火之歌 作者:凯隆琳·库克-第5部分

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耕种。他的土地、他的家、他的人民。

　　渥沸顿城堡像块巍峨的巨石耸立，捍卫着康瓦耳的北海岸，在暴风雨侵袭的夜晚，面向海洋的两座高塔将点燃灯火，警告船只远离致命的海水。

　　他能够看见石匠正在修建面向海洋的城墙，被海风侵蚀了两百年的石墙。他从圣地带回来的珠宝足够他修建整座城堡，买牛羊和六匹马。两百年年来，城堡没有做过什么改变。从前格瑞觉得这些事无所谓，但是一个月前回到渥沸顿，他总觉得缺少些什么。城堡大厅看起来简陋而空洞。雕工粗糙的桌椅一点也不美观舒适。铺在地板上的灯心草没有布列登堡铺在板上那些草的香味，而且没有一块消去沉重脚步声的地毯。甚至在他宽敞的卧房里也没有一点舒适可言。他死亡已久的第一任妻子，玫芮，似乎不在意，而她的姐姐兰琪也不在意。他只是变得软弱，格瑞咕哝地自言自语，想拥有在东方习惯了的奢华。

　　鲁夫——他信任的侍卫长——在格瑞离开的这一年里，维持了渥佛顿城堡的纪律。可是仍有一些问题等待他回来解决。朗迪——他的管家——把帐目写得非常清楚，但是并没有将仆人们管理得更好。回到自己的城堡管理自己的土地的感觉非常好。生活在渥佛顿的人民是他的责任。这里的一切完全属于他。

　　他再次想到柯兰琪。一个月前当他回到康瓦耳，看见一个扭绞双手、泪眼模糊的女人。他没有认出她，直到她提醒他她是玫芮内父异母的姐姐。说话轻声细语、内向害羞的兰琪，现在成了寡妇，除了他没有亲戚可以收留她。在他回家前，她已经在渥佛顿城堡住了三个多月。朗迪不知道该怎么处理这件事，所以她留下来等格瑞回来。她并不老，大约二十八岁，但是她的嘴边和眼角有着哀伤的线条。她的两个孩子，一个男孩一个女孩，由她住在诺曼第的表哥抚养。她在她里不受欢迎，她哀伤地说，尤其不受里德表哥年轻善妒的妻子欢迎。

　　格瑞相信让她住在渥佛顿没有关系。她服侍他，亲自侍候他用餐，为他缝补衣服，但是，奇怪的是，仆人们似乎都不喜欢她。他猜想不出原因。在他看来，她似乎够谦逊的了。

　　格瑞的思绪转向即将到渥佛顿城堡来的康瓦耳公爵。爱德华国王的叔父对格瑞来说一直像个父亲，事实上，他比格瑞的亲身父亲还像个父亲。虽然他们之间情谊深厚，格瑞衷心祈祷公爵此行不是来要求他做什么。在圣地和回教徒打了一年的仗，他已经受够了，只想好好地休息。

　　带着这些思绪，他掉转马头骑回渥佛顿城堡。

　　听见马蹄声，柯兰琪拉开她的小房间的窗帘，看着格瑞优雅地骑马进入城堡，她感到一阵兴奋，不由自主地握紧双手。他的她的丈夫是那么的相似，却又不同。她希望劳尔在地狱里腐烂。和劳尔一样，格瑞期望她像任何仆人一样毫无疑问地侍候他，但是和劳尔不一样的是，他是个英勇的男人，全渥佛顿的年轻女仆都愿意和他上床。还有，当然，格瑞从来没有打过她，不过，她讽刺地想，她还不是他的妻子。痛苦的经验告诉她，对男人来说，妻子就像属于他的任何财产。只要她守本分，能够取悦丈夫，她就会被对待得像他的狼犬或军马那么好。

　　兰琪咬着下唇，想知道自己还得扮演害羞内向的寡妇多久。她的第一任丈夫劳尔，让她痛苦地学会一个妻子不可以伶牙俐齿、不可以骄傲，更不可以顽固。在格瑞这件事上，她算是相当顽固，不过她想要他，而且决心拥有他。一个寡妇，一个可怜的亲戚，没有真正的地位，她的孩子没有真正的家或未来，也许，该给格瑞一点鼓励，甚至溜上他的床，如果她能够找到它有个晚上是空的！

　　她将嫁给格瑞，然后把她的孩子带来康瓦耳。她想念他们，尤其是她八岁大的的儿子，可是她决定到康瓦耳来全是为了他。他将成为格瑞的继承人，因为兰琪不打算再生育。她仍然清楚地记得生女儿时的痛苦。至少她没有难产而死，像她的妹妹玫芮一样。兰琪甩掉回忆，转身走离窗边。她要在大厅迎接格瑞，遣退所有的女仆，亲自为他倒些酒。她在发亮的镜子前打量自己最后一次。我必须取悦他，她想道，非取悦他不可。

　　令她失望的，柏盖伊陪着格瑞。她很小心盖伊，虽然他长得好看又礼貌，因为她感觉到他猜出她的计划而且反对。不过，她仍然挂着欢迎的笑容，优雅地走向前。

　　“日安，爵爷。”她说，害羞地对格瑞微笑。

　　格瑞点点头。“我有消息要告诉你，兰琪。康瓦耳公爵将在下个星期来访。我不知道他会带多少人同行，不过依他的作风，他至少会带半支军队来。”他转向盖伊继续说：“我们将在他到达之前去打猎。希望我们会满载而归。”

　　“我们可以分成几组进行，”盖伊说。“这样子比较有效率。”

　　“喝点酒吗？爵爷？”兰琪轻声问。

　　格瑞点点头，心里想着别的事。“啊，也为盖伊倒些酒，兰琪。”

　　兰琪看见盖伊对她咧嘴而笑。她对他皱眉，不过仍然镇定地走出大厅。

　　盖伊等到兰琪走远。“你没有收到来自法国的任何消息？来自雷摩斯？”

　　“没有，不过，我会收到什么消息？如果有来自他的消息，一定是通知我杰弗企图偷布列登堡。我希望姓黎的不要轻举妄动。”

　　“我怀疑他会偷袭，”盖伊说。“这比较像他的作风。”他沉默片刻，然后深深地叹口气。“那个可怜的女孩，”他终于说。“我，当然，没有看过她，不过仆人们告诉我关于她的事。他们全都相信她是个甜美的孩子，善良而快乐。哎，这么年轻就去世真可惜。”

　　格瑞回想凯茜毫无生气的脸。他才点点头，兰琪随即端着托盘出现。

　　“谢谢你，兰琪。”格瑞说，用遣退的语气。兰琪看见盖伊扬眉看她，她愤怒地瞪他一眼。该死的男人，他看穿了我的心思！

　　“当然。爵爷，”她甜美地说。“也许，格瑞，等你和盖伊结束谈话，可以分几分钟给我？讨论如何招待公爵。”

　　格瑞。她从上个星期开始直呼他的名字。而他似乎甚至没有注意到。也许，她的努力有了进展。

　　“也许吧，兰琪，”格瑞说，擦拭嘴唇上麦酒的白色泡沫，“我今天晚上要检视一匹新的母马。”

　　盖伊大笑，目光落在兰琪的脸上。“你是指那可爱的阿拉伯女郎，爵爷，或是那个迷人的小姑娘妮妮？”

　　“你说她叫妮妮，盖伊？”格瑞说，从椅子上站起来。

　　“哎。不是处女，不过像蔷薇般迷人，而且相当年轻，爵爷。”盖伊继续说，知道兰琪在听他们谈话。他并不讨厌兰琪，他想着，跟随格瑞下楼。她是美丽的女人，但是她在格瑞面前的一言一行全是演戏。盖伊知道她不是个柔顺温和的女人，因为他曾经遇见一个正在哭泣的女仆，她的脸颊上的瘀伤是兰琪夫人的巴掌留下的。他告诉格瑞这件事，而他的主人在和兰琪谈过这事，告诉他那个女仆被打一巴掌是应该的，因为她羞辱他的大姨子。

　　非常奇怪，盖伊想着走在格瑞身旁，他的主人在床上享受女人也带给女人愉悦，可是出了房间他对女人几乎一无所知，对格瑞伯爵来说。女人只是柔软的身体，除了一个女人——安珊黛，半近两年前格瑞试图偷来为妻的女人。不过，甚至那个美丽的女人，对他来说也只是一项挑战，像匹待驯的母马。他怀疑格瑞失败之后的愤怒是源自受伤的骄傲，而不是受伤的感情。不过现在安珊黛已经成为韦珊黛，而格瑞在圣地时已经和韦氏夫妇讲和，对格瑞来说，她只是回忆的一部分。

　　叫做妮妮的女孩看起来不太干净。如果她的头发洗干净，应该会很好看。她的脸是完美的椭圆形，配上浓密的深褐色长发还算可人。

　　“如果她洗个澡，”格瑞对盖伊说。“我不会把踢下床。”

　　“我也不会。”盖伊笑着说。

　　“她有过多少男人？”

　　“不多，大人。她相当早婚，十四岁时就嫁给一个做军械工人的小伙子。他在两个月前病死了，据我所知，她一直夹紧双腿等待你回来。”

　　格瑞对女孩微笑，然后转身走向刚刚修建好的马厩。“现在，盖伊，”他说，“该去看看四只腿的母马了。”

　　他和盖伊一起下棋喝酒，喝得比平时多一些。两个小时这后，他回到卧室发现妮妮躺在他的床上。

　　她的确有一头美丽的头发。她的头发干净而闪亮，他想知道她为他花了多少时间在浴盆里。他迈步走到床边，微笑地看着她，慢慢地脱光衣服。她张大眼睛注视他的身体。

　　“你好强壮，爵爷。”她惊呼。

　　“哎，”格瑞笑着说。“你会知道我有多么强壮。”

　　他拉开被盖，打量她丰腴的身体。“哎，”他说，用眼睛抚摸她。“你会知道。”

　　他爱抚她、吻她，很高兴她闻起来干净而清新。他发现她和任何妓女一样经验丰富，这点并不会特别令他不悦。当他的身体爆发之后，他翻身躺在床上。他怀疑她愉悦的叫声是真的还是假的。

　　“爵爷？”

　　“哎？”他说，没有转向她。

　　“今天晚上我可以留在这里吗？外面很冷，而且暴风雨令我害怕。”

　　“嗯，你可以留下来。”

　　他感觉到她的手指滑过他胸膛上的浓密毛发。“可是，你要有在半夜被叫醒的心理准备。我的欲望只是暂进得到满足。”

　　妮妮吃吃地笑，紧紧地倚偎着他。她相信自己取悦他了。现在，生活会不同了。想到兰琪夫不悦的表情，她忍不住微笑。她个老巫婆不敢碰她了。

　　
　　









第四章

　　“格瑞，”康瓦隔壁公爵说。“我看见好几个女仆挺着肚子。”

　　“你在怀疑那些是我的种？”

　　公爵耸耸肩。“是不是你的无所谓。要紧的是你合法的继承人继承你的土地，而不私生子。”

　　“啊，”格瑞歪着嘴笑。“我正在想你什么时候才会告诉我你到渥佛顿来的原因。当然，我并不是不欢迎你。”

　　公爵沉默片刻。大厅里只有他们两个，相对坐在微弱的炉火旁。晚餐时餐桌上堆积如山的食物已经清理完毕。格瑞雇来的吟诗人早已上床睡觉，其他所有的人也都睡了。

　　“我收到爱德华的信，”公爵说。“他和艾琳娜还在西西里。英格兰的国库支持他的旅行开销。”

　　“我可纳过税了！”

　　“当然，孩子。”

　　“因为你的力量和荣誉心，公爵大人，所以爱德华不需要赶回英格兰为王位而战。英格兰目前非常和平。他在圣地尝到失望挫折，如果他选择旅行来振作他疲乏的精神，就让他去吧。”

　　公爵叹息，举起刻划着岁月痕迹的手。“哎，不错。爱德华成长为一个好男人。人们跟随他，信任他。我曾经担心他软弱而优柔寡断，像他可怜的父亲。”

　　格瑞轻声说：“没有人怀疑爱德华国王的能力，公爵大人，他是个英勇的战士。”

　　“哎，我知道。”公爵摇摇白色的头。“我老了，格瑞，我已被责任压累了。”

　　“你应该早点休息。也许，大人，”格瑞继续，眼睛闪亮，“在你休息之前，你愿意告诉我你来访的理由。”

　　“我为你找到一个妻子。”公爵直截了当地说。

　　格瑞并不惊讶。事实上，过去这五年来，康瓦耳公爵已经为他介绍过好几个女继承人。格瑞歪头看着公爵，什么也没说。

　　“她叫梅琼安，里彻斯特伯爵的女儿。她年轻、漂亮、富有，而且最重要的，看起来很健康。你该结婚了，格瑞，为渥佛顿生育继承人。”

　　格瑞保持沉默，凝视火炉中的余烬。

　　“你不会仍然对安珊黛念念不忘吧？”

　　“不，”格瑞回答。“你忘了，大人，珊黛小姐已经嫁给韦季凡男爵？他驯服了她，不是我。现在，我们三个已经成为朋友。”

　　“我听说了，”公爵说。“格瑞，你否认你需要继承人吗？”

　　“不。”格瑞慢慢地说，他的思绪在他的第二任妻子身上。

　　“你有喜欢的人选吗？”

　　格瑞微笑。“没有，”他耸耸肩。“妻子是风担，公爵大人，令我胆怯的负担。”

　　“你快三十岁了，格瑞！你希望像我这么老的时候才看见你的儿子长大成人？”

　　布列登堡也需要一个继承人，格瑞突然想到。

　　“你开始说服我了，大人，”他说。“以你令人恐惧的逻辑。”

　　“不要忘了，”公爵继续说。“你从圣地带回来的财富并不足以供给你舒适的生活。”他看向毫无装饰的石墙和粗糙的家具。“带来丰富的嫁妆和持家技巧的妻子将使渥佛顿成为真正的贵族城堡。”

　　“可是妻子，”格瑞疲倦地说。“将使一个男人失去自由。”

　　“如我所说的，”公爵说。“琼安小姐非常漂亮。也许你会学着关心她。”

　　“关心一个女人？”格瑞扬起眉毛。“如果她很能生孩子，这样就够了。里彻斯伯爵为什么选上我？”

　　“你是国王最亲近的朋友之一，”公爵耐心地说。“又是我的家臣，里彻斯特伯爵不需要寻找条件更好的人。而且有这么一个女婿，他不需要担心任何人窥伺他的土地。”

　　“你见过这位琼安小姐？”

　　“哎，大约六个月前见过一次。如我所说的，她很漂亮，而且体型就像她的母亲。那个女人轻轻松松地生了五个儿子，其中四个活了下来。”

　　“她一定要男人把她当作宝贝般呵护。”

　　“你真麻烦，格瑞，我给你一个富有的女继承人，而你却抱怨扮演追求者。”

　　“如果我处罚她，她的父亲一定会找我算帐。”

　　“只要让她不断怀孕生子，她就没有时间违抗你的意思。至于和其他女人上床，有了妻子之后，小心谨慎一点是比较明智的。”

　　格瑞想到妮