水晶瓶塞的祕密-第17部分

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　　　　“要是有人阻止您进入他家的门怎么办呢，侯爵先生？”
　　　　“为什么阻止？”
　　　　“普拉斯威尔的人已经控制了他在拉马公园的那座房子。”
　　　　“这还不必担心，塞巴斯第。我会进得去的。门进不去，还有窗子呢！如果窗也进不去，那我就去跟普拉斯威尔手下的某个家伙做笔交易。不过是花点钱而已。
　　　　谢天谢地，从今往后咱们再也不会缺钱了！晚安，德珀勒克。“
　　　　他走了出去，塞巴斯第紧跟在后。沉重的大门关上了。
　　　　根据刚才发生的新情况，罗平立即重新制定了方案，开始准备撤退。
　　　　新的方案很简单：顺着那根绳子爬下悬崖，带领自己的一班人开上汽车，在通往火车站的偏僻之处袭击达布科斯和塞巴斯第。这场格斗的最终结果是确定无疑的；一旦达布科斯和塞巴斯第被抓住，总有办法让他们其中一人开口说话，然后再采取什么措施。达布科斯刚才已经说得很明白了。为救自己的儿子，克拉瑞丝。梅尔奇也不会心慈手软的。
　　　　他用手拽拽自己带来的绳子，摸索着找到一块凸起的石头，好把绳子中间搭在上面，将绳子分为两段，然后抓住它爬下去。但当他做好这些之后，却没有因情况紧急立即行动，就又停下来了。他的思想又转起来，在这最后一刻，他突然怀疑起自己的方案了。
　　　　“不行，”他细想道，“这样做，不大合逻辑。谁能保证达布科斯和塞巴斯第不会从我这儿再跑掉呢？谁又能保证把他们抓到了手，他们就一定会开口呢？不行，我还是留下来为好，留下来更容易成功……可能性会大得多。我不是冲那两个人来的，而是冲德珀勒克。他已经被折磨得精疲力尽，失去战斗力了。既然他可以把秘密告诉伯爵，那么只要我对他也如法炮制，不怕他不把秘密告诉我。就这样做：劫持德珀勒克！”
　　　　接着，他又自慰道：“再说，这样做我又能冒多大的险呢？即使失败，我还可以同克拉瑞丝。梅尔奇一起尽快赶回巴黎。然后与普拉斯威尔一道，严密监视拉马丁公园的寓所，使达布科斯无从下手。更要紧的是把这种危险告诉普拉斯威尔……让他加强防范。”
　　　　附近乡村教堂的钟敲了12响，这意味着罗平尚有六七个小时来实施他的新方案。
　　　　他立即开始了行动。
　　　　他离开那个山洞，爬到悬崖的一个凹陷处。那里有一丛灌木。他用刀子砍下十几棵小树！把它们截成同样的尺寸。然后把绳子两端分别量了几个相同的距离作为一步的高度，中间系上一根一根的木棍，这样就做成了长约6米的软梯。
　　　　等他再返回天窗时，审讯间里德珀勒克床边就剩下马夫的一个儿子了，他在灯边抽着烟。德珀勒克已经睡着了。
　　　　“该死！”罗平心里骂道，这小子难道要在这里看守一宿不成？真是这样，我就毫无办法，只好撤退……“
　　　　可一想到达布科斯将成为掌握这件秘密的人，罗平心里就翻腾起来。目睹刚才的审讯场面，他知道侯爵是在谋取私利。他拿到那张名单，绝不仅仅是要摧毁德珀勒克，他要以德珀勒克同样的手段重整家业。
　　　　从这时起，罗平将要开始一场迎接新对手的挑战。事态急转直下，使得罗平没有时间对前景作出判断。现在他只有不惜一切代价，尽快把情况通告普拉斯威尔，从而使达布科斯无法得逞。
　　　　所以，罗平还是怀有强烈的希望留在那里，指望能有某些意外的机会下手。
　　　　夜钟敲响12点半。接着又敲了1点。等待真是令人难熬。而且冰冷的雾气从山谷中升起，令罗平感到刺骨的寒冷。
　　　　一阵马蹄声从远处传来。
　　　　“是塞巴斯第从火车站回来了。”他心里默想。
　　　　这时，在审讯间负责看守囚犯的那个年轻人，抽完了最后一支烟，开门问他的两兄弟是否还有另外的烟丝。听到他们的答复之后，他便离开房间，朝他们一家所住的楼房走去。
　　　　罗平大感吃惊的是，门刚一关好，熟睡的德珀勒克就一下子坐了起来，侧耳倾听，先试探着放下一只脚，然后又放下另一只脚。他站到了地上，轻轻地晃动身子。
　　　　他确实比别人想象的要结实得多。他正在检验自己的体力。
　　　　“好家伙，他还留着劲儿呢。”罗平心想，“他完全可以经受住再一次的绑架。
　　　　只有一点我不放心，就是不知他是否相信我？愿不愿跟我一道走？会不会把这个天赐的搭救行动看成是侯爵设的圈套。“
　　　　罗平突然想起了自己要德珀勒克的两个老表姐写给他的那封信，那可以算是一封介绍信。老表姐中的老大欧芙拉在信上签了名。
　　　　信还在罗平的衣袋里。他掏出信，又竖起耳朵听了一下，除了德珀勒克在石板上走路发出的轻微的响声，再无别的声音。罗乎看到时机已到，急忙把胳膊伸进天窗上的铁窗条，把信丢了下去。
　　　　德珀勒克大吃一惊。
　　　　信在屋子里悠悠荡荡地落到距德珀勒克两三步远的地上，这信是打哪儿来的呢？
　　　　他抬头朝天窗看了看，竭力想从黑暗中看清房间上半部的情况。然后他又看了看信，未敢去拾。他朝房门瞥了一眼，猛然弯下腰，一把将信抓起来，拆开信封。
　　　　“噢，老天！”他看到信上的署名，禁不住高兴地吐了一口气。
　　　　他低声念信：带此信给你的人，你要绝对信任。是他——我们当然给了他报酬——发现了侯爵的秘密并准备协助你逃跑。一切都已准备就绪。
　　　　欧美拉。露丝洛他一遍遍地重复着：“欧芙拉……欧芙拉……”然后，又抬头向上观望。
　　　　罗平轻声说道：“锯开一条富棱铁条大约要两三个小时，这段时间你估计塞巴斯第和他的儿子们会回来吗？”
　　　　“很可能，”德珀勒克也像罗平一样低声回答，“不过，我想他们现在不会再管我的。”
　　　　“他们是睡在隔壁房间里吗？”
　　　　“是的，”
　　　　“那他们听得见声音吗？”
　　　　“不至于，因为门很厚。”
　　　　“那好，这样我干起来会更快一些。我准备了一个绳梯。没有我帮助，你一个人上得来吗？”
　　　　“我想差不多…我先试试……他们把我的手腕弄伤了……噢，这些畜牲！我的手简直动都不能动……而且我身上也没有多少力气。当然，我还是要试的……而且，我也只能这样做……”
　　　　他住口了，仔细倾听，然后把食指掩在嘴上，小声道：“嘘！”
　　　　塞巴斯第和他的儿子们进来时，德珀勒克已经把信藏好，躺到床上，并装出刚睡醒的样子。看守给他带来瓶酒、一个杯子和一些食物。
　　　　“感觉怎样，议员先生？”马夫大声说道，“是的，刚才可能勒得太紧了一点儿……这种转棍太残酷了。据说在大革命时期和波拿巴时期这种刑罚很流行……那时还有人用火烧脚逼人招供……真是些了不起的发明！表面又很干净……不会流血……嘿，没用多少时间：只有20分钟，你就会招了。”
　　　　塞巴斯第放开嗓门笑起来。
　　　　“议员先生，真要恭喜你！你找了一个绝妙的藏物之处，谁能想得到呢？……
　　　　知道吗，一开始你说出‘玛丽’这个名字时，把我们都给搞糊涂了。你确实没骗人，只是，喏……这个词你只说了一半。你把它说完就好了。可不管怎么说，这事够滑稽的。闹了半天，它就放在你的办公桌上！真的，谁会想到呢。“
　　　　看守站起来，在房间里来回踱着，得意地搓着手。
　　　　“侯爵先生非常高兴！他心情很好，明晚非要亲自回来放你自由。是的，他有通盘考虑，只是还要履行某些手续……要你给几张支票签上字。他当然要你还债！
　　　　偿还侯爵损失的一切财产和遭受的苦难。这是小意思，对你来说算得了什么？小意思！而且从现在起就已经给你卸下身上的铁链和手上的皮带，你简直是在享受国王的礼遇！看吧，这是我奉命给你拿来的一瓶老酒和一瓶白兰地！“
　　　　塞巴斯第又开了几句玩笑，就提起灯，眼睛把屋子扫了一番，冲他的儿子们说：“让他去睡吧。你们三个也该好好休息一下，不过，不要睡得太死……谁知道还会不会……”
　　　　他们都走了出去。
　　　　罗平又耐心地等了一会，低声说道：“我可以开始吗？”
　　　　“可以了，不过要小心，一两个小时内，他们恐怕还会来查看的。”
　　　　罗平动手干了起来。他带来一根锋利的锉刀，而窗上的铁条由于天长日久，锈蚀严重，有的几乎一碰就断。罗平有两次被异常情况打断，他侧耳倾听，原来是一只老鼠在上层乱石堆里跑动，后来又有一只猎头鹰从天上飞过。他不停地挫着，德珀勒克则在下面把耳朵贴在门上倾听门外的动静。一有情况，他便发出警告。
　　　　“嚯！”罗平锯完最后一下，呼了口气，“好费力呀，山洞又那么窄……天也冷的要命……”
　　　　他用力拉断了那根铁条。这样，在两根铁条中间开出一道足够一个人进出的空隙，他去洞口取来绳梯将一端拴在铁窗上，朝下面喊道：“喂……我好了……您准备得怎样了？”
　　　　“准备好了……我就来……请等一下，让我再听听……好极了……他们都在睡觉……把梯子放下来吧。”
　　　　罗平把梯子一点点放下去，又问道：“需要我下去吗？”
　　　　“不……我就是没劲儿……勉强还可以。”
　　　　果然，他很麻利地爬到上面，跟随自己的救命恩人往外走。出来之前，为了给自己增加力量，他喝了大半瓶酒，加上外面的天气使他头晕目眩，他倒在山洞的石地上躺了足有半个小时。罗平等得心里冒火。他把绳子的一头拴在德珀勒克身上，另一头系到天窗的铁条上，准备把德琅勒克像包裹一样吊下悬崖。这时，德珀勒克清醒过来。精神也好多了。
　　　　“现在好多了，”他衰弱地说，“我感到好多了，需要很久吗？”
　　　　“需要一些时间，咱们现在的位置是在离地面5O米高的山坡上。”罗平说。
　　　　“达布科斯怎么就没想到我可以从这里逃走呢？”
　　　　“因为这里的悬崖非常陡峭。”
　　　　“可您居然能从这里上来！”
　　　　“让我怎么说呢！您的两位表姐恳求我来救您……说实话，我也是为挣钱糊口啊……，她们俩又是那么好心眼儿。”
　　　　“难得她们二人！”德珀勒克感叹道，“这会儿她在哪儿呢？”
　　　　“就在山脚下，在船上等候。”
　　　　“山底下就是河吗？”
　　　　“是的。不过，咱们先别聊了，这儿太危险，对吗？”
　　　　“再问一句，您在丢信给我之前，已经在上面呆了很久吗？”
　　　　“没有，没有……我刚上去，在那儿最多有15分钟。等一会儿我再细说……现在要赶快行动。”
　　　　罗平在前往下攀，又叮嘱德珀勒克把绳子抓紧，倒退而下。在行动艰难的地方，他又用手从下面去托他。
　　　　他们足足花了40多分钟，才到达悬崖那块凸起的平台上。这都是由于德珀勒克手腕伤得厉害，使不上劲，罗平不得不托住他一点点地慢慢往下滑。
　　　　一路上，德珀勒克喋喋不住地骂着：“噢！这帮流氓！他们糟践我，折磨我……流氓！……噢，达布科斯，我要让你加倍偿还！”
　　　　“住嘴！”罗平说。
　　　　“怎么了？”
　　　　“上面……有声音……”
　　　　他们屏住呼吸，站在平台上仔细倾听。罗平忽然想起了堂加威尔先生用火枪把他打死的那个哨兵。四周死一般寂静，夜色深沉，这愈发使他恐怖。他身上不禁一抖。
　　　　“不……”他说，“是我听错了……再说，担心也是多余的……站在这儿，谁能击中我们？”
　　　　“谁会打我们呢？”
　　　　“没有……没有……我脑子里突然出现一个十分可笑的念头……”
　　　　他摸索着找到了那架梯子，说道：“看好，这个梯子就立在河床里。我的一位朋友和您的两位表姐都在下面扶着呢。”
　　　　他打了一声口哨。
　　　　“我们来了，”他小声向下面唤道，“扶好梯子吧。”
　　　　转过身，又对德珀勒克说：“我先下去了。”
　　　　德珀勒克抢道：“最好我先下。”
　　　　“为什么？”
　　　　“我一点劲儿也没有了，您把我拴在您腰间绳子上，从上面拉着我……不然我会摔下去……”
　　　　“对，说得对。”罗平回答，“您靠过来一点儿。”
　　　　德珀勒克走过来，跪到岩石上。罗平给他拴好，然后弯下腰，把住梯子顶端，好让它不晃动。
　　　　“下吧。”他说。
　　　　刹那间，他突然感到肩上一阵剧痛。
　　　　“妈的！”罗平大骂一声便倒了下去。
　　　　原来是德珀勒克用匕首在他颈部右侧刺了一刀。
　　　　“该死的无赖……无赖……”
　　　　昏暗中，他看到德珀勒克解开了绳子，听他说道：“你真是个大笨蛋！你带来露丝洛表姐的那封信，让我一眼就认出是老大奥得拉伊得的笔迹。然而，这个狡猾的奥得拉伊得可能对你有些怀疑，也为了让我在紧要时刻提高警惕，所以小心地签了她妹妹的名字欧芙拉。露丝洛。好怪，这真让我惊讶不已，我的脑筋总算转过来了……你必定是那位亚森。罗平先生了，对不对？
　　　　克拉瑞丝的守护神，吉尔贝的救星……可怜的罗平，我想你现在该认输了吧……我不常使用匕首，不过一朝用起来，刀法还不差吧。“
　　　　他低下身去看伤号，然后又去翻他的衣袋。
　　　　“枪送给我吧。是的，你的朋友很快就会认出我不是他们的头儿，就会把我抓来的。可我已经没有力气了。所以需要那么一、两颗子弹……再见了，罗平！到那个世界咱们再见吧，好吗？在那边给我预备一套装备现代化的房间……永别了，罗平。请接受我最诚挚的谢意……说真的，要是没有你，我还不知会落到何等下场！达布科斯心肠狠毒，简直坏透了！看我将来怎么和他算帐吧！”
　　　　德珀勒克打点好了，打了声口哨。船上有人回了暗号。
　　　　“我下来了。”他低声叫道。
　　　　罗平用力伸出胳膊，想要抱住他，却扑了个空。他想用喊叫声向下报警，却一声也喊叫不出来。
　　　　他感到