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澳大利亚中短篇童话精选 作者:杰西·古登 等-第6部分
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又过了好几个星期，两只小袋鼠身上都开始长毛，并且在育儿袋中互相抵撞嬉戏。再后来，他们可以短暂地放开哺乳线，在育儿袋中扭个不停，目的是让他们那毛茸茸的袋鼠头见见天日。有时候，阿波拉和克罗拉会同时把头伸出育儿袋，或许还露出一小截尾巴或后腿，看得诺尔达心里喜滋滋的。
有一天，阿波拉伸出脑袋去闻一丛野草的香味，闻着闻着他情不自禁地张嘴吃了起来。这时，诺尔达为了赶上同伴又开始向前蹦跳。阿波拉却下决心要把那芬香的草吃完。于是，还没等他完全反应过来，他已经笨拙地从育儿袋里滚到了泥地上。这下，阿波拉吓坏了。因为诺尔达不仅没有把他抱起来，放回育儿袋，而且头也不回就往前跳去了。阿波拉哪有心思吃草，赶紧使出吃奶的力气，用他那瘦瘦的细腿追赶诺尔达。最后，阿波拉终于上气不接下气地回到了诺尔达的育儿袋中。但他心有余悸，整整三天不敢再把脑袋探出去。
后来，阿波拉和克罗拉又长大了许多。他们能够跳出育儿袋去玩耍、吃草，再跳回育儿袋。妈妈诺尔达也逐渐意识到自己的负担越来越重。现在，她带着两个孩子活动时，育儿袋简直拖到了地上。可阿波拉和克罗拉还不能完全离开育儿袋独立生活，而育儿袋空间又有限。这样一来，阿波拉和克罗拉之间的争吵。也就加剧了。本来，诺尔达怕影响家庭的和睦，一直不想把阿波拉的身世讲给两个孩子听。现在看来是非讲不可了。
“我把这一切都告诉你们，”诺尔达语重心长地加了一句，“是想强调一点，阿波拉虽然不是我亲生的，但他从小和克罗拉一起吃我的奶长大，对我来说阿波拉就是我的亲生儿子，希望你们俩也能永远像亲兄妹一样互相关心、互相爱护。”
接下去的几天中，诺尔达的育儿袋确实安静了不少，阿波拉和克罗拉似乎都变得彬彬有礼了。然而，阿波拉很快开始焦躁不安。他明白，按道理他确实没有权利和克罗拉分享育儿袋。所以，他不愿再去和克罗拉唇枪舌战。可他内心深处却憋着一股劲：“我得让你们瞧瞧，我哪点也不比别的孩子差。克罗拉，你别神气活现的，你哪有我强壮，我给你一脚你就知道了。”阿波拉没有想到的是，每次他这么搞突袭，克罗拉会马上狠狠地回踢他一脚。如果阿波拉用指甲抓克罗拉，她就会咬他的耳朵，并且用胳膊肘捅他的肚子。每逢这种事发生，两只又叫又闹的小袋鼠就会把育儿袋折腾得翻江倒海，诺尔达便无可奈何地出来干预。她会用有力的前爪拍打小袋鼠们露在育儿袋外面的部位，低下头严厉地对兄妹俩喝斥：“安静点，不许胡闹！”
于是，阿波拉和克罗拉会不好意思地暂时休战。但不出三天，两人又会闹成一团。
有一天，阿波拉和克罗拉刚要开战，袋鼠群突然惊恐地狂奔起来。诺尔达带着沉重的育儿袋吃力地跟着伙伴们奔跑，好几次落地的时候育儿袋都撞到了地上。阿波拉和克罗拉虽然被颠碰得直犯晕，但不知道出了什么乱子，恐惧地在育儿袋中缩成一团，连大气都不敢出。
终于，袋鼠们在一丛矮树林中停了下来。阿波拉觉得浑身上下像散了架似的十分难受。克罗拉也眨巴着眼睛叫苦不迭：“我快被撞死了。真不明白这么疯跑是为什么，好像并没有什么危险。”
“我想，我已经长大，不能再让妈妈带着我了，”阿波拉一边说着一边跳出育儿袋。
“对，我们还是和大家一起蹦跳吧，”克罗拉也跟着跳了出来。
“你们愿意这么做，那太好了，”诺尔达如释重负地笑着说。
离开妈妈的育儿袋以后，两只小袋鼠发现要学的东西太多了。比方说，吃草有许多讲究。眼前正值仲夏季节，天气非常闷热，却很少下雨。平原上的各种草都蔫蔫的，呈现不出丝毫绿色，但它们仍然含有一定的水分和营养。那一小撮一小撮的是米切尔草，这种草虽然矮小，但汁多味美，是袋鼠们争相品尝的佳肴。还有一种八日草，从草儿萌芽到开花结籽只需八天时间，也很好吃。当然长得高高的像稻草一样的黄草不能不提，它就是著名的袋鼠草，但阿波拉和克罗拉很快就知道这种草的茎是不能吃的；他们学会了把袋鼠草连根拔起，甩掉上面的泥土，吃草根。
除了辨别寻找食物，另外一件重要的事情就是怎样保护自己。诺尔达告诫阿波拉和克罗拉，他们必须时刻小心，提防敌人的袭击。阿波拉也明白，自己不能再指望跳回妈妈的育儿袋里，闭上眼睛和耳朵，蜷缩在克罗拉旁边，想当然地以为自己的安全得到了保障。
不久，一件可怕的事发生了。那天，阿波拉和几只袋鼠一起在平原上寻找食物。离他们不远的沙地上一只母袋鼠正和她的孩子嬉闹。小袋鼠试图咬住妈妈的尾巴，但母袋鼠故意把尾巴翘上翘下，甩来甩去，逗得小袋鼠来回蹦跳。娘儿俩正玩到兴头上，根本没有注意到高空飞来的一对巨大的老鹰。他们扑打着黑色的大翅膀幽灵般地向地面冲来。两只袋鼠听到了可怕的飞翔声，吓得浑身发抖。母袋鼠赶紧向前方奔去，一只老鹰便在她头顶盘旋着穷追不舍。
也许是因为成年的袋鼠体积太大，老鹰觉得自己不是对手，所以他很快又回头去和他的同伴一起捕捉小袋鼠。留在后面的那只鹰已经用它那坚硬的鹰嘴撞伤了小袋鼠的后背。可怜的小袋鼠跑到矮树丛中试图隐藏起来。但老鹰的动作太迅猛了。他们张开翅膀，前后配合，把小袋鼠赶出矮树丛，然后一只鹰伸出巨爪抓住小袋鼠，飞到空中；接着又松开爪子，让小袋鼠重重落到地面上。另一只鹰再把小袋鼠抓起来，从空中扔下去。这样来回折腾了几趟，小袋鼠终于悲惨地死去了。然后，一只老鹰勾着小袋鼠的尸体向高空飞去，后面紧跟着另外那只老鹰。
这一切，小袋鼠的母亲在远处都看在眼里。她的心都要碎了，但她爱莫能助。同时，诺尔达和她的两个孩子站在一棵按树下，也把这一切看得一清二楚。阿波拉和克罗拉害怕得浑身发抖。
从此以后，阿波拉和克罗拉时时刻刻都竖起耳朵，警惕翅膀拍打的声音。很快，老一辈的袋鼠们教会阿波拉和克罗拉怎样隐蔽自己。阿波拉的背上、两胁和后腿都长着赫红色的绒毛，前胸和两腿内侧的毛色浅一些。所以，阿波拉只要静静地站在红色的土壤上就很难被敌人发现；但一旦站在阴凉处，而且身后有阳光的话，阿波拉那剪影似的轮廓就会暴露一切。相反，克罗拉身上的毛呈青色。她只要乖乖地呆在树丛间的阴影中就平安无事。
两只小袋鼠一天天长大，嗅觉和听觉也一天天发达。他们老远就能嗅出哪里有吃的和喝的。他们的耳朵能立刻分辨出反常的声音。同时，他们蹦跳的速度也加快了。虽然和成年的袋鼠相比，阿波拉和克罗拉迈的步子大小，跳起来也有些吃力，但他们非常刻苦地练习。不久，他们也能像诺尔达他们那样优雅地大步蹦跳了。
天气干旱了很长时间，已经到了该下雨的时节，可仍然一滴雨都没有。平原上土地干裂，树木、草叶都干瘪得打起了卷。风一吹，尘埃滚滚，不见天日。炙热的太阳烤干了仅存的几个水坑。离开了水，袋鼠、鸵鸟、兔子等动物都无法生存。于是，阿波拉所在的袋鼠群再也不可能在树荫下长久地休息。他们必须到处寻找水和食物。由于终日奔波，阿波拉明显地消瘦了，毛发也变得稀少、没有光泽。
袋鼠群长途跋涉，来到一群山脉的山脚下。许多瘦弱的袋鼠已经在中途死去了。此刻，呈现在他们眼前的是一个岩石盆地，里面积聚着近两年降的雨水。
于是，袋鼠群便在盆地不远的地方活动。到了傍晚，袋鼠群的头领布鲁多带领大家悄悄地来到盆地边饮水。在那里，袋鼠们会遇到和他们一样瘦骨嶙峋的袋狸，野兔和拖儿带女的鸵鸟。
袋鼠和人一样需要比较好的光线才能看清事物。所以，他们一般只在月光皎洁的夜晚才成群结队去盆地。偏偏这些天夜里都没有月亮，谨慎的布鲁多不敢带袋鼠们去喝水。阿波拉和克罗拉口渴难忍，决定在下午的时候自己去盆地。
那天下午，阿波拉和克罗拉蹑手蹑脚地跳进盆地。他们万万没有想到，前方不远处那块饱经风霜的岩石后面藏着一条四脚蛇。那条蛇身子很长，大约有六英尺；他的皮肤是灰褐色的，上面布满黑色的斑纹。四脚蛇的一项本领就是长时间静静地呆着，等候猎物上门。他有着长长的舌头，在必要的时候还会嘶嘶作响。四脚蛇黄眼眶中的那双黑眼睛毫无表情，却能把四周的一切看得清清楚楚，这条四脚蛇年纪比较大，脖子上的皮肤已经松弛，上方耷拉着白兮兮的双下巴。他最喜欢吃袋狸和小袋鼠。
看到阿波拉和克罗拉正蹦蹦跳跳地经过那块岩石，四脚蛇便闪电似地向前一窜，抓住克罗拉喉咙边的浅色绒毛，把她拽了下来。克罗拉挣扎着尖叫一声，然后对着四脚蛇一阵乱踢。阿波拉立即机敏地往旁边一跳，沿着另外一条岩石路狂奔了几步。他转身观望时，只见克罗拉正吃力地和张牙舞爪的四脚蛇搏斗。阿波拉听到克罗拉又痛苦地惨叫了一声，看到她一次次挣扎着试图用爪子抓破蛇皮、用后腿狠踢四脚蛇；然而，狡猾的四脚蛇每次都能恰到好处地跳窜一番，躲闪过去。克罗拉的脖子和前胸却都已被四脚蛇咬伤，鲜血直流。
阿波拉先是感到毛骨悚然，浑身都发着抖。可忽然之间，他又振作起来，觉得自己已经是男子汉，完全有责任搭救和自己一起长大的克罗拉。于是，阿波拉镇静下来，准备瞅准时机上场助战。当他看到四脚蛇全身伏地、伺机置克罗拉于死地时，阿波拉猛地一跳，两条长长的后腿便踩住了四脚蛇的后背；然后，阿波拉弯下腿，用足力气，把全身的重量都压到了四脚蛇身上。不一会儿，阿波拉又嗖地往边上一站，威风凛凛地逼视着四脚蛇。四脚蛇也同时立了起来，但他活了一辈子还从来没有碰到过敢于这么袭击他的袋鼠。他在震惊之下不由得感到了恐惧。克罗拉惊魂未定，喘着气在一旁呆呆地站着。一时间，空气似乎都凝固了。三头动物就这么不知所措地互相瞪视着。突然，四脚蛇向空中一昂头，掉转身飞快地向山中逃窜。克罗拉也带着流血的伤口缓慢地向平原蹦跳。阿波拉悄悄地跟在克罗拉后面，准备随时保护她。
俩人迈着长长的步伐跳了一阵。克罗拉的恐惧感逐渐消除。她停下脚步，感激地朝阿波拉微笑。阿波拉看到妹妹只是受了点轻伤，不由得也欣慰地笑了。
阿波拉勇斗四脚蛇，救出克罗拉的壮举很快在袋鼠群中传开了。阿波拉成了英雄，大家都对他刮目相看。
干旱可怕的冬季终于过去了。白天越来越长，黑夜越来越短，多风的春天之后便是烈日炎炎的夏季。然而，天空仍然没有降下一滴雨。地上的万物，鸟兽也好，树木花草也好，人也好，都忧心忡忡，渴盼救命的雨水降临。
终于，天空阴沉了下来，不一会儿又被电闪雷鸣撕裂。紧接着，天空发黑，豆大的雨滴一滴滴砸了下来。阿波拉和克罗拉屏住呼吸，趴在地上认真好奇地观察着这一切。他们都已经长了十六个月了，但还是第一次看到下雨的景象，也是第一次尝到雨水的滋味。
早在雨水降临之前，阿波拉所在的袋鼠群就已经辗转了好几个地方了。他们成天忙于寻找食物和水源，但大多数时候都是一无所获。由于饥饿，许多袋鼠都死了，也很少有小袋鼠出生，阿波拉所在的袋鼠群至少比原来缩小了三分之一。现在袋鼠群来到的这个地方还是平原的一部分，边上有一处干涸的河床。河床边长着几棵甜叶桉树，饥肠辘辘的袋鼠们经常蹦起来啃吃长得较低的甜叶。但老一辈的袋鼠们总不忘叮嘱年轻一辈：“这些小河、河床也有危险。冬天时不要在小河河床打洞；夏天时千万不要渡河。”
此刻，在雨水的滋润下，树叶绿了，土壤红了，花儿娇艳了。阿波拉和克罗拉兴奋地望着这一切。他们舔吸着从脸上淌下来的一股股雨水，情不自禁地欢呼：“下雨真好！”
然而，他们很快发现，雨越下越大，根本没有停的意思；而他们周围除了树木以外，没有任何蔽身的场所，但袋鼠们对树荫总是心存疑窦，只有在风平浪静的大晴天，他们才敢跑到树底下去。现在，阿波拉和克罗拉浑身上下都让雨水浇透了，那滋味真不好受。
“我们还是过河吧，”阿波拉忍不住建议道。
“那怎么行，你忘了老人们的警告啦？”克罗拉连连摇头。
“没事儿的。你看，那也算不上什么河，不过是原来的河床上多了几个小水坑。对岸可能有山洞什么的，可以躲躲雨。”
“哎呀，你怎么这么顽固，老人们一直叮嘱我们，夏天是万万不能过河的，”克罗拉生气地嚷嚷开了。
“我敢肯定，现在过河绝对安全，”阿波拉拍拍克罗拉的肩膀，“赶紧走吧。”
克罗拉没好气地转过身，不再答理阿波拉。阿波拉沉默了一会儿，终于下定了决心：“那我一个人去啦。”
“又犯傻！你千万不能去！”克罗拉几乎是在哀求了，但阿波拉早已一个箭步冲出去，在雨帘中奔跑。
河道仍然没有什么水，只是河中央的水坑看上去要比他想象的大一些深一些。阿波拉把河床打量了一番，认定他只需跳上一、二十步就可以过河了。以前，他们经常在干涸的河床上蹦跳觅食。即使别的袋鼠害怕在下雨的时候过河，他阿波拉——纵身压住四脚蛇的英雄可不害怕！于是，阿波拉毫不犹豫地跳进了河床。
不一会儿，阿波拉就跳到了河床中央。这时，他才意识
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