亚马孙探险-第14部分

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�纵身一跳，远远躲开那尖利的爪子，食蚁兽仍然用后腿站着，像拳击手一样，左一拳，右一拳，步步紧迫地向罗杰进攻，火红的舌头像蛇舌一样迅速地伸缩着。　

哈尔很担心，但他知道，罗杰绝不肯让他插手。他只好严阵以待，准备到了紧急关头，用枪托把那畜生的头敲个粉碎。　

“闪开，”罗杰气喘吁吁地说，“这是我的食蚁兽。”　

倒退的时候，他被一根木头绊倒，朝后打了个滚，那毛烘烘的庞然大物立刻压在他身上。罗杰刚才拥抱过它，现在，它要连本带利一起偿还给他。　

这种动物像北方的熊，很会用前腿把东西紧紧抱住。哈尔记得，有人说过，它光用前腿就能把一头美洲狮勒死。　

但罗杰却没有被打倒。他挣扎着，把那兽带着一起站起来。没见过比这更古怪的摔跤比赛。罗杰抓住那长猪嘴，似乎要把它拧下来。那畜生的巨尾甩来甩去，左右开弓地抽打着他的脸。巨尾有时甩到他的眼皮底下，使他看不清它在干什么。但是，他感觉得到，他身上的沉重压力不断增大。　

他把那畜生摔倒，它的背重重地跌在地上，但它的前腿仍然紧箍着罗杰。　



两个摔跤手再次站起来，罗杰用力把对手抱起来，使它双脚离地，但它仍旧使劲儿抱着罗杰，粘乎乎的红舌头抽击着罗杰的脸，舌头上好像涂满胶水。　

这一招，罗杰只能甘拜下风，他自己的舌头又干又苦，紧贴着上颌。　

那食蚁兽把他箍得太紧，紧得他再也忍受不了了。于是，用力拧那猪嘴状的兽头——那是最好抓的地方。如果拳击手最怕被人击中鼻子，大食蚁兽的鼻子难道不会是一样敏感的吗？　

突然，灌木丛被蹚开，角斗场上来了一位新角斗士——另外一只大食蚁兽给它的伙伴助阵来了。　

两个打一个，这不公平。哈尔把枪对准那只新来的野兽。可是，罗杰就在它旁边，他不敢开枪。　

艾克华手持刀子跳了进去。如果他那把３０英寸长的大砍刀也可以叫做刀子的话。事实上，它是一把长剑，寒光闪闪，杀气腾腾。　

大食蚁兽用后腿站起来，它那６英尺之躯挺得笔直。艾克华比它整整矮５英寸。　

第一只食蚁兽已选定罗杰作对手。第二只甘愿与艾克华的大砍刀决一雌雄。它挥舞起猩猩似的巨臂，像打谷的梿枷一样抽打着印第安人。它的每只胳膊的末端都有三个剑状利爪，４英寸长，剃刀般锋利。这些爪子十分尖锐有力。粘土垒成的蚁冢，干了以后像水泥一样坚硬，雨季常有的倾盆大雨难损它一根毫毛，锤敲斧砍，也只能留下浅浅的斧痕。但是，大食蚁兽的利爪却能把这样的蚁冢扒开。有些蚁冢高达１０至１２英尺。但一只大食蚁兽不停地乱拍乱斩，最终也能把它夷为平地。一根表皮非常结实的圆木，一斧子砍下去只能溅起细碎的木屑，食蚁兽却能一直砍到那爬满白蚁的腐朽木心。　

要是食蚁兽抓住艾克华，准会把他撕成碎片。但艾克华防守得非常巧妙。　

他用他的大砍刀挡住了食蚁兽的每一次进攻。只要有机会，他就挥刀猛刺，但很少能刺中食蚁兽的身体。他的砍刀很长，但食蚁兽的巨臂更长。有一次，他挨得太近，胸口被猛砍了一下，血马上涌出来。哈尔要动手营救了，但艾克华挥手让他闪开。像罗杰一样，他也想单枪匹马征服那畜生。　

食蚁兽的上肢动作敏捷，下肢却很迟钝，在这方面，艾克华占了上风，他整个身体都非常敏捷。但是，另一方面，在搏斗中，食蚁兽有六把利剑，而艾克华却只有一把。　

艾克华做了一个向右跳的假动作，待食蚁兽转身向右，他就猛地向左一蹦，迫近那野兽的侧面。食蚁兽还没来得及转回来，他已抡起长砍刀，用尽全身力气向它的脖子砍去。只听“嚓”的一声，干净利落，食蚁兽那又长又尖的头掉了，身体扑地倒在地上，但身上的肌肉还在抽搐，血涌出来。一个水手急忙拿着瓶子奔过去，这血可是“妖婆”的一顿佳肴呢。　

这时，罗杰和他的巨兽并没有中止比赛来观看这边的决斗。　

“抱紧！”哈尔大喊，“别让它砍着你。”　

罗杰紧紧箍住食蚁兽，使它不能施展那些凶狠的匕首似的利爪来砍他劈他，但他感觉到，那些爪子正往他背上扎。食蚁兽紧紧勒住他，几乎要把他压成肉饼。这样的“拥抱”他可再也受不了啦。　

他想了个办法。把食蚁兽拼命往水边拽。也许，食蚁兽怕水。他完全猜错了，食蚁兽的水性非常好。不过，罗杰这一招还是使对了。往河里拽，食蚁兽并不在乎。但当罗杰把它的尖鼻子浸进水里，按在那儿，它可就有点儿泄气儿了。　



它拼命想挣脱，但罗杰坚决不松手。它使劲儿一扳，罗杰站脚不稳，被它拖入水中，忽然，罗杰发现自己被食蚁兽压着，已经不知不觉地沉到河湾底。这一下，他可是自设圈套自己钻了。问题很明白：就看他们两个谁能憋住气，坚持在水底了。　

食蚁兽首先让步，它浮上水面想换口气儿，但罗杰一直留神不让这又长又大的鼻子伸出水面。他紧紧抓住，丝毫也不放松，使食蚁兽无法换气。以致浑身瘫软。　

“别把它淹死了，”哈尔发出警告。　

食蚁兽的身体现在已经毫无生气，罗杰把它从水里拖出来，扔到“方舟”　

的甲板上。　

这俘虏张开视力微弱的双眼，无力地摆动着长舌，爪子虚弱地戳了几下。　

哈尔把一根粗绳套在它身上，在后腿的前后缩了一副像马具一样的轭，把绳子的另一头系牢。绳子很短，因此，食蚁兽的活动范围很小。　

“只要它听话，我们以后可以把绳子给它放长。”哈尔说。　

角斗士们的伤口已经包扎好。罗杰张开四肢，瘫在沙滩上，活像泄了气的气球。　

“我想，你今天得担负起给动物备粮草的任务了，”他对哈尔说，“给食蚁兽找来足够的蚂蚁吧，我决不会因为你揽了这桩活儿而眼红的。”　

哈尔正在用心查阅他的一本动物指南，“这儿说，在动物园里，它们可以长年累月地以碎肉和生鸡蛋为生。它们不一定要吃蚂蚁。”他继续往下读，眉心拧起来，“天啊，早知这样，我绝不会让你和那只食蚁兽角斗。它们确实厉害，很多印第安人都在它们的利爪下丧生。这儿有一篇报道，一只食蚁兽竟抓死了一头美洲虎——它把利爪深深地扎进虎的心脏。猎犬够机灵的了，没等它逼近食蚁兽，就会被从头到尾掰成两半儿。　

“那么，”它也就会伤害我们的其它动物罗。“　

“不，他们说只要不惹它，它的性情还是很温和的。”　

“哦，相信我，从今以后，我再也不会去惹它了。”罗杰哼哼唧唧地说。　

印第安人把那只死食蚁兽切成块儿，于是，食蚁兽肉便成了午餐菜谱上的一道主菜。　

那肉又粗又韧，像醋一样酸。罗杰只尝了一口，再不肯吃了。哈尔毅然把自己的那一份吃光，不过，因为难以下咽，他的脸都扭歪了。　

“说实话，我宁愿干脆吃蚂蚁也不吃这种肉。”他说。　



１８年轻人，到西部去！　

“火！”哈尔惊呼。　

他的船队回到亚马孙河主流，顺流而下。拐过一个小河岬时，他们看见岸上猛烈的火光映照在水里。　

“一个印第安村庄失火了？”罗杰猜测说。　

“不是印第安村庄，”班科说，“是里约来的年轻人。他在这里建了个农场。也许遭到印第安人的袭击。”　

“靠岸！”哈尔下令。　

班科没动舵柄，“印第安人可能还在那儿，我们全都会被杀死。”　

“我们可以帮他把火扑灭，”哈尔坚持说，“靠岸。”　

班科固执地坚持己见。哈尔爬上舵台，夺过舵柄。那位墨西哥印第安混血儿嘟嘟哝哝地走下甲板。　

两艘船都停泊在离岸几英尺的地方，因为哈尔没忘记船上的小蟒，要是船挨着岸，它们都会跑掉，所以，船上的人只能跳上岸。　

哈尔和罗杰手中各拿着一支来福枪以防不测。印第安人则带上弓、箭和长矛等武器。　

班科装模作样地用手指试着他那长刀的刀锋，当人们都往岸上爬时，他却故意落在后面。他不想参加械斗。瞅准似乎没人看见他的机会，转过身要走回船上。　

但是，哈尔一直留意着他，他倒不一定认为班科会砍断缆绳把船开走，而留下他们任由命运摆布。但他要预防万一。　

“过来，到前面去！”他厉声命令，“快，到前头去。你得给我们带路。”　

班科嘟嘟哝哝地抱怨着，但他最后还是和自觉自愿的艾克华一起走上前去，在队伍的前头呆了一会儿。　

一爬到坡顶，火势就看得一清二楚了，一幢木质结构的农舍着了火，没见有印第安人。一个男子势单力孤地用桶从井里汲水，徒然地想泼灭那熊熊大火。　

哈尔飞奔过去。他仍旧监督着班科，用左轮的枪口顶住他的肩胛，逼他一道跑。在枪口的刺激下，班科以惊人的速度疾跑。　

那男子回头一看，见一帮全副武装的家伙向他跑来，他完全有理由以为他们要向他进攻。他急忙伸手去抓左轮手枪，但枪不在老地方。　

“你还有桶吗？”哈尔大声问，他忘了该尽量用葡萄牙语说这句话。　

那人大大松了口气儿。“在棚子那边有，”他用英语回答。　

哈尔和他的船员奔向棚子，找来一大堆勺斗、提桶和铁罐。　

他们急忙跑到井边。井上安有一根循环链，链上系着六个桶：转动轱辘，盛满水的桶就被绞上来了。哈尔他们轮流把自己的桶装满，飞跑着去把水泼在火上，然后，又跑回井边再装上水。　

小农舍的房顶用波纹状的铁皮搭成，本来就不怎么好看，被亚马孙的雨水锈蚀之后，就显得更难看了。但这种屋顶具有防火的优点。救火勇士们来回奔跑着，像在进行接力赛。蔓延到墙上的火很快被扑灭了。那位年轻的农场主走进昏暗的屋里，点着了灯，接着，就跌跌撞撞地摔倒在地上。　

哈尔和罗杰把他抬到床上。他闭着眼睛，毫无生气地躺着。哈尔弯下腰去给他作检查，看他有没有受伤。艾克华从墙上拿了条毛巾，跑到外面用水　



把它浸透，又跑回屋里，把湿毛巾敷在那筋疲力尽的人的额头上。　

这位年轻的农场主身强力壮，眉清目秀，显得很聪明，哈尔很喜欢他。　

年轻人的眼睛眨了眨，张开了，苍白的脸上露山疲惫的微笑，嘴唇翁动着，说出了两个字：“谢谢。”罗杰端来一杯水，他们扶起那人的头，给他喂水，他们的病人的眼睛在屋里转来转去，随着他的目光，他们看到屋里一片狼藉，空箱笼扔得遍地都是，柜子洞开着，里面空空如也。显然，这人遭了抢劫，屋子已洗劫一空。值钱的东西都抢光了，屋里只剩下一些破破烂烂。报纸上、地板上到处溅满血污。哈尔捡起一个钱夹子，钱夹子是空的。　

“你肯定经历了一场恶斗，”哈尔眼睛盯着摔碎了的椅子和血迹说。　

农场主点点头，“不错，一场恶斗，”他无力地说。　

“你一个人住在这儿吗？”　

又点了点头。　

“这不危险吗？在印第安人的地方？”　

“他们不是印第安人。”　

“不是印第安人！那么是谁……”他猜到了真相，是“鳄鱼头”那帮匪徒，“他们讲什么话？”　

“英语，大都讲英语。他们问我有没有看见过一支带着许多动物的船队，我说没有。他们问我要吃的。他们有八到十人，我尽其所有，供他们吃喝。　

但他们还要，于是自己动手，把我所有食物全部抢光，搬到他们船上。我不让他们抢，他们中间的一个大块头就一脚把我踢倒。“　

“这人的脸长得像吸血蝙，对吗？”　

“对，你怎么知道的？”　

“我见过他。事实上，他沿着亚马孙河追逐的正是我们。我们就是他所说的带着动物的人。我希望，那是他的血。”　

“恐怕不是。我进屋拿枪，但他们已经把枪偷走了。我抓起一把刀，那大个子看见了，连忙闪到别人背后，让那个人当替罪羊。被我扎伤的那个人发誓说要报复。他放火烧着了房子。他们把我弄出去，抓住我，直到火势越来越猛，我无法再扑灭时才放开我。接着，他们就上船走了，一边走一边狂笑，他们肯定以为这很好玩。”　

“你怎么会说英语？你不是英国人吧？”　

“对，我是巴西人。我叫比洛·索塞。我的英语是在里约的中学学的。”　

“听说里约是世界上最美的城市，”哈尔说，“你为什么要离开那儿呢？”　

年轻的拓荒者微微一笑，静静地躺了好一会儿才回答说：“在里约的街上，到处都贴着标语，标语上的口号和当年在北美看到的一样——‘到西部去，年轻人！’不同的是，里约的标语是用葡萄牙语写的。我们的政府需要我们来开发这片边远地区，于是，我就来了，也许，我很傻。”他又闭上眼睛，默默地躺着。　

过了一会儿，他张开眼睛，双眼闪着热情的光辉。“不，我不傻，”他热烈地说，“哥伦布当年西行发现了新大陆，能说他傻吗？我不傻，除非美　

国最早一批在普利茅斯石登陆的英国清教徒是傻瓜；除非当年向西部开拓进　

军，从而建立起美利坚合众国的美国先驱也是傻瓜。“他用胳膊肘撑起身子，目不转睛地盯着哈尔，”想想看，对于像你我这样的年轻人，这儿的前程多么远大！这是世界最后一大片未开垦的处女地，它还有许多地方未经考察。　

它有丰富的矿藏，有世界上最大的细叶林，还有世界最长的河流替它把产品　



运往大洋，亚马孙河流域养得起全世界。但它必须有人——许多许多的人。　

现在，这儿每平方英里的人口还不到一人。想想吧！美国的人口密度是每平方英里４３人，可没有人认为那个国家太拥挤。我们需要人——不只是巴西人，还有你们国家的和世界各地的人。这儿的财宝正等待着所有愿意工作的人。“　

“现在，你最好歇一歇，”哈尔劝道。　

“财宝！”比洛又说，“但是，我们从这儿获得的最重要的东西不是钱，而是世界和平。我们为什么