美丽的乔-第16部分

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，总的来看，当一个百万富翁也是一件很危险的事情。我觉得，国家的安全掌握在农民的手中，因为他们很少有特别穷或是特别富的。我们处于两个危险的阶层之间——富人和乞丐。”　
　　“可是，大多数农民过的都是像狗一样的生活呀。”麦克斯韦尔先生说。　
　　“没错，农业连它一半的魅力都没有展现出来。”哈里先生说。　
　　麦克斯韦尔先生笑了：“有魅力的农业，你能给我们描绘一下吗，格雷？”　
　　“首先，”哈里先生说，“我要让农民抛弃一种观念，他们和他们那些在城市里的同胞一样，已经让这种观念深深地灌输到了他们的心中，这种观念正在日益危害着我们的国家和人民，而且比普天下的其他问题更严重。”　
　　“是什么观念呢？”麦克斯韦尔先生好奇地问。　
　　“对金钱的渴求。农民想致富，他为此而勤劳地工作，把他自己搞得身心疲惫，他周围的那些年轻人不喜欢他那种致富的方式，便去城市里寻找其他的途径，或者，最起码是去享受他们的乐趣，因为，我认为，好多年轻人并不是为了要积累财富才去城市的。”　
　　麦克斯韦尔先生显得很有兴致：“可确实是有一大批人从农村跑到了城市里呀，”他说，“你打算怎么来改变这个局面呢？”　
　　“我要让农村变得很舒适，让那些男孩女孩舍不得离开它。我也要让他们工作，辛勤地工作，但在他们结束工作后，我还要让他们开心地玩。他们去城市里就是为了这个。他们需要娱乐和交际，需要在工作之余有一群志同道合的朋友。年轻男女想要在一起，这本来就是天经地义的事。现在这些在农村里都能实现了。如果农民能满足于小富即安和小规模的农场，他们的房子就能离得很近。他们的孩子就能有社交的机会，还能有社交场所和俱乐部。还有，还得要注意传播文化。一个农民应该订五六份报纸和两三种杂志。总有一天，他会发现这很值得。还应该定个规矩，规定他必须每天去一趟邮局。”　
　　麦克斯韦尔先生大笑起来：“还有，要让他在修他的小路的同时，也要去修他的大路。我跟你说，格雷，那些破路会让你这一切美好的规划都化为泡影。想象一下，农民在春天的一场洪水过后，在黑暗的夜色中互相串门时的情景吧。我能想见他们身陷泥泞、进退两难，而他们的房子还在一英里开外呢。”　
　　“的确是这样，”哈里先生说，“路的问题是一个很严重的问题。你知道我父亲和我是怎么解决的吗？”　
　　“不知道。”麦克斯韦尔先生说。　
　　“我们真是被这些事烦死了，这附近的农民用了好长的时间来讨论修路的技术，诸如，应该是从工程的角度来看这个问题，还是从农民的经验角度来看待它？我们是需要用这么多掘根呢，还是只要用那么多？我们进行道路维护时需要多少把铁锹，多少个夯子，多少个挖沟犁，等等，等等，所以我们只好退而求其次了。我们还是把自家的路先维护好吧。每年一次，爸爸会找一帮人来把我们划界区周围的路都修补好，我们家的路是这边最好的。我希望政府能考虑修路这件事，并且把它落实好。如果我们有了平整、通畅的乡间公路，就像在欧洲的一些地方那样，我们就能一年到头都可以进行舒适的旅行，而且我们那些役畜也能受益，因为它们在拉重物的时候就不用费那么大的力气了。　　　
　　出事了（1）　　　
　　我一直在劳拉小姐的椅子底下趴着，从那个位置上，我能看见哈里先生一直在说话，麦克斯韦尔先生虽然更多的时候是在笑他，但依然是很钦佩地看着他。　
　　等哈里先生沉默下来后，他很热切地说道：“你说得对，格雷，你说得对。有了你那些畅通无阻的高速路，和好多的学校、教堂、图书馆，还有为年轻人搞的聚会，你将把乡下的生活变成一个天堂。我告诉你，你还能做到的一点是什么吧：你将使城市里的贫民窟变得空无一人。那些人寄居在肮脏的小巷和经济公寓里，不仅仅是因为他们贫困，还因为农村的生活太沉闷，太乏味。虽然穷，但他们在做完一天的工作后，也同样需要激情和乐趣。如果乡下能使他们更开心，我相信他们肯定会去的。”　
　　“那是另一个问题，”哈里先生说，“也是我头脑里亟待解决的一个问题——劳动力和资本的问题。麦克斯韦尔，我在纽约的时候，在一个医院里，看见了好多曾经打零工的人。其中一些人年老体弱，还有一些是年轻人，在他们年富力强的时候就被累垮了。他们曾经在地下挖掘，在高楼大厦上做工，被限制在黑暗的地下室里，为别人做各种各样的苦力活。他们为别人付出了他们的生命和气力，而这就是他们的结局——贫穷、孤独地死去。我看着他们，他们让我想起了过去的那些烈士。穷困潦倒，糊口度日，多数都和他们的家庭分离了——他们受过好多苦。他们没有机会摆脱他们的命运，只好工作到他们倒下为止。我告诉你，有些事是不公平的。我们为那些为我们辛勤工作的人做得很不够。我们应该更关心他们，我们不应该把他们像牛一样圈在一起，等我们富裕了以后，我们应该带上他们，给他们一部分我们的财富，因为，没有他们，我们将会和他们一样贫穷。”　
　　“很好，哈里——我支持你。”他身后的一个声音说道，我们扭头一看，只见伍德先生正站在门口，充满自豪地看着他的继子。　
　　哈里先生笑了，他站起身来，说道：“先生，你要不要坐我这儿？”　
　　“不了，谢谢你。你妈妈叫咱们进去喝茶。有松饼吃，你知道，那东西放久了就不好吃了。”　
　　他们都朝餐厅走去，我也跟着他们去了。在半道上，伍德先生说：“哈里，正好接着你们刚才的谈话，我得给你们讲讲另一个要去波士顿讨生活的人的事。”　
　　“谁呀？”哈里先生说。　
　　“懒人丹·威尔逊。我今天下午看见他了。你知道，他的夫人身体不好，他们还时常饿肚子。他说，他要去城市，因为他不喜欢砍树和做工，他觉得，也许他能在那边找到一个轻松的工作。”　
　　哈里先生的脸阴沉下来了，麦克斯韦尔先生说：“他会挨饿的，那就是他能做的事。”　
　　“没错，”伍德先生说着，在桌旁坐下了，还张开了他那双粗大的、被晒黑的手，“我不知道为什么，但如今这一代人有一种让人捉摸不透的习惯，老是要逃避任何需要用他们的双手来做的工作。他们要用他们的头脑，直到他们的脊梁变得连一个毛毛虫都不如，一提到体力劳动，就说它是过时的，落伍的。我奇怪，如果过去的那些牵涉者都坐在石头上埋头看书，想方设法地去琢磨他们怎么才能只干最少的活，但又能活下来的话，那这些农场又怎么能够从那些未开垦地上开创出来呢？”　
　　“哎，爸爸，”伍德夫人说：“你这是在拐弯抹角地说现在这代人懒惰嘛，我确信，不是这样的。看看哈里，他工作得和你一样勤奋。”　
　　“要不你怎么是女人呢！”伍德先生说着，和蔼地笑了起来。“现在这代人包括她的儿子和她丈夫的过去。我觉得，哈蒂，并不是所有的年轻人都懒惰，但是，除非上帝降生一大批农民，否则我们将来怎么养活我们那些年轻的律师和医生呢？他们说，世界正变得越来越好，越来越兴旺发达，但我们得进行更多的斗争，引发更多的犯罪，我们还得喜欢在早餐的时候吃馅饼和甜甜圈，否则，我们的一些从学校出来的年轻人就要去乞讨了。”　　　
　　出事了（2）　　　
　　“你不是要贬低良好的教育所带来的好处吧，伍德先生？”麦克斯韦尔先生说。　
　　“不是，不是，看看哈里吧。他不就如我所愿，什么都不想，只想当一个普普通通的农场主吗？但他会成为一个比我要强的农场主，因为他有一个受过教育的脑袋瓜。当他还是个小孩、在村里的学校上学时，我就发现了这一点。他会用几何学布置他的小花园，用代数挖掘他的沟渠。教育对任何人都是一个促进。我想要说的是，在某些方面，比起我们的先辈来，我们增加了头脑的使用，而减少了艰苦的工作。”　
　　伍德先生边说，边用他的食指敲打着桌子，引得每个人都笑了起来。“约翰，等你讲完了你的长篇大论，”伍德夫人说，“也许你能把浆果分分，再把奶油和糖递过来。麦克斯韦尔，你在村里能吃到这样的黄奶油吗？”　
　　“吃不到，伍德夫人，”他说，“我们吃的颜色浅多了。”接下来，便是瓷器发出的一阵清脆的声音，传递器皿的声音，还有说笑声，谁都没有注意到我并没有待在走廊里我常待的那个地方。我无法克服我对那个绿色的东西的恐惧，便悄悄地爬到了桌子底下，这样，如果它出来，并且吓到劳拉小姐的话，我就能扑过去把它抓住了。　
　　当他们的茶正喝到一半的时候，她轻轻地叫了一声。我跳起来，扒在她的腿上，就在那儿，一个长得惹人嫌的绿东西正从桌上向她滑行过来。我跳到桌上，在它爬到她那儿之前，把它拦腰咬住了。我的后腿踩到了一盘果冻里，前腿在一盘蛋糕里，我感到很不舒服。那个绿东西的尾巴挂在了一个奶罐上，舌头还冲我伸了过来，但我死死地咬住它，十分镇定地站在那儿。　
　　“放开它，放开它！”劳拉小姐心疼地喊着，麦克斯韦尔先生还拍打着我的背，所以，我只好把那个东西放了，并且局促不安地站在那里，四下张望。伍德先生靠在他的椅背上，笑个不停，伍德夫人拉长了脸，看着她乱七八糟的桌子。劳拉小姐让我下地，然后赶紧帮她的舅妈收拾桌上被糟蹋了的东西。　
　　我觉得我做了错事，于是便逃到了客厅里。麦克斯韦尔先生正坐在长沙发上，把他的手绢撕成一条一条的，然后缠在那个东西身上被我咬过的地方。我很小心地没有把它咬得太紧，因为我知道它是他的宠物，但是他不知道这些，还瞪着眼睛训我：“你这个坏蛋，你把我可怜的蛇咬惨了。”　
　　听到这些，我感到很难过，我走到一边，把头抵在了一个角落里。我宁愿挨鞭子，也不愿挨骂。过了一会儿，麦克斯韦尔先生回餐厅去了，他们又继续喝茶。我能听见伍德先生洪亮、爽快的声音：“那狗做得很对。蛇多数都是有毒的，它的本能告诉它，要保护它的主人。它在哪儿呢？乔，乔！”　
　　我依然一动不动地站在墙角，后来劳拉小姐过来了。“亲爱的老伙计，”她轻声说道：“你一直都知道蛇在那里，对吗？”她的话让我感觉好多了，我跟着她走进了餐厅，伍德先生让我坐在他旁边，一直用他的手喂我吃他们剩下的东西。　
　　麦克斯韦尔先生的怒气也消了，还轻松地聊起了天。“好样的，乔，”他说，“我错怪你了，请你原谅我。我的宠物一受伤，我就会发脾气。你不知道，我的宝贝蛇只是要找点儿东西吃。伍德夫人把它别在我的口袋里了，所以它不会再出来了。你知道我是从哪儿得到这条蛇的吗，伍德夫人？”　
　　“不知道，”她说，“你没告诉过我。”　
　　“是在蓝山脊旁边的那条河的对岸，”他说，“去年夏天的一天，我去划船，天特别热，我就把船拴在了一颗大树的阴凉下。村里的几个男孩在树林里，我听见了一阵吵闹的声音，便走过去看个究竟。他们是爱心社的孩子，他们发现一个乡下的男孩把一条蛇打个半死，就责备他太残忍，还告诉他，有些蛇是对农民有益的，能消灭大量的田鼠和其他害虫。那个男孩很倔强，说蛇是他发现的，并且坚持要把它打死，在我到那儿之前，他们已经争执好长时间了。我说服他们把那条蛇给我。从表面上看，它已经死了。考虑到它可能还能活过来，我就把它放在了船头的一些青草上。它一动不动地在那儿躺了好长时间，我摇起桨，动身往回走。走到河中间的时候，我回过头去一看，蛇不见了。它刚好落到了水里，正往我们刚离开的河岸那边游呢。我掉头跟着它回去了。　　　
　　出事了（3）　　　
　　“它游得很慢，显然是忍着痛呢，每过几秒钟，它就把头伸出水面，看看它游的方向。游到岸上以后，它把自己盘起来，吐着血和水。我小心地把它抓起来，带回了家，照顾它。不久，它就好起来了，从此便成了我的一个宠物。”　
　　喝完了茶，等伍德夫人和劳拉小姐帮阿黛尔收拾完东西后，他们都聚到客厅里了。天气已经很暖和了，但此时刮起了一阵凉风，伍德先生说，风是雨的头。　
　　伍德夫人说她觉得把炉子升起来会舒服一些，所以他们就把敞开的壁炉里的那些木柴点着了，大家都围坐在燃烧的壁炉前面。　
　　麦克斯韦尔先生手里攥着那条小蛇，让它烤火，他还想让我和它交朋友。现在我知道了它是无害的，我就不害怕它了，但它不喜欢我，我一看它，它就把它怪异的小舌头吐出来。　
　　终于，雨开始敲打窗玻璃了，麦克斯韦尔先生说，“这正好是适合讲故事的夜晚。伍德先生，给我们讲讲你的经历吧，好吗？”　
　　“我给你们讲什么呢？”他很愉快地说。他坐在他夫人和哈里先生中间，还把手放在了哈里先生的膝盖上。　
　　“和动物有关的，”麦克斯韦尔先生说，“我们今天好像离不开这个话题了。”　
　　“好吧，”伍德先生说，“我就说说好长时间里一直在我脑袋里转悠的一件事。如今咱们总是谈论要善待家畜，但我没怎么听到要善待野生动物的讨论。同一个造物主创造了它们这两类动物。我搞不懂，为什么你们不同时保护它们呢？我没有权力折磨一头奶牛，也同样没权力折磨一头熊呀。我们这附近的野生动物都被杀得差不多了，但别的地方还有好多呢。我小的时候特别喜欢打猎，但最近这些年，我很厌恶杀生，除非野生动物跑到我们的街上来，否则我是不会对它们下手的。我给你们讲讲我小的时候我们搞的一些活动吧，好吗？”　
　　“好啊，好啊！”他们都兴