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鼓掌绝尘-第30部分
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丑姑晓得事情败露，见小姐盘问甚紧，只得实说道：“恰才正到园中去唤牧童折花，那小厮胆大如天，把我拦腰一把抱住，说了无数丑话。亏着琼娥姐走来，方才死挣得脱。丑姑正要禀上小姐，只是开口又不好说。”小姐对着琼娥道：“原来你这两个贱婢，一路儿做了鬼，到在我跟前东遮西掩。日后弄了歹事出来，那老夫人岂不怪在我身上？到是我防守不严，损了闺门清白。先待我去对老夫人说个明白。”
琼娥道：“小姐，这都是丑姑做出来的，莫错罪在琼娥身上。”丑姑磕头道：“今日情愿打死在小姐跟前，决不愿到老夫人那里去。”小姐道：“想来这件事原与琼娥那丫头无涉，都是你这花嘴小贱婢做出来的，快随我到老夫人那里去。”
你看这丑姑那里肯走，两只脚膝紧紧累在地上，苦苦哀告道：“只凭小姐打一个死罢。”小姐道：“唗，还要胡说！我怎么便打死你，送与老夫人亲自正一个家法去。”
这丑姑也是一身做事一身当，只得含着泪，一步一跪，随小姐走出堂前。只见老夫人正坐在堂上，他便连忙跪下。老夫人却不知什么分晓，笑吟吟对着小姐道：“敢是这丫头伏侍不周，把我儿触犯么？”小姐道：“母亲，这贱婢做了一件不识羞耻的事儿，孩儿到不好说起。”老夫人惊问道：“我儿，他干了甚么事？”小姐便把从头至尾的话儿，一一细说。老夫人止不住一时焦躁，道：“有这样事。且起来站在这里，快着院子去唤牧童来，待我先问个明白。”那丑姑便起身站在小姐身边，心中如小鹿的乱撞。
说这牧童，听见老夫人呼唤，只道有甚好意思到他，哪里晓得事情败露，急忙走到堂前，双膝跪下，还迎着嘻嘻笑脸。老夫人喝道：“唗，这小厮死在须臾，你可知罪么？”牧童恰才放下笑脸，道：“牧童没有甚罪。”老夫人道：“我且问你，那芙蓉轩的事儿，可是有的么？”牧童却不敢答应。老夫人就把丑姑揪住耳朵，一齐跪着，便唤琼娥快进房去取家法来。
牧童慌了，道：“老夫人在上，这不干牧童事，也不干丑姑事，原是老夫人一时错了主意。”老夫人大怒道：“胡说，怎么到是我的主意错了？”牧童道：“当日老夫人曾有言在先，原把这丑姑许我做老婆的。那日若不曾说过，今日牧童难道辄敢先奸后娶不成？”老夫人喝道：“这小厮还要在我跟前弄嘴！”提起板子，也不管浑身上下，把他两个着实乱打了一顿。小姐连忙上前劝住，扶了老夫人坐在椅上，道：“母亲，他两个今日便打死了也不足惜，还要保全自家身体。”
你看这牧童爬起身来，手舞足蹈，正要强辩几句，不想袖里那本春谱撇将出来。老夫人便唤琼娥拿上来，看是甚么书。这琼娥拾在手，翻来一看，见是一本春谱，又不好替他藏匿得过，只得送与老夫人。老夫人仔细一看，真个是火上添油，愈加焦躁，将来扯得碎纷纷的，提着板子，指定牧童道：“你快些说，这本书儿是哪里来的便罢，若再支吾遮掩，你看这板子却不认得你，难道与你干休罢了？”
牧童支吾道：“老夫人在上，听牧童一言分剖。这本书原是南庄上二相公买来醒瞌睡的。那日被牧童看见，悄悄匿了他的，藏在囊肚里，一向不记得起来，恰才洗澡，摸将出来。牧童正要扯毁了，恰遇老夫人呼唤，便收拾在袖中，原与牧童无干。老夫人要见明白，只着人到南庄去与二相公对证就是。”
老夫人道：“胡说，你这样小厮，我这里还指望容得你么？若再容你几时，可不把我家声都损玷了？”分付院子，立时押他往南庄去。“须对二相公说，这样的小厮，家中留他不得，把那小心务实肯做工的换一个来，早晚园中使用。再唤琼娥，将这贱婢尽剥了他的衣裳，锁在后面空房内，明日寻一个媒婆，把他打发出门便了。”
你看这小姐果是个孝顺的女孩儿，见老夫人恼得不住，便迎着笑脸，扶了老夫人进房。那牧童、丑姑方才起去。毕竟不知后来牧童回到南庄，二相公有甚话说？且听下回分解。
第二十五回
闹街头媒婆争娶 捱鬼病小姐相思
诗：
瞥见英豪意已娱，几番云雨入南柯。
芳年肯向闺中老，绿鬓难教镜里过。
总有奇才能炼石，不如素志欲当垆。
咫尺天涯生隔断，断肠回首听啼乌。
你道这二相公是谁？就是李岩刺史嫡亲兄弟，唤名李岳。这李岳为人，性最贪狠，眼孔里着不得一些垃圾，假如有一件便宜的事，就千方百计决要算计着他。那刺史在日，吃了快活饭，一些闲事不理，专一倚恃官势。在外寻非生事，欺压良民。那些乡党闾里中，大家小户，没一家不受他的亏，没一个不被他害。若说起“李二相公”四字，便是三岁孩童，也是心惊胆颤的。
后来刺史闻得他在外生非闯祸，诈害良民，恐怕玷了自己官箴，心中大怒，把他当面大叱一场，遂立时打发到南庄去，交付些租田帐目掌管。他便与哥哥斗气，硬了肚肠，从上南庄，便有两年竟不回来与哥哥相见。不料刺史逝后，想着家中只有一个嫂嫂和一个侄女，他便回心转意，每隔两月，回来探望一遭。这老夫人和小姐也不薄待他，决留下盘桓几日。
说那院子，押了牧童回到庄上，这李岳竟不知甚么来由，连忙询问道：“这牧童是老夫人着他回去灌园的，我闻他在家一应事务到也勤紧，怎么打发了他来？”院子道：“二相公有所不知，这小小一个牧童，到生得大大一副胆。”李岳道：“敢是这小厮做了些鼠窃狗偷的事情，触了老夫人怒性么？”
这院子欲把前前后后话说与李岳知道，见有几个做工的站在面前，不好明说，便回答道：“老夫人只教小人对二相公说，这样的小厮，家中容他不得，还要换一个小心务实的回去园中使用。这牧童做的勾当，小人不好细说。少不得明日二相公回家，老夫人自然要一一备说。”
你看这李岳，千思万想，决然想不到牧童做出这场歹事，便对院子道；“也罢，我多时不曾回去探望老夫人和小姐，今日就同你走一遭，问个详细。”李岳便走进帐房，把那些桌上未算完的零星帐目，尽皆收拾明白。又唤了那些做工的，逐件分付一遍，仍着牧童替那哑厮牧养牛羊。便带了一个精细能办的工人，与院子同回家里。
你看那小姐，终究是个贤慧的女孩儿，到底会得做人。听说叔叔回来，便亲自到厨房里去，煮茶做饭，忙做一团。这李岳走进门，见了老夫人，便把打发牧童回庄的事，仔细询问。老夫人就从头至尾备说了一遍。这李岳听了，止不住一时焦躁，便含怒道：“嫂嫂，这还是你欠了些，今日又是这个腊 小厮做将出来，倘是一个略俏俐几分的在家，岂不把闺门都玷辱了！明日不惟是，女儿亲事没了好人家，便是教我小叔也难做人。你那时就该把他两个活活打死，方才正个家法。”
老夫人见他说这几句，心下着实叹服，便道：“叔叔，我彼时也要打死他两个，只虑你侄女儿不曾许聘，吹风到外面去，只说我闺门不谨，做出这件不清不白的事儿，便招外人谈议。我彼时已把他两个着实打了一顿。那牧童小厮既赶回庄上，难道这个贱婢，可还留得在家？而今寻一个媒婆，也不要他一厘银子，白白的把了人家去罢。”
这李岳听嫂嫂说是不要银子，便又惹起他那一点爱便宜的念头，低头想了一会，道：“嫂嫂，依小叔说，这还是侄女儿婚姻事大，就该把那贱婢登时赶去了罢。”老夫人道：“叔叔，我嫂嫂的主意，原是这样。到是你侄女儿再三劝我说，慢慢的寻一个的当媒婆，配个一夫一妇，也是我们一点阴骘。”
李岳点头道：“嫂嫂，侄女儿这句话，着实有些见识。只是一件，近日来街坊上做媒的婆子，甚是利害，没有一个不会脱空说谎，东边一番话，西边一番话，全靠着那一张嘴舌上赚些钱钞。假如一个极贫极苦的人家，说得那里有多少田园，那里有多少房屋，说得那金银珠玉车载斗量，还比石崇豪富。本是一个至丑至粗的女子，说得面庞怎么样标致，生性怎么样温柔，说得娉娉婷婷，娇娇滴滴，更如西子妖娆。是那耳朵软的，信了他巧语花言，尽被他误了万千大事。只要谎到手，先装满了自己的银包。哪里还管你甚么阴骘。且待小叔亲到府城外去，寻那一个当日婶婶在时卖花走动的张秋嫂来商量，到还作事忠厚。”
老夫人喜道：“如此恰好。只是这件事，一时便不能够驱遣那贱婢出门，还要叔叔在家几时，调停个下落才好。”李岳道：“嫂嫂，这也容易。庄上的事，隔两三日着院子去料理一遭就是。”老夫人道：“叔叔，事不宜迟，倘是那贱婢寻了些短见，反为不美，今日就要去与张秋嫂商量便好。”李岳满口应承。
说不了，那小姐殷殷勤勤打点了午饭出来，老夫人便陪李岳吃了午饭。你看这李岳，执了一盏茶，行一会，站一会，暗想道：“我一向是要讨别人便宜的，难道自家里的便宜事，到被别人做了去？且去寻着张秋嫂，打点几句赚他的话儿，落得拾他一块大大银子，有何不可？”计较停当，便与嫂嫂说了一声，慢慢摆出大门。
走不数步，恰好那张秋嫂同了一个卖花的吴婆，远远的一路说，一路笑，走到跟前。李岳站在路旁，厉声高叫道：“张妈妈，好忙得紧哩。”那张秋嫂听得有人唤他，慌忙回转头来。仔细一看，认得是李二相公，把个笑脸堆将下来，道：“二相公，几时娶一位二娘续弦，作成老身吃杯喜酒？”李岳道：“张妈妈，喜酒就在口头，只是先说得过，明日怎么样酬我，便作成你吃了罢。”
张秋嫂听是肯作成他，恐怕那吴婆在旁听得，连忙把他撇开，一把扯了李岳，走过几家门首，低低笑问道：“二相公，老身手头一向不甚从容，不会做人，在这里果有作成得我的所在，待老身略赚些儿，就官路当一个人情罢。”李岳道：“你唤那吴妈妈来，当面一同计议。”张秋嫂道：“二相公，你不知道，这吴妈妈前月里走到一个大族人家去说媒，见没人在面前，悄悄窃了他几件衣服，过了几日，被那个人家访将出来，着实吃了一场没趣。而今各处人家，晓得他手脚不好，走进门，人一般敬重，贼一般提防，那个还肯作成他？不瞒二相公说，老身做了多年花婆，靠人头上过了半世，哪里有一些破绽把人谈论一句。”
李岳道：“张妈妈，你们走千家，踏万户，若不存些老实，哪个还肯来照顾。也罢，我有一件事和你商量，只在两三日间就要回复。”张秋嫂笑道：“二相公，怎么这样急性的事？”李岳便低头悄悄对张秋嫂道：“张妈妈，我家老夫人身边有个使婢，原是老爷在时得宠的，只因昨日一句话儿触犯了老夫人，老夫人一时焦躁，特着人到南庄接我回来商量，要把他嫁与人去。只是一件，讨着他的着实一场富贵。身边都是老爷在日积攒下的金银首饰，足值二三百金。你去寻一个好人家，接他四五十金婚礼，你却着实赚他一块儿就是。”张秋嫂只道果然是真，想了一会，便欣欣回答道：“二相公，这也是老身时运凑巧，府中王监生一向断了弦，前日对老身说，要我替他寻一个填房。我明日同他家一个人来看一看，果是人物生得出众，早晚便好行礼，就是四五十金，也不为多。”
这李岳听张秋嫂说要着人来看了，方才行礼，心下又想了一想，便支吾答应道：“张妈妈，论将起来，是我们府中出来的，决比别的还有几分颜色。若是明日有个人来看，只是一说，那丫头自老爷亡后，情愿老守白头，心同匪石 ，誓不适人。终日随侍小姐，在绣房里做些针指。我有一个计较，你明日同他人来，竟见老夫人，再不要提着我知道的，只说来求小姐的姻事，那丫头便随小姐出来相见，暗暗把他看在眼里就是。”张秋嫂笑道：“二相公说得有理。只要老夫人心肯，难道到怕他执拗不成？”
李岳道：“张妈妈，又有一件，若是他家看得停当，早晚就要行礼，也不必送到老夫人那里去，就送到妈妈宅上，待我悄悄转送与老夫人，不是又省得那个丫头疑虑，若要几时起身，再设一个计策，也赚到你家来打发他去就是。”张秋嫂道：“二相公做了主，老夫人受了礼，老身做了媒，有这样两个扳不动的大头脑儿，哪里还怕他不肯嫁。”
张秋嫂便与李岳作别，回身不见吴婆，只道他先自走去，哪里晓得他却闪在那人家避觑，后两个一问一答的话，都被他听得明明白白。见张秋嫂转弯去了，连忙赶上前来，叫道：“二相公，恰才商量的计较，撇不下老身哩。”李岳回头见是吴婆，只得又站住了脚。吴婆道：“二相公，你便挈带老身赚了这主钱儿，他说的是监生人家，我明日便寻个乡宦来对他。他说是五十两礼金，我这里便送一百两。二相公，你还是许那一家？”
李岳听吴婆一说，岂不是便宜上又加便宜，就欢天喜地道：“吴妈妈这样说，定是许你了。只是这件事不可久迟，那张妈妈也是会赚钱的。若是他先要行礼，这个就不能奉命了。”吴婆道：“二相公，我明早便去同人来看，早间便行礼到我家，黄昏便要着人到我家上轿，这个何如？”李岳满口应承道：“这个一发使得。”便问吴妈妈住居何处，吴婆道：“老身就住在城头街上，进火巷里，第一间楼房内便是。”李岳道：“吴妈妈，我要回去与老夫人商议，你也不要错失了机会。”两人方才各自别去。
这李岳回见老夫人，把丑姑的话儿支吾说了几句，老夫人恰也听信。只见次日吴婆同了一个奶娘，竟来与老夫人、小姐相见，假以小姐姻事为由。你看这老夫人，又道这两个婆子果是来与女孩儿说亲的，这两个婆子又只道是老夫人晓得其中缘故的，哪里晓得是李岳的计策，使这两个婆子来看琼娥的？好笑两家都坐在瞌睡里。
这奶娘不住眼，把琼娥上上下下�
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