寓所迷案-第15部分

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　　我摇摇头。　
　　“她相当肯定没有人经过。”　
　　“是的，是没有她称为是任何人的人经过——这听起来令人不解，但您明白我的意思。但可能有其他人经过，比如说邮递员、送奶工、当小贩的男孩，这些人的出现非常自然，您不会想到要提到他们。”　
　　“你一直在读吉·凯·切斯特顿①的书。”我说，劳伦斯并不否认。　
　　①切斯特顿，GilbertKeithChesterton（1874—1936）．英国作家，记者，以写布朗神父的侦探小说闻名。——译注。　
　　“但是您不认为，这种想法可能是有价值的吗？”　
　　“哦，我认为可能是这样。”我承认道。　
　　我们不再寒喧，向马普尔小姐家走去。她正在花园里拾掇，当我们爬上台阶时，她向我们叫喊。　
　　“您看，”劳伦斯低声说，“她看得见每个人。”　
　　她非常优雅地接待我们。劳伦斯庄重得体地送上那块大岩石，她满心欢喜。　
　　“您想得真周到，列丁先生。真的很周到。”　
　　这番称赞使劳伦斯壮了胆，他开始提出问题。马普尔小姐聚精会神地听着。　
　　“是的，我明白您的意思，我也同意，这是人们不会提到或不愿提到的事。但我能向您保证，没有这样的事。根本没有。”　
　　“您能肯定吗，马普尔小姐？”　
　　“完全肯定。”　
　　“那天下午，您看见有人从这条路走进森林，或从森林中出来吗？”我问道。　
　　“噢，是的，有好些人。斯通博士和克拉姆小姐走过那条路。这是到他们发掘的墓地的捷径。那时是两点刚过。后来斯通博士从这条路回来，您知道，列丁先生，然后他就与你和普罗瑟罗太大走到一块。”　
　　“顺便说一句，”我说，“那声枪响，就是您听到的那一声，马普尔小姐。列丁先生和普罗瑟罗太大也一定会听到的。”　
　　我用探询的目光看着劳伦斯，“是的，”他说，皱起了眉头。“我相信确实听到什么枪声。是一声还是两声呢？”　
　　“我只听到一声。”马普尔小姐说。　
　　“我头脑中只有很模糊的印象，”劳伦斯说，“真该死，我希望我能记住。我能记住就好了。您看，我完全陶醉在他停了下来，显然很窘迫，我策略地咳了一声。马普尔小姐有点故作正经地改变了话题，“斯莱克警督一直想叫我说出，我是在列丁先生和普罗瑟罗太大离开画室之前还是之后听到枪声的。我不得不实说，我真的说不一定，但我有一种印象——我越想这件事，这种印象越鲜明——是他们离开之后。”　
　　“那么，我就让有名望的斯通博土免除嫌疑了，”劳伦斯说，发出一声叹息。“他并不是没有丝毫原因会被怀疑杀害可怜的老普罗瑟罗。”　
　　“啊！”马普尔小姐说，“我总认为，哪怕对每个人有丝毫的怀疑，也是慎重的事。我所说的是，你确实根本弄不清，对吗？”　
　　马普尔小姐一贯这样。我问劳伦斯，他是否同意她关于枪声的说法。　
　　“我真的说不准。您看，是如此平常的一声枪响。我倾向于认为，是我们在画室里时发出的枪声。枪声被消音了——一个人在那里听起来就不太注意。”　
　　除了枪声被消音外，还有其他原因吧，我暗自想道。　
　　“我必须问问安妮，”劳伦斯说，“她可能记得。顺便说一句，莱斯特朗兹太太，这位圣玛丽米德的神秘女郎，星期三晚上晚饭后去拜访过老普罗瑟罗。这次拜访究竟是为什么，似乎无人知晓。对他的妻子和莱蒂斯，普罗瑟罗都只字未提。”　
　　“也许牧师知道。”马普尔小姐说。　
　　可是，这个女人是怎样知道我那天下午拜访过莱斯特朗兹太大的？她总是无所不知，这真不可思议。　
　　我摇摇头，说我无可奉告。　
　　“斯莱克警督怎么看？”马普尔小姐问道。　
　　“他尽了最大努力威胁管家，但显然，管家还不至于好奇得到门旁偷听。所以，这事——无人知晓。”　
　　“不过，我想某人会偷听到什么的，是吗？”马普尔小姐说，“我是说，某人总是会的。我想，从这儿列丁先生可以发现什么东西。”　
　　“但普罗瑟罗太太一无所知。”　
　　“我不是指安妮·普罗瑟罗，”马普尔小姐说，“我是指那些女佣。她们确实非常讨厌向警察讲什么事情。但一个英俊的年轻人——请原谅我，列丁先生——又是一个枉受牵连的年轻人——哦！我相信她们会马上告诉他的。”　
　　“今晚我就去试一下，”劳伦斯兴冲冲地说，“谢谢您的提醒，马普尔小姐。牧师和我有件小事得做，然后我就去。”　
　　我觉得，最好继续干那件事。我向马普尔小姐道别，我们又进入灌木林。　
　　首先，我们顺着路走去，直到我们来到一个新地点，这里看起来显然有人从右边离开过路。劳伦斯解释说，他刚顺着这个特别的痕迹走过，最后这个痕迹就消失了，但他又说，我们可以再试一下。他可能弄错了。　
　　然而，情况正如他说的那样。我们走了十或十二码之后，被折断和践踏过的枝叶的痕迹渐渐消失。刚才，劳伦斯就是从这儿折回到小路上碰到了我。　
　　我们又来到路上，顺路往前走了一小段。我们又碰到一个灌木似乎被践踏过的地方。这里只露出很轻微的痕迹，但我想不会有错。这一次的痕迹更有希望。它顺着一条弯曲的路线，一直延伸到牧师寓所。很快，我们到了一个地方，这里茂密的灌木直达墙端。墙很高，墙项镶嵌得有碎玻璃。如果有人在墙上放过梯子，我们应当发现他们通过的痕迹。　
　　我们正顺着墙往前摸索，这时，一声折断树枝的声音传人我们的耳朵，我往前紧走几步，从一片茂密的治木丛中破路前行，与斯莱克晋督撞了个满怀。　
　　“原来是您，”他说，“还有列丁先生。喏，你们两位先生在干什么呢？”　
　　我们有点泄气地向他做了解释。　
　　“完全如此，”警督说，“不是我们通常想象的那种傻子，我自己也有同感。我在这儿有一个多小时了。您们想知道点情况吗？”　
　　“是的。”我顺从地说。　
　　“无论是谁谋杀普罗瑟罗上校，都不是走这条路来干的：墙的这一边没有一点痕迹，另一边也没有。无论是谁谋杀普罗瑟罗上校，准是从前门来的。他不可能从其他的路来。”　
　　“不可能：“我喊道。　
　　“为什么不可能？您的门是开着的。任何人只消走进去就行了。从厨房是看不到他们的。他们知道您已经外出，不用担心，他们知道克莱蒙特太太在伦敦，他们知道丹尼斯在网球场上。简单极了。他们不必经过村子来或去。正对着牧师寓所大门的是一条公共街道，从那里你可以躲进这样的灌木丛里，并从任何一个地方出来。除非普赖斯·里德利太太恰好在那一刻从她的大门出来，否则就可安然无忧了。　
　　这比翻墙要安全得多。从普赖斯·里德利太太家楼上的窗户，确实可以俯瞰那道墙的大部分。不，保管没错，他就是从那条路来的。”　
　　他好像一定是对的。　
　　　
　　　
　　






　








第十七章



　　第二天早上，斯莱克普督过来看我。我想，他对我的态度正在缓和。随着时间的推移，他可能忘记闹钟的事了。　
　　“哦，先生，”他招呼我说，“我已经查出了您接到的那次电话。”　
　　“真的吗？”我急切地问道。　
　　“这非常奇怪。这次电话是从‘老屋’的北门房打来的。　
　　现在，那个门房是空的，看门人已经领到年金退休了，新的看门人还没有住进去。那个地方空荡荡的，又很方便——房后的一扇宙户是开着的。在电话上没有指纹——已经被擦干净了。这很耐人寻味。”　
　　“您是什么意思？”　
　　“我的意思是，那次电话是有意打来，要支开您。因此，凶手事先是经过周密谋划的。如果这只是一次无害的玩笑，指纹就不会如此细心地掠掉了。”　
　　“不会的。我明白这一点。”　
　　“这也表明，凶手非常熟悉‘老屋’和它的环境。不是普罗瑟罗太大打来的电话。我能说出她那天下午每一段时间里做的事。有六个仆人发誓说，她在家里一直呆到五点半。　
　　然后，车来了，将普罗瑟罗上校和她送到村子里去。上校去看老兵昆顿，谈有关马的事。普罗瑟罗太大在杂货店和鱼店买了点东西，从那儿直接从后面的小路回来，马普尔小姐就是在那儿看见她的。所有的店里的人都说，她没有随身带包。那老太太是对的。”　
　　“她往往是对的。”我温和地说。　
　　“并且，普罗瑟罗小姐五点三十分时在马奇贝纳姆那边。”　
　　“完全如此，”我说，“我的侄儿也在那里。”　
　　“这就可以排除她了。女佣似乎很正常——有点歇斯底里和不安，但你还能指望什么呢？当然，我也盯上了男管家——他负责通报来客和诸如此类的事情。但我不认为，他知道有关的一切情况。”　
　　“好像您的询问结果非常令人不满意，警督。”　
　　“结果令人不满意，又令人满意，先生。我发现了一件非常古怪的事——可以说，是一件完全出乎意料的事。”　
　　“是吗？”　
　　“您记得您的邻居普赖斯·里德利太大昨天早上吵吵嚷嚷、暴跳如雷那件事吗？是关于匿名电话的事。”　
　　“怎么样？”我说。　
　　“哦，我们追查那次电话，只是想叫她别来吵闹。您知道这次该死的电话是从哪儿打来的吗？”　
　　“电话局？”我猜测道。　
　　“不，克莱蒙特先生。那次电话是从劳伦斯·列丁先生的住所打来的。”　
　　“什么？”我惊奇地喊道。　
　　“是的。有点奇怪，不是吗？列丁先生与此事无关。在六点三十分这个时间，他正在与斯通博土一起去‘蓝野猪’旅馆的途中，全村人都能看见。但问题就在这儿。耐人寻味，喂？有人走进那所空住所，使用了电话，这人是谁？在一天之内就有两次奇怪的电话。这不由使你认为，这两者之间有某种联系。如果这两次电话不是由同一个人打的，我就不姓斯莱克。”　
　　“但出于什么动机呢？”　
　　“哦，那就是我们得查出的东西了。第二次电话似乎没有特别的动机，但一定有什么目的。您看见其中的奥妙了吗？列丁先生的房于被用来打电话，列丁先生的手枪，这一切都使列丁先生涉嫌此案。”　
　　“如果第一次电话是从他的住所打的，就更是这样了。　
　　我反驳道。　
　　“啊，但我已经想清楚了这一点。列丁先生在大多数下午干什么？他去‘老屋’给普罗瑟罗小姐作画。并且，他从住所骑摩托出发，经过北门房。现在，您明白从那儿打电话的原因了吧。凶手并不知道吵架的事，也不知道列丁先生不再去‘老屋’了。”　
　　我思考了一下，以便弄懂警督的推理。我觉得，这番推理似乎符合逻辑、无懈可击。　
　　“列丁先生住所电话的听筒上有指纹吗？”我问道。　
　　“没有，”警督不快地说，“昨天早上，那个为他做家务的该死的老太婆去了那里，把指纹擦干净了。”他生气地沉默了一阵。“毕竟，她是个蠢老婆子。记不清她什么时间最后看见手枪的。在案发的那天早上，枪可能在那里，也可能不在。‘她确信，她说不准。’这不是一码事吗？”　
　　“作为例行公事，我去看斯通博士，”他继续说，“我得说，他对此事是够愉快的了。昨天大约两点半，他和克拉姆小姐去到那个土堆——或坟墓——不管你们管它叫什么，整个下午都呆在那里。斯通博士一个人先回来，她稍后回来。他说，他没有听到枪声，但承认他当时心不在焉。但是，这一切都证实了我们的判断。”　
　　“只是你们还没有抓到凶手。”我说。　
　　“哼，”警督说，“您从电话中听到的是一个女人的声音。　
　　很有可能普赖斯·里德利太太听到的也是一个女人的声音。但愿那声枪响没有碰巧在电话结束时响起——噢，我就会知道从哪儿着手了。”　
　　“哪儿？”　
　　“啊！这一点最好保密，先生。”　
　　我厚着脸建议喝一杯波尔图葡萄酒。我有一些非常可口的陈年佳酿波尔图。上午十一点通常不是饮波尔图的时间，但我想这对于斯莱克警督来说没有什么关系。当然，这对于佳酿波尔图是太浪费了，但一个人不必拘泥于这类事。　
　　当斯莱克警督喝完第二杯酒后，开始变得平易近人、和蔼可亲。这就是这种独特的波尔图葡萄酒的效力。　
　　“我想，这件事给你说是没有什么关系的，先生，”他说，“您会保密吗？千万别让这事在教区传开。”　
　　我向他保证做到。　
　　“考虑到整个事情是在您的家里发生的，似乎您有权知道。”　
　　“我自己也这样看。”我说。　
　　“哦，先生，案发前一天晚上去看普罗瑟罗上校的那位女士怎么样？”　
　　“莱斯特朗兹太太！”我喊道，我的声音因为惊奇而很大。　
　　警督向我抛来充满责备的一瞥。　
　　“别这么大声嚷嚷，先生。莱斯特朗兹太太是我盯上的女人。您还记得我给您讲过的话吗——敲诈。”　
　　“这几乎不能成为谋杀的理由。那样不就是杀鸡取卵吗？即使您的推测是对的，我一点也不承认会是那种情况。”　
　　警督像人们常做的那样对我眨眨眼睛。　
　　“啊！她可是那种男人们总会挺身相护的女人。听着，先生。设想她过去成功地敲诈过这位老先生。时光流逝了几年，她又风闻他的行踪，来到这里想再次得手。但是，这时情况已经改变。法律已经采取了不同的立场。今天，告发敲诈的人可被提供各种便利——不准在报纸上披露他们的姓名。设想普罗瑟罗上校采取了新的对付办法，说他要让法律惩罚她，她的处境就糟了。他们对敲诈罪是判得很重的。这样，事实就正好相反。拯救她自己的惟一办法就是干净利落地除掉他。”