火之歌 作者:凯隆琳·库克-第9部分

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　　“哎，”格瑞说。“我是这么说的。”

　　格瑞送公爵回房，然后在自己的卧房外突然停下脚步。老天，他的妻子在里面。他的妻子。他轻轻地推开门，踏进房内。凯茜在他的浴盆里。他只能看见她白皙单薄的肩膀。他慢慢地退出去，关上房门。至少这个女孩看起来没有累病了。

　　他在十五分钟后回来。“夫人。”他轻声说。不希望吓到她。

　　凯茜吓了一跳，手里的梳子掉落地板。她试着站起来，可是格瑞挥手要她坐下。他瞥向她的保母，向房门点点头。“我要和你的女主人说话。”他说。

　　她看起来像个顽皮的孩子，张着大眼睛相着他，又湿又短的卷发贴在头上像顶可爱的小帽。

　　“你今年几岁？”

　　凯茜被他严厉的语气吓倒。“十七岁，爵爷，”她终于说出口。他继续注视她，凯茜伸手摸摸头发。“是头发的关系。”她扬起下巴。“父亲告诉我不可以虚荣。我的头发会长长，爵爷。”

　　他想大笑她可怜的自我防卫。但是，他只是点点头，走向大床。他看见她警觉的表情，不予理会，在床上坐下来。“我在大厅看见你的保母。她告诉你发生的事了吧？”

　　“嗯。”她说，点点头。

　　格瑞看见她抓紧睡衣领口，她的大眼睛从未离开他的脸。

　　“你会冷吗？”

　　“不会，爵爷。”可是她仍然紧抓着睡衣领口。

　　“我将近二十九岁，凯茜，”格瑞说。“对你来说太老了。”

　　“我的父亲四十二岁，”凯茜说。他看见她的脸颊出现酒窝。“爱达才是老人，伯爵，她快要五十岁了。”

　　格瑞沉默片刻。“康瓦耳公爵希望我取消这件婚姻。”

　　凯茜歪歪头，满脸困惑。“我不了解，爵爷。我的父亲告诉我，我们的牧师为我们两个证婚。”

　　“哎，可是我们的婚姻有名无实。”

　　她仍然张着单纯的大眼睛注视他。

　　“这句话的意思是，凯茜，我没有和你同床。”

　　他看见她苍白的脸泛起红晕。

　　“这表示在我们同床之前，我们不是真正的夫妻。”

　　她舔舔下唇，惊慌地盯着他。

　　“你是处女吗？”

　　“没有男人碰过我，爵爷。”

　　她的声音虽然微微地颤抖，仍然带着反抗的骄傲。他从不怀疑她是处女，但是他却故意这么问让她困窘。不确定自己为什么要这么做。

　　“好了，”他说。“现在，你告诉我，你的父亲为什么没有通知我你活着。”

　　“我的父亲爱我，爵爷。他担心这种消息会伤害我，所以在我康复之前不敢告诉我。我甚至不知道你存在——除了在我的梦里……”

　　“什么梦？”

　　她的脸发热。“我告诉父亲，我梦见另外一个男人在我的身旁。一个声音轻柔的陌生男人。”

　　格瑞从来没有听过任何人用“轻柔”形容关于他的任何事。“继续。”他说。

　　“差不多两个星期之前，他告诉我关于你送来的消息。可是问题不只如此，爵爷。我的表哥。黎杰弗，发现我仍然住在布列登堡，没有伴随我的……丈夫回英格兰。他说服布列特尼公爵我们的婚姻是个骗局。我的父亲担心公爵会宣布婚姻无效，把我嫁给杰弗。”

　　格瑞听见她的声音里的恐惧和嫌恶。“哎，”他说。“我知道杰弗的为人。”

　　凯茜倾身向前，认真地说：“你必须了解，爵爷，我的父亲绝没有伤害你的意思。他非常欣赏你。当你的信差到达，我们来不及通知你。他想陪我一起来，但是那当然是不可能的。在我旅行来康瓦耳的同时，我的父亲去见布列特尼公爵。”

　　“杰弗是个危险的懦夫。他不会轻易放弃。”

　　“我知道，爵爷。可是我的父亲告诉我，你是个英勇的战士，你会保护布列登堡不受杰弗威胁。”

　　“你希望留在渥佛顿做我的妻子？”

　　“当然，”她说，年轻的声音强而有力。“如果我的父亲选择你成为我的丈夫，爵爷，我永远不会违抗他的意思。还有，”她又是说：“杰弗永远不能得到布列登堡。”

　　是的，他想到，这个女孩永远不会违抗她的父亲。她经由摩斯的眼睛来看他的事实令他不安。“你骑马穿越了我的土地，凯茜。这块土地相当荒凉。”

　　“这里令我想起布列特尼，爵爷。”

　　格瑞点点头，站起来。“你好好地休息，不要离开这个房间。我的未婚妻的父亲通知我，他们明天早上就是离开。”他停顿一下，打量她。“你必须多吃一点。你仍然非常瘦弱，一阵强风就可以把你吹走。”

　　她点点头。他转身走出去，她为自己占用他的卧房感到愧疚。这个男人是真实的，他主宰着她的生活和命运。但是她一点也不恐惧，因为这个男人是她父亲挑选的。

　　格瑞用毯子里住自己。渥佛顿伯爵睡在地板上！而睡在他床上瘦弱的女孩是他的妻子！

　　格瑞倚背着北塔，目送梅提兹伯爵一行人远去。他发现琼安的离去使他有如释重负的感觉。

　　他快步走回大厅，发觉自己非常饥饿，于是大声吩咐仆人为他送来早餐。

　　“上帝保佑你逃过一劫。”盖伊愉快地说，在格瑞对面坐下。

　　格瑞吞下面包，喝完杯里的麦酒。“也许吧，”他说，用手背擦擦嘴。“女人都差不多，”他耸耸肩。“琼安终究会适合我。她的身体足以取悦男人。你要我为你和康瓦耳公爵谈谈吗，盖伊？也许你会是琼安小姐合适的丈夫。”

　　“我会溜之大吉，”盖伊大笑。“你谈起妻子就像谈马一样，大人。女人不是等着被驯服的动物。”

　　“被驾驭，盖伊。”

　　盖伊轻声说：“如果这个女人已经温和得像绵绵细雨呢？”

　　“我只认识一个温和得像毒蛇的女人！”

　　“啊，韦珊黛夫人。”

　　“哎，女中豪杰。”

　　“你的……妻子。爵爷，”盖伊突然说，他的目光落在格瑞的左肩外，他很快地站起来。“早安，夫人。”

　　格瑞回头看见凯茜站在楼梯底端。说实话，他已经忘了她的存在。她犹豫地看着他。

　　“来，”他叫她。“我们现在就开始养胖你。”

　　他不确定他的话是不是令她脸红。看着她走过来，他发现她的举止相当优雅。她穿着淡蓝色羊毛长衫，纤累的腰上束着腰带。她的栗色短发在早晨的光线中闪亮，他突然想知道她的头发摸起来有多么柔软。当她走近，他看见她的身体瘦得只剩皮包骨。

　　凯茜看见她的丈夫皱眉，不由得慢下脚步。她瞥见盖伊骑士的嘴角泛起同情的微笑，勉强地把目光转回她丈夫严厉的脸上。

　　“爵爷。”她羞怯地说，向他行礼。

　　“你好吗，夫人？”格瑞问，他的目光落在她耳朵上方的头发上。

　　“哎，爵爷，我很好。”她向盖伊骑士点点头，然后向坐在另一桌的十二个侍卫点点头。侍卫们全都好奇地盯着她。她没有看见史迪或任何一个她父亲的随从。

　　“史迪呢，大人？”

　　“他已经吃过早餐，夫人，”盖伊说。“正在准备回程的补给品。”

　　“他……他很快就要离开？”她张大眼睛看着她的丈夫。

　　“我会告诉他什么时候离开，”格瑞说。他站起来，凯茜努力地克制自己，不让自己畏缩。太愚蠢了，她默默地责骂自己，他对她非常仁慈，但他是如此巨大，如此可怕，她仍然有股冲动想逃走。“你留在这里吃早餐，凯茜，”他对她说。“我必须去看看康瓦耳公爵。他也想在今天离开。盖伊，带男人到教练场去。这些日子不停地吃喝玩乐，他们变得又胖又懒了。”

　　他头也不回地走出大厅，丢下她独自面对一群陌生人。盖伊不想离开这个羞怯的女孩，但是他没有选择。他指挥男人们往教练场去，再次对凯茜微笑之后走出大厅。

　　凯茜坐在她丈夫的座位旁，看看桌上的食物。士硬的面包和未熟的乳酪使她不由得打颤。

　　“东西不合你胃口，夫人？”

　　女仆毫不掩饰的傲慢令凯茜全身紧绷，片刻说不出话来。这个女孩和她一样年轻，但是非常丰满，而且相当漂亮，她的头发长而浓密，凯茜默默地叹息。

　　“你叫什么名字？”凯茜问。

　　“妮妮，夫人。”

　　凯茜想起一个在布列登堡只待了三天的女仆。她羞辱凯茜，以为十二岁的女孩没有反击的能力。想起这件事，凯茜不禁微笑。“妮妮，”她说。“我要一杯新鲜的牛奶和三片新鲜的面包。至于这些乳酪，你可以拿去吃，或者拿去喂猪。”

　　妮妮盯着这个瘦小的女人。她露出甜美的笑容，但是她的声音带着命令的语气令妮妮吃惊。

　　“有乳牛吧？”

　　“嗯，”妮妮说，眯起眼睛。“可是没有面包了。”

　　“那么给我牛奶，下午我会亲自去厨房烘烤面包。”凯茜点头遣退女孩，默默地祈祷妮妮会服从她的命令。女仆狠狠地瞪她一眼之后转身离去，令她松了口气。凯茜强迫自己吃她丈夫留下的冷面包。她察觉至少有十二个仆人躲在大厅角落，这些人都想看她一眼吧。她用管家的目光环视大厅，忍不住摇头，为这个家如此乏人关心吃惊。头顶上的木梁积了数年的煤烟都黑了，使得大厅更加阴暗，而且有一种湿冷的感觉。她想立刻分配仆人工作清理大厅，但是格瑞的脸阻止她。他是这里的主人。在他允许她管理他的城堡之前，她最好少管闲事。她闭起眼睛，想知道格瑞伯爵会不会留下她。他可以取消婚姻，除非他们同床；想到这点，她忍不住颤抖。她是无知，但是并不愚蠢。她看过动物交配，知道大概是怎么一回事。但是她从未见过赤裸的男人，所以不确定男人如何进行性行为。无论如何，为了救布列登堡，她必须忍受。

　　“你的牛奶，夫人。”妮妮说。她的杯子放在凯茜面前，动作一点也不轻，使得温热的牛奶洒在桌子上。

　　凯茜感到一股愤怒，想给这个傲慢的女孩一巴掌。她的丈夫和另外一个男人的出现解决了凯茜的犹豫，她回头要遣退妮妮，看见这个女孩亲密地看着格瑞伯爵。啊，这就是这个女孩如此傲慢的原因。她微笑地站起来，向年长的男人行礼。

　　格瑞平静地说：“公爵大人，这位是凯茜夫人，我的妻子。”

　　康瓦耳公爵感到十分惊讶。这个瘦弱的女孩一点也不像昨天那个脏兮兮的小鬼，她是个美丽的女孩，全身散发着温柔可人的气息，也散发着不安。

　　令他惊讶的是，他的内心竟然产生一股保护她的感情。他是个见多识广的老人，不应该像个傻瓜，但是他仍然用非常温和的声音说：“格瑞伯爵娶你为妻是他的福气，夫人。允许我欢迎你到英格兰来。”

　　“谢谢你，公爵大人，”凯茜说。“甚至在布列特尼，你的名字也非常受到尊敬。我的父亲总是说你应该成为英格兰国王，因为你英勇果决，而且对人民非常公平。”

　　公爵大笑。“这些事的决定权在上帝手里，夫人。”但是，格瑞看得出来公爵非常满意她的赞美。他不确定该为她的奉承恼火或是高兴。

　　“我的父亲也说过，我们的国王太忙于服侍上帝。他说上帝应该解放他出来统治他的人民。”

　　“你相信什么呢，夫人？”

　　“我，公爵大人？我相信家里就有足够的不幸和不公平让最英明的男人忙于处理应付。”

　　“也许，伯爵大人，”公爵对格瑞说。“你的妻子能够说服受德华回来登基。我会记往你的话，夫人，等下次写信给我的侄儿时派上用场。”

　　凯茜为他和善的话脸红，很快地说：“早餐只有面包、乳酪和新鲜的牛奶。”

　　格瑞皱眉。竟然招待国王的叔父这种食物！“妮妮，”他大吼。“为公爵拿食物来！”

　　“新鲜的牛奶，”公爵说。“我好久没有喝过新鲜的牛奶了。夫人。”

　　“鲜奶对你的健康很有益处，公爵大人，请坐。”

　　格瑞看他的妻子一眼。她正在扮演女主人，他感到莫名其妙的愤怒。也许她在他面前的犹豫迟疑只是伪装。也许她和琼安一样是个泼妇。

　　“我去为你挤鲜奶，爵爷，”他对公爵说。“这杯是给我的妻子的。”他顽固地想着，她比公爵更需要鲜奶。

　　凯茜抬头看她的丈夫。他是和善的，她没有理由怕他。毕竟，严酷的外表和壮硕的体格是他无法改变的。

　　康瓦耳公爵看着格瑞的背影，咯咯地笑起来，然后坐在格瑞的椅子上。“告诉我关于布列特尼的事，夫人。”他说，喝口她递给他的鲜奶。

　　“布列特尼和康瓦耳很像，爵爷，”她说，坐在长板凳边缘，活像个急于讨人喜欢的孩子。“不过，康瓦耳似乎比较冷。”她颤抖，目光落在大厅潮湿的石墙上。

　　“渥佛顿已经很久没有女主人了，夫人，”公爵亲切地说。“格瑞伯爵是个战士，因此只注重城堡的防御工事。他在圣地打了一年的仗，渥佛顿在长期乏人管理的情况下，仆人们恐怕都变得十分懒惰。”

　　“我不懂防御工事，爵爷，”凯茜坚定地说。“但是我会尽力改善渥佛顿的情况，希望你下次来的时候会有全新的感受。”

　　公爵稍微动了一下。他以为凯茜是个没有个性的可人儿，现在他的看法改变了，而不由得为她感到忧虑。格瑞可不是个会受女人指挥的男人。

　　公爵的沉默令凯茜害怕得发抖。“我的丈夫接受我了，公爵大人？”她问，手指不自觉得抓紧衣服。

　　公爵皱眉。“那么他向你提过取消婚姻的事。”他说。

　　凯茜点点头。“嗯，昨天晚上。”她抬头注视公爵，眼神专注而骄傲。“他必须接受我，公爵大人。我的父亲选择他成为我的丈夫和布列登堡的保护者。也许他比较喜欢琼安小姐，便是我将带给他财富和非常有价值的土地。”

　　“哎，他告诉过我。”公爵放下杯子，倾身上前