3330-圣诞节清单-第2部分

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，开始感觉它就像一个温暖和睦的家。不过，我怀疑帕特里克是否会有同样感受——他对家的感觉是另外一个样子。　　　　
　　　　帕特里克非常聪明，也非常风趣幽默，不过，那种别出心裁的冷嘲热讽，那种神气就像一个在不睦家庭长大的作家。他父亲是一个颇有影响的华盛顿游说家，到过很多地方。他母亲属于那种华盛顿特区的社交名流，两个姐姐（我仅从他讲的一些故事中得知）则极富个性，似乎热衷于经历各种凌乱不堪的生活。每年在学期结束时，一辆厢式面包车会开到学校，载着帕特里克去机场，然后飞往某地度假——加勒比海某个小岛或科罗拉多某滑雪胜地，但绝不是飞回家。毕业那年，管理员发现他独自一人在宿舍逗留，同伴早都走了。他父亲忘了派车。“没关系，我不在乎，”他告诉我们。“老爷子也许太忙了，他正忙着冲妈妈，或者冲着他的律师大喊大叫。不过，我很快就会住进纽约某个饭店的房间。”　　　　
　　　　不用说，这是自欺欺人。我问他是否愿意与我和我的妻子呆在一起，他同意了。在这之前，我一直关注着他。他性情温和，温文尔雅，有时却难免想得太多，顾虑重重，惴惴不安，对过错又很敏感。我告诉过他可以在任何时候给我打电话，无论白天黑夜，而且他可以随时变更约定——也包括这次，在圣诞节的前两天打电话找我。　　　　
　　　　跟帕特里克通话时，我看着窗外的四方院子。这会儿雪下得更密了，周围建筑物的灯光穿过冬天淡蓝的天空，微微泛着浅黄色的光。　　　　
　　　　“我不清楚公路会不会关闭，”我说。“看起来路况很糟。”　　　　
　　　　“我能应付的。”他说。　　　　
　　　　“那你就上路吧，”我说。“我们等着你。”　　　　
　　　　我给妻子打电话，让她心理有所准备。“是帕特里克，他马上要来。他想找人谈谈。”　　　　
　　　　“我在炉子上炖了一锅牛肉，”她说。“他还是个素食主义者吗？”　　　　
　　　　“上次我遇见他，我们一起吃的是干酪汉堡。”我这样告诉她。　　　　
　　　　我们正往壁炉里加柴火，好让火烧得更旺。这时门铃响了。帕特里克头发全被打湿了，站在门口。他没戴帽子，没戴手套，穿的鞋子也不合脚。　　　　
　　　　“你没事吧？”我问，“是车翻了，还是怎么了？”　　　　
　　　　“是啊，很倒霉，”他说着，一边跺着脚，把鞋子上的雪抖掉，“我晕头转向了，大概走偏了一英里。车动不了了，我只好走过来。我用一下电话好吗？”　　　　
　　　　他给汽车维修站打电话，我取了一瓶雪利酒，给他倒了一杯，让他喝一口暖和一下身子。　　　　
　　　　在休息室；他把湿脚搁在炉火旁烤着。萨拉用盘子把晚餐端上来，帕特里克狼吞虎咽，好像几天没吃饭似的。　　　　
　　　　“到底出了什么事？”我终于问道，“天气这样糟糕，你还跑出来？”　　　　
　　　　他一边说话，眼睛还离不开那些盘子。　　　　
　　　　“嗨，”他说，“说来话长，这样说吧，我有点想退学了。”　　　　
　　　　他看着我，看我如何反应。　　　　
　　　　


第一部分：序引子（2）

　　　　起初，他在东海岸一所有名的法律学校就读，后来在三千英里外的加利福尼亚的一所学校拿到英语学士学位。在加州他过得很快活。他父亲想让他读法律。帕特里克不喜欢。他一直热爱写作，我们还曾讨论过让他转学到赫赫有名的衣阿华大学作家工作室。他没有告诉父亲就去申请，被录取了。我支持他这个决定。我也认为，他不应该只为取悦父亲而生活。我告诉他，“做你热爱的事，钱自然会来”，“做你热爱的事，如中国古人云，不亦乐乎？”－―这是老话，没什么新鲜的，但的确是金玉良言。之前他给我打过电话，他是下定了决心要从法律学校退学，我表示支持他，他重申他不会改变这一决定。　　　　
　　　　“现在，你想要离开衣阿华了，”我说。“我能问一下为什么吗？出了什么事？”　　　　
　　　　“也没什么，”他说。“什么也没发生。就是我不能写作了。我写不出任何东西。我不是那块儿料，在那儿很别扭。按要求不得不交作业时，我只好交上去以前在这里没毕业时写的东西。我在那儿只是浪费大家的时间，也包括我自己的。这让我难以忍受。我烦透了。”　　　　
　　　　“帕特里克，”我说，“你要知道，每个写作的人都会有这样的经历，身会有同样的感受。”　　　　
　　　　“我的经历又怎样呢？”他说。“过去我无所作为，将来也会一事无成。我完全是在自欺欺人。我本是只猫，非要说自己是老虎。您什么也不用说了。”　　　　
　　　　“你要明白，事情并非如你所想，尽管你现在认为是这样。遇到这种事，每个人――”　　　　
　　　　“――总有他自己的原因，”他接着我的话茬说，“不过，我却找不到一丁点儿。设想一下我回家会怎样？当初我从法律学校退学，我想的是父亲会不认我或什么的。‘帕特，这是你的生活。如果你明白你做了什么事，最好滚得远远的，’他是这样说的。‘好吧，我滚开，爸爸，’我对他说。‘您不用担心。’事情就是这样。”　　　　
　　　　“爱伦怎么想？”萨拉刚从厨房里出来，这样问。她指的是帕特里克的女朋友，一个学艺术的学生，去年夏天他曾带她到过我家。他说是在小镇上偶然相遇的。我和妻子马上明白，帕特里克对爱伦显然有更长远的考虑，他带她来是想让我们看看她。我们都很喜欢她。　　　　
　　　　“爱伦和我不再说话了，”帕特里克说。“我们吵了一架。”　　　　
　　　　萨拉看了我一眼。我俩都明白，这中间肯定有些事帕特里克没有告诉我们。　　　　
　　　　“只是吵架，还是有其他事？”萨拉问他。　　　　
　　　　“比吵架稍稍严重一些。我们原本想私奔。我们原本约好在‘大中央’　　见面，然后找一个法官证婚。但我感到惶恐不安。”　　　　
　　　　“你把她一个人扔在那儿等你，”我问，“扔在大中央车站？”　　　　
　　　　“我给她电话留言了，”他说，言辞之间有些闪烁，“我联系不上她，电话在大中央车站打不通。”　　　　
　　　　萨拉闭上眼，摇了摇头，然后站起来，收拾盘子，进厨房去了。　　　　
　　　　“我不能跟她结婚，”他说。“我只会让她感到失望。如果不是现在，迟早也会那样的。我知道我伤她太深，她不会回到我身边了。这样才好，她应该恨我。她离开得越快越好，她会找到更好的人。”　　　　
　　　　“你只是在电话上给她留言？”我问。“你没想过起码你应该当面告诉她？”　　　　
　　　　“哦，我知道我搞得一团糟了。你也不用告诉我这个。我只是……我真的已经晕头转向了，不知道该做什么？”　　　　
　　　　“好吧，帕特里克，我想，在他们把你的车拖出来之前，你最好就呆在这儿，”萨拉说。“吉姆，你为什么不给他讲讲那个你亲历的故事。”　　　　
　　　　我愣了一下，我说我不知道指那个故事。　　　　
　　　　“清单。”她说。　　　　
　　　　“你是说圣诞节清单？”　　　　
　　　　她眼睛滴溜溜转了一下。　　　　
　　　　“不，是杂货店的清单，”她说。“要是你和孩子们都没什么事儿的话，我要上楼去把圣诞礼物包起来。帕特里克，我们在书房里给你支了一张床。”　　　　
　　　　萨拉离开房间后，帕特里克看着我。　　　　
　　　　“是个什么故事？”他问。　　　　
　　　　那个夜晚很安静，正适合促膝长谈，我给他讲了那个故事。如果说它或多或少触摸到了幸福的钥匙或“圣诞节的真正意义”，那仅仅是巧合，我不能肯定是不是所有人都会这样想，它只是对我而言的。简单来说，它讲的是另一个年轻人在圣诞期间的故事，起初他觉得无家可归，后来他找到了回家的路，而且是比他所能想到的更多的路。　　　　
　　　　


《圣诞节清单》第二部分漫天飞舞的雪花

　　　　这是一九九0年十二月二十三日，一个星期六的早上。詹姆斯·本特·恩格尔，二十七岁，坐在高速公路休息区自己的车里，现在离到家还有一小时的路程。他看着车窗外漫天飞舞的雪花，努力想让自己的思绪镇定下来。他在路上走了几乎整整一天。他在俄亥俄州永斯镇的一个加油站停过一次车，想给家里提前打个电话，让他们有个心理准备，后来在伊利诺伊州德卡布镇的丹尼斯餐厅，他又拿起话筒，但两次都在拨号时停住了。他不知道该怎样对家里人说。　　　　
　　　　也许语气稍稍轻松一些就行。　　　　
　　　　“妈妈，爸爸，”他可以这样说，“好消息！凯瑟琳甩了我——其他人就可以多吃一份鳕鱼　了。”　　　　
　　　　这样说不行。　　　　
　　　　“妈，爸，我知道你们盼着凯瑟琳和我一起回家，但是——”　　　　
　　　　但是什么？　　　　
　　　　他的一部分问题是，每次回家他总是感到，家里对他比对他的兄弟姊妹抱着更多的期待——好像他落在整个家庭的最后。也因为他离家很远，他又不得不以自己取得的成就来向大家证明这远行是值得的、正确的。　　　　
　　　　他的家在一个拥有一万五千三百七十人、以农场业为主的小镇上。这个小镇名叫昂格，位于衣阿华州，在与明尼苏达州的边界以南。从明尼阿波利斯/圣保罗驱车两小时即到。近百年来，他的家族在小镇上算得上是首富，拥有昂格储蓄商会。詹姆斯的父亲，沃尔特·恩格尔四世，任该商会主席。他们住的房子，砌着砖墙、石板瓦屋顶，颇具安妮·维多利亚女王时代风格，靠近乡村俱乐部。詹姆斯是五个孩子（三男两女）中最小的一个，大哥杰瑞（沃尔特·杰拉尔德）比他大十六岁。杰瑞1972年离世时，詹姆斯才九岁。杰瑞是个飞行员，在越战中被北越的大炮打下来，年仅二十五岁。　　　　
　　　　从对知识近于崇拜的沃尔特·恩格尔一世开始，这个家族就保持着一个传统，即从不考虑当地学校，一定要把家族的男孩子送到东海岸，那个位于马萨诸塞州西部的磨坊河学院接受教育。结果，一些昂格的居民认为恩格尔家族冷漠、自视过高，至少是违犯了挪威人常说的“简塔罗维”　规则，即“不要认为你比他人强，但是，也不要让他人告诉你他们比你强”。有些人觉着恩格尔家族和本地人越来越隔阂了，尽管詹姆斯的祖母和母亲做了很多慈善事业，尽管这个家族一直有乐善好施的传统，而且积极参与教堂事务，詹姆斯的父亲曾是路加•；以马利一世教堂的执事。　　　　
　　　　颇具讽刺意味的是，在磨坊河学院，恩格尔家的人却被当作举止粗鲁、只会在农场跑来跑去的乡巴佬。有时候这讽刺和嘲笑也并非夸大其辞。比如詹姆斯·恩格尔，同学们给他取了一个绰号，叫“欧提斯”。有一回，他和一伙校友去纽约城，在布鲁克斯兄弟酒店那儿被旋转门绊住了。他被困在门里面，不知道怎么出来，长达让人蒙羞的八秒之久。同伴们按“欧提斯电梯”之名，称他为“欧提斯”——好像电梯和旋转门有什么共同之处。　　　　
　　　　也许正因为恩格尔家的人在学校里呆得别扭，在家乡又难与人相处，他们对两地渐渐养成了一种错位的忠诚。他们在学校里，常常颂扬中西部小镇生活的简朴美德，回到昂格时，又炫耀他们在东海岸的奇遇。结果，他们在两地都像一个外来者，与当地人格格不入。　　　　
　　　　于是，坐落在昂格镇边缘的大庄园就变成了他们一家固守的堡垒。这所庄园既是他们的落脚地，某种意义上也是一种精神支撑。肩负着如此重任的房子，若是建在南方，也许会拥有自己的名字，比如“塔娜”“十橡树”或“远景”等等。恩格尔家的庄园矗立在一个小山坡上，被橡树和黑胡桃树包围着，前边有一条路作为边界，北边是一片树林，东边是田野，南边紧挨着乡村俱乐部。庄园后边有一座谷仓，好几座马房。离谷仓不远处，有一个小屋，住着一个干杂活儿的雇工，名叫库力（库力格安，姓伯特），六十多岁，身材瘦小，做事小心谨慎。库力把他的青春献给了铁路，眼下种着从邻居那里租来的二百亩地，另外还在恩格尔家做事。　　　　
　　　　庄园里那栋主楼拥有七间卧室，六间浴室，五个壁炉，四个阳台，三间门厅，两间车库和一条不可更改的家规：圣诞节每个人必须回家。没有例外，不许找任何借口，除非住进特护病房——而且，至少有一条腿或胳膊将要做截肢手术。　　　　
　　　　


《圣诞节清单》第二部分心灵的伴侣

　　　　这就是一九九0年十二月二十三日詹姆斯坐在高速公路休息区自己的车上，为不知道该向家里人怎么说而苦恼不已的原因：他没有带未婚妻回家。从字眼上说，这并不违背家规。虽然去年他曾把她引荐给家人，但在法律意义上，她还不是这个家庭的一员。他们非常喜欢她，对她说小吉姆终于找到了心灵的伴侣。他们是多么高兴，并取笑说当他未遇到中意的人时，他们如何为他忧心忡忡。现在他想，要是当初谈到她时没用“心灵的伴侣”这个词就好了。无论如何，他们盼着看到她。他的家庭需要一个解释，那么他怎么告诉他们真相呢？　　　　
　　　　“妈，爸，我早就想告诉你们——婚约取消了。她不再信任我，我也不再相信她。”　　　　
　　　　诸如此类的话？　　　　
　　　　他比以往更强烈地感觉到失败。他觉得自己像一群白羊中的一只黑羊，一个问题孩子，一个孤零零的输家，因为他无法让婚姻和友谊保持得更长久。他的家庭中，从来没有人离婚，也不曾有人取消婚约，或充当牺牲品，被人甩掉。从来没有人受过如此打击……直到现在，不幸的石块落到他的头上。　　　　
　　　　他不可能永远在路边坐下去。最后，他转动点火钥匙，小心打着方向盘回到高速路上。车子只能向家的方向开去，他仍然不知道怎样对家人说，不过，他暗暗地希望：也许到时候能想出一点儿应对的办法。　　　　
　　　　整整一上午，他都在赶路，一边想着谁会在那儿迎接他。大姐莉莎，姐夫乔，两个外甥女克里斯蒂和阿比盖尔（八岁和六岁），