丽人行-第11部分

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　　「一同走？」他问。

　　项少初摇摇头。「不，还是各走各的吧。」他定定看着卫齐岚道：「别忘了，风川外，十五万大军还等着将军。」

　　「那跟我是否与大人同行，没有关系。」他坚定的说，似已打定主意。

　　这份坚定，使项少初感到有些意外。从没想过卫齐岚会是一个可以来往深交的朋友。项少初又摇头道：「不，不完全是如此。」他抬头看着那张终于渐渐熟悉的脸庞，微笑道：「总之，少初祝将军此去，一帆风顺。」

　　「你知道会有麻烦？」卫齐岚忍不住问。

　　「我猜想得到。」

　　卫齐岚不市田得笑了一笑。「有没有人说过，你是一个很奇特的人？」

　　「没有。大家都说我项少初是个小人。你是第一个用『奇特』两字来形容我的人。」

　　卫齐岚不知道该不该为此深感荣幸，同时他也不认为项少初真如舆论所说般是个小人。静静看了项少初一会儿，他突然决定道：「两个月。」

　　「什么？」

　　卫齐岚淡笑解释：「两个月后，若我顺利归来，你来东南城门为我洗尘。」

　　说完，便自个儿先走了，也不再回头。

　　留下项少初一人独立宫中，有些愕然地望着他迈步离去的背影。

　　两个月这算是个约定吗？他与他之间的「约定」？

　　这卫齐岚啊看来也是个不简单的角色。

　　这回他就姑且拭目待之吧。

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　　卫齐岚回到将军府的第一句话便是：「整装。」

　　让跷着腿的容四郎差点从椅子上跌下来。他才刚刚适应王城的生活没多久，将军大人又打算干什么轰轰烈烈的事不成？

　　「整装去哪儿啊？」

　　卫齐岚一进屋门便对着容四郎笑，让他心里直发毛。这男人不常笑，一笑就没好事。

　　「风川外，十五万大军的驻营地。」

　　容四郎立即醒悟过来。「又拖我下水？」

　　「当然了，军师。我不拖你下水，还能拖谁下水？」说得理所当然。

　　不待容四郎抗议，卫齐岚连连又保证道：「放心，这次不是要长征远讨，我们两个月后就回来。」

　　「两个月？」容四郎怀疑地问。

　　「就两个月。」笃定的。

　　「我知道了。」容四郎皱着眉又道：「那么现在我想请你解释一下，为什么刚刚侍郎府会派人送来那两只鸟？」

　　顺着容四郎所指，卫齐岚看见了那两只养在笼中的传令乌。「你刚说，这是谁送来的？」将军府离王宫比较远，他已先回到自己府中了吗？

　　「侍郎大人送来的。」

　　「哪个侍郎？」朝廷中，侍郎一大堆。

　　容四郎提着鸟笼，逗起两只精力充沛的鸟儿道：「我想应该是跟你有双月之约的那一个。他派来的人说，这两只乌儿，借你两个月。」

　　半晌的沉默后，谁也料想不到，名震四方的英雄将军竟爽朗地大笑出声。

　　深知每个人都在看着他的一举一动，他大笑着，单骑闯进了驻扎在风川的金虎军营。

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　　射人先射马。

　　风川金虎驻军早早接获朝廷即将派任新任将军前来这件大事，因此几位高级将领此刻正聚在营帐中商议情势的发展。

　　帅营中，包含了四名副将、十三名都统，这十七人是金虎将军生前极力提拔的将领，对金虎一家向来极为忠心。

　　金虎之子金隶儿身居第一副将之位已三年，在金虎上将暴薨后，理所当然地在众将的推举下，成为临时的首席将领，统率十五万兵马驻扎于风川城外，要求朝廷查出金虎将军真正的死因，好严惩凶手。

　　由于金虎将军生前治军有方，深受爱戴，因此部下们几乎个个都义愤填膺、同仇敌忾地声援金隶儿副将的决定，驻扎在风川城外已近一个月，毫无班师回到原驻扎地的打算。

　　正当将领们商议着如何应付正从王城前来的紫衣将军之际，风川金波江上，一名儒生打扮的青年已牵马渡江，朝着兵营的方向而来。

　　哨兵很快便注意到这名儒生的行踪，不消时，消息便传进了主帅营帐之中。人人皆知将军身边的容军师喜作儒士装束，且向来与紫衣将军形影不离。

　　「紫将来了。」金隶儿面色凝重地宣布。

　　副将李辉跟着站起，看着金隶儿道：「那么就按照刚刚所商议的？」

　　金隶儿缓缓点头。

　　李辉又浏览了一眼众人，看见所有人纷纷点头颔首后，便道：「那么，就这么办吧。」随即下达一道命令：「王都统。」

　　「在。」一名年轻的都统拱手回应。

　　「立刻率领一百名士兵到金波江边迎接紫衣将军。」

　　「得令。」王都统迅速领命离去。

　　接着李辉又下了一道军令：「侯都统，立刻率领一百五十名轻骑，从北面涉江，驻守金波江北岸，不许任何人通行。」

　　「得令。」侯都统也迅速地服从了命令。

　　「至于其他都统，请随本副将前往营地入口，列队迎接紫将军。」

　　「得令。」

　　一连串的命令下达完毕后，所有人都各自衔命而去，最后偌大营帐中仅剩下金隶儿一人。他抽出金虎将军生前配戴的宝剑，在利刃寒芒中幽幽叹息了一声：「父亲」

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　　两个月啊怎么竟感觉时间有点漫长？大概是天气转暖了吧，季节替换，使人都懒洋洋起来了。

　　礼部官署内，身着官服的项少初一边整理公文、一边打着呵欠。

　　「大人累了吗？」手下一名文书官吏好奇地看着正掩着嘴打呵欠的项少初。

　　这些文书官员都是在吏部试中得不到好成绩的老进士，擢升无望，也没机会进入内廷与其他大臣共同议事，平日大多负责协助各部首长办公。

　　依照东陵官制，尚书以下，设有侍郎一到二人。由于礼部尚书年纪老迈，早已不大管事，早早把实权交到侍郎手中，因此当今礼部事实上几乎由项少初一个人作主。

　　与朝中官吏的态度相反，礼部的文书官员们对项少初这上司大多没有恶感，有的甚至还相当敬佩他。只是人人都不明白，当项少初深受王上宠信之际，百官职位任他挑选，想做多大的官都不是问题，何以在众多职位当中，他独独来到礼部，担任起副长之职？

　　项少初搁下手，挥了挥道：「没事，只是昨晚没睡好。」

　　不得不承认，由卫齐岚片面定下的双月之约，令他辗转难眠。而且，使他忆起了很久以前的事

　　回头继续处理起面前一堆枯燥的公文来，又令他忍不住想打呵欠。

　　在朝廷里，礼部不像户部、吏部这些地方，需要大量的人力来支援全国的行政公务，因此可以算是外廷中较为清闲的一个部门，平日不外管管宗庙祭祀、国家仪典、官吏考核等等，只有全国各地大大小小的国试才由礼部官员全权负责。

　　从主考官的推荐到命题，全都交由礼部负责，这一关称为「礼部试」。礼部试依据东陵试法，分为乡试、会试和京试。基本上三年举行一次，每试间隔一季，以便远在全国各地的士子能在考试时间到来之前，就赶赴设有考场的州城与王都。京试选拔出来的人材将进行最后一关殿试，由君王即席命题，当场决定新科进士的等第，亲选状元、榜眼、及探花等，考选有实力的官员备选。

　　至于新进官员及第后的任命，则由吏部另外举行考试，以「身、言、书、判」等方面来分派官职，这一关就称为「吏部试」。

　　因此说起来，现今的吏部尚书还称得上是提拔过他项少初的恩师呢。

　　毕竟当初就是吏部尚书将项少初分派到礼部作一名副官，再加上当今王上的倚重，使项少初的权位虽然还不到权倾朝廷的地步，但他的存在，在朝中确实扮演着相当微妙的角色。

　　不过大概不会有人仔细去追问他的来历吧？毕竟多数人都认为他的官职是王上直接任命的，而非凭真本事得来。人红是非多，他扬扬嘴，兀自苦笑一番。

　　批改完了一些例行公文，正要召唤公署的杂役将桌上一迭签署好的文书送到吏部去。坐了大半天，腰背有点酸痛，突然转念一想，决定不招来杂役，自己抱着公文往吏部走去。

　　吏部和礼部在外廷的官署相当接近，走过一个宫院就到了。

　　手下见项少初自行捧起公文，纷纷站起了身。「大人，要叫杂役来吗？」

　　项少初摇头。「不用，我想顺道去吏部走走。」

　　见手下脸色犹豫，项少初咧嘴一笑。「不必担心，我虽然名声不好，可到吏部走动走动，还不至于就被千刀万剐。」顿了顿，又道：「再说，外廷就属吏部和礼部离内廷最近，万一真有不测，我高声一呼，说不定王上就听见了呢。」

　　说完，也不理那些一个个面有惭愧的属下，自个儿走出了官署。

　　气候逐渐转为温和，阳光高照，天气甚好。

　　项少初怀着好心情一路走进了吏部所在的宫院里。

　　认得他脸孔的人大多双眼圆睁地看着他。人人皆知，吏部尚书对礼部侍郎素来没什么好感，这人怎还敢来？忍不住便多瞧了几眼。又听说项少初甚得王上宠信，可再怎么瞧，也实在看不出他有什么魅惑人心的本事。

　　项少初面貌宜男宜女，但顶多堪称清秀而已。他身材纤瘦高挑，一双雪亮的眼睛黑白分明，时常瞧得人打自内心底发麻。除此之外，论相貌，最多只是中上之姿，别无其它可说的地方。

　　正因他不是一个足以颠倒众生的美人，却还坐拥东陵王全心全意的宠信，也因此人们更想知道个中的缘由，可至今仍然没有人能够窥破其中的奥秘。

　　民间甚至有人谣传项少初深谙房中之道，才能迷得君王不肯早朝。但真相究竟如何？恐怕便不是人们所能窥知的了。

　　走进吏部官署，将文书交给负责收受的官员，项少初便径自往官署外一条通向「兰台」的小径走去。

　　兰台中藏有上万卷书籍，是国之府库。

　　历来只有学问最渊博的官吏才能够担任兰台大夫。

　　通常担任这项官职的人对朝政大多没什么兴趣，镇日与书为伍，钻研知识才是他们最大的心愿。

　　「日安，月海大人。」项少初躬身作揖。

　　正在钻研一捆以先古文字简册的月海正是兰台之长。

　　见是项少初，也没回礼，便急忙招他到身边。

　　「项侍郎，你来看看，这个字究竟是『车』还是『串』？」这批古字因为简牍年代久远的缘故，有许多字已经难以辨识。

　　项少初站在月海身边，仔细地判读了简上的前后文句后才道：

　　「应该是『车』字，四个字和起来就是『有车东来』，若是『串』字的话，就变成『有串东来』，文句就不知道该怎么解释才能通了。」

　　「好好好，我也觉得是『车』字。」说完，便又埋首继续他的钻研，再不理会项少初到兰台来做什么。

　　熟知月海个性的项少初也不以为意，径自往兰台藏书的「文瑛阁」更深处走去，直到他瞧见一名站在书架前，正寻找着所需书籍的老者。

　　远远的，项少初便躬身一揖。「大人。」

　　老者转过身来，威严的相貌只消望去一眼，便足以使人望之肃然起敬。

　　「礼部难道没有杂役吗？居然要劳动项侍郎亲自送例行公文来！」

　　这名老者竟正是掌控着半壁朝政的吏部尚书。

　　项少初淡笑回应道：「坐久了，起来活动活动也是好的。」

　　「不怕被拆吃入腹的话，你尽管往吏部变态走动，出了事我可不会理会。」

　　「我若在吏部出事，大人对王上也交代不过去吧，底下的大臣们对这一点也都还有些分寸。」

　　老者哼笑了声。「伶牙俐齿！」

　　「大人精神看起来还不错。」就着天光，项少初仔仔细细地端详了吏部尚书的脸色。

　　「托你洪福，成天烦恼要收拾某人留下的烂摊子，哪里有空闲生病！」

　　「听说大人日前受了风寒，记得多让厨子熬些姜汤怯寒，三月天最容易受凉。」

　　「哪有什么风寒，别听底下人胡说了。倒是你，这种暖天里还穿着冬衣，怕冷也不是这样，让人帮你补一补才是真的。我记得你那随身丫头叫什么儿来着？」

　　「秧儿。」

　　「那丫头厨艺挺好，回头让她给你炖只鸡。」

　　「哪里需要吩咐，我已经吃了好几天鸡汤，正想换换口味呢。」

　　两人一来一往，交换着听来平常，却不该出现在这两人之间的对话。

　　此时此刻，若是有人闯进来听见了，或许会大感错愕吧。这两人，一老一少，不是明争暗斗的厉害吗？怎会像旧识般嘘寒问暖起来了？

　　片刻后，项少初打住闲话家常，转换了话题——

　　「听说他出发往风川前，去了趟临王府。」

　　「是吗？他去那里做什么？」吏部尚书问道。仿佛相当清楚项少初口中的「他」是何许人。

　　「不知道。不过我有点苦恼。」

　　「苦恼什么？」吏部尚书望之俨然的表情底下，似乎有着另一张他人难以捉摸的真正面貌，而此刻，那张面貌正展现在没有其他闲杂人等的图书收藏室中。

　　「我烦恼他或许猜出了什么。」

　　「哦，他猜出了什么？」

　　「他问我有没有接受赐花，我照实回答了他。」

　　「只是这样？」

　　「还有」项少初沉吟，眉宇间流露出平日少见的凝重神态。「他喝了我煮的茶。」

　　吏部尚书明了地点点头。「卫齐岚终究不是笨蛋。」

　　「他确实不是，我猜他很快就会想起来。」

　　吏部尚书微笑。「不过他也不算绝顶聪明，就算他现在想到了，那也太迟了。」

　　「是太迟了没有错。」项少初点头同意。「不瞒大人，其实少初最近已经有点不太能安于现状了。」

　　定定看了眼眼前这名年轻人，