3330-圣诞节清单-第11部分

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来的时间属于孩子们，他们宣布，他们编的滑稽短剧已准备好了。　　　　
　　　　短剧以五只驯鹿出场开始，分别是鲁道夫，丹纳，比利策，高迪和莱夫特。高迪和莱夫特穿着圆翻领的毛衣，一直拉到鼻子上，表明他们是坏家伙。鲁道夫粘着一个红色的泡沫橡胶做的小丑鼻子——朱莉给每个孩子都送了一个。　　　　
　　　　第一幕，丹纳，比利策，高迪和莱夫特都拿鲁道夫取笑，不论什么游戏都不和他一起玩——这一回，是“跳房子”。在第二幕，就像熟悉的歌中唱的那样，鲁道夫以他那闪闪发光的红鼻子作灯塔，引导圣诞老人的雪橇穿过大雾。这一下改变了自己的形象。可是在第三幕，事情变得曲曲折折。丹纳和比利策认可鲁道夫，并欢迎他加入游戏队伍，但是高迪和莱夫特继续取笑、捉弄他，给他取外号叫“番茄脸”，“疙疙瘩瘩的猪嘴”。鲁道夫伤心得哭泣起来。晚上，高迪和莱夫特到鲁道夫的房子（画在一张很大的建筑图纸上）跟前，在上面写上“鲁道夫回家去”，“不欢迎红鼻子”。第二天早上，丹纳和比利策从这里经过，看见这些乱画的字迹，就安慰鲁道夫。后者又一次流下了眼泪。　　　　
　　　　最后一个场景是，丹纳和比利策指责高迪和莱夫特，说他们没有权利作弄、嘲笑别的驯鹿。然后丹纳和比利策背对着观众，接着又转过来。大家可以看到，所有站在鲁道夫一边的驯鹿，都戴着一个红色的泡沫橡胶鼻子，以此来表现驯鹿们的团结。短剧结束时，鲁道夫（由亨利扮演）做了一个简短的请求，对那些也许和大家不同的人要宽容，这时候，高迪和莱夫特也带上了红色的泡沫橡胶鼻子。然后大家齐唱那首“红鼻子驯鹿鲁道夫。”　　　　
　　　　在詹姆斯看来，这是他看过的最好的短剧，比他和他的兄弟姊妹编过的那些都要精彩得多。阿比盖尔说，大部分点子是克里斯蒂想出来的。　　　　
　　　　庆祝活动同往年一样，是以合唱“安静的夜晚”结束的。然后大家分送圣诞礼物。詹姆斯很高兴地看着他的侄子、外甥们打开包裹，他们很喜欢他送的礼物，尤其是当托马斯一看见保罗的那件约翰·艾尔威的队衣，就马上抗议：“嘿，我也要当约翰·艾尔威！”等他后来打开自己的那件队衣才作罢。　　　　
　　　　没有人提到凯瑟琳。詹姆斯觉察到有人（很可能是朱莉）从圣诞树下取出了一些礼物，上面写着给凯瑟琳或“给詹姆斯和凯瑟琳”。他努力想把凯瑟琳从脑海里赶开，但是同时，在大家打开礼物的时间里，更准确点儿说，从正餐一开始，詹姆斯就一直听着电话铃是否在响。也许他想得很傻，但是有这样一件对双方都很重要的事，他不相信凯瑟琳在圣诞夜不给他打电话。当然，他也可以拿起话筒给她打，但是，他想让她先打，让她先感觉到有必要打电话。　　　　
　　　　钟敲响了十一点，大家都穿上外衣，前往以马利一世教堂参加烛光仪式。詹姆斯马上给自己下令，放下自己傲慢的架子，给凯瑟琳打电话。但是，在这个时间，身处不同的时区，打电话已经太晚了。　　　　
　　　　


《圣诞节清单》第六部分关于“恶”的问题

　　　　教堂外面的人行道上，墨西哥传统的圣诞灯排成一长串，照着旁边的冰球闪闪发亮，这些冰球是把普通的气球装满水然后部分冰冻制成的。等到气球外面结冰了，就在顶部开个洞，让残留在中心的水向外流，然后把气球从外面去掉。詹姆斯不得不承认，这个中空的冰球晶莹透亮，里面点上信徒供奉的蜡烛，看起来非常漂亮。这是他母亲的朋友，约根森夫人，以马利一世教堂妇女活动团体现任主席，在一份旧《读者文摘》上偶然看到的绝妙的主意。　　　　
　　　　半圆形的圣诞灯像一个古老舞台上的脚灯，照着马厩。神圣的小雕像上依然还披着一层昨天的暴风雪过后的残雪。　　　　
　　　　恩格尔一家坐在靠背长凳上，跟每个礼拜天坐的位置相同，在教堂右边走廊靠的右手，离中堂　还有三排。事实上，他们家从世纪之初就一直坐在这一位置上了（拉尔森一家坐在左边走廊的左手）。詹姆斯坐在姐姐朱莉和小外甥亨利中间，小家伙得到允许，带着一本小熊维尼的彩画书。　　　　
　　　　在青少年时代，詹姆斯定期去教堂做礼拜，他很蔑视那些一年在圣诞夜才偶尔来一次的“戏水者”。现在，他也成为其中一员，对这些人有了更多的理解。他唱着颂歌，从他前排长凳背后的支架上取出一本红色赞美诗集，竭尽全力唱低音部。他听着唱诗班用华丽的男中音唱“哦，神圣之夜”，想起这首歌曾经给他带来很大的震动。他倾听格罗宁牧师布道。牧师讲到卑微的开始、伟大的奇迹和上帝允诺的爱时，他回想起在杰瑞死后，他是怎样度过那一段艰难时期的。他一直想弄明白，那个慈善的上帝是否听见了一个九岁的男孩子给他哥哥说的“我希望你永远不要再回来”，并答应实现孩子的这一愿望。　　　　
　　　　他一直为此困惑不已，倍受煎熬。　　　　
　　　　那样的问题总会导向一个更大的关于“恶”的问题，而詹姆斯却一直找不到满意的答案。同样不可避免的，那样的问题也会在上帝的信徒心中产生一种不协调的迷茫和矛盾。如果是凭着奇迹信仰上帝，当有好事情发生，就会绝不动摇地相信神迹出现，相信有关证据和知识，但是当某些可怕的事情发生时——比如一个孩子在婴儿床上停止呼吸，或一个疯子用自动武器向人群开火，就只好耸耸肩膀说，“我不明白，它只是那么多神秘、不可理喻的事件中的一个罢了。”詹姆斯明白，后一种解释显得多么苍白无力，却并不妨碍信仰者按前一种去理解。他不在乎传统教义上的那种选择方式，即信仰者进天堂，不信者入地狱。这似乎带点儿小孩子气的威吓，也是他不再去教堂的一个原因。　　　　
　　　　他总是会得出一个简单的结论（其实它并不那么简单），让不可知的事情留在未知状态，让朦胧含混继续存在。最后，不管怎样，你依然不得不尽你所能，做一个品行端正的人，过自己的生活，不再考虑你认可哪一种信仰体系。他不再相信别的什么，但他始终相信爱。　　　　
　　　　他环顾教堂四周，想知道这屋顶下有多少人正在修正他们的怀疑。至少对他来说，教堂似乎总是会引出很多问题，而回答的却很少。也许本来它就是这样子的。不过，无论如何，相信爱显得容易一些，只要他一回家发现家里留言电话中有凯瑟琳的口信即可。毕竟，是她曾经质疑过他关于爱的信仰：“我知道你相信爱，但有时我不能确定，你是不是只喜欢爱的状态？它只是让你感觉好，但并不刻骨铭心。”　　　　
　　　　她说的一针见血。　　　　
　　　　


《圣诞节清单》第六部分地地道道的城里女孩

　　　　埃里克用胳膊搂着两个儿子，坐在詹姆斯前边的长凳上。保罗和托马斯都一刻也不得安宁，不用说，是急着想回家去玩新玩具。他仔细看了看哥哥的假发，看起来，它是那么自然、逼真。他又观察莉莎，她的坐姿完美，她的女儿们同样在她身旁坐得笔直，母女把头发用相配的丝带扎在脑后。詹姆斯瞧着兄弟姊妹和他们的家庭，不由自主地想，自己将来是否也会娶妻生子。　　　　
　　　　“等仪式结束，你就可以去盥洗室了。”埃里克低声对托马斯耳语。　　　　
　　　　“我现在要去！”托马斯大声抱怨，坐在附近长凳上的约根森夫人听了不禁微笑起来。　　　　
　　　　“再过五分钟，我们就走。”埃里克又安慰儿子。　　　　
　　　　詹姆斯想起父亲对他说的那些话。那个提议似乎有些荒谬，它肯定不能让凯瑟琳回来，即使在他俩相处最好的日子里，他也未向她提过这样的事。她曾深情地谈过拜访昂格的感受，她的第一印象是有一种社区的感觉，生活节奏舒缓、惬意。拜访是一回事，但搬过来永久居住是另外一回事。凯瑟琳可是个地地道道的城里女孩，这一点不那么容易改变。　　　　
　　　　现在，思前想后，詹姆斯依然觉得那个提议有点儿荒唐，但是他也明白父亲的心思。父亲想帮他走出困境，同时也竭力想让他紧紧握住最有价值的东西。詹姆斯惦量过自己，如果在银行工作，用心学习，全力投入，学会如何做事，并且有毅力坚持下去，也许他可以胜任。只是也许。也许父亲对他的信任并没有完全错位，也许管理一个银行并没有外人看起来那么难。事实上也可能很难，即使这样他也相信，如果他不得不做的话，同样能做好。然而，当他问自己，在银行工作是不是他投胎到这个地球上的理由，是不是他发挥自己才能的最好方式？答案是底气十足的、毫不犹豫的一个字：不。　　　　
　　　　唱诗班开始唱“安静的夜晚”，教堂里的灯也渐渐暗下来。几个引座员手持点燃的烛台，顺着走廊下来，帮着把每个人手中的蜡烛点亮，这些蜡烛是按各自的公告牌分发的。一支蜡烛点燃另一支，直到整个教堂里闪动着上百支小小的火苗。赞美诗唱完后，是一阵长长的静默。在蜡光中，一张张面孔都相互露出笑容。接着灯光又亮起来，仪式结束，音乐声越来越大，变成活泼、鼓舞人心的管风琴乐曲“来到世上，多么喜悦！”　　　　
　　　　参加礼拜的人站起来，开始向走廊移动。有的聚在一起闲逛，亲切地交谈，相互致以圣诞问候。詹姆斯不住地和父亲的老朋友握手、致意，这些人他也只是在节日期间才能遇到。订婚派对取消后，他知道这里的人们会议论纷纷。有些人似乎注视着他，伴以同情、也许是怜悯的表情。这是不可避免的。在纽约城，取消婚约几乎很难让旁人抬一抬眉毛，但是在昂格这样的小镇，它是个大事件。　　　　
　　　　他注意到，父亲和尤金·拉尔森都装作没有看见对方，尽管有一刻他们相距只有十英尺之遥。母亲对此好像不那么敏感，向女盥洗室走过去，而乔伊斯·拉尔森刚在那儿露过面，母亲像是要寻找她才去的。　　　　
　　　　詹姆斯在毗邻礼拜堂前廊的前厅里停住了脚步。他看见萨拉正和本恩·拉尔森讲话。萨拉上身穿一件黑色运动衫，棕褐色的裙子，一双齐膝高的黑色靴子。本恩穿着一件厚运动背心，打着蝴蝶结领结。詹姆斯赶紧转过脸，冲着礼拜堂，又不失时机地朝这边看。他最后听见的一句是，本恩在芝加哥做日用品生意。　　　　
　　　　詹姆斯躲开本恩·拉尔森，一部分是出于家庭团结的需要，另一方面他心底的感受是什么呢？嫉妒？当然不是，不管从任何罗曼蒂克的意味上讲，都不是。然而，当他看见本跟萨拉讲话，他的脉搏加快了，也许是那种古老的竞争气氛依然起着作用，就像某种幻觉式的疼痛。　　　　
　　　　他走过去打声招呼：“哈罗！”　　　　
　　　　“嘿，J。B，”萨拉说，“圣诞快乐！你这家伙，过得好吗？”　　　　
　　　　“同乐，同乐，”他答道。“嘿，本恩，有什么变化吗？还在马萨诸塞卖猪排猪肚？”　　　　
　　　　“不，我在玉米交易厅，”本恩说。“你还是从东海岸回来？”　　　　
　　　　“他现在是纽约客，”萨拉告诉本恩。“他的生活就像‘活色活香星期六之夜’的片头字幕。他在一家迪斯科碰见过麦当娜　。”　　　　
　　　　“你真的见过麦当娜？”　　　　
　　　　“嗨，是个小伙子，但他看起来确实像麦当娜，”詹姆斯说。“哎，派对办得怎么样？”　　　　
　　　　“弄得跟过节似的。我妈妈做了一个特大号的潘趣酒　杯。一开始里面装满了蛋奶酒，后来她想到一个令人惊诧的怪念头，要给她的朋友们供应三打生蛋，就在最后一分钟把酒全倒到洗碗槽里了。除此之外，一切都是老套，老一套。我没看到你们家里人，要是那些老家伙全部都在的话，可能会更好一些。”　　　　
　　　　本恩可能是詹姆斯在这世界上唯一动手打过的人，当时在气头上。那是一个星期二晚上，在公园里进行临时拼凑的曲棍球比赛中间，双方队员纠缠在一起，在愤怒中互相拳打脚踢，这事儿也不少见。迈克跑过来，隔在他俩中间，阻止了更进一步的敌意行为。　　　　
　　　　


《圣诞节清单》第六部分银行家和农场主

　　　　“本恩，你这话是什么意思？”詹姆斯问，竭力克制着自己的情绪。难道这家伙不清楚詹姆斯的父母没被邀请去参加派对，这对他们是多大的伤害？“你说的‘老家伙’指谁？”　　　　
　　　　“吉姆，冷静，冷静，”本恩答道，“我只是说你爸妈错过了派对，这很糟糕，对吧？但是考虑一下眼下发生的事，银行危机和农场危机之间的事，还有其他，等等不一而足，那么银行家和农场主聚在同一屋顶下，可能不那么令人舒服吧。谁也没有指责谁。我们只是做我们的工作，但是现实就是这样。我爸并不在意，但对有些人来说，事关重大。我认为，你不能因为离开这儿时间久了，就可以不在乎它。”　　　　
　　　　“本恩，我不是不在乎，”詹姆斯说，尽量不抬高自己的声音。“我不理解的是，过了这么多年，你怎么还是不了解我的家庭。”他还想说得更多，但他想到现在所在的地方，这个不同寻常的夜晚，就住了口。本恩对此情形，似乎有点儿吃惊。　　　　
　　　　“星期二晚上见吧，”本恩最后对萨拉说，他在转身离去之前，瞥了詹姆斯一眼。　　　　
　　　　詹姆斯一直看着他走远。　　　　
　　　　“奥蒂斯，干得好！”萨拉好像在夸他。　　　　
　　　　“刚才我像一个大傻瓜吧？”詹姆斯问她。　　　　
　　　　“差不多，”她说。“他也是，但他天生就这样。你有什么借口？”　　　　
　　　　“其实，我一直感到很紧张，”他告诉她。他意识到，他内心积压着那么多的愤怒。他的愤怒来自于自己对本恩·拉尔森无能为力——或者对有关迈克的消息，也是如此。“想一想，圣诞老人会听见吗？”　　　　
　　　　“会的，不管你怎么好或坏，他都知道。”她说。“没有人能绕过他。”　　　　
　　　　“我想我浪费了机会。”　　　　
　　　　“给他留下一些多余的曲奇吧。”　　　　
　　　　“他星期二晚上会来吗？”