神秘房客-第21部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　“班丁太太，让你先保密，晚报上会刊登这件消息，事情迟早会传开的。”　
　　她问：　
　　“你现在就是要到酒馆去？”　
　　“是的，我有个艰苦的任务，要从酒馆服务生那儿套消息。”　
　　“从酒馆服务生那儿套消息？”班丁太太紧张地重复着。“套什么消息？”　
　　他稍稍靠近了班丁太太，低声说：　
　　“他们认为这人是个绅士。”　
　　“绅士？”　
　　班丁太太一脸惊吓，盯着千德勒。　
　　“怎么会有这么傻的想法？”　
　　“他们快要打烊的时候，有位看来体面的绅士，手提着皮袋进来买杯牛奶。你猜他怎么样？他付了一镑金币，而且还不必找钱，剩余的就送给这服务生。所以她不愿说出他的样子。她并不晓得这人正被通缉中，而且我们也还不想让她知道，这也是我们不愿公开此事的原因。对了！我真的该走了，今天得工作到三点钟，回来时会顺道来这里喝杯茶，班丁太太。”　
　　“没问题，”她说：“乔，欢迎你来。”　
　　但是从她疲惫的声音里却听不出欢迎之意。　
　　她让乔自己走出大门，接着走入厨房，为房客准备早餐。　
　　房客很快就会摇铃，然后班丁和黛丝就会回到家，他们也要吃点东西。通常玛格丽特很早就吃早餐，即便那一家人外出度假，她也行之如仪。　
　　班丁太太尽量让自己什么都不想，但这实在有点困难，尤其在此悬疑不决的时刻。她不敢问千德勒进酒馆的那个人长得什么样子——幸好房客和这年轻小伙子未曾打过照面。　
　　史劳斯先生的铃终于响了，但是她端上早餐时，房客并不在起居室里。　
　　班丁太太认为房客还待在卧室，于是着手铺上桌巾；接着她听到他走下楼梯的脚步声，敏锐的耳朵还听见瓦斯炉燃烧着的声音。史劳斯先生已点燃了炉火，这表示他今天下午又要进行什么精密的实验了。　
　　“还在下雪吗？”他怀疑地问。“班丁太太，伦敦一下雪就非常安静，但从来没有像今天这么宁静过，里里外外都鸦雀无声。如果梅里本街道能总是如此该有多好。”　
　　“是啊！”她淡淡地回答，“今天真是异乎寻常的安静；对我而言，太安静了些。”　
　　外头大门发出转动的声音，打破了这沉默的气氛。　
　　“有人进来吗？”史劳斯先生问，“班丁太太，可不可以帮我到窗边看看是谁？”　
　　房东太太顺从了他。　
　　“先生，是班丁和他的女儿。”　
　　“哦，只是他们吗？”　
　　史劳斯急忙跑到窗前，她向后退了一步，从来没和房客靠得这样近，除了带他看房间那天以外。　
　　两人并肩站着，望着窗外。大概是意识到有人站在那儿，黛丝抬头看了窗户，对着继母笑笑，又看了看房客，由于光线较暗，她看得不是很清楚。　
　　史劳斯先生略有所思地说：　
　　“这女孩长得真甜。”　
　　接着他引用了一小段诗，班丁太大惊讶得倒退了好几步。　
　　“华兹华斯，”他梦呓似地说：“班丁太太，现在已经没有多少人读他的诗了，但他是一个对自然、年轻和天真有着纤细感受的人。”　
　　“是吗？”班丁太太又稍稍后退了一步，“如果你不用早餐，马上就凉了。”　
　　他走到餐桌旁，乖乖地坐下来吃饭，好像是被斥责的小孩一样。　
　　房东太太离开了他的房间。　
　　到了楼下，班丁喜孜孜地对她说：　
　　“一切都很好，黛丝真是个幸运儿，玛格丽特姨妈给了她五先令。”　
　　但是黛丝并不如父亲想像中那么高兴。　
　　“希望千德勒一切都好，”她有点哀伤地说，“昨晚他说十点钟左右会到，但到现在他还没来，真让我担心。”　
　　“他已经来过了。”班丁太太说。　
　　“来过这里？”他的丈夫大声问，“既然有时间来这里，为什么不去接黛丝呢？”　
　　“他是在上班途中顺道过来的，”妻子回答，“孩子，你到楼下去帮我做点事吧！”　
　　黛丝不太甘愿地顺从了，心想，有什么事继母不愿让她听见呢？　
　　“班丁，我有事告诉你。”　
　　“什么事？爱伦。”他不安地看着她。　
　　“又发生了一件谋杀案，但警方还不愿让这事情公开，所以乔不能亲自去接黛丝，他有任务在身。”　
　　班丁将手放在壁炉台上，握紧边缘，他脸色转为通红，但是他妻子大专注自己的话题和感觉，以致没注意到他。　
　　两人沉默了许久，班丁先开口说话，他极力表现一副不太在乎的样子。　
　　“在什么地方发生的？”他问。　
　　她犹豫了半晌，说：　
　　“我不清楚，他没说。小声点！”她很快又附上一句：“黛丝来了，不要在她面前谈论这种恐怖的事；另外，我答应千德勒不说出去。”　
　　班丁没有做声。　
　　“孩子，待会儿我上楼去收拾房客餐点时，你可以铺铺桌巾。”　
　　没待回答，她就径自上楼去了。　
　　史劳斯先生留下了大部分的柠檬鱼片。　
　　“我今天不舒服！”他烦躁地说，“班丁太太，能不能将你丈夫手上的报纸借给我看，我很少关心这些事，但是现在想要看看。”　
　　她飞奔下楼，喘着气对丈夫说：　
　　“房客想向你借阅《太阳报》。”　
　　班丁递了报纸给她：　
　　“我已经看过了，可以告诉他看完不用归还。”　
　　上楼时她瞄了一眼手中的报纸，上面画了个大脚印，图说则以相当大的字体写着：“很庆幸能呈现给读者这个橡胶鞋印的翻照，现在已几乎可以肯定，这是复仇者在十天前犯下两件谋杀案时留下的鞋印。”　
　　她走入起居室，里面空无一人。　
　　“请把报纸放在桌上。”史劳斯先生从楼上传出声音。她照着做了。　
　　“是的，先生，班丁说他已经看完，报纸不用归还了。”说完，她急忙走出房间。　

　　
　　

　
23



　　整个下午都在下雪，班丁一家三口坐在客厅听着，等着。班丁和妻子不太清楚自己在等什么；黛丝则是在等乔·千德勒敲门。　
　　约莫四点钟左右，传来一阵熟悉的声音。　
　　班丁太太匆忙走向通道，一打开大门，她低声说：　
　　“我们什么都没告诉黛丝，年轻女孩守不住秘密的。”　
　　千德勒理解地点点头，他看起来筋疲力竭，脸色因为寒冷而发青。　
　　黛丝看见他打扮成这副德性，觉得很好笑，发出一阵惊呼，面露欢迎之色。　
　　“千德勒先生，从没见过你打扮成这样子，看起来真可怕呀！”　
　　父亲也被她的话逗笑了，之前整个下午，班丁都很沉默。　
　　“不消十分钟，我就可以回复原来的样子。”年轻人苦笑着说。　
　　男主人和女主人用期待的眼神看着他，两人可以预测出一个结论：千德勒没有达成任务，没有获取任何有用的线索。他们虽然愉快地喝着茶，但是这个小小的聚会中蕴藏着紧张、不安的气氛。　
　　班丁的嘴唇微微动着，要他不开口问问题真是困难，向来乔都会主动告诉他许多内情，现在却让他悬着一颗心，真令人无法忍受。好不容易机会来了，正好千德勒起身要离开，班丁跟着他走入大厅。他低声问道：　
　　“乔，到底在哪里发生的？”　
　　“普林洛斯山坡。”对方简短地回答。“再过几分钟你就会知道，今天的晚报会登这个消息。”　
　　“我猜还没逮到人。”　
　　千德勒摇摇头说：　
　　“没有，我想警方的方向又弄错了，现在也只能尽力而为了。不晓得班丁太太有没有告诉你，我向一个酒吧服务生打听一个人，这人在快打烊时正在店里。从她的叙述中，这个怪异的绅士只是个不会伤人的疯子，他给了她一块金币，就因为她是个不饮酒的人。”他说完苦笑着。　
　　班丁觉得有趣。　
　　“在酒吧做事却滴酒不沾，真是奇怪！”他说。　
　　“她是酒馆老板的外甥女。”　
　　千德勒谈着走到门口，说了声“再见”。　
　　班丁回到起居室时黛丝不见了，她已拿了餐盘下楼去。　
　　“她人呢？”班丁紧张地问。　
　　“刚刚拿餐盘到楼下去了。”　
　　他走到厨房楼梯口，大叫：　
　　“黛丝、黛丝，你在下面吗？”　
　　“是的，爸爸！”下面传来她高兴的声音。　
　　“赶快离开冷冰冰的厨房吧！”他转身回到妻子身旁，“爱伦，房客在吗？都没有听见他的动静。现在请仔细听我说，我不希望黛丝和房客处在一起。”　
　　“史劳斯先生今天似乎不太舒服，”班丁太太平静地说，“这时候我不会让她接触房客，她甚至没见过他呢！我不可能在此时让她服侍房客的。”　
　　尽管刚才班丁说话的口气让她惊讶与生气，但她已经习惯一个人承担这可怕的秘密，并不会因为班丁几句刺耳的话，或是因为班丁看起来不太舒服，就怀疑丈夫也察觉了这件事。一次又一次地，每当她想及警察进入屋子搜查的情景，就会发抖，她总认为警方有超常的侦探能力，到时自然会知道她隐藏内心的秘密。　
　　班丁坐下望着火炉发呆，一语不发。黛丝察觉了父亲的变化。　
　　“爸爸，怎么了，你不舒服吗？”这女孩不只一次地问。　
　　而他总是抬头回答：　
　　“女儿，我很好，只是觉得很冷，从来不觉得像现在这么冷。”　
　　八点钟左右，外面传来熟悉的叫卖声。　
　　“复仇者又来了！”　
　　“又一件命案！新闻快报！”　
　　高亢的叫声穿透冰冷纯净的空气，像炸弹般落在这平静的屋子里。　
　　班丁和妻子依然沉默，黛丝却因兴奋而双颊泛红，眼睛发亮。　
　　“爸！爱伦！听见了没有？”她孩子气地说，还拍起手来。“要是千德勒在就好了，他一定会很震惊。”　
　　“黛丝，不要这样！”班丁皱着眉头，站起身，舒展筋骨。“这些事接二连三地发生，实在教人胆战心惊，真希望能立刻离开伦敦，离得愈远愈好。”　
　　“跑到最北端吗？”黛丝笑着问，“爸！为什么不去买份报纸来看呢？”　
　　“要啊！我是要去。”　
　　他慢慢走出房间，在大厅逗留一会儿，然后戴上帽子，穿了外套，打开大门，沿着小道走出庭院，踏上人行道后过街到报童所站的地点。　
　　最靠近这边的报童只有《太阳报》，晚版的大部分内容在早版已刊登过，尽管有点不舍，他还是付了一便士买了一份内容大致已看过的报纸，反正，现在也无事可做。　
　　他站在路灯下翻阅报纸。可能是天气寒冷吧，当他低头看标题时，感觉自己在发抖。这是班丁最爱读的晚报，他发现其中刊登了许多与复仇者相关的新消息。　
　　首先是一个跨页的大标题，简单描述复仇者犯下了第九件谋杀案，此外还提到他选择了一个新地点，也就是伦敦市民所熟知的一座孤耸高地——普林洛斯山坡。班丁读着：　
　　第九名被害人的尸体是如何被发现的，警方有相当的保留，但我们相信警方已掌握一些重要的线索，其中之一就是本报在今早抢先刊登披露的。（见下页）　
　　班丁翻阅下页，看到了复仇者鞋印的复制绘图，他在早报中已经看过了。　
　　看到这页，他心里陡然一惊。这个鞋印占据了不少版面，嫌犯在现场留下的痕迹，已一而再、再而三地被追索出来。　
　　实际上，现在班丁每天在屋子里所做的劳务，就只有清洁靴子、鞋子。今天稍早，他已看过排列在那儿的鞋子——首先是妻子坚固的工作靴，接着是他自己经过多次修补的两双鞋，然后是史劳斯先生坚固而昂贵的钮扣靴，稍晚又增加了一双可爱的高跟鞋，这是黛丝为了伦敦之旅而买的。这女孩不听爱伦的话，老是穿着这双细跟的鞋子。另一双较不时髦的鞋子她只穿过一次，那也是因为细跟鞋在她和千德勒去警察局参观那天弄湿了。　
　　他慢慢穿越马路回家。想到妻子少不了的讽刺和黛丝迫不及待的探问，一时之间竟令他感到无法忍受。所以他放慢了脚步，想将那难过的时刻延后。　
　　刚才所站的街灯并不是在他家正对面，而是在偏右的地方，所以过了马路，他沿着人行道走到家门口，这里有道隔离人行道和小庭院的矮墙，他听到矮墙另一边传来奇怪的脚步声。　
　　若是平常，班丁必然冲向前去把里面的人赶出来。在天气尚未转寒时，他们夫妇俩常有些小麻烦，就是有些流浪汉会前来寻找栖身之处。但是今天他只是站在外面，侧耳倾听，心中充满了疑虑与忧惧。　
　　难道这地方已被人注意了？他认为这极有可能。班丁和妻子一样，总认为警方有超自然的能力，尤其是自从他拜访过警察局之后。　
　　令班丁诧异的是，那突然出现在昏暗灯光下的竟是他的房客。他松了一口气。　
　　房客必定是弯着身子走出来的，因为他高大的身躯始终被隐藏得好好的，直到他走出矮墙的屏障，踏上通往前门的小径。他手提着棕色的纸包里，新靴子吱吱作响，硬底的鞋子走在石砌小道上发出清脆的声音。　
　　还站在门外的班丁立刻明白了刚才房客在矮墙的另一边做什么。史劳斯先生显然外出买了双新靴子回来，并在进入庭院之后换上新鞋，而报纸里包的正是那双换下的旧靴子。　
　　他等着，等着，直到确定史劳斯先生走回屋里，并上楼回了房间。这时，他走上石砌小道，用钥匙开了门，在大厅慢吞吞地挂外套和帽子，直到听见了妻子叫他的声音。他走进起居室，将报纸丢在桌上，闷闷不乐地说：　
　　“报纸来了！你自己看，没有太多可看的。”　
　　说完，他摸索着走到炉火边。爱伦看着他吓了一大跳：　
　　“怎么回事？你生病了！昨晚着凉了！”　
　　“告诉过你我着凉了，”他喃喃地说，“昨晚还好好的，早上搭巴士去玛格丽特家，可能屋子很暖，一出门吹了寒风立刻着凉。这种天气真是可怕，真怀疑千德勒怎么能忍受那种在任何天气中都得出门的生活。”　
　　班丁随意说着，一心