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我的生活与爱-第16部分
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助下，我花不到三千美元，就弄到了三千头牲口。下面就说说是怎么做到的。
出于某个不明的原因，也可能是因为我向他请教过一点西班牙语，鲍勃除了在发酒疯的时候，一直对我很友善，还总表现出想帮我的样子。他郑重其事地向我保证，说我要能和他一道沿格兰德河走上百来英里，他就可以不花一个子儿为我弄到上千头牲口。由于本特和查理都站在鲍勃一边，我也只好答应了。
次日未到黎明，我们便骑马向东南方驰去，随身带了三天的食粮。鲍勃负责照管口粮，但每天晚上八点左右，他总能将我们领到某个农场或大屋的附近，于是吃住的地方便有了。整个边境地区对鲍勃来说都熟悉得像他的出生地。
在第四天或第五天早上九点左右，鲍勃带我们到一片树木葱郁的高地上歇脚。高地俯瞰峡谷，谷底流淌着淙淙小河，向左铺展成一个清浅池塘。不言而喻，这意味着我们会在下游找到几个可涉水而过的地方，让牛群能顺利过河而不湿膝弯。鲍勃在一片棉花树丛中下了马，他说，在这里安营扎寨极好，可以不被人发现。我问他牛群在哪儿，他回答说：“河对岸。”在两三英里处好像有一个出名的农庄，那儿牛羊成群。鲍勃自告奋勇，想一到天黑便出去探路，好打听回来农庄的详尽情况。我们则要待在原地，小心不被人看见。鲍勃甚至劝我们在他回来之前别点火，别挪地儿。
这样再好不过了，我们已经在马上颠簸了好几天，每天都至少骑十小时。我们开始聊天，聊累了，本特便从袋中摸出一副旧扑克，于是大家又一起玩了两三个钟头的牌。第一夜很快就过去了，我们香甜入睡，一夜无梦。鲍勃第二天没回来，第三天还是音讯杳然，本特开始骂骂咧咧了，我则坚信鲍勃迟迟不归一定有其理由，继续耐心等候。到了第四天上，鲍勃像从地里冒出来似地突然出现在我们面前。
“欢迎归来”我高兴地大叫起来，“一切都好吧”
“一切都好。”他答道，神色淡定。“根本没有必要早回来。农庄下了令，牲口最远不得赶到离河七八英里的地方，这样才能防止别人神鬼不觉地把牲口逮走。可现在牛群离河还不到四英里。唐何塞很有钱，可也很粗心。有一群牛，总共一千五百头，对我们合适得很，现在正聚在离这儿不到三英里的一个河流拐弯处，只有两个牧牛人看着，我会把他们灌醉，两瓶烧酒就足够让他们在二十四小时之内人事不省的了。明天晚上八九点左右我再回来找你们。”
一切都依计而行。次日晚上，天一擦黑，鲍勃就来了。我们顺河跑了两英里，然后在一个地方涉水过河，过河时马蹄溅起了泥花朵朵。我们前后紧跟，一语不发地随鲍勃继续飞奔。二十来分钟后，他一扬手示意，我们下了马。眼前出现了一片起伏的草原，一群牛正在地势较低处吃草。
鲍勃三言两语就向查理交待清楚了任务。本特当后卫，如果我们被人追赶，他就得用卡宾枪保护我们，这样的事虽不多见，却也可能发生。查理和我负责把牛群赶向过河的地方，尽量做到悄无声息，但如被人发现，那也只好快快驱赶了。
在头半个钟头，事情像计划的那样进展顺利。查理和我赶着牲口贴着草原的起伏处向河流的方向走，这对我们来说易如反掌。突然，前方一声枪响，前面的牛群一阵惊慌，我们不禁加快了赶牛的节奏。查理在左，我在右，我们一边开枪射击，一边在牛群中狠狠抽了几鞭，后面的牛跑了起来，推着前面的牛向前走，于是牛群又能上路了。很快牲口便快跑起来，困难解决了。正在此时，我发现在查理对面半英里处突然亮起了两三点微光，然后便听见一颗子弹呼啸着擦过耳际。我转过身，看见一个人正骑马飞驰而去，赶紧瞄准他的马开枪射击。顿时，那边人仰马翻，我心中暗喜。之后，我不再理会那人，继续赶着牛群往前走。
有两三分钟的时间，查理不得不孤军奋战，抵抗后面的火力攻击，待本特和鲍勃赶来援助之后，我们才得以喘息片刻。现在，我们竭尽全力地赶着牲口向过河处飞奔，让它们能跑多快就跑多快。身后，枪声重又响起，越来越密，但真正激烈的战斗四十五分钟后才开始，那时我们因为要过河而不得不放慢了前进的速度。我们原本可能过不了河的，幸好趟过河一半的时候，鲍勃及时出现了。他甩得鞭子呼呼作响，还用他那粗哑的嗓音大声啸叫着，这在后几排的牛群中引起了一阵巨大的恐慌，牲口没命地跑起来，过河的速度一下子不可思议地加快了许多。
牛群过河之后，我本打算把它们往西赶，带向我们扎营的高地，可鲍勃飞奔起来，向我大喊：“不不直走，一直向前走他们跟过来了，可能会打起来。您，继续赶牛一直往北走，我把查理带回过河的地方，让他来挡追兵。”
我当时年轻气盛，血气方刚，宁愿留下来战斗，可鲍勃却说：“我要您继续走查理死了没什么，可我需要您”
我只好听从了心头小魔鬼的命令。当得克萨斯牛聚到一起，最庞大的牛群也会像最小的牛群一样好带，它们会认定一个领头人，无比虔诚地跟他走，这样，单枪匹马的一个人就能顺利无阻地带走上千头牲口。
我赶着牛飞奔了两三英里，然后渐渐地放慢速度直到正常行走。几头怀孕的母牛已经在奔跑中累死了，我可不想再有更多的损失。
凌晨两点左右，我路过一间圆木和树干搭成的茅屋。一个美国人骑着马迎上前来，询问我是谁，从哪儿带来的牛群，要去往何方。我回答说，牛群的主人就在我后面，我们得赶着牲口一直往前走，是因为曾遭受过当地土著人的袭击。
“啊，我听到的原来是枪声。您是在河对岸找来的牲口，对不对”
“在河那边，它们在那儿喝水呢。”我答道。
我从眼角注意到那人脸上掠过一丝嘲讽的微笑。
“我想我们很快就能看到您的土著朋友们赶来了。”他冷笑道，“这样抢人家的东西可不是一件好事。那些混血种会过河给我们找麻烦的。出了这种事，最终代你们这些外国人受过的总是我们这些住在边境上的人。”
我尽力安抚他，但一开始并无成效。他很少说话，却好像下定了决心不放过我。我试着走远些，可没用，回来的时候总是发现他还呆在牛群的后头。
第五章生活面对选择（2）
我停下来歇脚的时候，天已经亮了，此时离过河的地方大约已有十二英里了。牛群都精疲力尽，掌上钉的蹄铁让它们痛苦不堪，越来越多的牲口要拿鞭子抽上几下才肯走上几步。我把它们赶拢来，让它们靠得更紧些，这时又碰上我那怒气冲冲的同伴。
“想玩这一招，您还年轻了些。”他说，“谁是您的老板”
“我不需要老板。”我答道，一边用敌视的目光打量着他，想辨明他的真正意图。那人年约四十，瘦长身材，左颊鼓鼓的，显然含着一大块嚼烟——这是个不折不扣的得克萨斯人。
他的坐骑让我颇感兴趣。那马显然比寻常的印第安马要高出十英寸，还野性未驯。
“您的马不错。”我说。
“方圆之内无出其右者。”
“这还得看看才知道。”我顶了他一句，“我骑的母马很可能与它不相上下呢。”
“愿不愿意赌一把”
“当然。”我笑着回答。
“好，我们改天试试。您的人来了。”
真的，本特、鲍勃和查理已经快马加鞭地赶到了，我还没料到他们会来呢。
“上路，快上路”鲍勃远远地喊起来。“立刻就出发墨西哥人已经撤退了，但很快就会重整旗鼓再打过来。您是谁”这时他注意到了那个陌生人，不禁问了一声。
“我叫洛克。我认为您的抢劫行为会给整个边境地区带来混乱。您就不能规规矩矩地去买牛吗大家不都是这么做的”
“您怎么知道我们没有付出应付的代价”本特反驳道，向前探出他那棕褐色的面孔，露出一口尖牙。
“好啦，好啦，洛克先生是对的。”我笑着说。我建议洛克助我们一臂之力，作为交换，他可以拿走两三百头牛或数量相当的一笔钱。
“这么说话才对嘛。”洛克说，“我管这叫明智。我也有一群牛，在离这儿一英里的地方。要是再加进你们的两三百头牲口，就没法管了。我宁可要美金，钱总是稀罕的。”
“您的牛群有人看着吗”鲍勃问。
“那还用说。”洛克回答，“我们这儿离河太近了，绝不能让牲口到处乱走。不过，这里十年来一直太平无事。”
我帮鲍勃赶牛群重新上路，留下本特和洛克商量相关事宜。一个钟头之后，我们碰到了洛克的牛群，至少有六千头牛，由三个牧牛人看管。
本特和洛克迅速达成了协议。正巧洛克在东边不远处也有一群牛，因此还有三四个牧牛人可供调遣。另外，如果情况紧急，他还可以派他的两个儿子去邻近找一些农人来帮手。看来，我们对洛克表现得慷慨大度，还是做对了，他对整个地区都了如指掌，在目前这个急需帮手的时刻，他的援助对我们来说十分宝贵。
傍晚时分，洛克那十五岁左右的大儿子前来报信，说墨西哥人已经越过格兰德河，不久就会打过来了。洛克赶紧催他跟已经派出去的小儿子一起去搬救兵，越多越好，但援兵还未到，墨西哥人的大队人马就找到了我们，并气势汹汹地要求我们归还牛群。
本特和洛克开始和他们争论起来，以拖延时间。就在这时候，我们这边悄然多了三四个骑士。其中一个四十岁上下叫罗西特的立刻挺身而出做了我方的代言人。他对那帮墨西哥人的首领唐路易——也就是唐何塞的儿子——宣布，如果他继续滞留在这里，就将可能被逮捕，并以侵犯美国领土和持械威胁的罪名被投入监狱。
可那年轻人却不乏无畏精神，回答说他不仅要威胁，还要把威胁付诸行动呢。罗西特向他挑衅，于是争吵变得更加激烈了。这时我们这边又来了两个骑士。墨西哥人的首领意识到，如果不立刻采取行动，就会为时已晚了，便命令他的手下去赶拢牛群。他可能认为，他们人多势众，至少会让我们有所顾忌吧。
战斗几乎立刻就打响了。十分钟后，一切便结束了。没人能抵挡得住这些西部枪手勾魂夺魄的射击。一开始，墨西哥人便死伤了几名，损失了半打马匹。显然，这二十个墨西哥人根本不是我们的对手。唐路易在战斗之初胳膊上就中了枪，除了他，其他人都无心恋战。最后，他们丢下一串威胁的话，粗野地咒骂着，仓惶逃走，消失在我们的眼际。
冲突结束后，我们去了洛克家，饱餐一顿。谁都没有把这事当真。毕竟，打跑几个混血种没什么值得吹嘘的。可罗西特却发表意见，说要向当局起诉墨西哥政府，让它为侵犯美国领土负责。大家为他的建议热烈鼓掌欢呼。这些墨西哥人跑来讨还他们被盗的牛群，结果损兵折将不说，还要付出赔偿，这事在我们看来实在是滑稽。所有这些得克萨斯的居民都郑重其事地在诉状上签了名，为陈述的事实做证。几年之后，我又偶遇本特，他告诉我罗西特最终从墨西哥政府那里获得了四万美元的赔偿金
三天之后，我们赶着牛群向东出发，去会合里斯和德尔。我给了洛克的两个儿子每人一百美元，作为答谢他们慷慨相助的礼物。
走了大约八天，我们回到了营地。里斯和德尔收集来的牛已经得到了休养，变得膘肥体壮。互相征询意见之后，决定留下来，大家都可以自行其事，如果有了回去的念头，便可一齐回牧场过秋冬。我们花了整整三星期来调养牛群，七月份才踏上北去的道路，每天晚上和几乎整个白天，我都一个人待着，即使是病痛来袭的时候也这样。
最初，一切顺利。我答应给我的三个副长官一份固定的酬金，此外还有三分之一的分红。这让他们尽心尽力，干得十分起劲。可一走进印第安人的领地，麻烦就开始了。一个暴风雨之夜，几个印第安人身披床单，手涂磷火，溜进来惊扰牛群。虽然牛仔们身手不凡，我们还是丢失了上千头牛和几百匹精心训练过的马。
损失很惨重，但并非不可弥补。可是，平原上的印第安人像蚊子一样凶猛。每回我出去打猎，他们总试图切断我的退路。不止一次，我是靠了“蓝魔鬼”的速度和耐力才得以安全脱身。我只好放弃了追逐大猎物，在那里守株待兔。渐渐地，跟踪我们的印第安人越来越多，也越来越胆大。他们连续三四天在夜间和凌晨攻击我们，牛群变得越来越恐慌。
鲍勃难掩忧虑之色，不停地咒骂“这帮该死的印第安人”。一天下午，他们明目张胆地尾随我们，人数已达一百多个，显然准备进行一次重大的袭击。但鲍勃的机敏缓解了危情。正当查理提议开战之时，鲍勃突然说起在右边五英里远有一片森林，荆棘丛生，橡树林立，不失为一个绝佳的藏身之处。我们之中最棒的枪手查理和本特隐蔽起来，伺机开枪。经过一阵短暂的交火，印第安人撤退。三个钟头后，我们来到森林，把牛群安置在两排树围成的一片宽阔空地上，又将马车停在中间。橡树荆棘丛难以穿越，如同天然屏障保护着牛群不受印第安人的侵犯。他们要想惊扰牛群，恐怕先得消灭我们才行。幸运的是，邻近小河中的水可以饮用。然而，我们确确实实被上百个印第安人包围着，连鲍勃自己也承认，运气对我们来
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