婚约外一章 作者:雷贝嘉·海根·李-第2部分

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　　“费丝，停止你愚蠢的想法。”婷琵哀求道。“你不能为我们牺牲。”

　　“我不得不这么做，婷琵阿姨，除非你有更好的主意。”

　　“我没有更好的主意，可是……”

　　“那么就这么决定，”蔻森太太说。“费丝拿我们缝衣服赚的钱去华盛顿应征工作。”

　　“不，还没有决定，蔻森太太。”费丝不想泼她们的冷水，可是这些天真的女士最好先有点不见得会成功的心理准备。“可能有几百个比我更有资格的女人去应征，我或许不会被录用。”

　　“你会被录用的，”薇德阿姨颇有信心的说。“你没有选择的余地。”

　　“即使我能得到这个工作，我必须带裘伊到威欧明去住一年，那么谁能处理家里的大小事情？”

　　“我们自己会处理。”薇德阿姨说。“我相信我们可以自己生活一年，只要你能留下一些钱给我们。”

　　“还有一件事，”费丝说。“如果我留给你们的钱不够呢？”

　　“那么你必须多留下一些钱。”艾妮斯说。“尽量跟你的老板争取。你很会讨价还价，这一点应该难不倒你。”

　　“费丝，你想你能办到吗？”婷琵迟疑的问。“你能谎称你合格吗？”

　　费丝放下她在缝的衣服走向婷琵。她拥抱她最亲爱的婷琵阿姨，看进那对与她非常相似的灰眸，她们的长相也相当酷似。“婷琵阿姨，我会为我们这个家做任何我能做的事，我们的男人能够在战场上壮烈的牺牲，我至少能做的是在必要的时候撒谎。我们需要钱，我是我们之中唯一有资格去竞争这份工作的人。即使我将为一个魔鬼工作，只要他能给我们钱，我就绝不退缩。”费丝挺直背脊。“我至少要去试试看，我一定要去试试看。”

　　“好吧！费丝。”婷琵的额头碰着费丝。“如果你觉得有这个必要，我们会帮助你。你是我们目前唯一的希望，到华盛顿去尽力争取这个工作吧！”

　　“是的，费丝。”其他女士也纷纷说。“为我们去华盛顿吧！”

　　这一小群女人的眼睛闪亮着希望的光彩注视着费丝。

　　费丝希望她能和她们一样有信心。她已经有很长的时间不曾在她们脸上看到希望的光彩。她明白战争结束后，和她们一样生活有困难的家庭不计其数，这样的一则报纸广告可能使得上千个比她年轻、比她能干的女人去应征，她能被录取的机会微乎其微。

　　如果她能得到这个工作，她必须在威欧明待一年。一年的时间远离瑞奇蒙，远离她的家乡和亲友。

　　费丝沉重的叹气，感到胃有点不舒服。

　　费丝走了六条街才从华盛顿车站走到麦迪森饭店。那一天的天气糟透了，冰冷的雨打湿她的裙子，使她湿漉漉的长裙下摆包裹着她的脚，令她举步维艰。她僵冻的脚机械的迈着步子，仿佛已经不是她的。而所谓的华盛顿街道，已成泥水河，她的鞋子和袜子一路泡在泥水中，致使她不断的打喷嚏。

　　终于到了麦迪森舨店，她站在饭店门口歇了口气。

　　这个庞大的石砖建筑无疑的是用金钱堆砌起来的。大理石墙光可鉴人，似乎在提醒人们走进去之前应该先自己掂掂分量。

　　费丝很久没有进去这样高级的饭店了，这也是她第一次单独进入饭店，以前至少有她爸爸，或她弟弟哈顿陪她。一个南方的淑女绝不会在没有监护人的陪同下独自进出饭店。

　　费丝苦笑着回想她的出身。从战争开始，她已经做了很多南方淑女不会做的事，多这一件也算不了什么。

　　她咬咬下唇，挺直背脊，学习薇德阿姨的神气，昂首挺胸走向饭店，戴上高傲的面具以遮掩她的自尊心，步履稳健得宛如她就是这间饭店的主人。

　　一个穿着绿色制服的外套、肩上装饰着金辫子的小□为她开门。费丝朝他点头致谢。

　　进了门，她犹豫了一下，再鼓起勇气，走向柜台，告诉柜台的职员说大卫。亚力山德先生在等她。

　　柜台的职员转动眼睛上上下下的打量她，费丝镇静得很，眼睛一眨也不眨任他瞧。在战争期间她已经这样被男人看过数百次，从经验中她学到，她越是害羞，男人越喜欢逗她、羞辱她，如果她表现得坚强勇敢，不惧任何挑战，他们自然就会失去逗她的兴趣。

　　费丝冷冷的瞪着柜始职员，用眼睛说：看够了没有？

　　“小姐，恐怕亚力山德先生现在没有时间见你。”

　　“那要由他决定。”费丝站得笔直说：“我们何不去问问他？”

　　柜台职员耸耸肩，按铃叫一个小□过来。“带这位小姐去亚力山德先生的总统套房。”

　　“是的，先生。”小□看也不看费丝一眼就领路往楼梯走去，也不管费丝跟得上跟不上。

　　他领她上楼，走完长廊，进入走廊尽头的一个套房。“他就坐在桌子旁边。”

　　费丝背抵着墙，眼睛迅速的扫描一遍套房里排队在等候的女人们。她来这儿之前的假设此刻得到证实，的确有许多女人想争取这个工作机会，偌大的套房里站满了各种体型、各种发色的女人。

　　费丝作了个深呼叫。旋即后悔。空气中有汗味、有肥皂味、有香水味，还有炸鸡味和蒜味。这些味道加起来使她胃痛得作呕。

　　显而易见，和她一样需要工作来养家糊口的女人非常多。战争过后留下太多无以为生的寡妇和孤儿。她相信她们之中一定有许多人比她更能胜任这个工作。但是她既然已经来了，虽然被录用的机会很小，她也得试试看。

　　排在费丝前面的那个女人转头以命令的口气说：“你最好跟我们一样坐下来等，前面的人从八点就开始排除了。看来还得等很久才能轮到他跟我们面谈。”

　　费丝沉默的点头，在室内放眼找椅子。

　　靠墙壁的一排椅子已经都有人坐了。很多女人干脆就坐在地上安静的等待，把她们的裙子摊开来盖住她们的脚。费丝沿着队伍坐到地上。大家井然有序的排了好几行队等着进人里面的房间。当队伍向前移动一步时，她才站起来活动一下脚再坐下。

　　吃中饭的时间到了，费丝和其他一心想得到这个工作的许多女人一样，咬着牙忍受饥饿。队伍前进得很慢，像这种速度，恐怕等到吃晚饭的时间也还轮不到她面谈。她感到很失望。

　　有些有备而来的女人打开她们的袋子拿干粮吃。费丝闻到食物的香味，却只能猛吞口水，气愤自己为什么要饿得肚子咕噜作响，令她更觉得希望渺茫。

　　大卫。亚力山德先生的午餐由饭店的侍者送进来，费丝看到侍者的托盘上有烤牛肉、马铃薯泥、豆子和饼干。她险些流出口水，伸长了脖子闻香味，胃袋饿得扁扁的。她还问到苹果的香味，托盘里可能还有苹果或苹果派。还有咖啡的香味，热腾腾的咖啡，她多么需要喝一杯来振奋士气！

　　她坐在地上，双脚曲起，膝盖贴到胸部，用双手抱着自己的脚，以免它们不听指挥，迳自走到亚力山德先生的桌前去抢他的午餐。

　　她看向周围在吃东西的女人，没有一个在意她饥饿的眼光，她们都自顾自的吃着东西，而她的自尊心不容许她开口向别人讨食物。她匆匆来到华盛顿，让她乐观的亲戚们影响她的决定，临走之前她们每个都为她打气，使她几乎相信她可以直接走进亚力山德先生的办公室，说她正是他所需要的最佳人选。

　　过了好半晌，队伍才又开始移动，那表示亚力山德先生用完午餐又开始和应征者面谈了。费丝站起来伸伸腿，看看别人，与自己作此较。其中还有些抱婴儿、带孩子的，她们疲惫的安抚孩子不要吵闹。

　　费丝庆幸她听了薇德阿姨的话，没有带裘伊来。薇德阿姨奉劝她要心无旁骛的“诱使”亚力山德先生雇用她。

　　长久的等待已经使费丝快失去耐性，如果裘伊来，一定早就在这里待不住，哭叫着吵闹了。

　　她可以从每个女人脸上看到一丝希望，那是一个人在走投无路时所抱着的最后希望。她们的处境想必和类似，和她同样迫切的需要这份工作。她们也和她一样在战争中几乎失去一切吗？她失去父母、弟弟、表兄弟、堂兄弟和相当多的财富，不过她们之中也许有人比她更炀心失去孩子、丈夫或情人。

　　女人群中忽然起了一阵骚动，耳语的声音自四处响起，有些人在拉衣服，有些人在摸头发，有些人企图把自己的脸颊捏红，有些人在咬嘴唇，人人都好像预备选美，即将面对评审委员似的既兴奋又紧张。

　　费丝不解她们为什么搔首弄姿，各个使尽浑身解数想展现女性的魅力。直到她看见亚力山德先生与另一位男士站在通往套房里面那个房间的门口讲话，她才似有所悟。

　　“他是谁？”费丝问她前面的那位女士，她的眼睛望向英俊的陌生人。

　　“就是他呀！”

　　“就是他？”费丝茫然。

　　“他就是老板。”为费丝解说的女人脱下手套，用手掌沾了点口水，把她散乱的几丝金发贴回头上。“你带了口红吗？借一下。”

　　费丝摇头，诧异的望着女人拚命把她胸口的粉红色蕾丝往下拉，分明是故意敞露出大片的胸脯。“我以为亚力山德先生是雇主。”

　　“喔，不是，亚力山德先生只是负责写资料。他也是个英俊的家伙，不过比起老板来可逊色多了。要等亚力山德先生认为你够格，才能进去里面的房间跟老板谈。”

　　“老板是谁？”费丝问。

　　“我也不知道他的名宇。名字不重要，即使他叫阿猫阿狗我都不在乎。你看看他，你曾经看过像他这么英俊的男人吗？”

　　费丝仰头看他，刚好他稍微转过脸来面向她这个方向，使她可以看清楚他的长相。一看之下，她心里的某条神经陡地一抽。他的确是个英俊的男人。她的目光完全被他吸引，从他的头顶看到他宽阔的胸膛，再看到修长的双腿和晶亮的皮鞋。

　　她这辈子第一次这么不顾羞耻的放肆“观赏”一个男人，虽然明知这样有失淑女的风范，但是她实在很难将目光自他身上拔开。她的脉搏甚且因此而加快，心跳也加速。难怪这一屋子的女人会起骚动，难怪她们甘心席地而坐、毫无怨言的等候被他任用的渺小机会。原来她们知道未来的雇主是个英使得像魔鬼的男人。

　　费丝怀疑他自己知不知道他对女人有如此大的吸引力。他本人可能比他所提供的工作与薪资更吸引人。

　　感觉上她似乎盯视着他看了很久，事实上可能只有一分钟。他结束和大卫。亚力山德的谈话，身体站直，深黑色的头发几乎碰到门框的上端。他的头发比一般男人留得略长一点，看起来柔软有光泽。亚力山德先生不知道说什么，令他听了微笑。他的眼睛瞟向套房的客厅，扫描一遍簇拥在厅里的女人和小孩。

　　费丝直视着他。

　　他们的目光忽然相遇，费丝不明所以的悸动，既紧张又兴奋。他身上一定有磁力，尤其是那对漂亮的巧克力色眼睛，配上一对浓密的黑色眉毛，使他显得非常英挺男性。

　　她的呼吸不由得急促起来，脸颊也逐渐发热。当她意识到他在凝视她，女性的娇羞使她矮下身子将自己埋入人群中，低头看着自己脚上已经旧得快破掉的鞋子。

　　李斯才一眨眼就看不见那个动人的女孩。前一瞬她才与他对望，下一瞬她却仿佛平空消失了。

　　“她是谁？”他问亚力山德。

　　大卫。亚力山德的眼睛望着他手上拿的纸。“玛莉。史提芬斯，十九岁，有个三岁大的孩子叫詹姆土，丈夫五个月前过世。”大卫指向站在他桌前的女人。

　　“不是她。”李斯看都懒得看那个女人一眼。“是另外一个，靠近中间的某一排，坐在地上的一个女人。”

　　大卫望向拥挤的客厅，原来宽敞的客厅此刻满满的都是女人，他怎么知道他的老板指的是哪一个？整个客厅大概有一百个女人，靠近中间的某一排坐在地上的女人，至少也有四十个。“李斯，你可不可以讲清楚一点？到底是哪一个有倾国之色能吸引你的注意力？”

　　李斯的目光忙碌的在女人群中搜索。“该死，她刚才明明在那里的，不可能一下子消失。到底躲到哪里去了？我怎么看不见她了？”他望向大卫。“叫下一个进来吧！不过帮我留意她，黑发，深色的眸子，属于娇小玲珑型的，很漂亮。”

　　大卫无法置信的望向他的表哥兼雇主。黑发、深色的眸子、娇小玲珑的女人并非李斯喜欢的典型。李斯原本属意他挑选的女人是高眺的金发或红发大胸脯女人。“你确定你还要继续下去吗？不休息一会儿吗？我累了，我相信你也累了。”

　　李斯掏出他的金色怀表来看。“撑着点吧！如果休息，我们恐怕到晚上也见不完这许多女人。叫下一个进来。”

　　大卫示意他面前的女孩准备进去里面的房间。“玛莉。史提芬斯。”他把她的资料递给李斯。

　　李斯这才第一次看向那个女人，他立即摇头。“她不行。”

　　“为什么不行？”大卫困惑的问。“她符合所有的条件。”

　　“你看看她，大卫。”

　　大卫审视年轻的女人。“她怎么样？依我看她很好呀！”

　　“你还看不出来吗？她已经怀孕了。她不行。”李斯坚决的说。

　　大卫只好对女人摇头。“对不起，史提芬斯太太……”

　　“我听到他说我不行。”女人不悦的说。“如果他只消看一眼便能作决定，为什么他不在所有的女人进来时就看一遍，害我在这里等了一整天，然后他才“恩赐”我一眼说我不行。”

　　“我们没想到会有这么多人来应征……”大卫试着打圆场。

　　“我会付点钱给她要她走，我们不必浪费时间跟她吵。”李斯打断大卫的话，他的手探进西装口袋里掏出皮夹来。

　　女人摇头。“我是来应征工作，不是来接受施舍。”

　　“这不是施舍。”李斯尽可能耐心的说：“我只想赔偿你的时间损失，或许这