外国人怎样当农民-第2部分

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　　　　他说，当地气候比较干旱，雨水较少，有一年因为干旱而歉收，如今有了电脑，就可以未雨绸缪。　　　　
　　　　收获后，也是通过互联网进行交易。在电脑上，可浏览到期货市场每个月的行情。据他所知，方圆48公里内有四家国际型粮食出口公司，每天都对外公布大豆、玉米的收购价格，他家里的电脑都与之联网，一旦觉得价格合适，就可以向其出售。　　　　
　　　　


第一部分面对风险

　　　　在美国经营农业的收益到底如何？这是我比较关心的问题。　　　　
　　　　哥斯特分析说，收益与风险是共存的。在美国，农业的回报率通常可达20％，好收成的年头甚至超过这个数字。假如城里人在农村购买了一块耕地再转租，大概有5％的利润，算上通货膨胀，就有8％的赚头。对他来说，有了盈余还要考虑进一步投资，是多买地以扩大生产规模，还是多养猪以增加收益，也是颇伤脑筋的事情。　　　　
　　　　以前，在美国养猪的回报率高，盈利可达30％，是农户的主要经济来源。如今，猪在市场上严重供过于求，每头生猪的价格低至25美元，相当于超市一只火腿的售价，为1972年以来的历史最低点。　　　　
　　　　虽然专业人士为农人作预测、指导，他亦打算利用自己的专业知识，通过期货市场来规避风险，但他认为养猪专业户在通常情况下，主要还是凭经验去决定产量，因为市场始终是靠人的感觉行事，也得碰运气。　　　　
　　　　美国政府并不干预市场供求。政府对农人的帮助主要体现在农业的保险项目上，由于农业保险属高风险险种，这些保险项目就由政府出资30％的补贴给保险公司。而农户每一英亩需缴纳保险费30美元。农户购买了农业保险，一旦土地收成比历史上的平均产量少得多，或者当年的整体收入锐减，就可以获得保险赔付。　　　　
　　　　哥斯特认为，即使在美国，农人有时依然摆脱不了“靠天吃饭”的宿命，由于当地降雨量变化较大，风险也相应增大。但是否购买保险，则要视该年的风险大小而定。　　　　
　　　　通常的做法是，哪个年头赚了钱，来年就更乐意接受风险了。他约略测算了一下，当年估计是历史上第二个丰收年，与天气好有很大关系。　　　　
　　　　竞争力取决于素质　　　　
　　　　在美国，像哥斯特经营的这种现代化小型农场比比皆是。而一些更有实力的大型农场，其趋向工厂化、自动化的现代农业生产方式，更是令人匪夷所思。　　　　
　　　　据介绍，这些大型农场在每次耕种之前，都由专人开车到每块土地上取土样。车上配有卫星定位接收器和笔记本电脑，可显示出每份土样提取时的准确位置。土样被送到一家专业的土壤测验室分析后，数据输入电脑，屏幕上对每块土地一年来的土质的肥力、酸碱度、有害残留物等变化及时做出修正。在此基础上，电脑可以进行多种方案计算，以定出本季度哪块地最适合种哪种作物，需要施何种肥料及土壤改良剂的数量。　　　　
　　　　然而，这个最大产出方案并不等于最大收益方案，它还需要做气候与市场两项重要修订，通过电脑与气象信息公司联系，直接接收到由该公司发布的卫星云图、当地短期天气预报与长期农业天气形势分析，据此可以决定是种植耐旱还是耐涝的作物，并安排播种的先后顺序及交叉收割的时间，同时据此选定不同日照、积温和生长期的最佳品种。将这些数据再次输入另一台电脑后，能计算出每块地的种植参数，并标出每块地的收获日期与预计产量。　　　　
　　　　决定最终方案，还要取决于市场行情与政府的农业补助政策。　　　　
　　　　有些特大型农场更是上了一个高台阶，已形成了“计算机集成自适应生产”的模式，即将市场信息、生产参数信息（气候、土壤、种子、农机、化肥、农药、能源等）、资金信息、劳力信息等集中在一起，经优化运算，选定最佳种植方案。在作物生长过程中，根据当地不同地块小气候的变化，进行自适应喷水、施肥、施药，以保持良好的生长条件，使农业生产形成良性循环，达到风险最小、利润最高的目的。　　　　
　　　　美国农业的竞争力更体现在劳动力的素质上。像哥斯特这样高学历的农人在美国并非凤毛麟角，估计约有20％的美国农民有大学学历。　　　　
　　　　中美农业的差距显然是巨大的。当我们作别哥斯特时，内心深处隐隐多了层忧虑。


第一部分明尼苏达农家采风

　　　　刘亚东　　　　
　　　　领略美国中部风情，就像读一首美不胜收的田园诗。这不，刚刚驶入明尼苏达州，我就沉浸在祥和的温馨中。94号高速公路旁的访问者接待中心确实使人感到“宾至如归”，当在这儿工作的伊莫金太太问我需不需要帮忙时，我拿出记者证，表示想看看当地农民的生活。伊莫金略加思索，欣然拨通了她妹妹的乡村住宅电话。　　　　
　　　　玛吉没时间孤独　　　　
　　　　第二天上午，我从明尼阿波利斯市出发，驱车南行个把小时，没费什么周折就找到了伊莫金妹妹玛吉的家。这幢两层楼的房子坐落在一个坡地上，褐色的外墙与四周的土地浑然一体，显露出那种苍劲、粗犷的力量。　　　　
　　　　玛吉把我让进屋，没顾上寒暄，就跑回里面的房间，大呼小叫地继续打电话。原来，她正安排我这一整天的行程。不一会儿，玛吉满面春风地走来：“OK，全齐了！”她边说边在我肩上砸了砸拳。　　　　
　　　　比起伊莫金来，54岁的妹妹玛吉更像姐姐，常常风吹日晒，脸上当然会留下岁月的痕迹。玛吉告诉我，她老公是搞建筑的包工头儿，那些庞大的机械在城里没地儿放，所以他们才搬到乡下。　　　　
　　　　以美国农民的人均土地占有量而论，玛吉实在是“贫下中农”，她家只有42英亩土地，而收获的谷物大部分都用来饲养她那90多头肉牛。玛吉换了双脏兮兮的鞋子，带我来到牛棚。这里没有什么先进设备，基本上还在沿用传统的饲养方式，较之我在国内看过的一些饲养场并无太大不同。　　　　
　　　　玛吉说，养这么点儿牛赚不了什么钱，主要是乐趣。她每天早晨7点起床，一直要忙到半夜1点。我问，在乡下住久了会不会觉得孤独？玛吉瞪大眼睛：“孤独？我哪有时间孤独！”　　　　
　　　　可眼下，玛吉却打算用一整天工夫，义务陪个陌生人参观附近农家。玛吉豪爽地挥挥手，我便一步跨上那辆威风凛凛的福特轻型卡车。　　　　
　　　　杰里筒仓的妙用　　　　
　　　　卡车奔驰在明尼苏达州的乡间小路上。说小路倒也笔直，只不过是平时难得一见的土路。播种过的大地已经抽出新苗，春风徐来，田野上荡起道道绿色波纹。听玛吉说，这儿的农民都种玉米和大豆。现在农活儿少，他们可以多照料牲畜。　　　　
　　　　快到下一站时，玛吉忽然冲车窗外吼了一嗓子：“你是杰里吗？”迎面相遇的两辆卡车都应声停下。虽然住得不远，但玛吉并不认识杰里，只是刚才通了电话。　　　　
　　　　60岁的杰里有400英亩土地，其中240英亩种庄稼。在一间巨大的车库里，杰里向我展示了他那大功率的联合收割机、6条道的打草机以及播种机等机械。所有这些都由他一人来操作和维修，担子实在不轻。农闲时会不会去旅游？杰里摇摇头说，这么大个摊子，尤其是那些牲畜，一刻也离不开人照顾。真要腾出点儿空，也就是找朋友喝喝酒、打打牌而已。　　　　
　　　　玛吉忙，杰里也忙。生产力水平高点儿也不假，可毕竟是土里抠食，哪那么容易！即使是美国，城乡差别也还挺明显。看起来，国内有人曾谈美国普通农民如何潇洒，不少都是瞎掰。　　　　
　　　　我老早注意到，大多数美国农家的宅地上，都矗立着一些几十米高的圆形建筑。今儿个才得知，这是一种恒温、恒湿的筒仓，叫“赛楼”，用来储存饲料或粮食。杰里说，粮食收下来不一定马上卖掉，也许要放在“赛楼”里等个好价钱。他家有4座“赛楼”，每座造价约2万美元。　　　　
　　　　我们随杰里来到他的鹿场。小鹿们悠闲自得地吃草，一点不在意有客人来到。85只鹿，每年产不少鹿茸，每千克约卖200美元，全部销往韩国。杰里歪着脖儿问我，鹿茸到底有什么用？有玛吉在，我没跟她细说。


第一部分达尔文的“闭门造车”

　　　　假如玛吉是“贫农”，杰里是“中农”的话，达尔文的“成分”起码是“富农”。且不说那850英亩土地，光看房前的各种运动和娱乐设施，就知道这家阔绰。可一见面，达尔文伸出的那双粗大、壮实的手又让我相信，他百分之百属于劳动人民。玛吉介绍我时，憨厚、质朴的达尔文和巴巴拉两口子好像还有点紧张。　　　　
　　　　达尔文的牛棚宽敞、豁亮，完全是规模化生产的架式。他养了300多头奶牛，现在已有160头开始产奶，另外80头也快了（长到两岁）。达尔文说，300多头牛各有各的名儿，他全叫得上来。看我不大相信，他果真挨个儿叫起来：白脸、大眼、彼得、史密斯……　　　　
　　　　工作间里有个容器像木桶。达尔文踹了它一脚说，这是牛的爹。看他从容器取出试管，我才恍然大悟：人工授精。达尔文家所有的牛都是用这种方式繁殖的，而且，他培育的一些优良品种还出口澳大利亚等地。　　　　
　　　　挤奶时间到了。价值10万美元的现代化挤奶设备，一次能招呼16头奶牛。奶牛们黑压压一片，却懂得排队上架。设备虽先进，但也少不了人工。先用喷枪清洗每头牛的4个奶头，再逐个按上取奶装置。在10多米长的作业槽里，达尔文连跑带颠儿，转着圈儿忙乎，活像舞台上转着几十只盘子的杂技演员。不一会儿，他那没剩几根白发的头顶上便渗出汗珠了。　　　　
　　　　巴巴拉端来了冰啤酒。她告诉我，每头奶牛每天产奶约45千克，达尔文干这活儿，每天两次，每次两个半小时，日复一日，年复一年，从来没有间断。他们有4个儿子。老大斯考特一家和他们住邻居，共同经营这份家业。　　　　
　　　　隔壁单间儿里，一头花母牛正在产仔儿。我不时过去拍照。巴巴拉打趣说，男人不能看。小牛犊出生后，花母牛在它身上舔个没完，那份深情好让人感动。可惜，小牛犊是公的，达尔文家不留。　　　　
　　　　加夫的老板特吝啬　　　　
　　　　我们的最后一站是火鸡饲养场。火鸡救过这块大陆的最早期移民，所以成了美国文化的一部分。光是每年的感恩节，美国人就要吃掉4500万只火鸡。　　　　
　　　　加夫是火鸡饲养场的管理员，也是玛吉的好朋友。他带我们看了三个大鸡圈，每个圈里都有七八千只火鸡，进食、喂水、通风、清洁全部都是自动化。火鸡依照年龄分圈，最大的已经22周，再经过两周就要送进屠宰场。我跟它们说“餐桌上见”，有几个家伙还直点头。　　　　
　　　　加夫独自照料这么大个饲养场，一干就是14年。他的老板在威斯康星州，居然从未来过。这位甩手掌柜还特吝啬，付给加夫的薪水只够维持最低生活。玛吉一直为他鸣不平，但生性乐观的加夫本人倒好像不太介意。　　　　
　　　　从饲养场出来，已是傍晚。站在中部大平原上，我才真正体悟到《美丽的亚美利亚》这首歌的意境。快分手时，我不知怎么感谢玛吉才好，她却一个劲儿地说自己今天收获大。多善良的美国乡村妇女！　　　　
　　　　


第一部分美国乡下人的自来水和抽水马桶

　　　　＇美＇丁林　　　　
　　　　回国探亲，亲友们跟我们聊遍了美国上上下下的大事小事，就是没有问起过，在美国的农村，乡下人是怎么处理饮用水、垃圾和粪便的？大家居然都把它疏忽了。　　　　
　　　　先说自来水。美国农村的市镇通常很小，市镇上多有自来水的统一供应，采自附近的河水或深井水，所以市镇上也就有了高高的水塔，成为市镇的一个标志。这和我们的城市或单位的水塔是差不多的。不同的是，所有的自来水都达到可以直接饮用的标准，打开龙头就喝。美国人不习惯喝开水。有一年，一个地方由于发洪水而致水源污染，自来水没法喝了，喝了要拉肚子，那儿的中国人就教大家烧开了喝。我亲耳听到一个美国人为此对亚洲人的智慧赞不绝口。一般美国人没有这个知识。　　　　
　　　　然而，美国农村的大多数人不是住在市镇，而是一家一户分散住在自家的地上，没有统一的自来水供应。不过，你要是去做客，不会感觉到这一点。因为你看到他们龙头一拧，照样有冷、热“自来”水。这是怎么回事呢？其实很简单，这个自来水还是来自每家自己的井水。老式的还是大口径开挖的井，新的则都是小口径的机钻深井。自来水的诀窍是，不管什么形式的井，井口都安有一个电动水泵。水泵的出口接通一个压力罐，样子有点像我们的燃气罐，一般家用的压力罐比一个篮球大不了多少。压力罐的内部构造是，一半是密封的空气，还有一半是来自水泵的水。压力罐的出口就是自来水了。在水泵和压力罐之间是一个压力开关，用以控制水泵的开和关。当住宅的水龙头打开放水，压力罐维持的水压下降，开关自动打开，水泵就工作供水，维护压力罐的压力，水就“自来”。当龙头关闭，压力罐的压力达到一定水平，压力开关自动关闭，水泵就停止工作。　　　　
　　　　这样的水井一般是在前院或后院，平时是封盖的，以保持清洁。考究一点的人家还把它的外部做成老式的井栏，装上轱辘水桶，纯做装饰，有时周围还种上一些花草。　　　　
　　　　从原理来讲，压力罐相当于高架水塔，功能是维持水压，压力开关就相当于水塔里的浮球阀。不过有了压力罐和水泵的组合，就不用一家一户都在房顶盖一个水塔了。这一套设备在哪个小镇的店里都有卖的，一般自己就可以安装。这就是美国的农户家家都有常流不断的自来水的小诀窍。　　　　
　　　　解决了水的供应，还有水的质量问题。现在的钻井公司在钻一口新井时，一般都钻到地下水，并且经过检验，达到饮用水标准才可以交付使用。至于老井，特别是老式的井，地方上有专门的服务商家，免费检验水质，检查从细菌到重金属的各项指标，如果达不到标准