永远的狄家 作者:[美] 纳特利·巴比特-第4部分

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　　“杰西吃了毒蕈……”　
　　“我把自己割伤了。”梅说：“记不记得？那时我正在切面包。”　
　　而最让他们担心的，是日子一天天的过去。他们开辟了农场，在那里定居，还结交了一些朋友，但十年、二十年过去了，他们发现一个离奇得可怕的事实：他们几个，没有一个变老。　
　　“我那时候已经四十多岁，”迈尔感伤地说：“我结了婚，有了两个小孩，但我看起来仍然是二十二岁的样子。最后，我太太认定是我把灵魂卖给了魔鬼，便离开我，同时把孩子也带走。”　
　　“还好在那时我还没有结婚。”杰西插嘴说。　
　　“我们的朋友也是，”梅说：“他们慢慢地跟我们疏远，一时之间，大家耳朵所听到的，都是些巫术跟魔法的谣言。唉，这也不能怪他们。后来我们被迫离开农场。那时，我们也不晓得要去那里，只有沿着来时的路，漫无目的地走下去，像吉普赛人一样流浪。当我们再度走到这里的时候，当然，这里已经变了。许多树被砍掉，搬来了一些人家，还有个树林村，那是个刚成形的村子。那时候就有这条路了，不过只称得上是牛走的路。我们走进没被砍掉的小树林里扎营，当我们在那块空地上看到那棵树，以及那口喷泉时，我们记起了好久前曾来过这个地方。”　
　　“那里也跟我们一样，一点都没有变，”迈尔说：“真的一切都没有变。记得吗？二十年前爸爸曾在那棵树的树干上，刻了个T字，而那个T字竟然还在。那么多年过去了，那棵树一点也没长大，跟当初一模一样，而刻在树上的T字，就像是刚刚才刻上去的一样。”　
　　他们想起来了——大家都喝过泉水，包括马儿。但猫没喝，猫咪在农场里过着快活的日子，直到十年前才以高龄去世。于是他们下了结论，他们一定是喝了那口喷泉的水，才什么都没变的。　
　　“当我们得到那个结论，”梅继续说：“塔克说——塔克是我的丈夫——他一定要一次就把事情搞清楚，免得以后还要为这件事烦心。他举起猎枪，准准地对着自己的胸口，我们还没来得及阻止他的时候，他就按下了扳机。”梅好一会儿没说话，她两手放在大腿上，手指紧紧地交握着，最后她继续说：“他应声倒下，子弹穿透他的心脏——一定的，他瞄得太准了——但子弹却从他的身后飞出来，他身上几乎没有一点被子弹打穿的痕迹，你知道吗？就跟你把子弹打进水里一样。他好好的，好像什么事也没有发生过。”　
　　“经过这件事情之后，我们变得有点神经，”回想起这件事情，杰西不觉笑了起来：“嘿，我们永远不会死。你能够想象当我们发现这个事实时，我们有什么样的感觉吗？”　
　　“后来，我们一起商量……”迈尔说。　
　　“直到现在我们还在商量。”杰西补充说。　
　　“我们认为，如果人人都知道了那口泉水，情况会更糟，”梅说：“我们慢慢悟出这件事情的后果，”她看着温妮，“你明白吗，孩子？那口泉水会让你不再成长，如果你今天喝了它，哪怕只是一小口，你就永远是现在这个样子，永远长不大，永远是个小女孩。”　
　　“我们到现在还弄不明白，喷泉是怎么让人停止成长的，也不明白为什么会有这口喷泉。”迈尔说。　
　　“爸爸认为喷泉是——嗯，喷泉是属于另外一个创世计划的，也许当时有两个创世蓝图，”杰西说：“有一个蓝图不怎么理想，于是世界便被设计成现在这个样子，而喷泉不知怎么搞的，被疏忽而留了下来。我不知道事情是不是真的这样。但你明白了吧，温妮？当我告诉你我是一百零四岁时，我并没有骗你。不过，真的，我才只有十七岁，而且我会一直是十七岁，直到世界末日。”　

危险的秘密
　　温妮从来不相信童话里的故事。她也从不去梦想要一根魔术棒，或嫁给一位王子，对于奶奶常提到的精灵，她更是打心眼里瞧不起。所以，当她听完这个不寻常的故事后，她只是目瞪口呆地坐在那里，不知道怎么办才好。这个故事不可能……一点也不可能是真的，可是——　
　　“有个可以倾诉的人真好！”杰西兴奋说：“想想看，温妮，你是世界上除了我们之外，唯一知道这件事的人！”　
　　“不要说得那么武断，”迈尔打断杰西的话：“搞不好不是这样。也许还有很多人像我们一样，过着流浪的生活。”　
　　“有可能，但我们并不知道他们啊。”杰西答道：“我们除了自家人之外，就没有人可以谈论这件事情了。温妮，这是不是很神奇、很美妙的经验？想想看我们在这世界上已经见过的种种事物，还有我们将来要看到的东西！”　
　　“你这样说，会让她冲回树林去大喝几大桶那个东西的，”迈尔警告道：“你知道吗？事情绝不像杰西说的那么美妙，那要复杂多了。”　
　　“哎呀，”杰西耸了耸肩说：“既然我们目前不能改变这个状况，我们何不试着去欣赏它、学着快乐地活着？干嘛老是像牧师那样板着脸？”　
　　“我才不是牧师，”迈尔说：“我只是认为你应该正经一点罢了。”　
　　“好啦，孩子们。”梅喊道。她跪在小溪旁，噼哩叭啦地拨着清凉的溪水洗脸和手。“哇！好热的天气呀！”她大叫着，然后坐了下来。她松开别针，把披肩解下，当毛巾擦脸。“嗯，孩子，”她起身对温妮说：“现在你已经知道我们的秘密了。这是个具有危险性的大秘密，请你千万帮忙，不要把这个秘密泄露出去。我相信你心里一定有很多疑问，但我们不能再留在这里了。”她把披肩绑在腰上，叹了口气，继续说：“想到你爸爸妈妈会多么担心你，我就感到痛苦，但我实在想不出更好的办法了。我们非把你带回来不可，这是不得已的。塔克——他一定会把事情说得清清楚楚，让你了解为什么不能把这件事情告诉别人。我保证，明天一定会送你回家，好不好？”他们三个人满怀希望地看着她。　
　　“好。”温妮点头，因为她根本没有选择的余地，不论她怎么回答，他们还是会带她走的。但她并不觉得害怕，真的没什么好怕的。他们是那样的和蔼可亲，而且，很奇怪的，还有一点孩子气。他们让她觉得她已长大，他们跟她说话的口气，注视她的样子，都让她觉得自己很特别，很重要。那是一种温暖、让人全身舒畅、而且是她从未曾有过的感觉。她喜欢那种感觉，尽管他们对她说了那个故事，她还是喜欢他们，尤其是杰西。　
　　然而握她手的却是迈尔，他说：“有你跟我们回去真好，哪怕才一、两天。”　
　　忽然间，杰西高兴地大叫一声，跳进溪里，溅起一片水花。“妈，你带了什么早餐来？”他大叫：“我们待会能不能一边走一边吃？我都快饿死了！”　
　　太阳又升高了点，他们再度赶路，一边还吃着面包和奶酪，为寂静的八月，制造了些喧哗。杰西高声地唱着一些滑稽的老歌，并且像猴子般在树枝间摆荡，一点也不害羞地向温妮炫耀。他大声地对她说：“啊，温妮，你看！”或是“我表演一点特技给你瞧瞧！”　
　　温妮边看边哈哈大笑，把最后一点恐惧也笑忘了。他们已变成她的朋友。她终究逃开家了，而且不是孤伶伶一个人离开的。当她关上心头的恐惧之门后，就跟她先前关上她家院子的铁门一样——她发现了她一直希望能拥有的翅膀。她一想到能够振翅高飞，心情一下子就兴奋起来。大人们一直警告她的恐惧在哪里呢？那些恐惧她一个也看不到。甜蜜的大地正张开它宽阔的手臂，等着她去拥抱，一如盛开的花朵，等待她来采撷。她已被那闪耀着亮光、暗藏万千变化的未来世界，弄得有点目眩神迷了。母亲的声音，想家的念头，暂时被抛到脑后，地的心思全都转向未来了。嘿，她居然也能长生不老，那是她刚刚发现的奇妙世界！喷泉的故事——说不定是真的！这次，她才不要再坐在颠个不停的肥老马背上。她张开双臂，沿着小路飞跑，一边还高声叫喊。她的声音比谁都大。　
　　太好了，一切是那么的美好、顺利，令他们感到非常兴奋，以致没有人察觉，他们先前在路上碰到的那个穿黄色西装的陌生人，已悄悄地爬到溪旁的矮树丛后，偷听了他们所有的谈话，包括那个奇异的故事。他们更没有注意到，这个人还一直跟着他们走，而他那蓄着稀疏、灰白胡须的嘴角，正微微地扬起一丝笑意。　

八十年来最快活的事
　　八月的太阳升了上来，在天空足足高挂了一个小时，好不容易才又起动，继续向西滑行。但温妮早在太阳起动之前便已筋疲力竭，被迈尔抱着走了一段路。阳光把她的两颊晒得通红，也把她的鼻尖晒成滑稽的深红。幸好梅坚持要她戴上绿色草帽，她才没有受到更严重的晒伤。草帽盖到她的耳根下，使她看起来像个小丑，但帽沿下的阴影是那么凉快，因此温妮也就不那么计较外表，而是满怀感激地偎在迈尔强壮的手臂里打瞌睡。　
　　他们经过的地方，不论是草地、田野或矮树丛，都有数不完的蜜蜂在忙碌着。蟋蟀在他们脚下跳动。他们每走一步，脚下便彷佛喷出一道泉水似的，把蟋蟀像水花般弹向半空。其它东西则都静止不动，它们像饼干那么干，有的几乎都干得快燃烧起来了，它们仅仅保留最后一点元气，以支持到雨季的来临。另外，草地上都开满白花、盖满灰尘，远远看去好像是油画里海面上的浪花。　
　　更令人讶异的是，他们好不容易爬上一座山顶，却发现前头还有一座小山，小山之后则是一丛稀稀疏疏的深绿色松林。温妮的体力总算恢复了，她吸了几口气，挺起腰，又骑上马，坐在梅的后面。“我们快到了吧？”她一再地问。最后，那个令人快慰的答案终于来了：“再过几分钟就到了。”　
　　黑郁郁的松林就在他们前头，离他们越来越近。突然间，杰西大叫：“到了！温妮，这就是我家！”他和迈尔冲向前去，消失在松林间。老马跟在他们后面，转进一条树根隆出路面的小径。午后的阳光，稀稀疏疏地透进林里。林里静悄悄的，彷佛从没有人来过。林地上铺的是厚厚的青苔和会滑动的松针。松树的主干优雅地向四面八方伸展，保护着枝下的一切。在这翠绿的林子里，一切都让人感觉那么清凉与舒爽。老马小心地走着，顺着林路走下陡峭的河堤。河堤之外——温妮别过梅庞大的身躯往前望——是一片灿烂、亮丽的景色。他们摇摇摆摆地走下堤岸。堤岸下有一间简朴的小红屋。房子下方是一个小湖，多皱的湖面闪耀着几抹夕晖。　
　　“哦，你们看！”温妮大叫出来：“水！”　
　　登时，她们马上听到两次好大的落水声，及两个人快乐的呼声。　
　　“他们没两下子就冲到小湖里去了，”梅开心地说：“唉，这种大热天，也难怪他们。如果你想泡泡凉水的话，你也可以去。”　
　　他们在小红屋的门口停下，塔克正站在那儿。“小家伙呢？”他问道，因为温妮被他太太遮住了。“男孩们说，你带回一个又纯真又漂亮的小家伙。”　
　　“是啊，”梅一边说，一边溜下马来：“在这儿。”　
　　温妮初见到眼前这位有着忧伤的脸、穿着宽松袋状裤子的大男人时，立刻就害羞了起来。但是当她再度和他的目光相遇时，她全身却又不自觉地温暖、喜悦了起来。塔克歪着头，温柔地看着她，他双颊上忧郁的皱纹，也被脸上最温和的笑容抚平了。他走向前把她从马背上抱下来：“我实在不知道怎么告诉你，见到你，我真有说不出的快乐。这么多年来，从来没有一件事情教人这么的快活，想想看，都已经……”他立刻把话打住，将温妮放到地上，转过身问梅：“她知道了吗？”　
　　“她当然知道，”梅回答说：“不然我为什么要把她带回家来？温妮，这是我的丈夫塔克。塔克，见见我们的温妮。”　
　　“你好，温妮。”塔克一边说，一边很正经跟温妮握手。“嗯，那么——”他挺直了身体，低下头望着她，温妮也回看他。他看她的样子，让她觉得自己是件用精美的包装纸和缎带包裹着的神秘礼物。“嗯，那么，”塔克又重复了一遍：“既然你知道了，那我就把话说完。这是……哦，至少是八十年来最教人快活的事。”　

陈旧的家
　　温妮是在一个很有秩序的环境中长大的，她也已经习惯了这种生活。在她妈妈和奶奶两人严格的关照下，她家的小屋子常是被擦了又擦、扫了又扫、刷了又刷、刮了又刮的。在她家里，谁也不准疏忽和拖延该做的事。丁家的女人把她们强烈的责任感当成了堡垒，在堡垒内，没人能征服她们。而身为丁家的女人，温妮也正在接受这种训练。　
　　因此她实在很难马上去接受这间搭在湖畔的朴素小屋里的一切——轻轻扬起的灰尘漩涡、银白色的蜘蛛网和彷佛一直住在抽屉里的老鼠。这栋小屋内只有三个房间。首先映人眼帘的是厨房。厨房里有个没有门的大柜子，柜子里的碟子不分大小像山一般地迭在一块，另外，还有个发黑的大火炉及一个金属水槽。每个平台和每面墙，都堆着、散放着、挂着各种想象得到的东西，从大葱到灯笼，从木制汤匙到洗脸盆。角落里，还放着塔克早就不用的猎枪。　
　　再来是客厅。客厅里的家具因为年代久远，不是松动，就是歪斜，而且都杂乱无章地摆着。一把古老的绿绒旧沙发单独摆在客厅中央，它的处境和壁炉里深埋在去冬灰烬中的小圆木一般，多半已许久没人理会了。一张抽屉里住着老鼠的桌子，也被孤单地推到很边边的角落。三张有扶手的椅子和一张旧摇椅则漫无目的地散放着，像出现在同一个宴会的陌生人，互相漠视着对方。　
　　客厅之后是卧房。彷佛醉瘫在地上的铜制大床，占了卧房的大半空间，但铜床旁还是有地方可摆盥洗台。盥洗台上有面孤伶伶的镜子，镜子正好照着对面那个巨大的橡木衣柜，衣柜还微微散发着樟脑丸的香气。　
　　陡峭的窄梯通向阁