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4059-先贤之信-第10部分
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所以黎民百姓对统治者的忠诚是有条件的，它取决于帝王是否顺从上帝的旨意，也就是对“天命”的尊崇。一旦帝王承受了天命，他持守天命的承继是有条件的——帝王的个人品格和行为决定了他是否继续蒙上帝的恩惠来持守天命。如果帝王道德败坏、实行暴政，人民就有理由认为他已失去了统治的权利，他和他的王朝就应当被推翻，哪怕是通过暴动的方式。这些反抗皇帝暴政的人们，是对上帝旨意更高的顺服，反对服从一个不能秉承上帝旨意的昏君。尽管造反的结果会被处死，也照样有人前赴后继。中国历史上歌颂了许多这样的殉国者。人民和大臣理所当然地认为，服从上天的旨意要高于对皇帝的忠诚。
几千年中国历史的演变证明，这种思维方式周期性产生精明、有力的统治。当一个朝代变得腐败，就有另一位看起来贤德的统治者被兴起，建立新的朝代，直到这个朝代也变得腐败、被推翻，这样的周而复始。当然，并不是所有的新任统治者都有完美的品德，但是无德的统治者、腐败的帝王确实不会长期持守天命。虽然大多数中国帝王都没能达到中国古籍中所描述的道德标准，但所有的帝王都知道如果他们不能遵守那传统的美德，他们的罪恶就会是他们的致命伤，更糟糕的是他们会因此丧失天命。
天命的理念可从四方面来理解：
1．上帝的旨意：中国的古人敬拜上帝，视他为道德的上帝，因此他们知道，上帝的决定与他的品性是一致的。因为上帝是全知的，而人类只是有限的，所以上帝对道德的选择会超过人类的理解。接受上帝出于智慧的意志，与今天中国人接受命运的安排，好比古罗马人、希腊人相信他们的命运是由变幻莫测的神来决定的一样，是迥然不同的两个概念。相信命运就是相信世上发生的事情，是由灵界中的神灵安排，而非世人自己所能控制。就像在《论语》中，孔子的学生说：“死生有命，富贵在天”，这句话的意思是说，命运决定一切，不是人类自己所能掌控的。上帝的旨意却是完全不同的：上帝旨意是为爱他的人得益处而行使。这些人会明白他的意愿，并在万事的终结时了解他的法则。就像新约罗马书第8章28节中所表述的：
我们晓得万事都互相效力，叫爱上帝的人得益处，就是按祂旨意被召的人。
2．宇宙的道德秩序：孔子说：“五十知天命”，意思是，在许多年的学习之后，才能明辨是非。很显然，天命不是有形的自然法则，而是与具有自由意志、绝顶聪明的造物者一致的道德原则。
3．统治的权利：这成了天命最重要的含义。认识到宇宙的道德秩序，并且遵行，就会成为一个合格的统治者，否则，就没有权利参与，也没有能力。这种理念与中世纪欧州关于统治的观点截然不同，那时的统治者（如教皇、国王、皇帝）认为他们都直接从上帝那里得到权利，他们的行为只对上帝负责。所以直到新教改革，西方人的思想一直认为他们没有反叛的权利。（新教改革是对天主教特权统治者的置疑）。
4．历史的评判：这一点兼备了“统治的权力”和“上帝的旨意”。按中国人的观点来说，失去天命，就是失去统治的权利，很快面临实际权力的消失。历史上的先例是秦朝短暂而暴虐的（公元前255…207）统治，转而由持久的、温和的汉朝统治取代（西汉公元前206…公元25及东汉或后汉25…220）。中国的史书也是遵循这种原则记述的：从后汉开始，每一个朝代所要做的第一件事便是下令写一部前朝的正史（第一个实例就是巨著“汉书”）。这段历史成为新的朝代合法存在的见证，表明先朝由开始的仁政到最后腐败失去天命，就证明了新的朝代有责任，替代腐败的前朝，担任改朝换代的使命。
进一步查考关于天命的观念时，可以从两个角度理解它与统治权的关系。如果一个人拒绝承认上天是全能的、至高无上，并亲自参与人间的事物，那么天命指的就是支配着朝代兴衰的自然规律。
另外一种观念，认为上天是指至高无上的、有鲜明品性并积极参与人类事物的上帝。孔子在《诗经》中，清楚地表明他认为上天有着鲜明的个性：
敬天之怒，无敢戏豫。敬天之渝，无敢驰驱。昊天日明，及尔出王。昊天曰旦，及尔游衍。
基于统治权来自于上天的观点，统治者——帝王，就应该顺服于上天，并满足上天的要求。孔子在《论语》里面讲到这一点时，直言不讳地说：“不知命，无以为君子也！”如果一个朝代的帝王或着他的继任者不能公正良善的统治，受压迫的人就会向上天呼求，上天就会从这个朝代收回承命，重新立一位与上帝的本性相一致的王。孔子在《论语》中再次清楚表明统治者需要明白天命对他们的要求：“知命者，知有命而信之也。人不知命，则见害必避，见利必趋，何以为君子？”
当上天将天命移交给新朝代时，叫作“天命变化”。这个理念也在《诗经》中有清楚的表述。《诗经》中记载了商朝如何败亡，周朝如何取而代之。
商之子孙，其丽不亿。上帝既命，候于周服。侯服于周，天命靡常
《尚书》记载了周朝开创者的言辞，解释了先前的两个朝代夏朝和商朝灭亡的原因。
敕殷命终于帝。……我闻曰，上帝引逸。有夏不适逸。则惟帝降格，向于时夏，降致罚。……乃命尔先祖成汤革夏，后民甸四方。自成汤至于帝乙。罔不明德恤祀。……在今后嗣王，诞罔显于天，矧曰其有听，念于先王勤家。……惟时上帝不保。降若兹大丧，惟天不畀不明厥德。凡四方大小邦丧，罔非有辞于罚。
《先贤之信》 三天命（2）
尽管历史学家总体上相信周朝天子关于天命的观点，或者说认为直到周朝这种观点才被形式化下来。但历史上记载的早期统治者们，如黄帝、尧、舜、禹和汤都向中国人清楚地表明他们已将他们自已、他们的政权和他们的继任者臣服于上帝的旨意。下面将看到，尤其是对于继任者的确立，他们特别关心，处心积虑地要确保选择一位品质出色的人。粗略浏览中国古代历史，也可以看到早期的帝王们把统治权看成是上帝的信托。这就要求他们的统治与上帝的品性一致。
天命的观点不仅仅是废除腐败统治的手段，它同时也为统治者提供了积极的指导意义，假如帝王想持守天命，他必须拥有仁和义的品德。令人悲哀的是，中国历史中记载的这种早期以品格为主的领导方式，随着时间的推移败坏了，结果是引起周朝的混乱，进入了战国时期。两千多年的专制统治中，除有些情况是例外，中国不再以品格，而是以权力作为领导基础。
天命的观念在中国历史中所起的作用之大，作者已无法再夸大了。西方文明中，政治秩序取决于多个地区和国家的权力平衡，与之相比，中国的政治秩序取决于统治者对上帝至高旨意的降服。
下面是节选自《诗经》中警告那些刚愎自用的统治者的话，同时也对这一天命的观念做了最好的诠释。
上帝板板，下民卒瘅。出话不然，为犹不远。靡圣管管，不实于但。犹之未远，是用大谏。
天之方难，无燃宪宪。天之方蹶，无然泄泄。辞之辑矣，民之治矣。辞之怿矣，民之莫矣。
天子
理解了天命的观念之后，很容易明白为什么中国人认为帝王是天子。天子这个头衔反映了帝王所担当角色的重要，他们已远远超过对国家事物的管理。除了要统治一个庞大的帝国，和数量无比的人口外，天子还要确保他的品德是上帝品德的反映，能代表上帝，即上天。天子的观念从发生、发展，一直持续了三千多年，直到1911年中国的最后一个朝代，清朝的灭亡。尽管这个过程是不可思议的漫长，但对天子角色的基本信念却一直是不变的，这一角色也从未受到过挑战。
最重要的是明白，只有一位天子。只有这一位，上帝要求他为全民的福祉负责。作为天子，他就是要做上帝与人之间的中保。这一角色最终成就在基督耶稣身上：
因为只有一位上帝，在上帝和人中间，只有一位中保，乃是降世为人的基督耶稣；他舍自己作万人的赎价，到了时候，这事必证明出来。
提摩太前书2：5…6
第二个信念是天子来自上天的统治权。如之前早先所考查的，天子必须有天命才能够统治天下，帝王和他的王朝必须不断地表现出上帝的高尚品性。只有这样做，才能表明他是由上帝授命的，因为上帝不会拣选一位与自己品性相违背的人，做他在地上的代表。
第三，天子的责任不是陷入具体的政事中，而是在属灵上领导国家遵行天意，按照上帝的道德标准统治国家。他的属灵状况决定了整个国家的兴旺：当上帝悦纳帝王时，国家就会繁荣昌盛，如果帝王缺少德性，国家就会遭受灾难。君王的某些品德是通过祭祀的仪式和典礼彰显出来的，其中最重要的是郊祭。
为了更具体地明白这一点，以下部分将查考古代中国人怎样来信靠上帝，寻找至高无上者的旨意。也就是说，怎样信靠天命来拣选或任命统治者。
中国人的信靠不是没有根据的，他们相信上帝会为他们做最好的安排，上帝拣选与祂的道德、品性相一致的统治者。无论是中国还是其他的国家，一旦拥有一位品德高尚的统治者，这个国家就会繁荣昌盛。
“小皇帝”
在中国历史上，有几个真正的小皇帝，还在幼年，因着父亲的早逝就登基了。其中最有名的小皇帝是中国最后一个朝代，清朝的康熙皇帝（1654…1722）。
1661年，康熙父亲顺治皇帝突然死于天花，康熙还不满七岁就登基了。因为年纪幼小，有四位摄政王治理朝政。康熙13岁时亲政，15岁执掌大权。所有人都说，康熙在位61年，是中国自秦始皇以来在位时间最长的皇帝。他也被中国人认为是最好的皇帝之一，他将台湾收复归回了大陆，治服了南方三将军的反叛，牵制了蒙古人，还做出了许多文化上的贡献，如编撰了《康熙字典》，与沙俄签署了和平条约等。
试想一个15岁的少年，成了一个庞大国家的主宰，接下来的半个世纪中，他的每一句话便是这个大国的法律。按照前朝的经验，无限权力的自然结果就是腐败。康熙在退位诏书中说：“在古人中，只有那些不自夸，并明白不要走得太远的，才会有好的结局。既三朝之后，那些统治不长久的没有留下兴旺的好名声，而那些没活长久的也不知道世界的苦难。”（三朝指夏、商也叫作殷和周）谁都知道，不需要太多的东西就能使人腐败。因此，人们常说：“权力使人腐败，绝对的权力使人绝对的腐败。”
一个令人好奇的问题是：“是什么使得康熙成为一个诚信、有高度标准道德的人呢？”这肯定不是中国帝制体系本身具有的东西。
回顾前面第六章的南怀仁和耶稣会宣教士，南怀仁是康熙的导师和朋友。他及其他耶稣会的成员们，一定在康熙身上留下了抹不掉的印迹。虽然帝制体系无法为康熙提供长期的护卫，免于权力腐败的影响，但他确实是受到了内在信仰的影响。以下据说由他所写的这两首诗就表现了这一点：
康熙皇帝《基督死》
功成十字血成溪，
千丈恩流分自西。
身列四衙半夜路，
徒方三背两番鸡。
五百鞭挞寸肤裂，
六尺悬垂两盗齐。
惨恸八垓惊九品，
七言一毕万灵啼。
这两首诗清楚地显明康熙对基督信仰的认知，以及他生命的驱动力。他在许多时候倾向于受洗，并说，在他心里他信的神与耶稣会的一样。可能他知道耶稣会在反对一夫多妻制上是不会妥协的，而作为皇帝，他又必需有妃嫔，这会让他觉得有罪。所以并不知道他心里是不是真的信了。但无论怎样，他从耶稣会中所吸取的神髓已经足够强大，使他成为中国历史上最伟大的皇帝之一。就如前面七位圣贤统治者一样，他仁慈治理的秘诀并不是单单建立在能力之上，而是顺服上帝是最终的权柄。
《先贤之信》 三古龙
在中国文明中，最不可思议的事之一就是，龙为什么会被人尊崇，甚至被人崇拜。今天，中国和全世界华人社区中，无论你走到哪里，都会碰到用“龙”来命名的河流、山岭、饭店及公司的名字。而更令人不解的是，许多中国人叫自己为“龙的传人”，中国文化也被称作龙的文化。
尽管有许多令人信服的有关上帝的历史记载，但对大多数中国人而言那只是遥远的过去，多数中国人已经疏远了上帝，甚至对他记忆模糊。有一次，作者在天坛的皇穹宇中，碰到一位老先生，他看皇天上帝的牌位时有些困难。作者大声读给他听，他很惊讶地说：“我不知道我们的祖先拜上帝”。和这位老先生一样，大多数的中国人不知道上帝的存在，他们认为“龙”才是他们文化的一部分。
在历史演变中的某一时刻，龙在中国人心中窃取了上帝的位置。人们本来是敬畏上帝的，但现在从这种敬畏转向了迷信式的对龙的惧怕。事实上，当中国人用龙取代上帝时，他们就放弃了真正的敬拜，取而代之的是图腾崇拜，也就是偶像崇拜。在中国对上帝认识的普遍知识被不断演化的宗教取代了真正的敬拜堕落了，中国从一神论的信仰转变成了多神论信仰和偶像的崇拜。
龙
龙，繁体字为龍，古体字为（），龙在中国的神话中是个大有能力的动物。它住在河流、湖泊、海洋、或遨游于空中。这个神秘的动物被描述为一种四条腿的动物，蛇样
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