a　mattress　covered　with　a　blanket　with　shredded　borders。
A　tall　bearded　man　with　broad　shoulders　stood　up　to　greet　us。　Farid　and　he　hugged　and　kissed　on　the　cheek。　Farid　introduced　him　to　me　as　Wahid；　his　older　brother。　　He　s　from　America；　　he　said　to　Wahid；　flicking　his　thumb　toward　me。　He　left　us　alone　and　went　to　greet　the　boys。
Wahid　sat　with　me　against　the　wall　across　from　the　boys；　who　had　ambushed　Farid　and　climbed　his　shoulders。　Despite　my　protests；　Wahid　ordered　one　of　the　boys　to　fetch　another　blanket　so　I　d　be　more　fortable　on　the　floor；　and　asked　Maryam　to　bring　me　some　tea。　He　asked　about　the　ride　from　Peshawar；　the　drive　over　the　Khyber　Pass。
　I　hope　you　didn　t　e　across　any　dozds；　　he　said。　The　Khyber　Pass　was　as　famous　for　its　terrain　as　for　the　bandits　who　used　that　terrain　to　rob　travelers。　Before　I　could　answer；　he　winked　and　said　in　a　loud　voice；　　Of　course　no　dozd　would　waste　his　time　on　a　car　as　ugly　as　my　brother　s。　
Farid　wrestled　the　smallest　of　the　three　boys　to　the　floor　and　tickled　him　on　the　ribs　with　his　good　hand。　The　kid　giggled　and　kicked。　　At　least　I　have　a　car；　　Farid　panted。　　How　is　your　donkey　these　days？　
　My　donkey　is　a　better　ride　than　your　car。　
　Khar　khara　mishnassah；　　Farid　shot　back。　Takes　a　donkey　to　know　a　donkey。　They　all　laughed　and　I　joined　in。　I　heard　female　voices　from　the　adjoining　room。　I　could　see　half　of　the　room　from　where　I　sat。　Maryam　and　an　older　woman　wearing　a　brown　hijab……presumably　her　mother……were　speaking　in　low　voices　and　pouring　tea　from　a　kettle　into　a　pot。
　So　what　do　you　do　in　America；　Amir　agha？　　Wahid　asked。
　I　m　a　writer；　　I　said。　I　thought　I　heard　Farid　chuckle　at　that。
　A　writer？　　Wahid　said；　clearly　impressed。　　Do　you　write　about　Afghanistan？　
　Well；　I　have。　But　not　currently；　　I　said。　My　last　novel；　A　Season　for　Ashes；　had　been　about　a　university　professor　who　joins　a　clan　of　gypsies　after　he　finds　his　wife　in　bed　with　one　of　his　stu　dents。　It　wasn　t　a　bad　book。　Some　reviewers　had　called　it　a　　good　　book；　and　one　had　even　used　the　word　　riveting。　　But　suddenly　I　was　embarrassed　by　it。　I　hoped　Wahid　wouldn　t　ask　what　it　was　about。
　Maybe　you　should　write　about　Afghanistan　again；　　Wahid　said。　　Tell　the　rest　of　the　world　what　the　Taliban　are　doing　to　our　country。　
　Well；　I　m　not。。。　I　m　not　quite　that　kind　of　writer。　
　Oh；　　Wahid　said；　nodding　and　blushing　a　bit。　〃You　know　best；　of　course。　It　s　not　for　me　to　suggest。。。
Just　then；　Maryam　and　the　other　woman　came　into　the　room　with　a　pair　of　cups　and　a　teapot　on　a　small　platter。　I　stood　up　in　respect；　pressed　my　hand　to　my　chest；　and　bowed　my　head。　　Salaam　alaykum；　　I　said。
The　woman；　who　had　now　wrapped　her　hijab　to　conceal　her　lower　face；　bowed　her　head　too。　　Sataam；　　she　replied　in　a　barely　audible　voice。　We　never　made　eye　contact。　She　poured　the　tea　while　I　stood。
The　woman　placed　the　steaming　cup　of　tea　before　me　and　exited　the　room；　her　bare　feet　making　no　sound　at　all　as　she　disappeared。　I　sat　down　and　sipped　the　strong　black　tea。　Wahid　finally　broke　the　uneasy　silence　that　followed。
　So　what　brings　you　back　to　Afghanistan？　
　What　brings　them　all　back　to　Afghanistan；　dear　brother？　　Farid　said；　speaking　to　Wahid　but　fixing　me　with　a　contemptuous　gaze。
　Bas！　　Wahid　snapped。
　It　s　always　the　same　thing；　　Farid　said。　　Sell　this　land；　sell　that　house；　collect　the　money；　and　run　away　like　a　mouse。　Go　back　to　America；　spend　the　money　on　a　family　vacation　to　Mexico。　
　Farid！　　Wahid　roared。　His　children；　and　even　Farid；