神秘房客-第23部分

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　　黛丝看见千德勒还在这里，双颊因喜悦而泛红。她一直很担心回到家时千德勒已经走了，尤其是爱伦好像故意在买每样小东西时都把时间拖得很长。　
　　“乔刚才问我可不可以带黛丝出去走走。”班丁冲口而出。　
　　“我的母亲邀请你到舍下喝茶，黛丝小姐，我是来问问你能不能赴约？”千德勒笨拙地说。　
　　黛丝以恳求的眼光看着继母。　
　　“你是说现在？”班丁太太尖声问道。　
　　“不，当然不是。”班丁急忙插嘴。　
　　“你母亲说哪天方便？”班丁太太问，面露讥讽地看着这年轻人。　
　　千德勒犹豫了一下。他母亲没提哪一天，事实上，她也没有想见黛丝的意思，但是他现在得应付一下。　
　　“星期六怎么样？刚好是黛丝的生日，她星期一得回到老姨婆那里去。”班丁建议。　
　　“星期六不行，我得上班。”千德勒悲伤地说。　
　　“那就星期天好了。”　
　　班丁口气坚决，妻子讶异地看着他，他很少在她面前表现得如此果断。　
　　“黛丝小姐，你觉得怎样？”千德勒问。　
　　“星期天可以。”黛丝文静地说。　
　　这时候，千德勒拿起帽子准备离去，因为继母未曾阻止，黛丝鼓起勇气陪他走向大厅。　
　　千德勒关上门的时候，还隐约听见班丁太太在说：　
　　“我像他们这样年轻的时候，星期天才不会出去闲逛呢！交往中的男女，星期天都相约上教堂，这样比较得体……”　

　　
　　

　
25



　　黛丝的十八岁生日终于到了。她父亲信守承诺，送她一只手表做为生日礼物。这是只漂亮小巧的银制手表，是班丁在日子过得还不错的时候买的二手货。那似乎已经是好久以前的事了。　
　　班丁太太视此表为奢侈品，但是这时候她自己太苦恼了，因此没有心思去管这档事，而且她也明白不该去干涉丈夫和他女儿之间的事。　
　　这天早上，班丁外出为自己买了一些香烟。除了在离职后头一个礼拜曾猛吞云吐雾一阵外，班丁已经很久不曾像过去四天那样抽得这么凶了。吸吸烟管对他而言真是快活似神仙，好像尝禁果一样乐趣无穷。　
　　抽烟已经成为他惟一的松弛之道，和鸦片一样令他遍体舒畅，不仅缓和其内心的恐惧，并且有助于思考。但是他吸过头了，使他变得很神经质，外头一有什么风吹草动，或妻子突然开口跟他说话，都会吓他一跳。　
　　刚才爱伦和黛丝在下面的厨房里，所以史劳斯先生和他之间只有一道楼梯之隔，他不喜欢这种感觉，于是悄悄地走出去而没有告诉妻子。　
　　过去四天以来，班丁避免到平常走动的地方，甚至避免和邻居或旧识打招呼，他非常害怕这些人会提及这个复仇者的话题，惟恐自己泄露了这占满他内心的疑虑。　
　　但是今天可怜的班丁先生很渴望有个同伴，而且，是除了妻子和女儿以外的人。　
　　这种念头终于驱使他走入狭小拥挤的爱德华街。今天的人潮比往常多，附近的家庭主妇都利用周六购买周日所需的物品。这位卸任的仆役长走进一家小型的老式商店，他通常都在这里买烟。　
　　班丁和店员东拉西扯地闲聊着，竟然都没扯到左邻右舍仍在谈论的热门话题，班丁感到意外，却也松了口气。　
　　他站在柜台前准备付帐，手里还拿着一包香烟，突然一眼瞥见他的妻子爱伦，正站在对面的杂货店门口。　
　　他道了声抱歉，匆忙冲出店门跑到对街。　
　　“爱伦！”他声音嘶哑地叫，“爱伦，你不应该跑出来，留我女儿和房客单独在家！”　
　　班丁太太的脸色因惊吓而发白：　
　　“我以为你在家，你不是在家吗？”她叫道：“你为什么没确定我在家，就自己跑出来？”　
　　班丁无言以对，两人痛苦地沉默相视，终于了解对方已经知道了。　
　　他们转身冲出了这拥挤的街道。　
　　“不要跑，只要走快点就行了；爱伦，别人在看你，不要跑。”　
　　班丁上气不接下气地说着，倒不是因为走路太快的关系，而是因为害怕和激动。　
　　终于走到了家门口，班丁一个箭步抢在妻子前面，推门而入。　
　　毕竟黛丝是他的孩子，爱伦无法体会他的感觉。他三步并作两步，用钥匙开了门。门一打开，他便四处找寻黛丝的踪迹。　
　　“黛丝！”他用哭泣的声音大喊，“亲爱的，你在哪里？”　
　　“爸爸，我在这里，什么事？”　
　　“她没事——”班丁一脸灰白地转向爱伦，“爱伦，她没事！”他停了一会，身子靠在通道的墙壁上，“让我缓和一下，”他说，然后警告爱伦，“不要吓着了孩子。”　
　　黛丝站在起居室的火炉旁，对着镜子欣赏自己。　
　　“爸爸！”她头也不回地说：“我见到房客了，他是个很温和的绅士。刚才他摇了铃，但是我没上楼去，所以他下楼找爱伦要东西。我们谈了一会儿，我告诉他，今天是我的生日，他邀请我和爱伦下午到杜莎德夫人蜡像馆去。”她笑了，有点不自然，“当然，我可以看出他挺怪的，刚开始说话时很滑稽。他问我：‘你是谁？’口气带着威胁。我告诉他：‘先生，我是班丁先生的女儿。’他说：‘你很幸运有爱伦这样一位继母，难怪看起来这么天真无邪！’接着他又引用了一些《圣经》的话，还说：‘保持你的纯真。’说时还摇头晃脑的。天啊！这让我感觉好像又和姨婆在一起了。”　
　　“我不会让你和房客出去，我是说真的！”　
　　班丁的语气颇为严峻，一手擦着额角，另一手不自觉紧握手中那一小包香烟，这才想起，刚刚还没付钱呢！　
　　黛丝嘟嘴不高兴地说：　
　　“噢！爸爸，我还以为看在我生日的分上，你会给我一个宠遇呢！我告诉他周末这个时间不太合适去参观，他说可以早点去，趁大家还在吃饭的时候。”她转向爱伦，高兴地咯咯笑：“他还特别邀请你呢！爱伦，房客很喜欢你叫喔！如果我是爸爸，一定会吃醋呢！”　
　　她最后一句话被敲门声打断。　
　　班丁和妻子忧心地互望了一眼，会不会是刚才急急忙忙忘了关上前门，让哪位无情的警察悄悄地尾随而入？　
　　当他们发现原来是史劳斯先生时，竟感觉一股奇特的满足感。他身着盛装准备外出；手上还拿着一顶高帽子，是他初次来这里时戴的那顶，而身上则穿着外套而非大斗篷。　
　　“我听见你们回来的声音，”他以高亢而犹豫的声音说，“所以下来问你们和黛丝小姐要不要去杜莎德夫人蜡像馆，我从来没参观过这些著名的蜡像作品，只不过是久闻其名。”　
　　班丁勉强自己盯着房客，心中有种如释重负的感觉，同时却突然产生一股疑虑。　
　　眼前这位举止温文的绅士，在过去四天竟被自己认定是那位残酷的杀手，真是不可思议啊！他答道：　
　　“先生，您真好！”　
　　他寻找妻子的目光，但是班丁太太却看向别处，眼神空洞。她身上还穿着斗篷，头戴小圆软帽，这是刚才外出购物时的衣着，而黛丝已开始戴帽、穿大衣。　
　　“怎么样？”史劳斯说。　
　　班丁太太转了身，觉得史劳斯先生好像在威胁她。　
　　“怎么样？”他又问。　
　　“好的，先生，我们待会儿就出发。”班丁太太木然地说。　

　　
　　

　
26



　　在杜莎德夫人蜡像馆，班丁太太有许多愉快的回忆。过去她和班丁在交往时，常利用下午的时间来这里。　
　　班丁有位名唤霍普金的朋友在这里做事，有时候会给他们入场券。但是自从班丁太太搬到附近以后，这还是她首次光临。　
　　他们静静地走到熟悉的入口处，爬上楼梯，进入第一间参观室，史劳斯先生突然停下脚步，这些静止的蜡像呈现生命中死亡的面目，似乎令他感到恐怖、惊愕。　
　　黛丝趁着房客惊慌不安而停下脚步时说：　
　　“爱伦，我们进‘恐怖屋’去吧！我以前从没去过。姨婆要爸爸答应不带我进去，但我已经年满十八岁了，可以做自己想做的事，而且，姨婆也不会知道。”　
　　史劳斯先生看了看她，枯瘦的脸上浮现一丝笑容。　
　　“好啊！”他说：“我们进去恐怖屋吧！这个主意不错，班丁太太，我一直很想去看看呢！”　
　　他们转入一个保存有拿破仑时代文物的大房间，里面有地窖式的囚房，死刑犯的蜡像成群地站在木闸板上。　
　　班丁太太立刻感到一阵心慌，因此当她看到丈夫昔日的朋友霍普金先生时，仿佛看到了救兵。霍普金现在负责看管恐怖屋的入口。　
　　“真是稀客喔！”这人表现得很殷勤，“自从你结婚之后，我还是第一次看见你来这里呢！”　
　　“是啊！霍普金先生，这位是我丈夫的女儿——黛丝，我想你听说过她，另一位是……”她犹豫了一下，“是我们的房客，史劳斯先生。”　
　　但是史劳斯先生皱着眉头走开了，黛丝也离开继母跟在他后面。　
　　正如大家所知道的，两人可以为伴，三人就不容易了。　
　　班丁太太投钱正要进去。　
　　“请等一下，”霍普金先生，“你还不能进去，大概要等四五分钟。班丁太太，你看这边，我们老板正在里面，领着一群人参观。”他压低声音：“他就是约翰·鲍尼爵士，我想你知道他是谁吧？”　
　　“我不知道，”她兴趣缺缺，“也没听过这个人。”　
　　她对黛丝离去感到有点不安，喔，只是一点点不安。她希望看得见、听得到她，但是史劳斯先生却将她带到房间另一端。　
　　“希望你永远不会因为私人因素而认识他。”霍普金咯咯地笑着说。　
　　“班丁太太，约翰·鲍尼爵士是警察局长，他才刚上任；另一位是巴黎的警察首长，这法国人还携带女儿同行，还有其他几位女士。女人总是喜欢恐怖的东西，这是我们的经验之谈。她们一进入这栋建筑就会说：‘我去恐怖屋！’”　
　　班丁太太若有所思地看着他。霍普金觉得她苍白而疲倦。过去还在工作、还没和班丁结婚时，她看起来比现在好多了。　
　　“是呀！刚才我那女孩才说：‘带我去看恐怖屋’，我们一上楼她就这么说了。”她说。　
　　有一群人在里面谈笑着，逐渐走向出口。　
　　班丁太太紧张地看着他们，心里在想，谁是霍普金先生所提那个希望她永远不要有私人接触的人？她认为自己可以从众人中分辨出他来。他是个高大、英俊而带着威严的绅士。　
　　现在他正对着一位年轻女子微笑。他高声而愉快地说：　
　　“巴比卢先生说得对，我们英国的法律对待罪犯太仁慈了，尤其是谋杀犯，如果以法国的方式审判，刚才我们走出来的地方将更是人满为患，现在被宣判无罪的比被判有罪的多，社会大众都耻笑我们犯了‘另一个未被发现的罪行’。”　
　　“约翰先生，你是说有些谋杀犯还逍遥法外吗？以上个月那个可恶的凶手来说，我相信他一旦被抓到，就会被处以绞刑。”　
　　这人的声音很尖锐，班丁太太字字听得清清楚楚。　
　　所有的人都围靠过来，专注地听着。他说：　
　　“噢！不！我怀疑那个谋杀犯会不会被处绞刑——”　
　　刚才那女孩以她那清亮的声音说：　
　　“你是说你们永远逮不着他？”　
　　“我想他迟早会落网的，因为——”他停了一下，接着低声说：“萝丝小组，不要走漏风声给新闻界——因为我认为现在我们已经知道谁是杀手——”　
　　四周站着的人都听得目瞪口呆。　
　　“那么为什么不逮捕他？”这女孩愤慨地说。　
　　“我没说我们知道他在哪里，只是知道他是谁。这样说吧！我已经强烈地怀疑到他的身份。”　
　　约翰爵士的那位法国客人很快地说：　
　　“莱比锡和利物浦案的那个人？”　
　　对方点点头：　
　　“是的，我想你已经发现了真相。”接着他很快说下去，好像急欲宣泄心底的话，“八年前在莱比锡和利物浦分别有两件谋杀案发生，有一些特点证实这是出自一人之手。幸好凶手在杀害了最后一个人要离开现场时，当场被逮捕，利物浦的谋杀案是在屋子里发生的。我亲眼看见了这人，这人很不快乐，无疑地是精神不正常——”他犹豫了一下，压低声音说，“他得的是一种宗教狂热症。现在谈到真正的重点，大约在一个月前，我得到通知，说这个疯子罪犯逃脱了，他以高度的智慧安排逃亡计划，要不是他在离开时还盗取了一大笔钱，我们可能早就逮到他了，这些钱是监护所要发给员工的薪水……正因为这样，他逃脱的消息才被掩盖了起来。”　
　　他突然停了下来，好像对自己的多言感到抱歉，这会儿一群人已成一纵队走出了门口，约翰·鲍尼爵士在前面带着队。　
　　班丁太太直视前方，她觉得——就如同她后来告诉丈夫的一般——自己好像变成了一块石头。　
　　她想通知房客他的处境很危险，但是时间已经来不及了，因为黛丝和他正朝警察局长走去。　
　　再过一会儿，史劳斯先生就会和约翰·鲍尼爵士撞个正着。　
　　史劳斯先生把脸偏向一侧，瘦削、苍白的面孔出现可怕的转变，充满了慌乱、愤怒和恐惧。　
　　然而，班丁太太终于松了一口气——是的，那种感觉真的是无法形容——因为约翰·鲍尼爵士和朋友们走得很快，经过史劳斯和黛丝身旁时并没有察觉到他们。　
　　“班丁太太，快点！”管理员说，“现在这里都是你和你朋友的了。”他卸下管理员的架子，换成一个普通男子，对着漂亮的黛丝打趣说：“真奇怪，像你这样的年轻女孩竟然喜欢看这种恐怖的东西。”　
　　“班丁太太，麻烦你过来一下。”　
　　史劳斯先生咻咻地迸出这些话，一反常人说话的方式，房东太太踏着怀疑的脚步走向他。　
　　“这是我给你最后的警告，”房客的面孔因为惊惧和激动，扭曲得很难看。“别以为你可以躲避幡然变节的下场。班丁太太，我信任你，你却背叛了我。但