驯服公爵-第14部分

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　　“我坚持订婚期间要长。”杰明说。
　　获胜的黛丝夫人慷慨地点头同意。“都听你的，阁下。”
　　“你们不可能是说真的。”芙蓉喊道。“我不要和这个这个英国人订婚。”英国人三个字被她说得像是最恶毒的侮辱。
　　“别傻了。”黛丝夫人说。
　　“你会成为公爵夫人。”朵娜夫人告诉她。
　　“我不想成为公爵夫人。”芙蓉激动地说。
　　三个妇人看她的表情好像她突然长出另一个头来，她们显然无法想像会有女人不想嫁给石杰明。
　　芙蓉觉得自己像是被逼进死角一般。她的胃翻搅着，令她感到恶心欲呕。她闭起眼睛，把头靠在沙发背上，努力压抑恶心欲呕的感觉。
　　“你不舒服吗？”杰明关心地问。
　　芙蓉睁开眼睛。“我需要上楼。”甩掉他伸来搀扶的手，她从沙发里站起来。“这件事改天再谈。”她缓缓走向门口。她听到黛丝夫人在她背后说：“希望她不是生病了。”接着是其中一个阿姨问：“她会不会是怀孕了？”那个问题使芙蓉吃了一惊，但她装聋作哑地走出书斋。抵达卧室后，她和衣躺在床上。
　　她会不会是怀孕了？那个想法太荒谬。她只不过是被那些英国人气得想吐罢了。
　　芙蓉担心得睡着了。
　　一个小时后睁开眼睛时，芙蓉直直望进一对红眼睛里。她静静躺着不动，努力推断自己是不是在作梦。接着她听到呼噜声，感觉到有舌头在舔她的脸。
　　她在床上坐起来。红眼睛和呼噜声都属于“公主”。
　　“姊，你怎么了？”米迦问。“除非生病，否则你从来不在大白天睡觉。”芙蓉拍拍床缘。米迦抱着小猪坐到大床上。nor　“在见到公爵的母亲后，我需要休息。”
　　“我不知道公爵有母亲。”米迦说。“她很凶吗？”
　　“不凶，但很顽固。”
　　“什么是顽固？”
　　“就是固执。”芙蓉解释。“她一定要我嫁给公爵。”
　　“那么莱理怎么办？”米迦问。
　　芙蓉咬着下唇，拨弄着十字架项链。莱理在哪里？他在想着她吗？他和塞斯发现她和米迦失踪了没有？
　　芙蓉知道她不能嫁给何莱理。她失身给公爵时，也失去了选择的余地。
　　“你在担心公爵的母亲吗？”米迦问。
　　“没有任何事能使我担心。”说。
　　“你嫁给公爵后，我们可以住在快乐的老英国吗？”他问。“这里没有人骂我。”
　　“我很高兴你在这里过得快乐。”她心疼地说。任何人都不该辱骂她弟弟，他比她认识的任何人都接近上帝。
　　“你有没有请厨子烤那特别的蛋糕？”她问。
　　米迦点头。“他大笑着说好。”敲门声响起，接着是登肯大声问：“米迦，你在不在里面？”
　　“来了。”米迦回应。他抱着小猪下床。“登肯要教我下棋。”再度落单的芙蓉靠在床头板上叹息。可惜公爵不爱她，不然米迦就可以住在被人接纳的地方。或者他们接纳他，是因为公爵是他的保护人？
　　她的行为不检害米迦一辈子都得住在波士顿码头区受人奚落嘲笑，芙蓉内疚地心想。
　　敲门声再度响起。
　　“什么事？，”她问，滑下床整理仪容。
　　“芙蓉，你有没有好一点？”杰明问。
　　“有，阁下。”她回答。
　　“我可以进去吗？”他问。
　　“为什么？”她狐疑地问。
　　“我需要私下和你谈谈。”芙蓉打开门，退后一步让他进来。“门不要关。”她说杰明点头。“我想要道歉高脚五斗柜怎么会靠在门上？”
　　“我把它移过去的，那样你就不能在半夜偷偷溜进我的房间。”她挑衅地回答。
　　他咧嘴而笑。“你不信任我？”他以被冒犯的语气问。
　　“你令人无法信任，阁下。”
　　“你的不信任伤了我。”
　　“被我的不信任所伤总强过比被我的匕首所伤。”她愉快地说。“你找我有什么事？”
　　“我来为我在楼下的行为道歉，我不是有意伤你的感情。”
　　“你没有。”她撒谎道。“还有其他的事吗？”
　　“你愿意下楼吃晚餐吗？”他问。
　　芙蓉不想再见到他的母亲和阿姨们，但知道那是不可能的。长痛不如短痛。
　　“我打算把事情的真相对她解释清楚。”她说。
　　“万万使不得。”他说，表情严肃起来。“母亲年纪大了，哥哥的死对她是一大打击。
　　你可不可以愿不愿意迁就她一下，假装同意她对我们的计划。婚约随时可以取消。“”当她得知我就是‘金芙蓉’时，会做何感想？“芙蓉问。
　　“她不会知道的。”他向她保证。“亚当和思隆答应保守这个秘密。”
　　“好吧，那我就假装一下。”她勉强同意。
　　“谢谢。”他说，倾身靠近好像要吻她。
　　她连忙退后一步。
　　“晚餐见。”他说，然后离开房间。
　　芙蓉关上房门。她的处境真是可悲又可笑。现在她不仅得假装跟公爵订婚，还得假装不爱他。co她知道爱他亦是枉然，但她再也无法否认对他的感情。嫁给何莱理的心愿似乎是前世的事。
　　三个小时后，芙蓉穿着汤匙领、短蓬袖的深蓝色高腰衣裳下楼。她本来想戴公爵送的胸针，但后来还是决定不要。他送她那两枚胸针是作为夜渡资，而不是因为喜欢她。
　　离餐厅越近，她越紧张。她后悔答应假装与公爵订婚了。她应该求公爵的母亲送她回波士顿才对。
　　但那样就再也见不到公爵了，芙蓉告诉自己。那真有那么糟吗？她迟早会忘了他。她会吗？
　　杰明坐在餐桌的首位，他的母亲和芙蓉坐在他的两侧。坐在她们身旁的是朵娜夫人和诺拉夫人，再来是亚当和思隆。
　　芙蓉感到万分别扭。她希望自己不会用错餐具而出糗。幸好米迦宁愿选择厨房，但那个念头又令她内疚。
　　“你的弟弟呢？”黛丝夫人问她。
　　“米迦宁愿选择厨房。”芙蓉回答。“老实说，我也宁愿选择厨房。上点心时，他会来和各位见面。”
　　“你宁愿选择厨房？”朵娜夫人吃惊地问。
　　“我和芙蓉在厨房吃过一次晚餐。”杰明说。“我吃得很开心，班尼却不大高兴。”
　　“也许令你开心的是跟你一起用餐的人。”朵娜夫人说。
　　“无论在哪里和我的客人一起用餐，我都会很开心。”杰明微笑着说。
　　他的话令芙蓉意外。
　　“芙蓉对你显然有良好的影响。”亚当说。
　　杰明再度对她微笑。“你为什么不戴我送你的胸针？”
　　“这是我唯一珍视的首饰。”芙蓉摸摸她的十字架项链，然后引用莎士比亚的文句
　　“赠者若无心，礼重情意轻。”
　　“你是个受过教育的年轻女子。”黛丝夫人说。“你是蓝袜社社员吗？”
　　“不，我是波士顿居民。”芙蓉回答，不知道蓝袜社是什么。
　　三个男人哈哈大笑起来。他们的反应使她满脸通红地再度垂下视线。
　　“你一定很勇敢。”朵娜夫人说。“如果有人把我绑架到大西洋彼岸，我一定会吓晕过去。”
　　“那种事不大可能发生。”诺拉夫人对她姊姊说。“只有瞎子才会绑架中年妇人。就你而言，他还得是聋子才行。”朵娜夫人看来想要掴妹妹的耳光。
　　“无瑕的心不易被恫吓。”芙蓉再度引用莎士比亚的文句。
　　“那句话出自哪一出戏剧？！”黛丝夫人问。
　　“‘亨利五世’第五幕第二场第六十二行。”芙蓉不假思索地回答。
　　黛丝夫人露出心照不宣的笑容。
　　“她说的对吗？”朵娜夫人问。
　　“当然对。”诺拉夫人说。
　　“你怎么知道？”朵娜夫人问。“你又不喜欢莎士比亚的作品。”“我知故我知。”诺拉夫人说。
　　三个男人轻声低笑，连芙蓉也忍不住微笑起来。
　　“芙蓉需要新衣服。”黛丝夫人对儿子说。
　　“这件事我已经办好了。”杰明向母亲。“贞宁夫人过两天就会抵达。”朵娜夫人兴奋地说：“我们会教你如何说话、走路、跳舞、用扇子卖弄风情和”
　　“所有的人生大事。”诺拉夫人朝芙蓉眨眨眼。
　　“我们到书斋享用我们的惊奇点心，好吗？”杰明转移话题。
　　“你已经知道了？”芙蓉问。
　　“我知道在我家里发生的每件事上众人在书斋就座后，班尼和米迦来到。米迦端着一个点着一枝蜡烛的蛋糕。
　　“对不起，阁下。”总管说。“米迦坚持要端蛋糕。”
　　“在家时我从不让他端蛋糕。”芙蓉站起来帮弟弟的忙。
　　他们一起把蛋糕放在桌子上，然后退开让其他人欣赏。米迦用衣袖擦擦下巴，然后吹熄蜡烛。芙蓉把手按在胸口，米迦也把手按在胸口。“祝美国生日快乐。”米迦说。
　　“愿她赢得这场战争。”芙蓉补充。
　　其他人拒绝上当。
　　“你一定是米迦。”黛丝夫人说。
　　米迦点头。
　　“喜不喜欢英国？”黛丝夫人问。
　　“我爱快乐的老英国。”米迦回答。“我想要永远、永远住在这里。”
　　“可惜你的姊姊没有同感。”黛丝夫人说。“但她会慢慢习惯的。我听说有只猪是怎么回事？”
　　“它叫‘公主’。”米迦说。“我得走了。登肯在教我下棋。”他说完话就跑出书斋。
　　“你的弟弟很乖。”黛丝夫人对芙蓉说，然后转向儿子说：“你们必须在今晚订婚。”
　　“不可能。”杰明说。“我们没有婚约书，等我过两天到伦敦”
　　“我擅自草拟了一份婚约书，”思隆从口袋里掏出一张纸。“只差几项资料没填。”
　　“我没有戒指。”杰明说。
　　“我擅自购买了一枚你可能会喜欢的戒指。”亚当从口袋里掏出戒指递给他。
　　芙蓉不明白公爵为什么拖延。他们只不过是假装订婚，今天签约或下星期签约又有什么差别？今天签反而比较具有可信性。
　　“我答应给芙蓉另一件礼物。”杰明转向她。“我一星期前的行为太麻木不仁，现在我当众为我的恶劣行为向你道歉。”
　　“我接受你的道歉。”芙蓉微笑说，很高兴他没有忘记。
　　杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指时，差点昏倒。镶在白金座中央的是一颗切琢成直角的大黄钻，它的两侧是两颗琢成直角的白钻。
　　杰明亲吻她的手，然后低声说：“雨停了。想不想出去散散步？”一见有机会逃离他的亲戚，芙蓉立刻点头同意。“乐意之至。”
　　“我需要知道芙蓉的生日以便填在婚约书上。”思隆在他们走向门口时喊。
　　“十一月六日。”芙蓉回头喊道。
　　“哪一年？”
　　“每一年。”杰明哈哈大笑，牵着她的手离开书斋。抵达门厅时，芙蓉把手抽回来。
　　“事实上，我觉得很累，不想出去散步了。”她说。
　　杰明走近她。“谢谢你对我的母亲和蔼可亲。”
　　“我向来和蔼可亲。”芙蓉微笑道。
　　杰明倾身要吻她，但她退后闪躲。
　　“只有我们两个人时不需要假装。”她说，很高兴看到他的失望和意外。她留下他站在原地，头也不回地走开。
　　第十二章
　　“我知道你爱她。”杰明转头瞪亚当一眼，然后继续凝视车窗外的风景。“伦敦到了。”他说。
　　“你能否认你喜欢她吗？”亚当问。
　　“我喜欢我的猎犬却不打算娶它们之中的一只。”杰明挖苦道。
　　“你这样说真缺德。”亚当伸长双腿，双臂交叉抱在胸前。“幸好思隆不是那样想。”“你那样说是什意思？”杰明立刻警觉地坐直。
　　“思隆留在京洛斯庄园，因为他喜欢芙蓉。”
　　“也许思隆害怕单独跟我在伦敦。”杰明说。“要知道，思隆没有那个胆量唆使我母亲和阿姨对付我。在伊顿中学时，我应该让那些男孩打死你。”
　　“你不是说真的。”亚当露出失望的表情。“救我一命等于有朝一日救你自己一命。”
　　“我怀疑。”杰明咧嘴而笑。“从救你的那天起，你就成为我必须背负的十字架。”马车在公园街的欧宅前面停下，亚当自行打开车门。“你要先去上溪街吗？”他问。
　　“柏克里广场。”杰明回答。“我想要早点解决李家的事。”亚当点头表示了解。“晚上你会去俱乐部吗？”
　　“会。”独自坐在马车里，杰明想要预习如何向李瑞奇提出与薇菱解除婚约的要求，但他的思绪一直绕着芙蓉打转。
　　他真像亚当说的那样爱她吗？她完全不符合他的择偶条件，既无显赫的家世和丰富的嫁妆，又不浅薄庸俗。从她和她弟弟的关系里可以看出她太过忠诚仁爱。
　　他的小码头鼠绝不会被社交界所接纳。她初次进入社交界的舞会注定要一败涂地，到时她的母亲和阿姨们就会打消逼他结婚的念头。
　　他离开京洛斯庄园时，芙蓉正在用恐怖的琴声折磨他的母亲和阿姨们。几个小时的舞蹈课很可能就会使她们生不如死。
　　马车抵达柏克里广场的李宅。从公园街到这里的路程太短，他几乎没有机会思考。
　　诚实是上策。向一个身分地位比他低的伯爵，解释他的母亲要求他娶被他绑架的年轻美国女子；真是有损颜面。
　　没有人能逼你娶她，他的理智告诉他。
　　杰明把理智的声音驱逐到脑海深处。相信母亲逼他娶那个女孩，比承认自己爱她要来得容易许多。
　　杰明下车后抬头望向李宅。此举将使他损失大笔金钱。绑架人会如此昂贵是他始料未及的事，他再也不会重蹈覆辙了。
　　杰明敲门，等了几分钟后再度敲门。
　　无人应门。
　　他困惑地瞪着紧闭的大门。就算瑞奇和薇菱不在家，也该有仆人来应门才对。
　　他正要转身离去时，大门开启。李家的总管出现在门口。
　　“伯爵不在家，阁下。”总管说。“他没有说什么时候回来。”“请告诉他我想尽快与他见面。”杰明说。
　　“我会转告他的，阁下。”总管当着他的面把门关上。
　　总管的无礼举动使杰明惊讶地愣在原地。回过神后，他走向马车，提醒自己要跟瑞奇谈谈下人的礼