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婚约外一章 作者:雷贝嘉·海根·李-第7部分

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  直到婷琵说:“裘伊睡午觉的时间到了,我带她去睡觉。”她握着裘伊的手。“跟大家说再见。”

  裘伊害羞的对陌生人笑笑,然后轮流拥抱每个老女人的腰。走到她姊姊的面前时,她双手搂紧费丝的脖子。“我想念你,费丝。”

  “我也想念你。”费丝迁一下裘伊的眉毛。

  “你不会再离开了吧?”

  “我不会离开你,裘伊。”

  “真的?”

  “真的,我发誓。”费丝作个发誓的手势。

  “裘伊再次拥紧费丝。“待会儿见。”

  “待会儿见。”费丝再亲一下裘伊,然后婷琵带着裘伊进去睡午觉。

  汉娜、艾妮斯和薇德与大卫寒暄了几句,当她们看到婷琵再出现,背着大卫向他们使眼色,她们一个拉一个的退出客厅,留下大卫和费丝单独谈话。

  “她叫你费丝。”大卫说。

  “什么?”

  “那个小女孩叫你费丝,而不是叫你妈妈。我不曾听过女儿直接叫妈妈的名宇。”

  费丝差点忘了她对李斯和大卫编的故事。她赶紧想一个合理的籍口来应付大卫的质问。“裘伊自小听我阿姨她们叫我费丝,她也就跟着叫费丝。”她耸耸肩。“我觉得没什么关系,没有特别要她叫我妈妈。”她装作不在意,事实上紧张的握紧手指,紧得指节发白。

  大卫点点头。“我只是觉得有点奇怪。我要回华盛顿了,你可以现在告诉我你的打算,或是等到圣诞节过后再打电报到麦迪森饭店通知李斯。”

  费丝放松了一点。幸好没有露出马脚。“我还没有决定,我必须想想看。”

  大卫瞧瞧斑驳的墙壁。这间房子以前可能相当漂亮,可是现在已不堪住人了。大部分的天花板上有水渍,令人担心它随时会塌下来;窗子的玻璃破了,用纸糊着没有换新的玻璃;墙壁原来挂着画的地方只剩一块空白的印子;地上可能本来铺着地板,因为潮湿或漏雨,地毯拿掉了,地上粗糙不平。这间房子显然需要彻底的整修,即使对修房子外行,大卫世猜得出必然所费不赀,超过她们的经济能力。

  他站起来拿起帽子。“我该去赶火车了。”说完,他弯身向费丝致意即离去。

  “怎么样?你可以告诉我什么有关她的事情?”李斯在大卫一踏进他的总统套房就急着问。

  “李斯,我很想立刻向你报告,可是我累死了。能不能先让我喝杯咖啡?”大卫说。

  “你要喝几杯都行,只要先给我几句评语。”李斯走到桌边,拿起咖啡壶倒咖啡。

  “你今天真慷慨,除了咖啡之外,可不可以给我加薪,顺便给我你在联合太平洋公司的一点股份?”

  “还是送你一只扭断的手臂和开除通知书?”李斯递给大卫一杯咖啡。“你发现了什么?”

  “我发现费丝。科林斯是个很骄傲的女人。”

  “告诉我别的我还不知道的事。”

  “她住在瑞奇蒙的卡瑞街上一栋快要倒塌的房子。她和她女儿以及另外四个老女人住在一起,她们其中有两个是她阿姨,另外两个是亲戚。”

  “谁的亲戚?”李斯必须了解清楚。“她的还是她先生的?”

  “她的。她们是她一个阿姨的姻亲。她女儿裘伊是个可爱的小女孩,约五、六岁大,掉了门牙。”

  “五岁。”李斯回想费丝对他说的话。“她家有男人吗?”

  大卫听到这个问题忍不住微笑。“我在那里的时候看到一个上尉。”

  “我就知道事情没那么简单,根据她所描述的,她的背景单纯得令我不敢相信,我早就猜到她的生活中一定会有男人,否则五个女人要靠什么过日子?”李斯开始在房里踱步。

  “她们做针线。”

  “什么?”李斯停步讶问。

  “她们靠缝补衣服赚钱。那个上尉到她们家去是为了拿他的外套给她们缝。”大卫喝完咖啡坐下来看李斯踱步。“帮个忙,我的脚冷得要命。”他向李斯举起一只脚。

  李斯帮大卫把湿漉漉的靴子拔下来,丢在沙发旁。

  “缝补衣服赚的钱够她们生活吗?”李斯回想费丝身上的衣服已旧得该丢了,平常他所见到的女人都穿着伦敦或巴黎的新款时装。

  “不够,她们不是缝制女人的衣服。她们的邻居可能和她们一样没有多余的钱做新衣服。她们的工作是为瑞奇蒙的驻军补衣服、缝扣子。”

  “联邦的军队?”

  大卫点头。“那个上尉提着一篮水果上她们家,那是他送给她们的圣诞礼物。费丝不肯接受,她说她们一屋子的单身女人不能接受男人的礼物,上尉就转身走出去。我从窗子看到他走到他的马旁边,开始破坏他的外套。”

  “什么?”

  “他把他外套上的每一个钮扣都扯下来,包括袖子上的。然后他走回门廊敲门,要求她们把扣子缝好。他说他的钱都买圣诞礼物花掉了,他只能用那一篮水果付她们缝扣子的钱。费丝不得已才接受他的外套和水果。”

  “就是那样?”李斯停止踱步转身看大卫。

  “就是那样。”

  李斯无法置信的摇头,用手指爬梳头发。“她不肯接受一个上尉送给她们的一篮水果,可是她考虑为了钱帮我生孩子?”

  “没错,除非她改变主意。”

  “她可能会改变主意吗?”

  “很难说。”

  “她不会改变主意。”李斯颇具信心的说。“她太需要钱了。”

  接下来的半个小时,李斯不断的盘问大卫有关费丝家的种种和她的家人。

  “你想谈谈吗?”婷琵突然问。

  “谈?谈什么?”费丝转身面对她阿姨。她们坐在厨房的餐桌旁。

  四周很安静。汉娜和薇德在睡午觉,艾妮斯坐在阳台的摇椅上忙着打一条围巾。裘伊则在阳台的桌子上扮家家酒,请她的娃娃喝下午茶。

  费丝的眼睛望向裘伊的布娃娃,娃娃的衣服是她们全家人的衣服中最漂亮的。费丝花了好几个小时才缝好那个娃娃给裘伊做圣诞礼物。但,要不是薇德阿姨提醒裘伊她还有这包礼物,它此时可能还躺在圣诞树下。裘伊只顾兴奋的去拆那些包装精美的新奇礼物,对那个不起眼的包里根本不感兴趣。

  费丝后悔自己的不识时务,她早该知道她的手工和那些精致的舶来品没办法竞争。

  婷琵看着费丝说:“她还只是个小孩,费丝。这是她长到这么大,第一次收到那么多的圣诞礼物,而且是一些她从来没见过的玩具,当然会兴奋得忘形。”

  “我知道,婷琵阿姨。我只是希望是由我送那些玩具给她。”

  “那等于是你送的呀!”

  “不,是他送的,与我无关。”

  “怎么会与你无关?大卫。亚力山德先生要不是喜欢你,怎么会送那么多玩具给裘伊。”

  “不是他,玩具是李斯·乔登送的,大卫。亚力山德可能帮他出这个主意,但一定是李斯花的钱。”

  “你叫他李斯?”婷琵凝神注视费丝。“你和你未来的雇主好像已经相当熟了。”

  费丝见到婷琵脸上的诚挚关心。“婷琵阿姨,有些事情我没有告诉你,我不知道要怎么说。”

  “你想谈的话,我会安静的听。”

  费丝舔舔唇,作个深呼吸。“李斯·乔登要我帮他生孩子。”

  她的话像炸弹一样,把婷琵炸得目瞪口呆。过了好一下子婷琵才恢复说话的能力。“他要你怎么样?我听错了吗?”

  “你没有听错,他要我帮他生孩子。瑞奇蒙的报纸广告刊错了,他在华盛顿日报上刊的是他要雇用一个女人帮他生育继承人。也就是睿要受孕、怀胎、生产,然后把孩子交给他,工作完成就一走了之,永远不再和孩子发生关系。他愿意付给我丰富的报酬。”

  费丝站起来,没事找事的摸摸盘子,摆好茶杯。“我到麦迪森饭店的时候,他的套房里挤满了去应征这个工作的女人,她们都明白这个工作的性质,除了我。我排了将近一整天的队,只远远的看到李斯·乔登一次,没有机会和他请话。要不是命运的安排,他也不会选上我。”

  “怎么说?出了什么事?”

  费丝再作一个深呼吸,然后娓娓诉说她和李斯认识的经过和之后的发展。她只是没有提到当李斯·乔登吻她时,她无法自制的兴奋反应。光是回想他吻她就足以使她脸红,顿时觉得胸甲绷得太紧难以呼吸。

  “他救了你,带你去吃晚餐,要你做他的……伴侣。他听起来像个不知道品德为何物的恶棍。”

  “当你看到他的时候,绝不会这么想。他是个长得非常体面的绅士,而且很有说服力。”

  “大多数的恶棍都戴着假面具。”

  “他给我看华盛顿日报上的广告,他说他可以轻易的诱惑我,但是他选择告诉我实话。”

  “他可能怕你从别的应征者口中得知,所以选择由他自己告诉你。”婷琵拍拍她身边的椅子,示意费丝坐下来谈。

  “或许,可是他不是个怕事的人。他好像有意向我挑战,看我敢不敢接这个工作。你了解我的意思吗?”

  “我是否了解并不重要,问题是你是否了解他的要求,你能够按他的要求去做吗?”

  “我感觉到……”费丝低语。“他想得到我。”

  “别的男人也想得到你。不管薇德怎么说,据我的观察,战后至少有三个男人想得到你的青睐,可是你对他们都不假辞色。”

  “一个是醉鬼,他老得可以做我的爷爷。还有一个上尉,他已经结婚了,妻儿在威斯康辛。他们都想带我离开这里,另租一间小房子给我住。他们的追求并不令我觉得荣幸。”

  “李斯·乔登的提议令你觉得荣幸吗?”

  费丝想了一下。“是的,很奇怪,我感到荣幸。我并不觉得他的建议无耻或下流,我只是觉得他提供给我一个机会,一个工作机会。婷琵阿姨,我是不是吓到你了?”她热着耳根问她最亲爱的阿姨。

  婷琵微笑。“我是相当惊讶,但还不至于被吓到。你知道吗?当你谈到他时你的脸整个亮起来,焕发出一种我从来不曾在你脸上见过的光彩。”

  费丝羞涩的垂下眼睑,手指抓着她的围裙。“婷琵阿姨,我们迫切的需要钱,可是我不知道该怎么办。以我所受的淑女教育,我应该断然拒绝,可是我没有,而且居然还考虑要怀他的孩子。”她看进她阿姨的眼睛。“瑞奇蒙的人要是知道我去威欧明做什么工作,他们会怎么想?即使我们的朋友只是怀疑,你能想像我将造成多大的丑闻吗?我会害你们没有脸出门。”

  “费丝,我了解你的感受。你以为我不曾年轻过吗?你以为我不曾为爱疯狂过吗?”

  “啊?我不知道……”费丝第一次听到婷琵阿姨说这些话。

  “你当然不知道。那是在你还没出生之前发生的事,是那种我羞于向别人启口的事。可是,费丝亲爱的,我能了解你想为他生孩子的想法。那个时候我才十六岁,比你现在还年轻。我的姊姊们都嫁了离开家,只有我一个人留在家里照顾生病的母亲。我以为我的人生就将那么虚度过去,直到凯文。欧梅利出现。他刚从爱尔兰来,我爸爸雇用他训练马,他是我所见过最好看的男人,也是最斯文、最有学问的人。我们相爱,凯文想跟我结婚,可是我爸爸不让我嫁给他。”婷琵眨眨已蓄满泪水的眼睛。她站起来,走到炉边,然后端着两杯置着蒸气的热咖啡走回桌边,一杯放到费丝面前,再坐回她的椅子。

  “后来呢?”

  “我和凯文私奔。我们到巴尔的摩结婚,打算乘船到西印度去。我爸爸追踪我们,他打了凯文一顿,把他送上船去做水手,从此我就没有再见到他。因为我们还没有成年,我们的婚姻没有法律效力。我的家人以为我过一段时间就会淡忘,可是我忘不了,他们也忘不了,因为,我的身体里有了凯文的一部分,我怀了他的孩子。”婷琵顿了一下,抿抿嘴。“我爸爸发现我怀孕后,就把我送去费城的一个远房亲戚家住,直到孩子生下来。”她望着费丝苦笑。“我没有办法留下孩子,环境不允许。我爸爸把我的孩子送给别人。”

  “噢!婷琵阿姨,你好可怜。”费丝起身拥抱她阿姨。

  “几个礼拜后我被送到瑞奇蒙的姊姊家,你妈妈生下了你。她的身体不好常常生病,所以你从生下来不久就由我照顾,我把你当成是我失去的那个孩子那样爱你,不时陪在你身边。”

  “你没有再结婚。”

  “我不接受没有爱的婚姻,而我只爱凯文一个人。我出了丑闻之后有不少男人想接近我,但是他们的目的不是要和我结婚,只是想和我玩玩。”

  “真丢脸,那些男人真可恶。婷琵阿姨,我为你感到遗憾。青春虚度。”

  “你不也为了维持这个家虚度了这几年的青春吗?许多男人知道想和你结婚必须附带养我们这几个老女人,都不敢前来问津。费丝,至少我曾爱过一个男人,也得到他的爱,我也享受过怀孕的喜悦,感觉孩子在我的肚子里踢动。我不希望你错过这些,但是我也不希望你是为了赚钱养我们而牺牲你自己。你明白这之间的差别吗?”

  费丝点头。“你后悔过吗?”

  婷琵苦笑着回答:“我不后悔。如果你选择接受李斯·乔登的工作,务必是因为你私心想去做。决定了之后就不要后悔。如果你决定拒绝,将来要是没有出现比他更好的人选,你也不要后悔。我爱你,费丝,不管你如何决定,我都支持你。一个人的一生必须面临很多抉择,我们不能把短暂的人生都浪费在无止境的后悔上。想想什么是你真正想做的,不要考虑钱,也不要考虑到我们,不管生活如何艰困,我们总不至于饿死。”

  “可是钱对我们来说太重要了,有了钱就能改善我们的生活,解决我们的困境。”费丝扫视桌上的食物和礼物。“这些都是李斯的钱买的。”

  “物质的享受并不重要。你
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