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5467-黄土店到剑桥有多远-第23部分

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    高中第二学年刚开始的时候,也是正式报考大学前,学校召集家长与任课老师见面,讨论报考学校和专业的问题。张艮的数学老师,史密斯博士知道张艮可能报考物理专业后很失望。史密斯博士告诉我们,如果张艮学数学,他愿意推荐张艮报考剑桥大学,他的计划是推荐艾伦、张艮、卡尔和一个普通生报考剑桥大学的数学系,还特地说要推荐艾伦和张艮考三一学院。    
    我们是第一次见史密斯博士,他六十岁左右,带一幅黑色的宽边眼镜,说话嗓门很高,口气很自信。英国人通常很谦和,中产阶级说话更很谨慎,特别是谈及考大学这样重大的问题时,从来不愿意把话说得太肯定。我了解一点剑桥大学的三一学院,它的数学一直被认为是世界上最好的,现在也只有美国的MIT可以相提并论。    
    听完史密斯博士介绍张艮的情况后,我对他如此肯定的口气有些吃惊,也很不以为然。特别是他说要推荐艾伦和张艮同时考三一学院,我认为有点夸大其词,觉得同时推荐两个学生报考同一个学院不大合适,所以也就忍不住问他在温切斯特公学教数学有多长的时间。他好像没有听懂我的话,或是没有期望我会问这种问题,所以没有马上回答我。这时张艮赶紧把我的问题重复一边,但是变了一点,他说我猜测史密斯博士一定在温切斯特公学教数学有很长的经历了。史密斯博士很自豪地告诉我,他在温切斯特公学教数学有三十年了。    
    后来张艮告诉我,史密斯博士不轻易推荐学生报考剑桥大学学数学。三十年来,他没有推荐的学生有考上剑桥大学数学系的,但是他推荐报考剑桥大学数学系的没有一个不成功的。    
    那次我们没有见到张艮的物理主教老师格伦博士,张艮的另一为物理老师给我们介绍了张艮的情况,表示也愿推荐他报考剑桥大学学物理。他说张艮与其他同学相比,他物理课程学得较晚,但是学物理的潜力很大。他相信张艮的物理A-Level结束时考一个〃A〃的成绩是没有问题的,另外他们也准备让张艮参加物理AEA的考试,认为也可以取得最好的成绩〃优〃。虽然张艮的物理老师说张艮考取剑桥大学物理系的可能性很大,但是不像史密斯博士说得那么肯定,更没有任何打包票的意思。    
    见了史密斯博士和物理老师后,我们一直不能下决心,张艮到底报考剑桥的数学系还是物理系。记得张艮考温切斯特公学后,校长给我们的信中特别强调张艮的物理考得很好。那时张艮刚考完初中的GCSE物理,没有参加过任何竞赛,没有机会得到任何额外的辅导,但是主考老师格伦博士考了张艮的物理后,就认定他的物理很好。其实,张艮那时的数学比物理要好得多,不仅考过了高中A-Level的数学,他确实用了很多时间和精力在数学上。让我们很佩服的是,格伦博士到底是老师,是专家,他的判断很准确。张艮进温切斯特公学才一年,在物理方面的进展比在数学方面的进展要大得多,显出更大的潜力。    
    本来事情很清楚,从长远的观点看,张艮学物理的潜力更大,应该报考物理。然而作为家长,我们不得不考虑张艮考那个专业进剑桥大学的可能性更大。想到史密斯博士那么肯定的口气和他的经历,加上张艮已经考过的数学成绩,显然考数学专业的把握大一些。但是想到张艮更长远的利益,考物理专业是正确的。    
    那段时间这个问题让我彻夜难眠,我担心一念之差,张艮的前途会有千差万别,甚至觉得如果张艮没有选择更好,一心一意报考一个专业,也少许多考虑。    
    在最后作决定前,我们要求张亘再考虑一下到底报考剑桥的数学系还是物理系,结果张艮决心已定,坚决报考剑桥大学物理系。此外他还报考了伦敦的帝国学院、爱丁堡大学、纽卡斯尔大学和Durham大学。本来每个人可以报考六个大学,张艮只报考了五个,他说十八个〃学者〃中没有哪一个报考六个大学的,一般报考二~三个大学,有的甚至就报考一个大学。    
    (三)    
    剑桥大学的报名截止日期是十月十五日,十二月初就开始面试,不同的学院面试时间不一样,大约在两周的时间内面试就结束。每年报考剑桥大学的有一万多人,实际招收的只有三千多人。这一万多申请者都达到了或可以达到所要求的考试成绩,所以面试要淘汰绝大部分的考生。剑桥大学的面试安排得很紧凑,多数情况下一天可以完成,但是有些家长准备很充分,头一天与孩子就先到剑桥住一晚,第二天再参加面试。温切斯特公学报考剑桥的学生很多,面试那段时间几乎每天都有他们的学生去剑桥面试,所以他们就自己坐早班火车去,面试完再坐晚班火车回来。    
    剑桥大学是一个学院联合体,各学院高度自治,但是都遵守统一的剑桥大学章程,该章程是由大学的立法机构起草通过的。剑桥大学只负责考试与学位颁发,而招收学生的具体标准则由各学院自行决定,并自行招生。剑桥大学现有31个学院,但是只有29个学院招本科生。各个学院的名单见书后的附表。


《黄土店到剑桥有多远》 第三部分第十二章:考大学(3)

    剑桥大学的面试结束后,学生和家长剩下的事情就是等通知了。张艮面试后我们自然非常关心他面试的情况怎样,但是想到无论我们怎样关注,考剑桥的结果是我们无法改变的,张艮可能被录取,也有可能考不上,所以我们决定淡化考剑桥这件事,免得给他不必要的压力。    
    张艮面试结束后第一个周末回家时,我们几乎就没有谈起去剑桥面试的事情,只是问他去剑桥的途中是否顺利。张艮好像情绪很好,倒是他主动谈到去剑桥面试的事情和面试回校后同学们的感觉。    
    张艮报考的是圣约翰学院,圣约翰学院在剑桥是一所历史比较悠久学院,建于一五一一年,是一个很大的学院,每年招生一百七十个本科生,它的理科,特别是物理专业比较强。面试分两部分,首先是了解一些情况,面试的老师问一些很基本的问题,诸如为什么要报考剑桥,为什么要报考圣约翰学院,为什么要学物理,等等。然后是真正的面试,有两个老师提问,一个负责物理方面的问题,另一个负责化学方面的问题。老师问的问题很类似他们经常练习的思考题。首先提出一个问题,再附加一些条件,然后问怎样解决这个问题。他觉得问题不算难,比平时做的有些习题还简单一些。回到学校后,同学们都觉得面试不难。    
    张艮告诉我们,面试的老师问基本情况时,主考老师问他为什么不报考他们的数学专业或计算机专业,而要报考他们的物理专业。张艮回答说,他不喜欢学数学和计算机。我太太觉得他的回答有问题,认为他不能说不喜欢学数学和计算机,应该说更喜欢学物理。其实,不会因为张艮的这个回答就决定了他是否能被录取。然而,一个阴影马上笼罩在我的心上,我担心的问题终于出现了。    
    在决定张艮到底报考剑桥的数学系还是物理系时,我最大的顾虑是张艮的物理进度,和已经有的成绩。虽然按教学大纲的规定,他的物理进度是正常的,但是比起私立学校里最冒尖的学生,他的进度要晚一年。如果剑桥录取学生时看重的是潜力,而不是已经有的成绩,张艮应该没有问题。但是从面试老师关心的问题可以看得出,学生已经有的成绩可能是最重要的。我越想越觉得剑桥录取学生时最看重的是已有的成绩,因为成绩是硬指标,容易比较差别。每年有那么多好的学生会被剑桥拒绝,每个被拒绝的学生都会问拒绝的原因,所以根据考试成绩录取学生即省事,也很公正。想到此,我很后悔,认为张艮应该考剑桥的数学。然而,报考的专业已经确定,面试已经过去,木已成舟,我决定不再提这个问题。    
    剑桥大学发通知是在元旦节前后,只要参加了面试总是有一个通知的,通知的内容有三种可能。一种是录取,如果学生已经考完所有的课程,这种录取是无条件录取;如果学生没有考完所有的课程,这种录取是有条件录取,要求学生至少要考几门A…Level并且要取得什么样的成绩。第二种是第一志愿的学院没有录取,但是放入第二期候选人档中,如果其他学院招收的名额未满,有可能被那些学院考虑。第三种肯定不录取。    
    虽然从十二月初张艮面试后,我们再也没有谈考剑桥的事,但是随着发榜日期的临近,我的心情也莫名其妙的有些紧张。    
    我知道无非就是三种可能,最坏就是没有录取,但是有些焦虑的情绪却身不由己。我想我都如此,张艮的情绪是可以理解的。我本想给他好好谈一下,让他放松一些,但是这时给他谈这些事情,会给他带来更多的不安,无异于雪上加霜,最后决定一切都等到发榜后再说。正如一个朋友告诉我的,该发生的事情总是要发生的,一切都会过去。


《黄土店到剑桥有多远》 第三部分第十三章:走自己的路(1)

    (一)    
    二零零四年的元旦,我还没有起床,我太太轻声把我叫醒,手上拿着一封信。没有等她说话,从她的神色,我知道事情不好。她小声告诉我,剑桥大学没有录取张艮。    
    圣约翰学院的来信很简单,说合格的考生太多,很遗憾没有录取张艮,但是已经把他的材料放入第二期候选人档案中,如果两周内没有得到其他通知,张艮报考剑桥大学就没有成功。拿到此信,我的心情倒是平静了许多,一个多月的焦虑算是有了一个终结。张艮考剑桥有可能不成功,是预料中的事情,考虑到这个消息对张艮的情绪可能影响很大,所以没有马上叫醒他。    
    吃完早饭后,我太太把剑桥大学的信递给张艮,告诉他是坏消息。张艮接过信迅速地看了两遍,什么也没有说。那天是新年的第一天,大概是我们在英国最安静的一个新年,平时爱说话的张艮几乎什么也不说,我太太也不愿意多说。到了下午,大家的情绪都平静一些了,我才又提及张艮考剑桥大学的事。我认为张艮这次报考剑桥大学不能说是完全失败,绝大部分考生是不能录取的,张艮能进入第二档,说明他的条件离剑桥的要求并不远,这么多年的努力学习还是有很大的成绩。后来得知,那年报考剑桥大学的人数是一万三千九百九十七人,而剑桥大学录取的只有三千四百三十五人。    
    新年的晚上,张艮通常是到同学家里去与同学一起过新年之夜。温切斯特公学的同学来自英国各地,住得很远,所以在新年的晚上他仍到初中同学那儿去。像往年那样,他去了他在宋顿中学时最好的同学麦克家。麦克报考的是牛津大学,打算学历史。他如愿以偿,牛津大学已经来了通知,虽然是预录取,凭麦克的能力,高中毕业时考三个〃A〃没有任何问题。    
    新年后还有两周才开学,是张艮高中第二学年的第二学期。那两周里,张艮他们十八个〃学者〃考剑桥大学和牛津大学的消息陆陆续续都知道了。这些同学中有十一个收到了剑桥大学的录取通知,有两个收到了牛津大学的录取通知,张艮和其他四个同学都被剑桥大学放入第二期候选人的档案中。不幸的是,他们这五个被剑桥大学放入第二期候选人的档案中的,再也没有收到剑桥大学的通知。张艮的朋友中除了乔治,其他都进了剑桥大学。    
    托尼要学英文专业,欧文要学经典文学,梅耶要学生物,艾伦和卡尔都学数学。最让我难以面对的事实是,史密斯博士推荐的艾伦、卡尔和一个普通生都被剑桥大学的数学系录取了。他们的录取,再一次说明了史密斯博士对他的学生是了解的,推荐他的学生读剑桥大学数学系是有把握的,而且艾伦考进的是剑桥大学的三一学院。这些考上剑桥大学的同学几乎都是无条件录取,剑桥大学要求的课程他们已经考完,成绩也都满足了要求。在最后两个学期里他们没有主科要学,最多就是继续学一、两门不重要的其他课程。    
    新年后,张艮要返校了。开学返校后,他周围的同学都考进了剑桥大学,他心理上的压力将会很大。在没有通知以前,大家的情况是相同的,都面对是否那考上剑桥大学的压力。现在情况不一样了,那些要去剑桥的同学自然情绪高昂,更加自信,甚至更加自傲。那些去不了剑桥的同学会情绪低落,没有自信心,甚至感到自卑。特别是多数同学都要去剑桥和牛津,没有考上剑桥和牛津的是少数,所以没有考上的同学压力会更大。那些考进剑桥的同学课程很少,而张艮还有三门重要的A…Level课程要学。我们担心在这样一个心理压力大和课程繁重的情况下,他能否面对困境,依然像从前那样有效地学习。    
    人生有两个状态难以把握,其中一个就是失败甚至是惨败的时候。张艮在他短短的学习生涯中还没有过失败。这次剑桥大学没有录取对他来说无疑是一次失败,甚至是惨败,我担心他不能把握住自己。    
    离家返校那天,我准备好好给他谈一下我的想法,希望他能振作起来面对现实;我想鼓励他要成为一个强者而不要成为一个弱者。强者才会从逆境中找回自信,而弱者只能从自卑中丢失自己。    
    另外我想给他商量一下,调整一下他学习的重点。我建议他停止学英国文学和数学。英国文学的成绩对他报考物理没有任何帮助;他的数学考试已经结束,继续学数学对考大学意义不大。我认为这两门学科不是当务之急,用太多的时间和精力没有必要。我希望他集中精力把物理和化学学好,一定把物理和化学的A…Level考好,也争取把物理和化学的AEA考好,另外物理和化学的各种竞赛也要争取好成绩。我觉得无论是否再考剑桥大学,物理和化学成绩对张艮是至关重要的,因为这两门学科是他将来谋生的本事。    
    让我们很欣
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