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神秘房客-第12部分

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  “噢,这样吧!你只要上楼敲门,就说我出去拍个电报马上回来,就可以了。他是相当讲理的。” 
  说完,她走回房间,戴上帽子,穿上厚夹克,外头很冷,而且似乎是愈来愈冷了。 
  她站在那儿扣手套——如果不穿戴整齐,她是不肯出门的,突然,班丁凑近她: 
  “亲一下。” 
  她抬起了脸庞。 
  她一踏出大门,独自走在潮湿不平的人行道上,史劳斯先生就因房东太太暂时遗忘了他而进行了报复。 
  过去两天,房客显得比往常奇怪,不像他自己,却更像十天前双尸案发生前的样子。前天晚上,当黛丝正起劲地叙述千德勒带他们去博物馆的种种时,班丁太太听见史劳斯先生在楼上不断来回走动的声音。稍后,她送上晚餐,从门外她听见他大声地朗读着一篇可怕的文章,内容叙述着复仇带来的快感。 
  班丁太太过于专注自己的思想,想着房客怪异的性格,以至于没看着路,突然撞上了一名年轻女子。 
  她生气地停下来,对方向她道个歉,接着,她又陷入沉思中。 
  黛丝能离开几天比较好,如此可减轻史劳斯先生所带来的困扰。爱伦对于自己对黛丝说话过于严苛感到歉疚。不过话说回来,这么做的结果不是挺好的吗?昨晚她几乎没睡,整夜清醒侧耳倾听,听了半天,却是什么声音也没听到——没有什么比这工作更累人的了。 
  屋子里静得连根针掉在地上都听得见,史劳斯先生早已钻入暖暖的被窝里,而且没有翻身的声音,因为他的床就在班丁太太床的上方,有什么动静,她可以听得一清二楚。但在长达数小时的黑暗中,班丁太太只听到黛丝轻微均匀的呼吸声。 
  接着,她转移心思,决心不再去想史劳斯先生的事。 
  说也奇怪,复仇者最近停手了。乔昨晚才说过,这下子他又得全力自行摸索调查了。她总觉得复仇者好像是眩目强光中的一团黑影,没有固定具体的型式,有时看起来像某样东西,有时又像别的。 
  现在她已经走到街角,转个弯直走就到邮局了。但她并没有直接左拐,反而停了下来。 
  突然,她心头掠过一阵可怕的自责与对自己的憎恶。身为一个女人,她居然渴望听到昨晚又发生一件谋杀案的消息,这种期望简直太可怕了。 
  但这却是一个令人羞愧的事实——整个早餐时间,她都竖着耳朵,希望能听到外面报童告知另一项恐怖新闻的叫卖声,即使是在随后讨论玛格丽特姨妈的电报时,她的期待也还未消失。然而,她是那么地虚伪,当班丁对昨晚一夜无事表示惊讶——还并不是失望时——她竟然责备了他。 
  现在,她又想到了乔·千德勒。说也奇怪,她以前居然很怕他,现在却一点也没有这种感觉了。他喜欢上碧眼、玫瑰红颊的小黛丝,不知道将来会有什么结果呢! 
  想起去年夏天,当她发现两人的爱苗开始滋长的时候,班丁太太简直无法容忍。一想到黛丝又要来了,她就很不舒服,因为乔有事没事就会来造访,颇令人心烦。但现在呢?不管这是关系到乔·千德勒的什么事,她都变得很能容忍与宽待。 
  为何有这种转变?她满心不解。 
  几天不见黛丝,应该不会对乔造成太大的伤害吧?这样,他就会常常想念黛丝。不是说“小别胜新婚”吗?短暂的分离会增进感情吧!她的感触颇深,当年和班丁在一起时,也曾因工作的关系而分隔两地约有三个月之久,这反而促使她做了最后的决定。她已经习惯了班丁,觉得身旁不能少了他,而且也会为他吃醋,但这些她并没让班丁知道。 
  当然,乔也不能置工作于不顾。不过,他不像小说中的侦探一样无所不知,能看清一切、预知一切;话说回来,这却是一件好事。 
  为什么是好事?举个小例子,乔对于他们的新房客从未表现出半丝好奇心。 
  她的思路又回到现实。现在得赶快行动,否则班丁会担心她怎么了。 
  她走进邮局,将电报递给年轻的女职员,一句话也没添。玛格丽特是个很明快的女人,很善于处理他人的事情,她甚至连“我会赶来与你共享下午茶——黛丝上。”这样的句子都事先写好了。 
  事情解决了,感觉真舒服。如果在未来两三天中,发生什么可怕的事,至少黛丝不在这里,不会有什么危险。 
  现在,她走上了街道,内心数着复仇者谋杀案的件数——九件吧?或许十件。这人应该报复够了吧?如果报纸上那个投稿的人没说错,他应该是住在西区,而且是个沉默、看不出什么毛病的绅士。到底要犯多少罪行他才肯罢休? 
  她加快了脚步,免得在她回家之前房客就摇铃叫人;班丁没办法应付他的,尤其在史劳斯先生心情不对的时候。班丁太太打开了大门的锁进了屋子,一颗心因害怕、恐惧而几乎停止。起居室传来一些声音,她听不出那是什么声音 
  打开门后,她松了一口气。原来是乔、黛丝和班丁在谈话。一看见她走进来,大家突然带着罪恶感地停止了谈话,然而,班丁太太已听到乔所说的最后几句话: 
  “这一点意义都没有,我要出去发另一封电报,就说黛丝小姐不去了。”班丁太太脸上露出非常奇怪的笑容。此时,她听到远方报童的呼叫声,这样的叫声使她相信昨晚发生了不寻常的事。 
  “乔,我想你又为我们带来新消息了吗?是不是昨晚又发生了凶杀案?” 
  她声音有些急促,他惊讶地看着她: 
  “没有!班丁太太,据我所知,并没有凶杀案发生。你是不是因为听了报童的叫声才这样想?他们总要大声叫卖新闻呀!”乔微笑地说,“刚才他们只不过说有人被逮捕了。我们并不重视这件事,昨晚有个苏格兰人向警方自首,他喝了酒,自艾自怜的。为什么我们不重视呢?因为自凶案发生以来,大概已逮捕了二十个人,结果都与本案无关。” 
  “怎么搞的,爱伦,你看来很伤心,失望的样子。”班丁开玩笑说:“你是不是认为,复仇者又采取行动了,这下又有精彩故事可听了。”说完这个恶毒的玩笑,班丁笑出声来,接着转身对乔说:“如果这事告一段落,你一定很高兴。” 
  “那得先将他束手就擒,没有人愿意让他逍遥法外的。”乔说。 
  班丁太太脱下外套和帽子。 
  “我得去准备史劳斯先生的早餐。”她声音显得疲倦,没有精神。说着径自走开了。 
  她觉得失望,而且非常沮丧。她进门时那个屋内正在酝酿的计划,已没有成功的希望。班丁绝对不敢让黛丝发出一封否定原先答复的电报,黛丝的继母也忖量黛丝本人不至于敢这么做。黛丝漂亮的小脑袋还蛮清楚的,如果将来要在伦敦结婚、定居,她最好与玛格丽特姨妈走近一点。 
  她走进厨房后,心肠就软了下来,因为黛丝已经打点好了一切,她只要煮两个蛋给史劳斯先生就行了。她突然心情好转,端了餐盘上楼。 
  “现在已经很晚了,所以我没等摇铃就上来了。”她说。 
  他正在读书,从桌子那端望了这边一眼: 
  “很有道理!很有道理。‘行在光明中’……班丁太太……” 
  “什么?先生,”她说,一股怪异、冰冷的感觉袭上心头,“是什么?先生!” 
  “灵魂虽然愿意,但肉体却是软弱的。”史劳斯先生叹了口气。 
  “你用功过度了,所以才会生病。”房东太太这样说。 
  班丁太太下楼后,发现一切都准备好了。千德勒到时会送黛丝小姐到贝格拉夫广场,他会帮她提行李。他们可以由贝克街的车站坐车到维多利亚,这里离贝格拉夫广场很近。 
  但是黛丝似乎很想走路,她说她已经很久很久没走路了,说完脸颊泛起玫瑰红晕。即使是她继母也必须承认,黛丝实在是个好看的女孩,这样的女孩不该独自一人走在伦敦街道上。 

  
  

 
13



  黛丝的父亲和继母站在门口,目送女儿和千德勒的身影没入朦胧街色中。 
  伦敦市突然笼罩在一片浓雾中。乔比预计的时间早半小时来接黛丝,他支吾地解释说是因为浓雾的缘故,他才提前到达。 
  “如果再等晚一点,恐怕连一码的路都没办法走。”乔这样解释着。 
  班丁夫妇默默地接受。 
  “希望这样把她送走,安全上不会有问题。” 
  班丁带着懊悔的神情看着妻子。 
  班丁太太不只一次告诉丈夫,他对黛丝操心过度,就好像一只老母鸡呵护着最后一只小鸡。 
  “那还比和我们在一起安全,再也找不到比乔合适的护花使者了。” 
  “海德公园转角处雾最浓,”班丁说:“如果换成是我,就会带她坐地铁到维多利亚,在这种天气下,这是最好的方法。” 
  “他们才不在乎什么天气呢!只要还有一丝光线在,他们都会继续走下去。黛丝多渴望和这年轻人一同散步啊!难道你没注意到当时你决定要和他们一起到那个恐怖的博物馆时,他俩失望的表情吗?” 
  “真的是这样吗?爱伦。”班丁看起来很沮丧。“我以为乔希望有我做伴。” 
  “是吗?”班丁太太淡淡地说,“我想乔对你的感觉就像当年我们在约会时,对那位想和我们一起出去的老厨子一样,真想不透那个女人怎会想要做电灯泡呢!” 
  “但我是黛丝的父亲,也是千德勒的老朋友呀,”班丁抗议,“我和那个厨子完全不同,她和我们毫无关系。” 
  “我确信她蛮喜欢你的。”爱伦真是观察人微,她的丈夫听了傻笑着。 
  这时候,他们走回暖和的起居室。送走黛丝后,班丁太太觉得松了口气,这女孩有时候头脑很清醒,又爱多管闲事,对房客的好奇心又重。就在今天早上,她还求班丁太太说: 
  “可不可以让我偷看房客一眼?” 
  爱伦摇头拒绝了: 
  “不,不行!他是个相当安静的绅士,可是他知道自己喜欢什么,除了我以外,他不要别人服侍,连你爸爸都很少见到他。” 
  但是,这样说更增添黛丝一睹史劳斯先生的好奇心。 
  班丁太太希望黛丝离开几天,还有另外一个原因——如此千德勒就不会像近日来那样频繁地造访。班丁太太认为,即使会触怒玛格丽特姨妈,黛丝也会要求千德勒造访贝格拉夫广场,这是出于人性,至少是出于少女自然的情怀。 
  黛丝离开期间,班丁夫妇可以暂时摆脱这个年轻小伙子,未尝不是件好事。 
  若非有黛丝占据了千德勒的全部注意力,班丁太太对他还真是害怕。毕竟,他是个警察,他的工作就是要到处探听、挖掘某些事情。目前他还未对班丁夫妇的房子下手,但他随时都可能展开调查,到时候,她怎么办?史劳斯先生又怎么办? 
  一想到那瓶红墨水,还有那只藏起来的皮袋,她的心跳就几乎要停止。这些都是属于班丁爱读的侦探小说中,那种会让罪行曝光的东西。 
  史劳斯先生要求喝下午茶的铃响了,比往常提早了许多,可能是外头的浓雾让他误以为时间很晚了。 
  她上了楼。 
  “我现在想喝杯茶,另外只要一片面包涂奶油就够了,”房客疲倦地说,“今天我不想要其他东西。” 
  “今天的天气真恶劣,”班丁太太的声音似乎比往常愉悦一点,“难怪你不觉得饿,正餐才吃过没多久,不是吗?” 
  “是没多久,班丁太太。”他漫不经心地回答。 
  她下楼准备了茶点,再度上楼。一进入房间,她惊慌地叫出声来。 
  史劳斯先生已穿好了衣服准备外出。他穿了一件长披肩外套,桌上还摆着他那奇怪的高顶帽,准备待会儿戴上。 
  “先生,你从来都不在下午出门的呀?”她的声音颤抖着,“外面雾很浓,你连眼前的路都看不清楚。” 
  她不自觉地提高了声音,几乎变成尖叫。她向后退,手上还端着盘子,挡在房客和门中间,似乎要拦住他的去路,想在史劳斯先生与外边黑暗多雾的世界之间筑一道活墙。 
  “天气从来不会影响我。” 
  他不高兴地说,并以狂野、带着祈求的眼光看着她。她慢慢地、不情愿地让开一边。她头一遭注意到史劳斯先生手上握着东西,是咖啡橱的钥匙。显然她进来时,他正往咖啡橱走去。 
  “谢谢你对我的关心,”他口吃地说,“但是……但是班丁太太,原谅我是个喜爱孤独的人,我宁愿独居。如果我觉得进出受到注目——监视,就无法待在你们家。” 
  她克制住自己。 
  “没有人监视你,先生。”她说这话的时候带着适度的尊严,“我已经尽全力满足你的需求!” 
  “是的,你尽了力!”他有点抱歉地说,“但是你刚才说话的样子好像是要阻止我做我想做的事——其实是我必须做的事。这些年来,我一直备受误解、困扰……”停顿了一下,他又以一种空洞的声音补充道:“折磨。班丁太太,你该不会也想成为折磨我的人吧?” 
  她无助地瞪着他看: 
  “你永远都不需要担这种心。我刚才那样说,只是觉得在这种天气外出实在不安全;尽管圣诞节快到了,街上却没什么人。” 
  他走到窗前,往外看了看。 
  “雾似乎稍微退了些,班丁太太,”他的语调未见松缓,反倒隐含着失望与恐惧。 
  鼓起勇气,她跟着走到窗前。史劳斯先生说的没错,雾渐渐退了。伦敦的雾有时就是这么突然地神秘退去。 
  他突然转过身来: 
  “只顾着说话,差点忘了重要的事,班丁太太。请帮我留一杯牛奶和几片涂奶油的面包,我不用晚餐了。待会儿回来后,我会直接上楼,进行一个艰难的实验。” 
  “好的,先生。”班丁太太走开了。 
  她并没有直接去找班丁,而是来到楼下雾气弥漫的大厅。刚才送走黛丝时,浓雾已然飘入。此时,她做了一件很古怪、过去想都不曾想过的事,她将炙热的额头压在镶于衣帽架上一面冰冷的镜子上。 
  “我不知道
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