连城壁-第16部分

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封在那边，上面写一笔道：大富长者秦世良客本。
　　　　众人的银子都不曾发，杨百万先取这一宗，当众人交与世良道：“银子你收去，我还有一句先凶后吉的话分付你。
万一这注银子又有差池，你还来问我借。我的眼睛再不会错的，任你折本趁钱，总归到做财主了才祝”众人都把他细看，
也有赞叹果然好相的，也有不则声的，都要办着眼睛看他做财主。
　　　　世良谢了杨百万回来，算计道：“他的意思极好，只是分付的话决不可依。他教我把胆放泼些，我前番只因泼坏了
事，如今怎么还好泼得？况且财主口里的话极是有准的，他言才那先凶后吉的言语，不是甚么好采头，切记要谨慎。飘
洋的险事断然不可再试了，就是做别的生意，也要留个退步。我如今把二百两封好了，掘个地窖，藏在家中，只拿三百
两去做生意。
　　　　若是路上好走，没有惊吓，到第二次一齐带去作本。万一时运不通，又遇着意外之事，还留得一小半，回来又好别
寻生理。“
　　　　算计定了，就将二百两藏入地窖，三百两束缚随身，竟往湖广贩米。路上搭着一个老汉同行，年纪有六十多岁，说
家主是襄阳府的经历，因解粮进京，回来遇着响马，把回批劫去。到省禀军门，军门不信，将家主禁在狱中。如今要进
京去干文书来知会，只是衙门使用与往来盘费，须得三百余金。家主是个穷官，不能料理，将来决有性命之忧。说了一
遍，竟泪下起来。
　　　　世良见他是个义仆，十分怜悯，只是爱莫能助，与他同行同宿，过了几晚。一日宿在饭店，天明起来束将，不见了
一个盛银子的顺袋。世良大惊，说店中有贼。主人家查点客人，单少了那个同行的老汉。
　　　　世良知道被他拐去，赶了许多路，并无踪影，只得捶胸顿足，哭了一场，依旧回家。心上思量道：“亏我留下退步，
若依了财主的话，如今屁也没得放了。”只得把地窖中的银子掘将起来仍往湖广贩米。
　　　　到了地头，寻个行家住下，因客多米少，坐了等货。一日见行中有个客人，面貌身材与世良相似，听他说话，也是
广东的声音，世良问道：“兄数月之前，可曾问杨百万借银子么？”
　　　　那客人道：“去便去一次，他不曾有得借我。”世良道：“我道有些面善。那日小弟也在那边，听见他说兄的话过
于莽戆，小弟也替兄不平。”那各人道：“他的话虽太直，眼睛原相得不差。小弟自他相过之后，弄出一桩人命官司，
千金薄产费去三分之二。如今只得将余剩田地卖了二百金，出来做客。若趁钱便好，万一折本，就要合着他的话了。”
世良道：“他的话断凶便有准，断吉一些也不验。”就将杨百万许他做财主，自己被劫被拐的话细说一番。
　　　　那客人道：“我闻得他相中一人，说将来也有他的家事，不想就是老兄，这等失敬了。”就问世良的姓名，世良对
他说过，少不得也回问姓名，他道：“小弟也姓秦，名世芳，在南海县西乡居祝”世良道：“这也奇了，面貌又相同，
姓又相同，名字也像兄弟一般，前世定有些缘分。兄若不弃，我两个结为手足何如？”世芳道：“照杨百万的相法，老
兄乃异日之陶朱，小弟实将来之饿莩，怎敢仰攀？”世良道：“休得取笑。”
　　　　两人办下三牲，写出年纪生日，世芳为兄，世良为弟，就在神前结了金石之盟。两个搬做一房，日间促膝而谈，夜
间抵足而睡，情意甚是绸缪。
　　　　一日主人家道：“米到了，请兑银子买货。”世良尽为弟之道，让世芳先买。世芳进去取银子，忽然大叫起来道：
“不好了，银子被人偷去了！”走出来埋怨主人道：“我房里并无别人往来，毕竟是你家小厮送茶送饭，看在眼里，套
开锁来取去了。我这二百两不是银子，是一家人的性命。你若不替我查出来，我就死在你家，决不空手回去！”主人家
道：“舍下的小厮俱是亲丁，决无做贼之理。这主银子毕竟到同房共宿的客人里面去查，查不出来，然后鸣神发咒，我
主人家是没得赔的。”
　　　　世芳道：“同房共宿的只有这个舍弟，他难道做这样歹事不成？”主人道：“你这兄弟又不是同宗共祖的，又不是
一向结拜的，不过是萍水相逢，偶然投契。如今的盟兄盟弟里面，无所不至的事都做出来，就是你信得他过，我也信他
不过。”世良道：“这等说，明明是我偷来了，何不将我的行李取出来搜一搜？”主人家道：“自然要搜，不然怎得明
白？”世良气忿忿走进房去，把行李尽搬出来，教世芳搜。
　　　　世芳不肯搜，世良自己开了顺袋，取出一封银子道：“这是我自己的二百两，此外若再有一封，就是老兄的了。”
主人家道：“怎么他是二百两，你恰好也是二百两，难道一些零头都没有？这也有些可疑。”就问世芳道：“你的银子
是多少一封，每封是多少件数，可还记得？”世芳道：“我的银子是血产卖来的，与性命一般，怎么记不得？”就把封
数件数说了一遍。主人家又问世良道：“你的封数件数也要说来，看对不对。”
　　　　世良的银子原是借来就分开的，藏在地下已经两月，后面取出来见原封不动，就不曾解开，如今那里记得？就答应
道：“我的银子藏多时了，封数便记得，件数却记不得。”主人家道：“看兄这个光景，也不像有银子藏多时的，这句
话一发可疑。如今只看与他的件数对不对就知道了。”竟把银子拆开一看，恰好与世芳说的封数件数一一相同。主人家
道：“如今还有甚么辨得？”就把银子递与世芳，世芳又细细看了一遍道：“数目也相同，银水也相似，只是纸包与字
迹全然不是，也还有些可疑。”主人家道：“有你这样呆客人。他既偷了去，难道不会换几张纸包包，写几个字混混？
如今银子查出来了，随你认不认，只是不要胡赖我家小厮。”说完，竟进去了。世良气得目定口呆，有话也说不出。
　　　　世芳道：“贤弟，这桩事教劣兄也难处。欲待不认，我的银子查不出，一家性命难存，欲待认了，又恐有屈贤弟。
如今只得用个两全之法。大家认些晦气，各分一半去做本钱，胡卢提结了这个局罢。”世良道：“岂有此理，若是小弟
的银子，老兄分毫认不得；若是老兄的银子，小弟分毫取不得。事事都可以仗义，只有这项银子是仗不得义的。老兄若
仗义让与小弟，就是独为君子；小弟若仗义让与老兄，就是甘为小人了。”世芳道：“这等怎么处？”世良道：“如今
只好明之于神。若是老兄肯发咒，说此银断断是你的，小弟情愿空手回去；若是小弟肯发咒，说此银断断是我的，老兄
也就说不得要袖手空回。
　　　　小弟宁可别处请罪了。“世芳道：”贤弟不消这等固执，管仲是千古的贤人，他当初与鲍叔交财也有糊涂的时节。
鲍叔知道他家贫，也朦胧不加责备。如今神圣面前不是儿戏得的，还是依劣兄，各分一半的是。“两个人争论不止，那
些众客人与主人家都替世芳不服道：”明明是你的银子，怎么有得分与他？
　　　　“又对世良道：”我这行里是财帛聚会的所在，不便容你这等匪人，快把饭钱算算称还了走。“世良是个有血性的
人，那里受得这样话起？就去请了城隍、关圣两分纸马，对天跪拜道：”这项银两若果然是我偷他的，教我如何如何。
“只表自己的心，再不咒别人一句。拜完，将饭帐一算，立刻称还，背了包裹就走。
　　　　世芳苦留不住，只得瞒了众人，分那一百两，赶到路上去送他，他只是死推不受。
　　　　别了世芳，竟回南海，依旧去见杨百万，哭诉自己命穷，不堪扶植，辜负两番周济之恩，惭愧无地。说话之间，露
出许多不安之态。
　　　　杨百万又把好言安慰一番，到底不悔，还要把银子借他，被他再三辞脱。从此以后，纠集几个蒙童学生处馆过日。
　　　　那些地方邻里因杨百万许他做财主，就把“财主”二字做了他的别号，遇见了也不称名，也不道姓，只叫“老财主”，
一来笑他不替杨百万争气，二来见得杨百万的眼睛也会相错了人。
　　　　却说秦世芳自别世良之后，要将银子买米，不想因世良迟了一日，米被别人买去了，止剩下几百担稻子。
　　　　主人家道：“你若不买，又有几日等货，不如买下来，自己砻做米，一般好装去卖，省得耽搁工夫。”世芳道：
“也说得是。”就尽二百两银子买了。
　　　　因有便船下瓜洲，等不得砻，竟将稻子搬运下船，要思量装到地头，舂做米卖。
　　　　不想那一年淮扬两府饥馑异常，家家户户做种的稻子都舂米吃了，等到播种之际，一粒也无，稻子竟卖到五两一担。
世芳货到，千人万人争买，就是珍珠也没有这等值钱。不上半月工夫，卖了一本十利，二百两银子变做二千，不知那里
说起。
　　　　又在扬州买了一宗茶，装到京师去卖。京师一向只吃松萝，不吃茶的，那一年疫病大作，发热口干的人吃了茶，即
便止渴，世芳的茶叶竟当了药卖。不上数月，又是一本十利。
　　　　世芳做到这个地步，真是平地登仙，思量杨百万的说话，竟是狗屁，恨不得飞到家中，问他的嘴。
　　　　就在京师搭了便船，路上又置些北货，带到杨州发卖。虽然不及以前的利息，也有个四五分钱。此时连本算来，将
有三万之数，又往苏州做绸缎，带回广东。
　　　　不一日到了自家门前，货物都放在船上，自己一人先走进去。妻子见他回来，大惊小怪的问道：“你这一向在那里，
做些甚么勾当？”世芳道：“我出门去做生意，你难道不晓得，要问起来？”妻子道：“这等你生意做得何如？”世芳
大笑道：“一本百利，如今竟是个大财主了。”妻子一发大惊道：“这等你本钱都没有，把甚么趁来的？”世芳道：
“你的话好不明白，我把田地卖了二百两银子，带去做生意的，怎么说本钱都没有？”妻子道：“你那二百两银子现在
家中，何曾带去？
　　　　“世芳不解其故，只管定着眼睛相妻子。
　　　　妻子道：“你那日出门之后，我晚间上床去睡，在枕头边摸着一封银子，就是那宗田价。只说你本钱掉在家中，毕
竟要回来取，谁知望了一向，再不见到。我只怕你没有盘费，流落在异乡，你怎么到会做起财主来？”世芳呆了半日，
方才叹一口气道：“银子便趁了这些，负心人也做得勾了。”妻子问甚么原故，世芳就将下处寻不见银，疑世良偷去的
话说了一遍。
　　　　妻子道：“这等你的本钱是那个人的银子了。银子虽是他的，时运却是你自己的。如今拚得把这二百两送去还他就
是。”
　　　　世芳道：“岂有此理，有本才有利，我若不是他这注本钱，莫说做生意，就是盘缠也没得回来。那时节把他的银子
错来也罢了，还教他认一个贼去。仔细想来，我成得个甚么人？如今只有一说，将本利一齐送去还他，随他多少分些与
我，一来赔他当日之罪，二来也见我不是有意负心，这才是个男子。”妻子道：“自己天大的造化，趁得这注银子，怎
么白白拿去送人？
　　　　你就送与他，他只说自己本钱上生出来的，也决不感激你，为甚么做这样呆事？“世芳见妻子不明道理，随口答应
了几句，当晚把货物留在舟中，不发上岸，只说装到别处去卖。次日杀了猪羊，还个愿心，请邻舍吃钟喜酒。第三日坐
了货船，竟往南海去访世良的踪迹。
　　　　问到他家，只见一间稀破的茅屋，几堵倾塌的土墙，两扇柴门，上面贴一副对联道：数奇甘忍辱，形秽且藏羞。
　　　　世芳见了，知道为他而发，甚是不安。推开门来，只见许多蒙童坐在那边写字，世良朝外坐了打瞌睡，衣衫甚是褴
褛。
　　　　世芳走到面前，叫一声：“贤弟醒来！”世良吓出一身冷汗，还像世芳赶来羞辱他的一般，连忙走下来作揖，口里
千惭愧、万惭愧。世芳作了一个揖，竟跪下来磕头，口里只说“劣兄该死”。世良不知那头事发，也跪下来对拜。拜完了，分宾主坐下。
　　　　世良问道：“老兄一向生意好么？”世芳道：“生意甚是趁钱，不上一年，做了上百个对合，这都是贤弟的福分。
劣史今日一来负荆请罪，二来连本连利送来交还原主，请贤弟验收。”
　　　　世良大惊道：“这是甚么说话？”世芳把到家见妻子，说本钱不曾带去的话，述了一遍。
　　　　世良笑一笑道：“这等说来，小弟的贼星出命了。如今事已长久，尽可隐瞒，老兄肯说出来，足见盛德。
　　　　小弟是一个命薄之人，不敢再求原本，只是洗去了一个贼名，也是桩侥幸之事，心领盛情了。“世芳道：”说那里
话，劣兄若不是贤弟的本钱，莫说求利，就是身子也不得回家，岂有负恩之理？如今本利共有三万之数，都买了绸缎，
现有舟中，贤弟请去发了上来。劣兄虽然去一年工夫，也不过是侥天之幸，不曾受甚么辛苦。贤弟若念结义之情，多少
见惠数百金，为心力之费则可；若还推辞不受，是自己独为君子，教劣兄做贪财负义的小人了。“
　　　　说完，竟扯世良去收货。
　　　　世良立住道：“老兄不要矫情，世上那有自己求来的富贵，舍与别人之理！古人常说：”不义取财，如以身为沟壑。
‘小弟若受了这些东西，只当把身子做了毛坑，凡世间不洁之物，都可以丢来了。这是断然不要的。“世芳变起脸来道
：”贤弟若苦苦不受，劣兄把绸缎发上来，堆在空野之中，买几担干柴，放一把火，烧去就是。“世良见他言词太执，
只得陪个笑脸道：”老兄不要性急，今日晚了，且在小馆荒宿，明早再做商量，多少领些就是。“一边说，一边扯学生
到旁边，唧唧哝哝的商议，无非是要预支束修，好做东道主人之意。
　　　　世芳知道了，就叫世良过来道：“贤弟不消费心，劣兄昨日到家，因一路平安，还个小愿，现带些祭余在船上，取
来做夜宵就是。”世良也晓得束修预支不来，落得